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被俘的暴民足有上百人。他们的双手被死死铮住，用绳索前后串在一起，在佣兵的呵斥与殴打下，慢慢带出了村子。他们是佣兵的战利品。
所有战俘都要运回爱玛拍卖行当作奴隶出售。暴民比普通人强壮得多，长时间在荒野上生活的他们，拥有很强的抗辐射能力。尤其是那种几乎任何东西都能容纳的肠胃，使得他们能够接受的食物种类比一般人多得多。这种营养来源的确让人感觉很不舒服，却能够让他们的身体长得更壮，干得活儿也更多。
“快点儿，都他尸妈，的给我走快点儿，你们这群肮脏下贱的猪一
洛克走近队尾，狠狠吸了一口所剩不多的香烟，带着残忍无比的冷笑，把通红的烟头用力拧按在走得最慢的暴民背上。刺耳的惨叫声与皮肉烧焦的糊臭交织在一起，最终被佣兵队长近乎神经质般的狂笑所掩盖。
“你为什么这么恨他们？”林翔有些奇怪。洛克看上去不像是那种特别残暴，并且有着虐待嗜好的变态者。耳是从他的眼睛里，却释放出对暴民剪骨铭心的仇恨。
洛克抬起头，望着从天边席卷而过的茫茫风沙，从微抿的嘴里狠狠喷出一股浓密的烟：“来吧！给你看点东西。亲眼目睹之后，相信你也会和我一样，作出相同的举动。”
暴民村庄的规戈与普通的集镇类似。一条宽敞的大路贯穿了整个村子，圆形的茅草屋三三两两围聚在一起，转朝内圈的部分，都开有可供进出的小门。
俯下身，从低矮的门洞钻进村落里体积最大的一间屋子，林翔立刻闻到一股非常恶心的腐臭。洛克从口袋里摸出一包香烟，抽出两根。递给他一只，点燃后深深地吸了一口，指着左边一张用厚木板拼成条桌。淡淡地说道：“自己看吧！”
桌子不高，却很长。上面竖立着数十根手臂粗细。差不多半米来长的木桩。桩底与桌面的接触部分，被粗长的铁钉固定着，顶部则插着一颗完整的人类头颅。
那是一颗男孩的人头。从体积大小判断，实际年龄大约在八、九岁左右。微微张开的眼睛里，露出腻白色的眼膜，颈部的伤口被石灰封死，整颗头颅似乎经过简单的防腐处理，面部皮肤已经出现微小的皱痕，干枯的头从头顶散乱垂落下来，失水的嘴唇显得有些干裂，尤其是唇线边缘，完全被恐怖的紫黑色所覆盖。
所有木桩上都插着头颅。有男的，也有女的。他们的年龄都在十余岁上下，都是未成年的孩子。僵硬的面孔，还保持着临死前惊恐、疑惑、绝望、挣扎的固定表情。
林翔觉得自己的身体在忍不住地颤抖。他开始有些理解洛克先前的各种举动，但是他有一点不明白一什么所有人头的嘴唇表面，都涂着一层鲜红的颜色。那显然不是死者自己的意愿，而是制造这些可怕器具的暴民所为。
“这些家伙有着非常变态的嗜好他们喜欢给死人化妆，并且以此作为装饰。”
洛克的声音从身后传来，听上去就像是死去的亡灵，对恐怖的定义做出解释：“暴民每次捕捉到猎物，都要挑选出最鲜嫩的部分，也就是人类中的孩子，对他们所谓的神进行献祭。他们会用斧子把孩童的头砍下，躯体和四肢分割开来，用新鲜的内脏做成各种只有他们自己才看得懂的图画和符号。这种血腥邪恶的仪式结束之后，死者的身体会被他们分食，头颅则会当作战利品和装饰加以保留。你看到的这些其实并不算太多，我曾经带队剿灭过一个暴民建立的城市。在他们所谓的酋长宫殿里，用木桩插在墙壁和地面上的死者头颅，足足过了五千。那些干枯瘪缩的标本。全部都是孩子。”
“这咋，世界不存在秩序和法律。居住在城市里的人们，偶尔也会为了食物杀死身边的弱者。那毕竟是少数，城市守卫者也会对此加以控制。但是这些家伙完全不同，他们虐杀仅仅只是为了满足残忍的天性和捕猎的快感。他们会肆意玩弄自己的猎物，直到活活折磨死。他们几乎不会什么生产，唯一的食物来源就是掠夺和杀戮。在他们看来，只需要付出野蛮的力量和暴虐的狰狞，世界上所有的一切都属于自己。如果你到村子里其它房间走走，一定会现悬挂在房梁顶上风干的人体残肢。那就是他们的食物，甚至就连刚刚生下来的暴民婴儿，他们也会用人肉煮成的浓汤来进行喂养。他们，是这个世界上最残暴的生物一”
最后一句话，愤怒的洛克几乎是咆哮着狂吼出来。不等林翔回答，他已经抬起手中的突击步枪，对准排列的木桌上的死者头颅狠狠扣动了扳机。密集的子弹撕裂了前行方向上所有的东西，炸雷般的枪声和疯狂的咆哮混合在一起，…”能看见的，只有被午弹打得四散横飞的碎片。怀有洛允为暴怒而扭曲变形的脸。
他飞快地更换着打空的弹匣，滚烫的突击步枪散出浓烈呛鼻的硝烟味，洛克如同一头被激怒的狮子，彻底失去了控制。他拔出腰间的手枪，不顾一切地朝着被打得面目全非的房间拼命倾泻子弹。直到枪膛里出“嗒嗒”的空响，又拔出别在腿部的匕，瞪红眼睛朝着虚无的空气和烂得不能再烂的木桌猛烈狠劈。很快，耗尽全身力气的他，像垂死的野兽一样站在房间中央，用呆滞疲惫的目光看着自己造成的这一切。突然，猛地瘫在地上，双手紧紧抱住头，歇斯底里地失声痛哭起来。
林翔没有说话，也没有制止。他缓缓走近洛克，蹲下身，从对方半开的胸袋里取出烟盒，抽出一支点燃，抽了一口，把微湿的烟嘴塞进佣兵队长翕张的口中。
“六年前。我住在距离这里很远的一个农场洛克说话的度很慢，声音有些恍惚，听上去就像是溺水者获救后的呻吟：“那里有我的父母、朋友，还有我的老婆。和儿子
“那是一个很小的镇子。土地不算肥沃，收成也一般。但那个时候我很幸福，因为能够和家人在一起。晚餐，是一天当中最快乐的时光。我儿子托尼总会爬到他爷爷的大腿上，淘气地去揪那团总也够不着的胡须，妻子杰西娜会从厨房里端出新烤的面包，母亲把分好的食物用盘子装上，送到每一个人的面前。呜呜，杰西娜总会把她的那份悄悄给我一半。那时候，她总是说，干活儿的男人，要吃饱一些。呜呜
洛克抽泣着，哭得像个孩子。
“暴民毁了我的一切一一那一天。当我拖着木车，用粮食从城里换好衣服和盐回来的时候，整个农场已经变成一片火海。暴民抢走了所有东西，杀光了镇上所有的人。杰西娜被绑在农场门口的木桩上，只剩下一具勉强保持完整的骨架。那些凶残的野兽。竟然把她身上的肉全部啃光。
”“也就是从那天起，我加入了索斯比亚。成为一名复仇的雇佣兵。我要杀光这些肮脏的野蛮人，冉他们的血和脑袋，来祭祀死去的亲人。呜呜。呜呜
洛克抖索着手，从贴身衣袋里摸出一张泛黄的照片。
上面有三介。人。右边的女性身材丰满，长着一头漂亮的金。中间的男孩大约有四岁左右，笑起来的样子非常可爱。左边的年青男子，外表没有洛克现在的沧桑，光滑的面颊上少却了粗硬的胡须眼睛里洋溢着幸福的微笑。
林翔接过照片，下意识地看了洛克一眼。
除了外貌与照片大体类似，现在的佣兵队长只剩下冷血、暴虐。如果说照片上的洛克是一个幸福快乐的青年，那么现在的他，只是一只孤零零走在荒野上，独自对着寒月凄凉嗥叫的狼。
。
午后的荒野，气候仍然有些闷热。高达两米的柱状仙人掌矗立在沙砾间，乌黑坚硬的尖刺密集的从生在脆弱多汁身体表面，彻底杜绝了所有想要大饱口福生物们的幻想。
被绳索捆绑住的暴民们弯着腰，躬着身子在荒野上缓缓行进着。与其说他们在走，不如说是在爬。只不过，两只手臂没有撑在地上，而是被冰冷的手转牢牢固定在身后。
从草屋里拆下来的厚木板，被暴民们拖着向前慢慢移动。上面堆放着十一咋小死亡佣兵的尸体。
依靠劫掠为生的暴民，们有从各个人类聚居点洗劫而来的武器。其中不乏老式火药枪，或者新时代仿制的各种枪械。虽然数量很少，却也能够打死人。
还有三个人被暴民砍短了胳膊。进化人实力强于普通人，却不是传说中的不死之身。他们一样会受伤，一样会死，一样会腐烂变成泥土。
活下来的人，都是老兵。他们望向林翔的目光，仍然充满鄙视和嘲讽。没有实力，无论走到那里，只会成为笑料。尤其是在这种生死，相搏的战场，菜鸟能够活下来，只能说是运气。
洛克已经收起了颓废悲伤的外表，他叼着烟，扛着自己的突击步枪，悠闲地走在队伍最后。深陷在鼻骨两侧的眼睛里，不时放射出深邃的目光，在林翔身上来回扫视着。
晏然，这个年轻人很强。
只有真正身临其境的人，才能真正体会到那一枪表露出来的信息。
狙击手可不像表面看起来那么简单。敏锐的观察力、灵活的反应神经、肌肉的瞬间膨胀和对周围环境的探查缺一不可。能够在那个时候，那种角度，准确无误地扣动扳机，洛克自己也不可能做到这一点。
不知为什么，他忽然觉得自己的身体有些紧张，但他还是走近林翔身旁，摸了摸钢针一样粗硬的胡茬，好似”意地低声道！“那六你的讲化等级飞，。或者，是强化等级？。
林翔淡淡地看了他一眼，笑道：“你觉得呢？”
“别摆出一副高深莫测的样子洛克郑重地说道：“在这个世界上，没人可以独自生存下去。我们都需要朋友。尤其是雇佣兵，只有知道朋友的真正实力，才会在最危险的时候专心御敌，把自己的后背交给足以放心的人。”
“朋友
洛克的话，使林翔产生了一种说不出的愕怅。他抬起头向远处望去。除了茫茫的风沙，只有密布在天边，像粘胶一样与地平线裹合在一起的阴云。
“还差两次任务，你才能拿到今年的佣兵审核资格鉴定。”洛克望着他，直截了当地说：“不过，今天的任务你也没有白来。按照公司规定，这些暴民拍卖以后的钱，有百分之五十会作为我们的酬劳。大体估算下来，每个人至少能够得到五百元左右的收益。”
话未说完，他忽然想起了什么，摇着头朝着狠狠吐了口痰，说不清是咒骂还是嫉妒地嘟囔了一句：“差一点儿忘了，你是个不挥不扣的大财主。随便卖点红药水，比老子拼死拼活挣得都多
“我需要钱来救人林翔的声音很淡。在他看来，这就是最好的解释。
洛克皱了皱眉，把嘴里的烟头从左边换到右边，了然地点了点头，没有继续追问下去。“昨天那咋。女人，究竟怎么回事？”也许是觉得单调的走路，气氛过于沉闷吧！林翔主动挑起了话头。当然，那也是一直盘桓在他心里未解的疑惑。
“那是一个变种的变异生物。”洛克拼命搜刮肚肠，寻找合适的词语用于表达自己想说的话：“从上周开始，我们就一直在找她。这家伙非常狡猾，以舞女的身份躲在棚屋区里。按照骷髅骑士团那帮人的说法，她是被某种病毒所感染，从而在体内引变异。这家伙食量大得可怕，平均每天都要啃光一个活人才能满足她的需求。如果昨天你的运气再糟糕一些，就会变成被她吞进肚子的第八道菜。”
“变异生物？”林翔若有所思地问道：“她是在什么地方感染的？。
“鬼才知道她是怎么弄上的。”洛克甩了甩有些酸的胳膊：“这个世界到处都是可怕的地方。废墟里有变异人，荒野上有暴民，水塘里有个头大得惊人的食人蛙。就连那些狂暴的巨鼠，偶尔也会溜进城里咬死某个倒霉蛋做食物。如果不是有人在她的房间里现没有啃光的骨头，天知道还会有多少人被她装进肚子。说不定，城里还隐藏着不少像她这样的变种生物，只不过没有被现而已。”
“昨天你们提取的血液样本检测过没有？”林翔很快想到另外一咋。问题：“会不会引新的感染？传播的机率大不大？”
“这些事情不由我们操心洛克拈起快要抽尽的烟头，把它夹在拇指和食指之间，猛一力，狠狠弹出数米远：“医生联合协会和骑士团对此最感兴趣。这帮家伙打得算盘很精到，他们会花大价钱购买所有变异样本。然后，再把制造出来的瘦苗用更贵的价钱卖给我们和所有需要的人。不过话又说回来，那些样本究竟有什么用，只有他们自己才知道
洛克的话，正是奥斯维德此刻脑子里所想的念头。
豪森的尸体已经送回了骑士团的据点新月之城。城内决策者反馈给奥斯维德的信息只有两条。
第一：找回被夺走的生物血液样本。
第二：找到杀死豪森的凶手。
按照无线电通讯收到的指令排序，样本的重要性，显然排在凶手的前面。不难看出，骑士团上层对这批货物看得很重。不过在奥斯维德看来，后者的排名，反倒应该比前者更近一些。
按照他的理算只要抓到凶手。样本自然水落石出。而找到凶手的关键，最终还得落在葛利菲兹这个爱玛城的最高管理者身上。
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拍卖行三楼的办公室宽敞而豪华。这个时代不多见的红木地板上，摆放着景致细巧的落地灯，宽大舒适的棕红色沙完全以真皮制成，饰以古典花纹的木制壁橱里，塞满了各种不同造型的瓶装酒。这些从废墟和各个旧人类城市中搜集到的饮料，已经变成古董一样昂贵的收藏品。如果放在文明鼎盛的旧时代，足以让豪门贵族砸出成千上万的钞票，来换取品尝它们的资格。
奥斯维德坐在绵软的沙上，用阴沉的目光看着对面。沉重的橡木办公桌背后，葛利菲兹的一张胖脸，惨白得像纸。