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元非晚这头，她刚进长安城没多久，又没有交际，实在不知道德王选妃这档子事，自然也不知道萧月宁和萧欥会商谈什么，只管教导弟弟读书。
别看元非永似乎很认真投入地念书，但他实际上人小鬼大，想的东西早就跑不知道哪里去了。一个没注意，他便跳了一排字过去，听起来便不连贯了。
元非晚没忍住敲了敲桌面。“在想什么呢？”眼珠乱转也就罢了，这连文章岔行都不知道，还能不能行了？
“想你啊，阿姊！”元非永本来就有几句话憋得慌，这回元非晚开口，总算找到了机会，赶紧把书放下来。
元非晚表示不信。“你个小滑头，什么时候学会的甜言蜜语？”不知道她挡直球弯球都是高手吗？
“才不是甜言蜜语呢！”元非永立刻争辩道。“本来就是嘛！”
“那你说说，我就在你面前，你想什么？”元非晚好笑，预备听听弟弟的理由。
“想以后是不是都是你教我念书啊！”元非永更加理直气壮。
元非晚一怔，然后笑了。“想的倒是挺美的，你。偶尔还行，哪里有阿姊一直教弟弟读书的？”
“为啥不能？”元非永誓要打破沙锅问到底。
“你想啊，你现在才七岁。阿姊已经快十四，就算再晚，过个两三年也嫁出去了。”元非晚用葱指点了点弟弟额头，“那你就读书到十岁不成？”
“那十岁之前可以吗？”元非永眨了眨眼，依旧不死心。
虽然一双水汪汪的大眼睛很有杀伤力，但元非晚可没那么容易妥协。“也不行。”她淡定道，“在岭南时，你都要去书院上学了。如今到了长安，就更应该如此。”
“为什么啊？”听出这事毫无回转余地，元非永开始扁嘴，一副泫然欲泣的样子。
“因为你不可能一辈子都留在家里啊。”元非晚继续劝说，“你瞧阿耶，他不就是要日日出门办事？若他成天都在家里，咱们还能从岭南回到长安吗？”
虽然到达长安不过短短三天时间，但繁华的街肆、熙攘的行人、令人眼花缭乱的各类商品已经闪瞎了元非永的眼睛。小孩子都喜欢热闹，他也不例外。元非晚举的这个例子太强大，他无法反驳，只得怏怏地低下头。
这种不情愿被元非晚认为是面对全是陌生人环境的害怕。“其实你不用担心。虽然这次连世叔都没空开书院，但以阿耶和他的影响力，定然会给你再找个好先生的。”
元非永撇过头，一副“我不听我就不听”的模样。
元非晚一看，这是小孩子脾气上来了呀！她伸手挪过一个流苏圆垫，便挨着弟弟坐下了。“当然啦，说是要比世叔还好的先生，满长安怕也找不出来几个。就算有，那也都在国子监里。不过，阿耶和我并没有要求你一定要考中什么的吧？就是读读书，认识一下人，其他还不是以前怎样、现在就怎样？”
听了这些，元非永默默抬头瞅了她一眼。“……是吗？”
这反应让元非晚有些惊异。她只是打算把所有弟弟不想出门上学的理由都列出来，还真没想到确实是因为压力太大。“告诉阿姊，你到底在想什么呀？”她哭笑不得。
元非永又瞅了她一眼，复又低头。“顾先生有一次和我说，阿姊你像我这么大的时候，一手簪花小楷漂亮得不行，写的五绝也已经颇有意境。可我……”
这下元非晚明白了。若是上头有个十分有才的哥哥或者姐姐，弟弟妹妹通常都会颇有压力。虽然家人并不会说什么，然而放到外人眼里，就不免各方面比较一番，再得出不如哥哥或者姐姐的结论——
就算事实确实如此，也架不住人言可畏啊！
元光耀从不说这个，因为他觉得自家女儿根本不需要夸；而顾东隅那么说，估计只是想刺激元非永好好学习。可一句话，弟弟却记在了心里……
元非晚顿觉一个头两个大，急忙安慰。“没关系，你还小嘛！若你好好学习，长大后一定能超过阿姊，嗯？”
“我才不是想超过阿姊！”元非永立刻道，咬了咬下嘴唇，“我只是想……如果我做不到的话，不是会给阿姊你丢脸吗？阿耶也是？”
打死元非晚都想不到是这个理由。她愣了好一阵子，忽而哈哈大笑。因为笑得实在太厉害，她都伏在了案上，肩膀直抖，形象全无。
刚刚书房里还有些抑郁气氛，也全被这笑声冲散了。
这反应出乎元非永意料之外，他只得干瞪眼，还颇有些愤愤不平。“阿姊，你笑什么啊？有什么好笑的！”明明都是他的真心话！
虽然如此，他还是黑着脸站起来，笨拙地给元非晚拍背。
元非晚笑得上气不接下气，好一阵子才缓过来。“如果你是因为这个原因才不想出门上学的话，我觉得，你还是放心大胆地去吧！不管阿耶和阿姊有多少脸，随便丢！”
元非永实在不能相信，说出这种话的人是他一贯女神形象的姐姐。“阿姊……”他犹豫道，“你没突然病了什么的吧？”
“别以为我不知道你实际上想说什么！”元非晚瞪了弟弟一眼，又把人拉下来抱在身边。“我怎么说，你就怎么听着！”
她身上总有淡淡的香味儿，又软软的，元非永很喜欢，便老实点头。“嗯。”
元非晚听了，就继续道：“我就是这个意思——有人笑我，你不用担心，我自己会抽回去！若有人笑你的话，我立马替你去抽他！”
“……”元非永挣动了一下，抬头盯着元非晚的脸，十分狐疑。听着是很爽啦……但就以他姐这种弱柳扶风的身板，抽人？
虽然弟弟没吭声，但这种反应摆明了是不信，元非晚自然知道。“我怎么抽，就不用你操心了。你只需要知道，你是阿姊的弟弟，亲弟，懂吗？”
要是元非永知道他姐怎么兵不血刃地解决掉二三房，怕是会立刻相信元非晚的话。然而他并不知道原因，而只知道他们已经甩掉了老夫人和二三房这样沉重的大包袱。
所以，他此时还有些疑惑。不过元非晚话里亲弟的意思，他懂了。“嗯！”他重重地应道。就凭这句话，他就绝不会让他姐因他丢脸！
姐弟俩安静地依偎了一会儿，元非永又想到一件事。“阿姊，你刚才说，再过两三年，你就要嫁出去了？”
元非晚没太在意。“十五六嫁，很正常啊！若是拖过十八，那阿耶就该为我多上税了！”
盛朝建立二十多年，人口还没完全从战乱时恢复过来。为了休养生息，律法规定，十九到三十岁不嫁不生的女子，课以常人三倍的税。
听了这话，窝在她臂弯里的元非永撇了撇嘴。
说是这么说，他也不知道家里有多少钱，但想也知道，她爹一个从四品的官还交不起那点税吗？开玩笑！
然而，就算元非晚是开玩笑，他也知道，这一天迟早到来。岭南暂且不提，长安里这么多人，哪里还找不到对象？
这么想想，元非永就暗自在心中下定了决心——
想跟他抢姐姐？行啊，得先过他这一关！
此时，太华公主府里。萧月宁正一叠声地吩咐厨房中午做最好的菜，就听得萧欥猛地打了个大喷嚏。“你这是怎么回事啊？着凉了？”她立时问道。
萧欥揉了揉鼻子，摇头。“没有的事，这天气不还热着嘛！”他哪里知道，这是元家小弟的怨力在作祟呢！
萧月宁想想也是，但依旧不放心。“那等下多吃点，嗯？我府上正好还有些料子，下午让裁缝来给你量量，做两身衣服！”
“阿姊，我有……”萧欥刚想说他的衣服够多了，但在接触到萧月宁的目光之后，果断放弃了挣扎。“那谢谢阿姊。”
萧月宁满意了。“这还差不多！”她目光扫到萧欥身上的侍卫服，又是一阵嫌弃：“不行，等量好了，先去外头挑一身成衣！这样穿怎么能行呢？”
萧欥完全无奈了，只能由着她去。早知道如此，他就先回武德殿换衣服了，这么折腾！
这种吃瘪的模样，萧月宁故意装看不见。“你说说，人家姑娘原本以为自己嫁的是德王，看你这种装扮，少不得以为被掉包了呢！”
那种冲着他名头来的姑娘，还不如不要呢！萧欥忍不住腹诽。而且，他现在穿的好歹是一身宫廷侍卫服，难道会比平常百姓穿得更磕碜吗？再想想，在不确定他是谁的时候，元非晚也没流露出什么鄙夷神色啊！
这种心理活动太复杂，萧月宁没有接收到。“我给你说，时间定下来以后，你那天记得出宫来。到时候，大家都在庭院里，我就给你安排个靠近花园的位置。你在屋里看着，若是有中意的，回头给我说，嗯？我也会给你留意的。”
萧欥点头。这事儿让一般人办还真不能成。然而他是个极其优秀的射手，视力卓绝，才能这么投机取巧。
见弟弟点头，萧月宁便在心里谋划起请帖的事情来——
京中三品以上官员家的女儿？这当然是必要的！
等等，三品官也就那么些人，范围实在太小了吧？不如划到正五品以上？
对，若是姑娘本身实在优秀的，正五品以上也行！反正妻凭夫贵，满长安还有几个能比她弟更尊贵的？
若是什么八品九品，那还真是算了。其一，人太多；其二，家庭背景差距太远，怕是容易个性不合。反正这事儿不可能很快定下来，等上面的都筛选过没有，再考虑也来得及！
这些一一二二的事情想好，萧月宁忽而想到了最重要的事情：“虽然估计你不用出面，但给我打扮得好点！一定不能穿侍卫服！懂？”
真是一失足成千古恨啊……萧欥面无表情地想。如果有可能的话，他觉得他应该在换上侍卫服的那一刻就一豆腐撞死，然后读档重来，这样世界就清净了。
中午时分，元光耀和顾东隅回到了元府。这时候，元非晚已经安抚好了弟弟，厨房也备好了膳食。本就是一家三口再加一个熟人，大家便不拘礼节，坐在一起吃了。
用过饭后，元光耀把小儿子打发去休息，然后把元非晚留了下来。因为他过两天就要上班去了，有些事情需要交代长女。
不过一些日常事务，元非晚听了，一一应了。等元光耀说完，她才道：“今日顾常侍来过了。”
顾东隅本在一边喝茶，闻言猛地一顿。“阿兄来过了？”他停了停，又道：“信给他了？”
元非晚点头。“看顾常侍的样子，怕是不太高兴。”
元光耀听了这话，不免有些担心，转头去看老友。
然而这正是顾东隅意料中的发展。“果然……那就这样吧。”他略微苦笑。
“可顾常侍还给世叔您留了一句话。”元非晚补充道，“他说他不会放弃的。”
顾东隅的苦笑更明显了一点。“不管他，这事儿他说了不算。身不由己，我不怪他。”他说到这里便打住了，显然不愿意说太多。
然而这种半说不说的更能掉起人们的好奇心……比如说，不怪人，又不想见面，后面肯定有个“但是”吧？那才是重点！
元非晚不着痕迹地瞅了老爹一眼，只见他依旧满脸担忧，便有些底了。“那芷溪也先到后面去了。”
元光耀点头允诺。而等女儿的身影消失后，他才道：“你这样做，会不会有麻烦？”
“如果要说麻烦，左迁岭南才是最大的麻烦。”顾东隅回答。他情绪不高，但说出的话却不容置疑。“俗话说，人无伤虎意，虎有害人心……哦，我不是把阿兄类比成虎，然而他那个位置，是不可能不做他不想做的事情的。就算他没有那个意思，也一样。”
元光耀知道的东西自然比元非晚多。此时听顾东隅这么含糊其辞，他也全听懂了。“确实如此。如今的中书令是赵岷，他可是称心如意了。”
听到这句话，顾东隅不免露出了冷笑。把他踹走，自己顺势上位，干得确实不错！“三年了，我不知道，他把那个位置捂热没有？”
若是别人听了这话，怕是只觉得里头充满了讥嘲之意；然而元光耀深谙其中内情，他只听出了更多的愤怒。“热与不热，都没有用。因为，就算热了，咱们也要把它变成冷的！”他安慰道。
顾东隅点头。“真要说起来，我与阿兄之间，离兄弟相残什么的还远着，不过是道不同不相为谋而已。”他最后如此说，“不过，他背后的人，就不是那么回事了！”
“咱们一步一步来。”元光耀表示同意，表情十分严肃。“十年河东十年河西，他们难道能稳坐钓鱼台？”
把镜头往回拉到半个时辰前的中书省。
中书省最重要的职权是撰作诏令文书，同样位于太极宫外，处于舍人院西边。中书令赵岷的办公场所，也位于这里。
“所以，你这次去，空手而回？”赵岷背对办公桌面，正仰头盯着墙壁上的一副书法立轴，语气不咸不淡的。
“是臣下失职。”顾东岭现在没法和赵岷计较态度问题，因为是他先翘了班。
赵岷有一阵子没说话。“算了，”他最后说，“我本来也没指望这个。倒是你，”他终于回过头，“你怎么会觉得，去过岭南的人心中会没有怨恨？”
顾东岭浑身一抖，低下头去。
赵岷见他如此反应，心中颇有些看不起。嫡长子瞻前顾后，庶长子目中无人，这是正常的吗？
但话再说回来，顾东隅是清高，是傲气，然而还真有那样的本钱。
所以说，嫡庶的分别都被才华的巨大差异给磨灭了吗？顾家也真是一本难念的经啊！
赵岷如此想着，嘴上却松了口。“这事我知道了，你先回去吧。”顾东岭毕竟没犯什么打错，而且还有用，他就算有再多尖酸刻薄的话，也不会挑这时候说。
顾东岭如蒙大赦，赶紧告退。出门之后，他才敢去擦脑门上的细汗——
若是赵岷只是赵岷，他也犯不着这么紧张；然而赵岷背后是李庭，李庭背后是太子，实在不由得他啊！若是一步行差踏错，他自己还没什么，顾家一大家子要怎么办？
而此时的赵岷，注意力早就到顾东隅身上了。“锋芒过锐，迟早吃大亏。”他用一种很小的声音自言自语，脸上表情捉摸不定，倒是看不出在李庭面前的谄媚模样了。“这个跟头栽得是够大了，就是不知道会反弹到什么程度。若是厉害些，这戏才好唱呢！”
至于宫里，午膳时间，皇帝和皇后一起用饭。
这事儿不太常见，也不太少见。毕竟皇帝的后宫环肥燕瘦都有，除去初一十五这样固定和皇后起居的日子，皇帝有的是别的选择。然而皇帝自己心里有杆称，不会太过偏好某个妃子，也不会故意冷落正室。
长安街头风传皇帝性子就是这样；因为总想一碗水端平，所以平庸。虽然听起来不太像赞扬，但总归不会出大错。
今天也是如此。知道皇帝要来，皇后不惊喜也不殷勤，只吩咐宫女传下话去，备几个皇帝爱吃的菜色。
谁让她了解皇帝脾性呢？不用故意争宠，也不用中伤别人；只要不出大错，皇后位置自然稳稳当当。这样一来，事情就再简单不过了。
皇帝也已经习惯了。他进门时，脸上表情看不出和平时有什么区别。见了满桌子菜，他一眼就注意到其中某几盘，便笑了笑：“夫人有心了。”
“陛下喜欢就好。”皇后也回以微笑。
这对话不温不火，饭也吃得不温不火。平淡如此，皇后身边的四个大宫女本有些着急，然而两个正经主子都不在意，她们也只能憋死自己。
虽然菜色不少，但皇帝并不贪于口舌之欲，吃了个八分饱，便停了筷子。皇后早已熟悉他的用餐速度，也恰到好处地吃完了。
“东西收拾下去吧。”她吩咐道。
几个宫女立刻动了起来。虽然她们总觉得帝后关系就和清水没两样，可看他们每次都是一起吃晚饭，还是挺有默契的！她们肯定想七想八想太多了！
往常，皇后吩咐撤盘子，皇帝就起身去内间了。议事议了一个上午，自然要小憩一会儿。那床榻之类的，皇后早就吩咐人准备好了。当然，皇帝爱喝的消暑凉茶，也已经放在了案上。
可是今天，皇帝却坐在那儿没动。皇后一看，便知道他有事情，直接把人都遣到了外面候着。“陛下，有什么臣妾可以帮您做的吗？”
皇帝轻咳了一声。“倒也不是什么大事。前几日，朕不是让你负责收一些画像来吗？”
皇后顿时悟了。“确实。这几日，已经有手快的交上来了。陛下可是想看？臣妾立刻叫人送来。”
她正想叫人，但皇帝抬手阻止了她。“时间还早，想必交的还不很多？”
皇后点头。“若是陛下有意，臣妾便让他们手脚快些。”
“朕倒也不是催促他们。”今天交流不太成功，皇帝只得直接表明自己的看法。“左右这话朕都说出去了，便不要草草收场。”
皇后愣了一愣。“这是……”她揣摩了一会儿，这才小心道：“陛下，您的意思莫非是，要让年龄合适的都交上画像来？”
皇帝点头。“你看，八郎年纪也差不多了，正可以一起选了。若是还有合适的，便给前头几个指些侧妃，也好开枝散叶。”
“瞧我，竟然没注意到，还是陛下想得周全。”皇后笑道，“臣妾一定照办。”
虽然话是这么说，但她心里在打鼓。就算是太子选妃时，也不见皇帝这么嘱咐。虽然皇帝给出的理由很说得过去，但真的只是这样吗？