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元非晚与萧欥的头一次约会，虽说两人已经相当低调，但奈何有心人不少，可谓牵一发而动全身。另外，就算不提萧旦和萧旸的反应，在另一方面，还有人十分在意元非晚要嫁给谁——
这人不是别人，正是钱半烟。她心急如焚地等了一段时间，终于等到进宫面见皇后的机会。
皇后不傻，自然知道钱半烟急赶赶地想做什么。不过场面话总是要先说：“这眼看着要立冬了，家中诸人的寒衣做得如何？”
为掩人耳目，和钱半烟一起进宫的还有鱼家其他两个女眷。听到皇后问，有一个便恭敬地回答：“今年冬天的新衣，九月中旬就制好了，多谢皇后娘娘垂询。”
皇后点了点头，又问了些不痛不痒的日常。她问得漫不经心，众人实质上也答得漫不经心，因为最近大家的注意力都在同一件事情上。
“……从陛下下诏至今，也差不多有了两月。本宫估计，这画像就算画得再慢，也该交上来了。”扯东扯西之后，皇后终于把话题扯到了正事上。“等本宫再过目一遍，便传话出去，以后不再收了。”
这正是其他三人想听的。接收到另两人的目光，钱半烟第一个接话：“这长安城里的贵女说多不多，说少不少。若不是这事情交给别人也做不了，我第一个想为皇后娘娘分忧呢！”
“你有这份心，就是极好的。”皇后淡淡道。本来她就对给秦王和江王选侧妃毫无兴趣，这会预料到萧欥极可能不按她计划的那样娶鱼家的女儿，她更是不虞。
只不过，吴王并无谋|反之意这点皇后知道，钱半烟却并不了解。所以她理所当然地认为，若是她把鱼初最大的竞争对手禀告给皇后，皇后就一定能给她解决。“就是不知道，这交上来的画像中，是否有特别出色的小娘子？”
最近元非晚的风头相当足，足到在座所有人听到这个问句就知道钱半烟在特指元非晚。而钱半烟提起这话头，显然不指望听到一个“是”的回答——
她打听过了，元家并不是自己交的画像，萧月宁要元非晚画像时也只含糊说了上头要；若是这样，那皇后大可以说她没收到嘛！这样一来，不就从源头上解决了自家女儿的竞争对手吗？
这一群女眷都和鱼家有关系，所以钱半烟问这种隐秘问题也不算逾距。钱半烟话音刚落，六道目光就齐刷刷地汇聚向皇后的位置。
钱半烟的小算盘打得叮当响暂且不说，她这种暗示也不是不可能实现。只不过，事与愿违……“陛下已经见着了。”皇后回答的语气更淡。
什么？给皇帝看到了，哪里还能用这种借口？除非自己想死吧？
三个人都半张着嘴巴惊呆了。
“陛下全都看过了？”钱半烟不死心地问。
“就算别的没看，又有什么影响？”皇后平静地反驳。
其他人看与不看，都无法对她们构成威胁；但重点在于，最有威胁的那个，皇帝见着了！故意无视不能用，那她还能有什么法子？选呗！
此话的潜藏含义很明显，诸人不由面面相觑。
“那陛下的意思……”另一位年纪稍长的夫人犹犹豫豫地开了口。元非晚漂亮是毫无疑问的；给皇帝看见的话，对元家只会更好，对她们只会更糟！
“圣人什么都没说，”虽然皇后这么告诉她们，但她脑海里闪过的却是皇帝刚见到画像时一闪而过的微妙停顿，“他只问了问进度。”
众人不知道皇后还藏着细节没说，闻言纷纷松了一口气。只要皇帝没有明确表态，那鱼初就还有机会！
皇后也是这么想的。
她已经意识到，如果想让事情照着她的计划进行，动作就必须快点儿；至少，得赶在皇帝给吴王平反之前。另外，元非晚如此招眼，她无法当做不知道，就一定得给元非晚指一个对象——
总结起来就是，她得用最快的速度把元非晚指给萧欥以外的亲王！只要不是萧欥，再排除萧旭和萧晨；剩下的，就算是太子也可以啊！
考虑到最近吴王那里依旧没什么新消息，皇后觉得，她还有些时间。“现在入冬，眼看着就要过年了。左右年前来不及；若是顺利的话，明年开春迎娶新人，这倒也不错。”
这就是把整件事的进行环节告诉她们了。三个夫人各自在心里估量了下，都发现，若是按照这种时间表，指婚必须在年前就确定下来。
就算是最忌惮元非晚的钱半烟，也觉得皇后已经很有效率。她们能担心什么？不就是担心元非晚越过了鱼初去、被指婚给萧欥吗？若是这两个月就定下来，她们还怕个什么劲儿？
这么一想，钱半烟脸上的笑容真是抑也抑制不住。果然，有皇后站在他们这头，事情就一定能解决！“皇后娘娘如此不辞辛劳，真是我等楷模！”
皇后多看了钱半烟一眼，表情淡漠。
能把女儿嫁给当朝实际上最有权力的王爷，钱半烟自然高兴；而考虑到以此联姻来巩固皇后地位的自己，本质上和钱半烟并没有什么区别，半斤八两。若要计划成功，只能希望不再出什么意外了吧……
想到这里，皇后开口嘱咐了一句：“最近让小初少出门，你也是。反正，不要引起有心人的注意。”
钱半烟知道皇后嘱咐她们要低调的意思。“皇后娘娘放心，我晓得的。”若是这事儿有皇后解决，她们为什么要瞎蹦跶？又不是闲的没事儿做！
等三个女眷离开后，皇后才靠后躺在长榻上，略疲倦地揉了揉太阳穴。边上的馥绮瞧见了，急忙上前两步，接过了这个工作。
能做到贴身大宫女这样的位置，馥绮的按摩手艺自然没得说。而皇后就在这种舒适到昏昏欲睡的气氛里，想着要把元非晚指给谁——
刚十六的萧昱？说句难听的，从老八自己到楚贤妃都镇不住这么一个儿媳啊！
二十出头的萧昊？把元非晚指过去做侧妃自然可以，但王昭容比楚贤妃还没魄力，指过去了也只会倒添乱子！另外，就算吴王府现在有些没落，也绝对比王昭容这种宫女出身的强太多！不是她鄙视萧昊，可他还真娶不起元非晚这样的侧妃；正妃还差不多！
然后是萧旸……说真的，老五已经有了魏王的外孙女，再把吴王的外孙女指过去，算什么事儿？不管是谁妻谁妾，这摆明了是要两个外姓王打起来啊！皇帝头一个就不答应吧？
再排除阴贵妃的两个儿子，剩下的人不就只有……太子了？
皇后不由头痛起来。
她知道李安琴绝对不想要元非晚嫁入东宫，她担心的也不是儿媳的想法。至于元非晚的家世，给太子做个仅次于太子妃的良娣，也是合规矩的。但是……
元非晚太出色了，给谁做侧妃不好，她偏指给太子？传出去，其他人反应暂且不说，皇帝会不会觉得她这个皇后偏心？毕竟不管怎么说，抛弃她的立场，萧旭和萧晨也符合要求啊？
反正，总而言之，元非晚这个当红炸子鸡，本质上更接近于一块烫手山芋！
皇后直犯愁。她又冥思苦想了好一会儿，忽而发现了一条新的理由——
太子是国之储君，选个最好的侧妃过去，又怎么了？至于萧旭萧晨摊不上……谁让他们不是太子呢？
退一万步说，若是皇帝不同意把元非晚指给太子，她也不会同意把元非晚指给阴贵妃做儿媳！如果真有那时候，她就坚持把人指给萧昱做正妃，那就能堵住一票人等的口了——
正妃可不比侧妃强得多？太子娶不到，秦王江王也不要想！
若是楚贤妃头疼，就让对方头疼去吧！而且楚贤妃到底会不会头疼还是两说呢……毕竟吴王平反后，元家就是长安的头面人家了；再加上儿媳的才貌，那时楚贤妃不得笑歪嘴？至少先稳住一时，以后的事情以后再说！
皇后打定主意，只觉得自己的计划再好不过。“去拿纸笔来，”她睁开眼，“还有画像和册子。”
知道主子这是要开始草拟采选结果了，暖绣应声而去，心中不免为元非晚可惜：看刚才的阵势，为了保住自家人德王妃的位置，娘娘怕是要把那位美人儿指给哪个王爷做妾了。真是生不逢时、运道太差啊！
如此，又过了几天。
元非晚得了萧欥的保证，自然一点不着急。她只是有些惊讶，因为不管是鱼家、李家还是顾家，都没有下一步的反应。后面两家还能说是事不关己高高挂起，但鱼家也没动静，就令人深思了——
说鱼初不忌惮她是不可能的；所以，唯一的原因就剩下，有谁给他们吃了定心丸？
不用多少脑细胞，就可以轻易猜出，能做到这种事、并且也会管这种事的人，只有一个，也就是皇后。
就算知道这个，元非晚也不怎么担心。
要知道，皇后已经是鱼家最大的后盾。但问题在于，这个后盾并没有说一不二的权力。只要萧欥反对——萧欥当然反对——皇后想让他迎娶鱼初的事情就不可能成功！重点还在于，在意愿向左的夫人和儿子之间，拥有最终决策权的皇帝更有理由偏向儿子！
所以，她有什么可担心的？相反，她更觉得，皇后暂且不提，鱼家实在得改改他们凡事靠皇后的做派；要是他们再那么下去，是绝对比不过李家的！
不光元非晚这么想，李庭也这么想。虽然钱半烟想把女儿嫁给萧欥这事儿他管不着，但人都找到皇后那里去了，他自然也得到了消息。
“鱼尚书可真是没办法啊。”在和大儿子李翰云讨论时，李庭不无感慨地说。“不过一个区区从四品官员的女儿，他便要劳动皇后娘娘了！”
李翰云点头，下巴上的肉层随之晃动。“就这样的人，父亲，您还需要在他身上浪费时间？”
这说的不是别的，就是李庭想要拉拢鱼德威的举动——上次李庭和鱼德威提起这件事的时候，他在边上冷眼看着，全部收入眼底，当然也包括鱼德威的拒绝。
可李庭却笑得志得意满。“翰云，事情总是要一步步来的。上次我去找他，就已经知道他不会答应。”
“那您还……？”李翰云不懂了，只得虚心求教。
“别看鱼家面上风光；实质上能派上用场的，也就皇后娘娘一个。”李庭慢吞吞地说，有一下没一下地捋着自己的山羊胡子。
这话口气太大，也只有李庭说得出。因为他是当朝最有权力的宰相；论根基论地位，无人能出其右。
“若鱼德威那时候答应我，那可是他的明智。可他没有。那么，若是鱼家败落……”他故意略微拖长音，“翰云，你觉得，等到那时候，还需要我去拉拢他吗？”
鱼家败落？李翰云微微一惊，眯缝小眼里的光乍得一亮。“父亲，您的意思是……”离了皇后，鱼家就什么都不是？
李庭点头。
按理来说，皇后是太子的后盾，那和他们应该是一条船上的；可奈何，虽然皇后希望太子成为皇帝，她却不希望李家取代鱼家，成为新一任强大的外戚。他素来信奉利己主义，对皇后自然没太多好感……
说句狂妄的，就算是皇帝，也只是太子登基路上的踏脚石；皇后？又算个屁？
这种潜台词，李翰云从自己父亲的表情变化中读了出来。
等太子登基后他就是国丈，立刻能享受正一品大员的待遇，通常还能封个国公称号；这样一来，他哪里会期待有鱼家和他抢风头？鱼家若是败落，那真是再好也没有了！
“从现在的情况来看，就两种可能。”李翰云压低声音分析利害，“若是鱼家出了德王妃，对我们相当不利。毕竟，若德王有意储位，鱼家便只能帮他了——说到底，不管是太子还是德王上位，太后都是皇后的啊！
“而若是鱼家若是在德王妃的争夺上输给了元家，那吴王便会被推到德王那边。这对于我们，也是大大的不利！”
当朝能构陷吴王的人……想想也和李家跑不了干系。作为李家长子，李翰云知道元非晚嫁给德王会导致敌对军权集中，十分自然。
李庭点点头，又摇摇头。“你还是太嫩！”
“……怎么？”李翰云十分不解。他觉得他考虑得已经很周到了啊！
“咱们自然不能让吴王和德王挂上钩。你说的大部分都没错，但你还漏了一点。”李庭道，神色莫测。“若是鱼家出了德王妃，你想想，元家的小娘子要嫁给谁？”
李翰云微微张嘴。“从皇后娘娘的角度来说……”他思考了一小会儿，不确定地道，“难道是太子殿下？”
“正是如此。”李庭满意地点头。“若是运气好，那我前些年没成功的事情，就有可能成功了。”
这信息量太大，李翰云没有立刻回答。
前几年的事情？不就是李庭想要拉拢吴王、结果却铩羽而归？放到现在来说，若是元非晚嫁与太子，那太子便能得到吴王的支持？□□便会更为壮大？
“您这么说的意思是……”李翰云依旧不太确定，“您觉得，这事儿能成？”吴王绝对不喜欢他们，元光耀也一样；这样两种态度加起来，就算元非晚嫁给太子，也不能改变多少吧？
“我可是听说，不管是吴王还是元司业，都对自家宝树上心得很。”李庭肯定道，“这绝不是假话。不过吴王也五年没见自家外孙女，这态度现在有没有变化，就不知道了。”
李翰云沉默了一阵子，重新开了口。
“若是鱼家娘子嫁给德王，鱼家便能借着德王的威势变得□□，而咱们也要面对德王和鱼家加起来的威胁。同时，元家娘子嫁给太子，对咱们来说则是喜忧掺半；最坏的情况，莫过于窝里反。
“而若是元家娘子嫁给德王，鱼家败落是很快的，但对咱们的处境来说，就更糟了——哪儿有比西北军权合并更坏的情况？”影响太子登基的话，他们在朝斗中最大的优势就没了！
这么一路说下来，李翰云觉得，他们陷入了一种选择困境。不管是元家女儿还是鱼家女儿成为德王妃，对他们都是没好事！
“还有另一点……”他小心道，“以元家娘子那种风评，若是真的嫁入东宫，对安琴肯定是个很大的威胁！”
李庭要听的就是这句话。“你终于想齐全了。”他赞许道。“没错，不管是哪一种，对咱们都没好处。这样一来，自然该扶持第三种。”
“您的意思是……？”李翰云一时半会儿没回过神，但他还是想到了：“推顾家的女儿吗？”
李庭颔首。顾东岭是个听话的棋子；若他女儿顾芳唯嫁给萧欥，就能为他们起牵制萧欥的作用。反正就算萧欥不买账，毁别家的女儿他也不心疼！
李翰云彻底明白了。“若是如此，只要再设计将元家和鱼家的女儿嫁与其他不干事的亲王，这权力便分散了！”不管是德王还是吴王，都不会坐大；而这样更方便他们分个击破！
“就是这样！”李庭肯定。“我原本想过拉拢吴王。但就以那老匹夫的臭脾气，以前尚且不能做到；白亭军一事，咱们已经把自己后路断了，现在就更别提了！既然要毁，便得毁得彻底！”
李翰云深有同感。俗话说夜长梦多，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。“自然是当断则断！”他低声道，语气里却带上了一股狠意。
“若不是元家半途回来、太华公主又想到元家娘子的话，这事儿本不用咱们再谈。”李庭道，语气悠悠，仿佛他们正在讨论的事情是天气，而不是掩映在婚姻表皮下刀光剑影的权势斗争。“这事儿，你记得和佩妍说一下。”
李翰云大力点头。“就算是为了安琴，她也知道该怎么做！”
这事儿便如此定下了。李庭不再考虑这个，因为他刚才回忆起一件更重要的事：“那两个国子司业到底是谁和陛下进言起复的？”
“啊？”话题跳得太快，李翰云有些没跟上。“不是郑尚书自己么？至少以我知道的，原本吏部侍郎草拟的名单里没有这两个。”
李庭只从鼻子里出了一口气。“近日看来，不管是魏侍中还是郑尚书，他们都和元顾两人不太熟。既然如此，为何他们之前就力荐这二位？若是一早就想到，去年就该做了，为何拖到今年？”
李翰云还真没想到这点。“您的意思是……长安城里有人帮他们？”他顿了顿，“会是德王殿下吗？”
他的第一反应之所以不是吴王而是德王，当然是因为吴王近年什么动静都没有。相比之下，主动回到长安的萧欥举动可谓高调。再考虑到对方卡在他们进言换掉萧欥封地的微妙时间点，就更惹人怀疑。
“这不好说。”李庭眯眼摇头。
虽然元顾两人号称德贞双璧，两人关系很好；但相比于其他人，大多就是一般般。而且元光耀一板一眼、顾东隅又自视甚高；以文人的清高，他们谁都做不来那种趋炎附势的事情。更别提萧欥离开长安时只是个再普通不过的皇子，完全不惹人注意。
“那我再让人打听打听。”李翰云知道李庭那么说的意思就是完全不知道，立刻保证道。“只要真有这人，咱们就一定能找到！”
这边李家的算盘打得很好，但事情不可能全照着他们设想的去做。别说皇后，太子那头，都不一定。
因为，在知道李安琴故意隐瞒他的部分是元非晚的容貌后，萧旦便不怎么相信她能给自己挑好侧妃了。本来吧，他也不如何在意嫔妾；但一旦知晓，那兴趣就压不住了。这不，他直接让人去弄来了一张元非晚的画像，方式与皇后如出一辙。
只不过，萧旦的反应和皇后完全不同。对元非晚，皇后更认为她是个麻烦；而在萧旦眼里，绝色美人自然是该好好疼宠的！
什么，这个美人还可能带了外祖手里的兵权？那不是更好吗，一起收了！