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晚饭时娘只做了一碗野菜汤，让我吃。我一再劝说让娘吃吧！她却一直说自己不饿。
第二天早上，娘她还是只盛了一碗菜汤，给我端到面前，把筷子递到我的手里，她就低着头向一边走去。饭后，娘吩咐我去地里割野菜，还让我早点回来，并嘱咐了很多，以后叫我自己照顾好自己的话。
至于她许多意味深长的话语，我似懂非懂。但是，我还是不停地点着头，看着娘那有气无力地说着话，我连声说：“娘，我知道了，你歇一会儿吧！”说完，我拿着篮子和镰刀向外走去。
屋漏偏遇连夜雨，祸不单行。谁知我这一走，竟是与我娘的最后一面。
当我割野菜回到院子里，连喊了几声娘，听不到她答声，还以为娘睡着了，就直接走进屋里，使我意想不到的是，刚一进屋想要喊娘，可我抬头想找娘的身影时，她竟然吊在屋里的梁上，上吊了。命苦的不能再苦的我，大声啼哭着跑向前，两个小胳膊将娘的双腿用力地向上抱。
划破天空的哭声引来了许多好心邻居，人们触目伤怀而纷纷落泪，不知他们的落泪，是在为娘的死感伤，还是因为可怜苦命的将会无依无靠的我，或许他们也在为他们有着和我娘一样的命运吧！
邻居们一边安慰我，一边把娘放了下来，热心且朴实的邻居们把娘埋葬了，产生了怜悯之心的邻居们，同情地给我送来点吃的，他们自言自语说：这孩子没爹没娘真够可怜的！日后这么一点（年龄）的他可怎么生活下去啊！
肚里饿的咕噜咕噜不停地叫着，还有发烧的感觉，眼里直冒着金花，心里明明知道锅里应该是空的（因为没有人做饭，也没有粮食可以做饭）。可是，两条腿还是不知不觉地走到了锅前，幻想着有食物出现在面前，就不由自主地伸出了小手，拿开锅盖一看“啊！”眼前的一幕顿时把我惊呆了，天上竟然掉下来‘馅饼’。原来锅里有娘她在世时给我做好的，最后一顿野菜汤饭，临死时的娘还惦记着、担心着，自己孩子受饥挨饿呢！就留下了这最后的最后一顿饭！！！
同时，她知道家里一粒粮食也没有啦，先把姐姐卖了，不，应该说是送给人家，因为穷的不能再穷的娘，把姐姐送给人家时，她决心不要别人一个钱，只求人家能待自己的孩子好一点。她的想法是给姐姐找一条活路后，再结束自己忍饥挨饿也没法生活下去的苦命。
娘最后知道她要死了，就不再吃东西，能给孩子剩下一口是一口。
好心的邻居们，听着我天天饿的，不停地直哭，他们的心都软了，也都碎了。几个邻居一商量……一起去邻村一个富余的人家，讲情让我去跟人家放羊，经他们在那户人家好说歹说，总算得到了人家的点头。
穷苦的孩子早当家，仅仅几岁的我，便开始了几年的放羊生活。那人家是只管吃，不给工钱。
到我十五六岁的时候，那人家又吩咐我放牛，还让做庄稼活。经过了几年的喂牛和种田，积累了丰富的经验。随着年龄的不断增长，我有了要立志做一番宏宏烈烈的事业，就借来一些书，又挤出许多时间来，进行读书学习，在不懂的地方，不耻下问，虚心向别人请教、学习，慢慢地就掌握了许多知识。可自己是卫国人，人们都议论卫国君上任人唯亲，非贵族人员要想在卫国当官做事，那比登天还难。
不过，俗话说“天无绝人之路”。很多人传言说齐国君主公子小白，自他登即以来，广招人才贤士，在全国实行变法。但是，高兴之余，不禁又犯起愁来。自己一是没有去齐国的路费，二是又没有人能在齐国君主面前美言、引荐自己。
喜讯传来，有一天得知一商贩牛队，要去齐国都城临淄，这一好消息使自己激动不已，就马上去找到了那位商贩，要求、争取同去。在少量工钱的要求下，这位商贩点了头。
这一天，商贩牛队到达临淄城门口外，天刚好黑下来，商贩让伙计就地卸车，在车旁喂牛，夜里也要在此休息。
宁寂这时边给牛儿喂草料，边回忆着自己艰难的过去，正好巧遇，齐国君主出城迎接周天子的使者。
齐恒公随从人员举着火把，照得这里很明亮，要让占道路的人和东西让开：“君上有旨，君上有旨，一切人员与东西，都要快些让开道路……”
宁威听人们一说才得知，来到自己面前的就是，堂堂的一国之君公子小白，心里一喜，这千载难逢的机会是绝对不能错过的。
于是，宁寂大胆地、激动地击牛角并高声大唱，想以此来引起公子小白的注意：“南山灿、白石烂，中有鲤鱼长尺半。生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭。从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？”
齐恒公忽然听到这气质非凡而又悲凄的歌，他意识到这唱歌之人，定非一般的人物。略微想了一下便吩咐侍从唤来唱歌之人。
一侍从来到宁寂身边说：“唱歌之人，君上命你前去问话。”
宁寂大喜，心想，可有机会与齐国君主见面了，便心情激动地随着侍从来到齐恒公前面，跪拜在地，两手一拱施礼说；“草民参见君上。”
齐恒公问道；“你叫什么名子？哪个地方的人？是做什么的？”
宁寂又一施礼回答道：“草民姬姓，宁氏，名寂，卫国人，被人家雇用赶牛车运货到此。”
齐恒公又问：“为何在此击牛角，高声唱悲歌？”
宁寂：“草民出身贫穷，怀有经世济民之才而不被起用，故因悲而发出高歌，惊忧了君上，草民之罪过。”
“你那么肯定自己有经世济民之才，不是儿戏吧？”
“草民岂敢戏弄君上？”
……
齐桓公与宁寂又交谈了几句，觉得宁寂谈吐不凡，他命侍从把宁寂带进城里。
紧接着，齐桓公又迎接了周天子使者单伯。
……
当晚宫内，内侍问：“禀君上，怎么安置宁寂。”
齐恒公想了想说道：“赠于衣帽，安排住处，明日令其进宫。”
“遵旨。”
第二天早朝上，齐恒公令内侍传宁寂进殿，宁寂一边向大殿走着，一边举目向四周看着“啊！”这么多高大雄伟的大殿，自己还是第一次看到，走在这富丽堂皇宫殿的地面上，感觉自己的双腿，好像有点颤抖，心里想：我的腿啊！你可一定要挺住……
老百姓还是怕见当官的，再说宁寂这是要觐见一国之君啊！进殿后宁寂的两条腿，仿佛散了骨架似的一软，自然就拜倒在地，他两手高高向上抱拳一举一拱，施了一个礼：“草民宁寂参见君上。”
齐恒公令宁寂免礼，并开门见山地问：“免礼，宁寂你昨晚说有经世济民之才，那就请你多赐教赐教，寡人应当如何治理国家呢？”
宁寂起身用手施了一下礼：“多谢君上！草民斗胆在这里多嘴了。请问君上，你是想要君主之国呢？还是想要霸者之国或者是无道之国呢？”
“这是什么意思？”
“禀君上，简单来说就是，君主之国，使黎民百姓富裕；霸者之国，使官吏富裕；无道之国，使国库富裕。”
“哦！此话怎讲？”齐桓公感觉好像小看了宁寂，泥腿子出身的他，竟然能说出如此深奥的道理，齐桓公两眼的注意力，一下子集中到宁寂的脸上。
“禀君上，草民认为，君上要想治理好国家，并使国家长治久安，那必须得是黎民百姓，安居乐业，丰衣足食，这可以说是君主之国。若是官吏目无法纪，鱼肉百姓，横行乡里，那就是霸者之国了。国库丰满，黎民百姓食不果腹，卖儿卖女，流离失所，甚至横尸荒野，那就是无道之国。”
“这样说来，哪寡人该如何做呢？”齐桓公谦虚地问道。
宁寂经过几轮的回答，神情也变得好了些。他有些自信的说道：“君上想治理好齐国，草民浅见，君上若能仿效周文王拜访姜太公的事例，求贤若渴，礼贤下士，广罗天下人才，何愁齐国不富强啊？”
……
‘姜太公直钩钓鱼愿者上钩’的传说，何人不晓？何人不知？齐桓公心里想，他又问了宁寂几个问题，宁寂的回答令齐桓公很满意，也很佩服，暗庆自己又得到一位贤才。接着，便令宁寂下殿休息去了。
然后，齐恒公对大臣们说：“寡人看宁寂是个人才，可以重用他。”
大司行隰朋施礼说道：“禀君上，那位宁寂是有真才实学呢？还是七十岁老翁叼九十斤重的旱烟袋——全凭嘴劲呢？我们不要被他那三寸不烂之舌给蒙骗了，臣以为距离卫国不过有五百来里，不如派人去了解一下宁寂的情况，再给于他官职。”
齐恒公却没有同意，说道：“派人到卫国去了解必定有人说好的，也会有人说坏话的，世上人无完人，人非圣贤，其能无过，如过分挑剔人才，会寒了天下贤士的心，先让宁寂以谋士之职，随军攻打宋国。”
……
紧接着陈、蔡两国使者也先后都来到了，齐恒公高兴地设宴款待他们，并在宴席上满面春风，容光焕发地敬请周天子使者上坐，再请陈、蔡两国使者入坐，齐桓公喜上眉梢地起身双手举起酒杯，恭恭敬敬地说：“第一杯寡人代表齐国臣民，敬我们的周天子吉祥如意，天下太平。”