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孟韬接过一份质地精美的文书，一眼看过去尽是繁体字，还是时下流行的飞白体。好在以前的书呆子孟韬勤学苦读，不至于有阅读障碍。
公文惯用的套路官话无关紧要，孟韬没有兴趣。一眼扫过，便看到两行关键语句：册李元昊为夏国主……利州路征茶三万斤运抵庆州……
至于下面两方不认识的篆字红印，大概是三司使和政事堂平章事的钤印吧！
“陈公，这……”
孟韬心中狂喜，这正是他等待的契机。记忆里，庆历三年春末夏初，宋夏暂时罢兵言和，宋朝用茶绢银钱等大量岁赐换取西夏称臣，李元昊得了实惠，在名义上向宋朝低头。
宋庭要向西夏赐茶，必然需要收购大量茶叶，而兴元府是距离西夏最近的产茶地，有得天独厚的距离优势；一旦停战，榷场重开，商路自然也恢复如旧，茶叶的价格必然回升。
正是冲着这两，孟韬才敢大肆收购茶叶。
孟韬依稀记得赐茶的数量是三万斤，所以照着这个数目收购。但而今情形，孟韬不由自嘲，好像摆了个大乌龙。
转运使和府尹之所以联袂登门，还一副兴师问罪的架势，大概就是因为神奇吻合的数量吧！
不明就里的李喆瞟了一眼文书内容后，也狐疑地看着孟韬。这也太巧合了，他有种和陈贯一样的感觉，难不成这子未卜先知？
一瞬间，李喆也反应过来，陈贯让自己前来，为的就是让自己给他做见证！
朝廷赐茶事出突然，谁也不知，却被一个山野少年准确预知。偏生孟韬申请收茶之时，他陈贯还多有襄助。
这要是传出去，少不得流言蜚语，还不知道会被揣度出怎样的隐情。
东京汴梁城里那些风闻奏事的御史可能会很感兴趣，恐怕不止一份揣测意味浓厚的弹劾奏疏出现，送到皇宫垂拱殿的御案上……
难怪转运使如此不淡定，眼下确实需要孟韬给出一个合理的解释，之前的辞只能解释他为何敢于收茶。现在他们更想知道，数量为何如此吻合？单以巧合二字解释，恐怕难以让人信服……
自摆乌龙的孟韬心里清楚，此事必须是巧合，否则很难交代。要不然是追究自己窥探朝廷机密？还是私下交通（勾结）党项人？
陈贯和李喆都不话，锐利的眼神紧紧盯着孟韬，意思十分明确，给个法吧！
“做贼心虚”的孟韬强自镇定，佯作惊讶道：“三万斤？这……啊，陈公可是惊讶朝廷赐茶数量与子收购的一致？不要您了，就连子自己都深感惊讶……此乃巧合，纯属巧合。”
陈贯轻轻一笑，完全一副“我不相信”的表情，依旧不言不语，仿佛在等着孟韬继续编故事。
“呃……”孟韬满头黑线，心念电转，道：“陈公、李府尹明鉴，家父生前曾给子过一个道理——鸡蛋不能放在一个篮子里！”
“哦？是何道理？愿闻其详！”李喆饶有兴趣的询问稍微缓和了凝重的气氛。
孟韬续道：“家父了，倘若鸡蛋全部放在一个篮子里，一不心摔倒，鸡蛋全都会摔碎。经商尤其如此，不能将全部的本钱投入到一项生意中。
家父告诫子，经商切勿心生贪念，哪怕觉得稳赚不赔的生意，最多只能投入一半的本钱进入。如此即便是赔钱，也不至于倾家荡产，手中的余钱亦可作为东山再起的资本。”
陈贯和李喆都轻抚胡须，连田子和和陈茂清都轻轻头，这话确实有道理。
孟韬见状，趁热打铁道：“不瞒二位，此番收这三万斤茶的花费，差不多正是我孟家一半的家产，此事表叔最清楚不过。
商铺所有的现钱一文不剩，祖母还拿出了体己银子，倘若失败，孟家的商铺就得关门大吉，只剩下家宅和江边的一片田产过日子。”
陈贯和李喆脸上皆有恍然之色，这个解释……好像得过去。
孟诚昔年是兴元府茶商中的翘楚，经商有道众所周知，孟韬秉承父亲言传身教，似也在情理之中。
“这么，是纯属巧合？”
孟韬笑道：“确实纯属巧合，不过…既然朝廷有岁赐之举，子作为利州路治下一介茶商，愿意为两位大人分忧。”
三万斤茶叶，买主还是朝廷，用户是党项人，可能还是贵族，多好的推广机会啊，孟韬自然要努力争取。
“哼，见到杆子你就往上爬？”陈贯沉脸道：“如果朝廷不要你的茶叶，或者压根没有这回事，你怎么办？”
“陈公，生活没有假设，这不有这回事嘛！”
孟韬立即转移话题道：“您现在肯定忧虑两件事，一是收茶，二是运输，这两件事子都能帮上忙。”
“是吗？”这话一不假，陈贯也不否认，顿时饶有兴趣。
孟韬笑道：“了半天，两位大人可能也口渴了，今天子别出心裁，煮口味特别的茶请二位品尝。”
陈贯和李喆在堂中坐定，孟韬吩咐一声，红泥火炉，茶具器皿都搬了上来，还有一块品质优良的砖茶，以及一钵牛奶。
自打发现妹妹灵儿有换牙的迹象后，孟韬便买回来一头产仔不久的母牛，每日挤牛奶让灵儿喝。换牙必须补钙，女儿家长一口乱七八糟的牙可就糟了，这年头可没有矫正牙齿一。
没有钙片的年代，牛奶无疑是补钙佳品，至于时候备受推崇的骨头汤，除了补脂肪之外毫无用处。今日挤出的牛奶不少，除了给妹妹补钙，正好用来待客。
陈贯和李喆看着孟韬在炉子上捣鼓，从那“砖头”上掰下一块扔进水中煮沸，加入牛乳，好像还加了油脂和盐。
“这是草原牧人的饮茶之法，只是少了一味酥油，子加了些许羊油，味道可能不够醇正，您二位尝尝。”
两位大员接过孟韬递上来的茶碗，腥膻的气味让人眉头皱起，呷了一口便纷纷放下茶碗。
“孟韬，你这是何意？”陈贯饮过孟韬泡的清茶，醇香清恬的滋味比这好多了，今日弄这稀奇古怪的东西，肯定不是戏弄人。
“二位大人见谅，此为奶茶，或称之为酥油茶，可能不大适合中原人的口味，不过草原上的牧人却甘之如饴……”
孟韬解释道：“因为牧人多食肉，茶可解腻，茶叶本为绿植，可补充草原上缺少的菜蔬；草原寒冷，牛羊乳和酥油饮用可以保暖，可谓一举数得。”
“嗯，你弄出一钵奶茶来，拐弯抹角究竟想要什么？还有你这块砖头可是茶叶制成的？”陈贯和李喆同时生出疑问。
“没错，此物名为砖茶，乃是用家父留下的秘法制作而成。”孟韬解释道：“这一块便有五斤重，您二位可以与五斤茶叶比较一下，体型是不是了一些？”
“好像是……此物有何妙处？”李喆现在已经肯定，这个山村少年郎身上有很多意想不到的东西。
孟韬道：“此物乃茶叶制作而成，加了些许秘制汤汁与制作之法，口味与茶区别不大。但与牛羊乳，酥油等物同煮，口味更胜一筹，家父当年试验过，深得党项羌人喜欢。
而且此处做成方块状，用油纸一包码在一起，一车该比松散的茶叶运送的更多吧？而且还不用担心雨水和受潮……”
“确实如此！”陈贯和李喆纷纷头，兴元府距离关中虽只有一山之隔，但金牛古道走起来极为费力。若是一车能多运一些，茶叶的运输成本能降低很多，相应的利润自然会增加。
“万一党项人不喜欢此种茶砖如何是好？”李喆算是明白了，这才是孟韬真正的凭恃。作为兴元尹，他很清楚此法的益处，只是略微有些顾虑。
“家父虽有试验，但稳妥起见，可以同时送些许茶砖和茶叶过去，让党项人自己对比选择。”孟韬对此很有信心，草原就该是砖茶的天下，后世如此，现在亦会如此。
“那好，价钱吧！”
陈贯显然被打动了，沉声道：“早知有今日，老夫当日就不该劝李府尹，同意你低价收茶……”
“原来当日是陈公恩典，子谢过。”孟韬恍然大悟，难怪当日能占大便宜。随即又笑道：“若非您当日之举，今日哪能买到这品质上佳，数量充足的砖茶？”
陈贯和李喆不由相视苦笑，这话倒也不假。若是没这子，想要凑够三万斤当年上品茶叶，还真有些麻烦。孟韬的出乎意料之举，无疑是帮了他们大忙。
“这块五斤重的砖茶，子本来打算一贯钱卖去西北的，一斤合两百文……不过既然是朝廷收岁赐茶，自然另当别论，子亦该做些贡献。”孟韬笑了笑，道：“一斤七十文如何？”
“二十五文的本钱，如今七十文倒手，轻松赚大一笔啊！”陈贯呵呵一笑，也不明确表态。
孟韬沉吟片刻，咬牙道：“收茶到制砖茶还有很大人力成本，两位总不能让子亏本吧？当然了，如果两位能答应子两个的请求，六十文倒也不是不可以。”
“什么请求？看！”
李喆饶有兴趣地看着孟韬，敢在转运使面前讨价还价，从官府手中赚钱的商家真的不多。孟韬却不以为然，在商言商嘛，何况而今自己是掌握着主动权。
“一是希望兴元府官茶商卖时，孟家有优先优惠权；再者，就是这个专利保护……啊，就是最近几年，倘若有仿造的劣质砖茶，以次充好者，还望官府能够严惩。”
没有专利保护的年代，只能用这样的手段来保证自家利益了。纵然如此，山寨货很快也会出现，只是尽量多争取一些时间罢了！
陈贯立即质问道：“你是想要一人垄断砖茶商道？”
“这叫独家经营，不过子主要是为了开拓砖茶市场，怕有人以次充好坏了砖茶的名声。”孟韬嬉笑道：“待将来商路稳定后，子自然不敢吃独食。”
“算你聪明，可以答应你，不过……”陈贯话锋一转，脸色凝重道：“一口价，一斤五十文，你负责运去阳平关，老夫派人接手转运去庆州，没得商量。”
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