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大公府，大公殿下的书房，阿萨德.荆棘大公身披一件便袍从外面走了进来，一看正躺在他靠椅上的温莎伯爵爱德华.乔，便笑骂道：“你这么晚还跑来找我，到底什么事？”
房间内的两人从幼年起就是好友，一个在三十多岁继承了大公爵位，另一个则在随后的二十多年里帮助前者治理国家。
“阿萨德，不要再打仗了，真的不能再打了。”温莎伯爵肥的像头猪，但实际上现在整个泰林公国的治理几乎全是靠他支撑，“我们快要控制不住手下这些贵族了。你别忘了，黑森王国是怎么灭亡的？
武力再强，你强的过几十年前的希尔达伦.路德吗？那位公主殿下可是号称‘至强之光’，同样是神之选民，结果还不是陨落了？”
好友的挚劝让阿萨德.荆棘也感到头疼，他辩解道：“只要我跟伊丽莎白结婚，一切就不是问题，诺曼这几年的粮食一直很充裕，足够补给我们。
我跟伊丽莎白已经发过神誓，她不可能反悔。只不过这婚姻有个前提，我必须统一整个黑森，并且将这块土地改名为泰林，而我从泰林大公变成泰林国王。”
“那是在你的军力威胁之下她才答应的，而且你为什么会相信那个女人？‘血腥女皇’的名声可不是白来的！我敢肯定，亚眠的叛乱背后有她的支持，否则希德那个胆鬼绝对不敢和你对抗。”温莎伯爵带着薄怒的语气道。
“不是背后支持希德的是个叫和谐互济会的组织吗？”阿萨德.荆棘大公不太想跟自己的朋友谈那位诺曼女皇，迅速转移了话题。
“是啊，很有意思的组织，我加入后他们居然劝我将所有家业捐出来，推翻你的残暴统治。”
“哈哈哈...！”阿萨德.荆棘大公放声笑了起来。
“你别笑的这么厉害，这个组织很特别，它为了敛财几乎无所不为，绑架，诈骗，奴隶贸易，甚至抢劫，最近铁齿堡内被他们折腾的很乱，他们甚至想对付洛伦佐，偏偏我对他们的人手一直都查不清。
而他们的教义非常激进，对底层的贫民很有诱惑力。希德据已经成了个傀儡，亚眠那边成了他们的大本营。”
“再能折腾能有那个爱德蒙.唐泰斯能折腾吗？他一来就把贫民住的杂居区折腾了一遍，好多在里面有利益的贵族都损失惨重。今天居然被菲丽给脱了鞋，哈哈哈...，这还是第一次有贵族光着脚走到我面前。”
到鞋，温莎伯爵忍不住摸了摸今天被鞋砸中的脸，“菲丽还跟四十年前一样，这脾气真叫人受不了。不过你起那个爱德蒙.唐泰斯，他又弄出了一个更叫人惊讶的构想。”
听完温莎伯爵关于‘土地租赁’的复述后，阿萨德.荆棘大公倒是没什么感觉，“这跟佃户有什么不同？”
“很大的不同，普通佃户没有地位，生死都操控在贵族手里。而爱德蒙.唐泰斯是要签订合法的契约，如果他真的从租赁的土地中获取超额的利益，这位新晋男爵的势力将会扩张的很快，我们最后就别想控制住他。”
“那我们要制止他？”
“那个家伙想做的，原本就是我想做的，我只是想不出有什么办法可以获利而已。所以我打算在开始的时候支持他，如果他能成功，你再给他一个爵位，然后想办法给他换个职位。”
“呵呵...，爱德华，你还是和以前一样狡猾。”阿萨德.荆棘大公哈哈大笑起来，“我喜欢那子，就跟我当年一样，什么都不懂，偏偏什么都敢干！”
“狡猾？总比你无耻强，一个男爵爵位就换了二十万金币，你是天底下最卑劣的奸商。至于那个年轻子，只怕铁齿堡的贵妇人又有的疯狂了。”温莎伯爵完站了起来，“我要告辞了，关于战争的事情，还是希望你能认真考虑一下。如果你还是坚持要战争，那就一定要获胜，否则公国将会面临分裂。”
看着自己的好友慢步离开，书房内的大公殿下陷入沉思。
而这时，刚刚成为男爵的林森却没有当初成为骑士时那样高兴，甚至可以很是沮丧，潘宁在他回来后还为他准备了欢庆宴会，只是宴会上林森明显是强作欢颜。
“出什么事了？你好像不是太高兴。难道那个大公骗了你，没有册封你为男爵？”
潘宁的疑问叫林森一阵苦笑，一张脸真是比哭还难看，他伸出手指着身上的服装道：“册封了，你看这绶带就代表我的身份，刚刚拿回来的盒子里是我的魔法印章。
我现在是地地道道的男爵，但暂时没有领地，所以没有封号。而从现在开始，你就不是骑士夫人了，而是男爵夫人。”
“那你怎么连个笑脸都没有？”潘宁还是很诧异。
“你老公我在册封仪式上丢了个大脸，我居然是穿着袜子跑上去的，有人把我的鞋给顺手脱了。”林森对自己妻子没什么好隐瞒的，但整个事情完真想捂脸，想一想心里都是泪啊！
“喔哦...，我刚刚听到了什么？”凯瑟琳.巴德尔不知道从哪里突然冒了出来，手里还拿着两杯葡萄酒，“我正好想找你喝一杯，来祝贺你成为男爵。”
“谢谢！”林森接过酒杯，跟凯瑟琳轻轻一碰，然后一饮而尽。
“呃...，刚刚你什么‘袜子’来着？”凯瑟琳一脸好奇的问道，就差直‘你丢脸了？快让我高兴一下’。
“死开，老子烦着呢！”林森立马变脸，毫不客气的下逐客令。
过了会，薇拉.希顿也端着两杯酒走了过来，“尊敬的男爵阁下，不会拒绝跟我喝一杯吧。”
“当然不。”满腹惆怅的林森接过酒杯同样一饮而尽，他这会就想喝醉了好好睡一觉。
薇拉.希顿脸带微笑，体态端庄，一身合体的长裙尽显贵妇气质，她轻启红唇道：“我还记得几个月前，你在塞德城外树林导演的那出悲喜剧，城主夫妇和那个侍从骑士在你的指挥下表演的真精彩。
不过我想问问，您最近有什么新戏上演吗？我刚刚看凯瑟琳在谈到你时笑的前仰后合，似乎提到‘袜子’什么的？”
林森板着脸，眼睛恨不能将薇拉.希顿瞪死！
又过了会，巴克也端着两杯酒走了过来，但表情相当局促，林森一看他的样子就怒道：“你们矮人什么时候也喜欢看别人的笑话了？你要是敢出‘袜子’两个字，我就一脚踢死你！”
巴克一脸的可怜像，纠结了半天最后都要哭出来了，“我刚刚跟他们猜拳猜输了，所以必须来问问：领主大人，你的袜子怎么了？”
袜子你个头！林森果断将巴克给一脚踢飞！
不过丢了多大的脸，林森隔天还是要起来工作，只是一大早的，大公府就派人来找，大公殿下要召见他。
“一大早的就找我，要干嘛？”林森做完例行祈祷后，骑马带着巴克父子俩当保镖，前往大公府。但抵达大公府后，却发现大公殿下和他所谓的前妻瑟妮夫人一同接见了他。
“爱德蒙.唐泰斯，我听你想搞一个‘土地租赁’的计划，能详细吗？我对此非常感兴趣。”阿萨德.荆棘大公单刀直入，张口就切入正题。
林森没想到自己试探性的跟老费尔康男爵夫人一提，隔天居然是大公殿下就这个问题把自己给找了过来，这不得不，他的政治敏感度太低。
但现在大公殿下明确要求明，他也只好将他的想法了出来，其实大概的框架也很简单，贵族手中有大量的土地，但却没有得到很好的利用，而铁齿堡内有大量的贫民，无衣无食，挣扎求存。
这两个阶层平时完全没有往来，关系脱离的很严重，林森希望自己能将两者利用起来，雇佣那些失业贫民进行劳作，开发土地。
想法很简单，但陪同接见的瑟妮夫人很快就问到了关键的地方，“爱德蒙.唐泰斯，你怎么来保证自己的收益呢？”
如果这种事情有钱赚的话，早就有人做了，轮不到林森来。而林森最大信心来自于伊玟.索斯塔，这位财政顾问最近给林森做了一份数据调查，就之前爱德蒙.唐泰斯骑士领的土地收益跟其他贵族的土地收益做了横向对比。
结果很叫人震惊，潘宁之前管理的农庄，十公顷的产出超过二百五十金币，比之前增加了一倍。而之所以有这种结果的原因很简单，潘宁和林森都不懂农业，但他们愿意在农田水利和农用工具上进行投资，并且给予耕作土地的农夫更好的生活条件，让他们生产效率更高。
有效的管理获得了翻倍的回报，这跟大多数还是文盲，管理简单粗暴的军事贵族相比，简直就是超越性的发展。
而林森进行简单计算后，就认为搞较大规模的合作农庄还可以进一步降低成本，同时效益还有增加的空间，这就是他有勇气向老费尔康男爵夫人提出‘土地租赁’建议的原因。
而且这种‘土地租赁’还有个非常大的好处，在于林森可以通过组织农夫耕作，控制大量的人口。当数千乃至数万人需要靠林森生存时，这种依附关系将会带来极大的权力。
当然，林森在瑟妮夫人面前可不敢把这些想法全部出来，他只关于自己高效管理的一部分，而就只是这一部分就叫这位美丽的贵妇对他刮目相看。
瑟妮夫人立刻就自己感兴趣的细节连连发问，林森都被问的满头冒汗，很多事情都是潘宁负责的，他也不太清楚。
而一旁的阿萨德.荆棘大公更是郁闷，他自认战技盖世，统帅超群，天下间少有敌手，偏偏对如何管理国家之类的东西没有感觉。而自己的妻子跟那个男爵聊的神采飞扬，口若悬河，完全没有停的意思，他听的直发昏，干脆找个借口走人算了。
一看大公殿下走人，林森都觉着轻松不少，他总觉着有这么个狗熊一样的男人在一边瞪着，心里直发毛。
“呵呵...。”林森那副大松一口的表情叫跟他交谈甚欢的瑟妮夫人抿嘴发笑，又觉着眼前这个年轻人有着率性的可爱，“阿萨德估计是去训练场找人格斗去了，或者是推演战棋。他对管理的事情一向不太在意。”
“那公国是谁在负责官僚体系的管理呢？”林森对此也很好奇。
“以前是我和爱德华.乔，但自从阿萨德宣布跟我解除婚约后，我就懒得管公国的事务了。”瑟妮夫人明显对婚约的解除心怀不满，也不愿意多谈，转而道：“去我的花园吧，阿萨德总爱将他视线所及的地方放满武器和战利品，我在他的房间待着也不舒服。”
那名叫丽贝卡的漂亮侍女走了出来，她微笑着欠身向林森致意，然后推着瑟妮夫人的轮椅慢慢朝其专属的花园而去。林森就跟在两个女人的后面，慢慢的想待会还需要些什么，因为如果他的计划能获得大公的支持，成功的几率更高。
瑟妮夫人的花园这会已经是绿意盎然，初夏正是生机旺盛的时节，在这花园中一坐下顿时叫人心情放松许多。瑟妮夫人由丽贝卡扶着做到花园的藤椅上，林森看着她残疾的双腿问道：“您的腿无法治疗吗？”
“呵呵...，不能。”瑟妮夫人轻笑道，那弯弯的嘴角表示她真的不是太在意自己的残疾。
“再生术都不行？”林森对此很奇怪，高阶牧师连复活死人的能力都有，很多常人想都不敢想的事情都能实现。
“我是受难之神伊尔马特的信徒，我曾向神灵许愿，用我双腿残疾来换取智慧，而我希望能用这智慧来减少世人的苦难。”
瑟妮夫人的轻巧，她甚至揭开盖在自己双腿上的毛毯，光线透过薄薄的长裙，能分辨出下面两条美腿，它们圆润而修长，曲线玲珑，几乎毫无瑕疵，却已经彻底瘫痪了。
林森看着直发呆，心想这有必要吗？！
瑟妮夫人又将毛毯轻轻盖上，脸色平淡如故，只是在阳光照耀下，那淡淡的微笑中夹杂着几丝愁绪，“我年轻的时候，一直以为有天能感化阿萨德，我甚至将自己嫁给他的举动视作一种勇敢和献身，现在看来却很可笑。
泰林公国在这二十多年中一直在扩张，大量的农夫被征召后送上战场，无数的平民在战争中变为奴隶，这二十多年我只看到毁灭和破坏，再没有其他什么了。
之前不久前，阿萨德他要跟我解除婚约，我才犹如从梦中惊醒一般，原来阿萨德一直都没有变，变的反而是我。”
林森听完暗自腹诽道，这真是一朵鲜花插在狗屎上！不...，熊屎！