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冬季原本应该是农田休耕的季节，同时，也是劳作一年的农民们得以休生养息，以备下一年劳作的时节，不过，今年，特纳庄园的情况却有所不同。
距离新年祭还有半个月的时间，赫蒂突然发动宅邸附近的村民进入庄园特制的暖房，帮助育苗——虽然不少老农都对此抱有深深的不解，认为这种违背时节规律的行动是不会有好收成的，但是，鉴于赫蒂给出的高额奖赏，仍然有不少人愿意在新年前再忙碌一番。
毕竟，钱再多，也不会咬手，不是吗？
四处暖房被安置得有条有理，满满当当地种着来自异域的种苗，魔法阵深埋地底，持续供温，每天需要为此消耗四颗魔法晶石——这是所有育苗成本中最高昂的一项开支，并且，更可恶的是，很多时候，魔法晶石不是有钱就能买到的！
不过，对于赫蒂而言，这项最可观的开支其实却是最轻松的——海族从货船上缴纳的魔法晶石足以成箱计算！
这些赃物都被打上奥尔良公爵的家徽，根本不敢拿到市面上贩售，倒是正好便宜了赫蒂，用在它们最能派上用场的地方。
不只魔法晶石，此时在暖房中的各色种子中，也有不少同样是海族们的战利品——只不过，如今，它们都是以“黑海矮人特供”的名义得以正大光明地出现在特纳庄园的育苗室中。
四座暖房的占地面积并不大，但是，所育的苗种数量却是十分惊人——赫蒂在建造的时候，考虑到充分利用空间，所以，育苗的培养皿一片叠着一片，形成了一个立体式的培育基地。
“这样算来，明年，特纳庄园将成为整个南部，最大的异植供应基地——这可真是一个大手笔的运作，”斯诺子爵粗粗计算了一下暖房中的种苗数量，不由咋舌，同时，也免不了担忧道，“只是，近几年，通商便利，不少收购商更愿意跑到原产地去收购，你这边一下子种了这么多，恐怕太过冒险吧？”
赫蒂拿着一个巴掌大的培养皿，拨弄一下其中的嫩芽，笑道：“子爵大人不用担心，这一批的出产都已经被预定出去了——黑海矮人缺粮缺得厉害，自然不愿将有限的土地拿来种这些乱七八糟，不填肚子的东西，所以，正好给我捡了便宜。”
斯诺子爵闻言，面色微动，不过，最终还是摇了摇头，继续感叹：“这倒是个好商机，只可惜，矮人的防心极重，一般人恐怕无法与他们建立良好的合作关系——去年，听说帕布里奇亚的迪雅家关系不错，不过，谁也想不到，迪雅家居然如此短视，就为了一点金币，自我断送前程，自此，与矮人形成稳定合作关系就更难了……”
赫蒂嘻嘻笑开，安慰道：“子爵大人过于悲观了，如今，城主大人正在与黑海矮人进行联系，相信，明年，佩兰省必然将与黑海矮人达成互利共赢的合作关系，到时候，作为城主大人左膀右臂的您，自然也必定能够实现您的心愿。”
说话间，两人已经慢悠悠地走出暖房，迎着寒风，在冰雪间缓步而行，几名随从离两人有个几步远，算作是在避嫌。
斯诺子爵一边缓步走着，一边将话题导引进此次来访的主题：“马上就是新年祭了，贝蒂在家里闷了挺长时间，好容易前几天说是与你约好了要去泡温泉，却最终不能成行，这几日心情始终不好——当然，你这里都是正事，分不开身也是常理，只是……”
不待斯诺子爵把话挑明，赫蒂便早已会意，快速接茬儿道：“我这边的事情也忙得差不多了——育苗的事情自然有更专业的人士来办理，只是，接下来，我恐怕要跑一趟帝都，看看莉特姐姐，如果贝蒂有意的话，倒是可以与我为伴，去看看帝都的年节风情。”
斯诺子爵犹豫了一小会儿，便当即代替贝蒂应下这样的邀约，并且行动果决地与赫蒂约定好了出行时间。
事毕，斯诺子爵长叹一声，欲言又止地摇摇头，便与赫蒂辞行而去。
赫蒂站在雪地里，将这位煞费苦心的父亲送走，望着雪地中的一双车辙，微微呆了几秒钟，同样叹息地摇摇头，却是微笑着，感慨着——贝蒂今年虽然流年不利，但是，却有着如此疼爱她的亲人，也算是极幸福的了。
一番感慨过后，赫蒂转身便去忙自己的事了，却没料想到，原本对贝蒂纠结不休的那个麻烦人物居然不知怎么脑抽地找上了特纳庄园的门前！
烦人的波普多先生来访的时间只比斯诺子爵要慢一天，他来访之前完全没有递交任何拜贴——这是一件极失礼，也是极傲慢的事情，但是，这位波普多先生却偏偏并不如此认为，甚至于，在他的理解中，自己愿意踏足特纳庄园这样的“乡下地方”完全是给足了此地主人的面子，又何须经过递交拜贴，事先通知主人家这样的程序？
不请自来的客人到访的时候，赫蒂正在庄园的暖房里盯着那些长势喜的嫩芽，想象着来年的收成，听到仆人传达“波普多爵士来访”消息的时候，她一时还以为是自己听茬了，连问了两声，这才带着满腹的疑问绕道宅邸后门进了屋，换了一身见外客的装束，前来接见这位“尊贵的来客”。
只不过，如此一来，时间拖得就有点久，“波普多爵士”深深感到自己被冷落和被羞辱了，面色极其不满，态度也更是傲慢不驯，一见面便以极不客气的语气指责特纳庄园的待客不周以及礼仪缺失。
赫蒂听了几句后，微一蹙眉，也不多作反驳，反是极淡定地坐下来，慢悠悠地沏了茶，专心一致地休息起来，对于波普多先生的诸多言语完全是左耳进，右耳出——她甚至没打算为这位啰嗦的先生倒一杯茶！
“你，你，你，你怎么能如此无礼！”波普多先生抖着手指着赫蒂手中的茶杯，面色充血胀红，令人看了不禁担心他是否会因此而脑中风。
“对待无礼的客人，自然只能如此无礼——不是您说的吗，我是个‘缺乏教养的野孩子’，既然如此，那么，我只能缺乏一下给您看，不是吗？”赫蒂站在自己的地盘上，自然不会委屈自己，更何况，波普多先生的此次来意原来就是来找茬儿的，她没让人乱棍将他打出去，就已经是很有礼貌了，好不好！
“放肆，放肆，简直是放肆！”波普多先生气得已经不知该说什么好了，在大厅中转了几圈后，才重新想起自己的来意，指着赫蒂便道，“你们这些乡下人简直是不可理喻，我如此好心前来提醒你们莫要攀附权贵，以免丢失贵族的尊严，你们却如此放肆，等我回到帝都，一定要让叔父剥夺你们这些人的爵位，以免得让贵族蒙羞！”
赫蒂淡定地吹了吹茶水上轻浮的茶叶，再慢慢啜饮一口，带着满嘴馨香看他张牙舞爪，而后淡定地将茶杯往茶几上一放，冷淡说道：“既然如此，那就请便吧——来人，送客！”
一声令下，便有数外高壮男仆从仆人室中成排而出，既不失礼，又不客气地将波普多先生及其仆人“挤”出了客厅——可怜的波普多先生碍于身高差距，无法从男仆组成的人墙中“突围而出”，只能在人墙之后，一边退走，一边还不忘继续扬声宣告，叫嚣着要剥夺爵位一类的言辞。
待得人散音消，赫蒂捏了捏眉心，语气极其不耐地哼了一声：“白痴！”
“虽然这位波普多的确十分白痴，不过，以小见大，维尔莉特现在的处境恐怕不太好。”维多利亚的声音懒洋洋地从后方传来。
赫蒂转身望去，只见维多利亚穿着一身轻松的家居服正站在楼梯的拐角处，就连一头秀发也是松散地用发带系着，整个人散发出一种带着几分娇憨稚气的妩媚——乍一看去，竟是与赫蒂有几分相似。
“姐姐之前写信的时候，都没有提及此事，应该问题不大，”赫蒂捏了捏眉心之后，又按了按额角，一边同样懒懒回应，只不过，维多利亚的懒洋洋是充分休息过后的慵懒，而赫蒂的“懒”则是缺少休息的疲惫。
一边放松神经，赫蒂一边说道：“不过，以波普多先生的逗比性格，他既然敢上门来这样叫嚣，至少说明，波普多家有此打算，只不过，巴特菲尔德家是什么样的态度却还不知道——这次进京，我原本就想再探一探巴特菲尔德家的口风——看今天这样的情况，恐怕，我的行程要提前了才是……”
维多利亚听闻赫蒂的外出计划，当即眼前一亮道：“我也要去帝都！”
赫蒂停下按捏的手，微一抬眼：“你确定你走得成吗，我可不觉得某位先生舍得在此时放你自由。”
维多利亚一脸羞恼地一昂头，娇哼道：“我的行动什么时候受男人的支配了？”
傲娇完毕，维多利亚当即兴致冲冲地开始研究起在帝都的日子将如此逍遥享受的事情，并且列出了一堆的购物单，只待疯狂采购。
赫蒂见状，只能无奈耸肩——好吧，今年庄园赚得挺多，年底就让维多利亚买个痛快，便算是她身为女儿的一份孝心吧~r1152