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凤凰暗廷，地下训练场。
训练场内的一张桌子上放着几个锁头，亚瑟紧张地蹲在地上，将锁头挨个打开。还未痊愈的芬洛尔坐在轮椅上，手上拿着一块表，负责给亚瑟记时。
细密的汗珠从亚瑟额头上渗出，他闭着眼睛，轻轻地扭动手中的开锁器，感受着若有若无的阻力。
“咔哒。”
随着机括的轻响，锁扣打开，亚瑟回过头看向芬洛尔。
“一分二十四秒，通过。”芬洛尔毫无波动的声音响起。
亚瑟长呼一口气，瘫坐在地上。
“下午去找希尔雅，她负责你的体术训练。”
芬洛尔挪转轮椅，朝出口驶去，头也不回地吩咐道。
亚瑟撇了撇嘴，反正老大也看不到自己的表情，不用在乎这些。
“等你超过希尔雅再露出那种表情吧。”
老大的声音再次传来，亚瑟满脸惊愕，老大明明没回头，怎么看到自己的。
亚瑟已经来到凤凰暗廷整整一个月了，他仿佛又回到了小时候学习的日子，早上是包括撬锁伪装在内的密探技巧，下午是体能训练，虽然自己学过基本的细剑技巧，但远远达不到凤凰密探的要求，而晚上，亚瑟则要学习各种炼金物品的使用与维修。
按照希尔雅的话来说，亚瑟这种完全凭着功劳躺上去的初级密探，连见习密探都打不过，更别提希尔雅这种立下赫赫战功的中级密探。
亚瑟这样想着，躲过希尔雅的袭向面门的飞踢，抓住希尔雅的脚腕，作势要甩向一边，希尔雅却借着这股劲，另一条腿缠住亚瑟的手臂，腰部一挺，直接一个头槌砸向亚瑟，亚瑟鼻子剧痛，直接仰头倒在地上。
亚瑟鼻子一热，一股鲜血涌出，希尔雅却习以为常的从腰间的小包取出两个棉球塞到亚瑟鼻子里。
亚瑟搭着希尔雅的手站起，脸上却没有什么沮丧。
“你这招我好像知道怎么破了。”
“那试试。”
希尔雅后退几步，与亚瑟拉开距离，随即冲刺飞踢。
亚瑟先是灵活地避开袭向面门的飞踢，然后抬手一个肘击，砸向希尔雅的腰眼，但快要击中时收住了力，只能算得上轻击。
希尔雅稳稳落地，点了点头。
“确实，我唯一的破绽就是那里。”
亚瑟已经过了学习近身搏斗的最好时机，再怎么训练也很难做到像希尔雅一样敏捷。所以针对亚瑟的训练主要是培养亚瑟的战斗意识，用最少的力气和动作造成最大的伤害。而这一切，只有在不断的战斗中去领悟。
虚空教派彻底从王都消失了，王国的其他区域也没有虚空徽记的目击报告，索伦府邸附近街道上的爆炸坑洞已被填上，除了巡逻的卫兵多了项检查虚空徽记的任务，王都的普通人似乎都将虚空教派遗忘，就连在酒馆谈论虚空教派，也会被人当做过时的土老帽。
十一月的第一天，菲尼克兰迎来了它的初雪，亚瑟也完成了在凤凰暗廷的入门课程，可以作为初级密探活动。
亚瑟和希尔雅两人并排走在王都的街道上，地上积了层薄薄的雪，路上没什么行人，除了一驾马车因路滑而发生侧翻之外也没什么异常情况。
“亚瑟，我想吃那个。”
希尔雅的样子完全不像个密探，她身上穿着厚厚的棉袄，头上戴着帽子，踩着鹿皮短靴，倒是像一个商人的女儿。她指向街边的一家商店，烤肉的香味从店门口溢出，在寒冷的雪天光是闻到这股味道就足够治愈。
“……”
亚瑟回应希尔雅的却是沉默，他正目光锐利地四处观察，吓到了不少路人。今天是他第一天上街巡逻，出门前芬洛尔跟他交待了很多，密探的巡逻和卫兵的巡逻不同，它需要更强的洞察力，能发现隐藏在平常之中的异常。
亚瑟不是很清楚平常中的异常是什么东西，但他至少知道，看就对了。希尔雅见亚瑟不回话，轻车熟路地摘下亚瑟腰间的钱包，不一会，就捧着袋走烤肉过来。
“你其实不用咯么严肃的。”希尔雅嘴里嚼着东西含糊不清道。
也不管亚瑟回不回话，希尔雅自顾自地讲着。
“别看我这样逛来逛去，其实我也在巡逻，只是警惕不能放在表面上，而应该放在心里。就像我刚刚去买烤肉一样，我不否认我馋了，但我也是在检查这家烤肉店啊，你看着肉，万一是畸变体肉呢！”
希尔雅语气一顿，想到了某些东西，嘴里的烤肉顿时不香了，甚至还有点恶心，她尝试着嚼了嚼，果然接受不了，直接把肉吐了出来。
亚瑟依旧沉默，就静静地看希尔雅的表演，近两个月接触下来，亚瑟已经练就了坚韧的神经，这不止体现在挨打上，更体现在对希尔雅整活的抵抗力上。
突然，一辆魔导机车从街道远处驶来，这种崭新的魔导科技产物有着全面超越马匹的速度，只要提供足够的能量，它就能一直跑下去。但没有行驶在铁轨上的魔导机车很是少见，自从有贵族被自由行驶的魔导机车撞死后，凤凰王只保留了军部使用自由行驶魔导机车的权力。
一旦这种机车出现在王都，只意味着一件事，有坏消息——好消息可以缓一点知道，但坏消息一定要快速传达。
飞驰的机车吸引力两人的注意力，亚瑟甚至注意到，机车的驾驶员头盔上，沾上了污黄的液体。
一股不祥从亚瑟的心底升起，自己印象最深的污黄的液体恐怕就是畸变体的血液了。
“我们回去吧。”亚瑟对希尔雅道。
“怎么了？”希尔雅有些疑惑。
亚瑟环顾四周，刚刚开过的魔导机车已经引起了行人的议论，祥和的街道上已经笼上一层阴霾。
“回去再说。”亚瑟表情少见的严肃。
希尔雅意识到了什么，老实地闭上嘴巴。
……
凤凰王庭议事厅。
凤凰王坐在王座之上眉头紧皱，他一侧手肘撑着下巴，另一只手的手指在王座的把手上不住地敲击着。不断有官员骑着飞毯或者扫把飞到议事厅门口，紧急召见的一小时之内，王庭的空中管制会为官员打开。陆续到来的官员们聚成几团，小声地讨论着。
“差不了到齐了，开始吧。”
言简意赅，凤凰王现在完全没有心情打官腔。在场的官员顿时停止了交谈，很快地按照站位站好。
“白海要塞传来消息，多尔伦伯爵领出现大量虚空生物，就在昨晚，多尔伦一夜之间全境沦陷，多尔伦伯爵下落不明。”
多尔伦领，位于多尔伦岛的贵族领，岛屿靠近大陆的一端建有白海要塞，也是多尔伦岛唯一一片王国属地。自从殖民时代开启后，本来是边陲海岛的多尔伦岛一举成为凤凰王国与其殖民地的咽喉，出了多尔伦岛，再往东行三百余海里，便是王国殖民地的海域。
在历代多尔伦伯爵的经营下，多尔伦领凭借着大量来自殖民地的财富一举成为王国最富庶的区域之一，被人称作王国东海上最大的明珠。
如此富庶多尔伦领竟一夜之间沦陷，所有的官员都是一脸不可置信的表情，然而凤凰王严肃的表情告诉他们，这不是开玩笑。
“陛下，白海要塞情况如何。”
索伦果真不负王国大将军的名号，他马上从惊愕中反应过来，一下子就抓住了事情的重点。
“暂时没什么问题，城墙魔法阵都在。”
“陛下，臣下认为，白海要塞作为普通守备部队，没有常驻法师，当务之急应该是赶快从王都调集法师部队到白海要塞。”
“很好，接着说。”凤凰王心中大概估算了一下王都法师部队的数量，点了点头觉得计划可行，凤凰王心中的焦躁稍微消去了些，王国还是有能人的。
“据臣所知，白海要塞作为标准的普通守备要塞，应驻有四千人，而能让多尔伦领一夜之内全境沦陷的虚空生物，保守估计也有十万，臣以为，下一步是从王国东部军团及东部贵族领各抽调三万人前往多尔伦领，同时王国北部和西部军团共抽调五万人增补东部军团，而殖民地海军和与兽人接壤的南部军团各有战事，王都守备兵团负责拱卫王都，以上三个兵团暂时保持不动”
王国殖民地反抗军一直都很不安分，军部很早就有关于殖民地战事加剧的预案，而索伦所言，不过是把目的地稍微修改了一下。
“克拉克公爵，五天，不，三天，三天之内，我要贵族议会把这三万人给我分好，有问题吗！”
“没问题！”
克拉克公爵也是经历过二十五年前虚空入侵的人了，他深知虚空生物的危害，现在不是议会和凤凰王进进退退的时候。而且多尔伦领是王国通向殖民地的咽喉，公爵自己在殖民地也有不少产业，多尔伦领一天收不回来，自己的那些产业也就一天面临缩水的危险。
“财政部！”凤凰王喝到。
年轻的财政部长刚要张嘴说自己的难处，宰相伊尔抢先回答。
“王国财政必全力支持！”他知道，若是不花这些钱，日后的损失将会更大。
“索伦，既然计划是你提的，不论是法师和部队，都交给你来办。”
“定不辱使命！”索伦大声应道。
“我想诸位和我一样，不希望二十五前的事情重演，所以，望诸位齐心协力。”
凤凰王的语气前所未有的郑重。
“定不辱使命！”所有人一齐回答。
……
这场初雪已经持续两天，却还没有减弱的趋势，乌云压在城头，似乎要将这座千年古城压垮。
鲜有行人的街道上，一列车队缓缓行过，统一制式的黑色车厢透出一股肃杀，凤凰王庭的旗帜迎着寒风猎猎作响，让人提不起窥探车厢内部的勇气。
亚瑟和希尔雅坐在车厢之中，军队的制式马车远远称不上舒适，甚至有些煎熬。冰凉的铁质座椅仿佛要吸走人体内全部的热量，亚瑟和希尔雅两人抱在一起，互相都能听到彼此牙齿打颤的声音。
与颤颤巍巍的两人不同，与两人同一车厢的其他人穿着更为单薄的制服，却坐的笔挺。亚瑟看了看自己对面的一名红发少女，左手缠着一层绷带，紧紧抿着嘴角，目光中满是坚定。
亚瑟有点后悔，自己和希尔雅因为在之前融合体事件中的活跃，而作为唯二的凤凰密探编入援助多尔伦的法师队伍中。
和其他来自军队的法师不同，只有两人的密探队伍并没有自己专属的车厢，从而获得了选择车厢的机会。
在选择车厢的时候，亚瑟听说这个车厢里面都是占星术士而选择了这个车厢，希望能遇到几个熟人，说不定还能遇到自己曾经的学生。可万万没想到的是，这所谓的占星术士，竟然是暗天学派的占星术士。
布鲁克斯之前反对暗天学派的成立，而亚瑟是布鲁克斯的学生，就算这件事情凤凰王不准继续追究，亚瑟如今面对暗天学派的占星术士，不管对面怎么想，至少他自己还是觉得很尴尬。
亚瑟的目光瞄到了红发少女的胸前，不禁有些惊讶，军队制式的名牌上写着“高级占星术士”几个字，前几个月确实有听说尤克尤兰的暗天学院收了几个军队生，可万万没想到的是这么快就出了高级占星术士。
就算抛弃一切理论教育，只教学生实践，不论是沟通日月还是感悟星辰，哪怕是在奥良多，也不是几个月能做到的，更别提还要学习颇为复杂的高级术式。
看来暗天学派果然有两把刷子，亚瑟看着红发少女，暗暗思忖。
对面的红发少女感受到了亚瑟的目光，歪了歪头，有些疑问地看向亚瑟，亚瑟赶忙将目光偏向别处，装作无事发生。
希尔雅看到亚瑟和红发少女的小动作，手指探向亚瑟的腰间，无比熟练地一掐，亚瑟打了个激灵，却不敢说话。
马车碾过积雪，驶出王都大门，留下两道深深的车辙。