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茶棚里还有其他人,见有人敢在衙门口拦轿,议论纷纷。
“那不是知府夫人的轿子吗?”
“可不是!那乞丐到谁面前乞讨不行,偏偏去冲撞知府夫人和小姐!”
“就是!有钱人家的女眷,都金贵着呢,哪是谁都能靠近的。”
李小婵听到这句话,不禁又想起李大娘以前劝她不要抛头露面,接触男人的事儿,心底又是一阵烦闷,只得苦笑。
李大娘见状,叹息一声,默默地给李小婵递过去一块米糕。
李小婵哪里有心情吃,自然是推辞了。
正想着,突然又听人说:“那人不像是乞丐,倒像是先前去花柳巷闹过的人,听人说是他媳妇儿被人抢了过去。难道他是拦轿告状?”
周围人纷纷附和,这个说花柳巷逼良为娼丧尽天良,那个说衙门难进状告无门的。
李大娘见话越说越难听,怕污了李小婵这个未婚姑娘的耳朵,便付了钱,皱着眉头领着李小婵快速出了茶棚。
李小婵心里却是想,不知道红姑的事儿她能不能状告求通缉,把丢了的六两银子给找回来。只是不知道,古时的衙门是不是如同现代的有关部门一样,办什么事需要银子先行。
李小婵一面想着状告通缉红姑,一面就朝那轿子看去,只见早就围得里三层外三层的,她踮起了脚尖,伸长了脖子,却根本就什么都看不到。
“这年头,真是什么事儿都有!”李大娘边走边絮叨,“有人从花楼买人,还有人往花楼送人!”说着,就一个劲儿拽着李小婵往一旁远远地躲开。
李小婵倒是想去看看,奈何李大娘一个劲儿地说姑娘家不该看这些事儿,免得污了眼睛,生拉硬拽地把她往一旁赶。
正想着如何想法子过去看看,李小婵就听见一声道喝:“闲杂人等都让开!快让开!”
李大娘脚步一顿,停了下来,回头看出了什么事。
李小婵求之不得,也忙驻足观看,就见衙门里出来几个威武的衙役,一边道喝,一边将人群驱散开来,她这才看见那个乞丐模样的男人衣衫凌乱地跪在地上,先前责骂他的小厮正押着他,但也没有动手打的迹象。
见衙役出来了,那人便大声哭喊:“大人冤枉啊,冤枉啊!小人有冤情上陈!大人……”边喊边努力地挣扎,想要朝轿子奔去。
“还不赶快快送夫人和小姐回去!”一个领头模样的衙役喝道。
立刻便有两个衙役上前,保护着轿子,匆匆从侧门进了衙内。
“把他带进去,大人要亲自审问,为民伸冤!”那领头衙役又说了一声,立刻有人上前扣住哭喊的男人,押了进去。
围观的人一看,便纷纷跟着挤到衙门口,想要观审。
衙役们也没有拦着,只是阻止人群涌入审厅。
李小婵倒是想去看看这知府大人是否真的能为民伸冤,但是奈何李大娘拉着她,非要赶紧回去,她只得作罢。
回到李家村,李大娘又跟李小婵闲话几句,才放她回去。
晚饭的时候,李小婵一心想着今天在城里看见红姑的事儿,又想着状告红姑私逃通缉,便草草扒了两口饭,就推说吃饱了,要回屋休息。
李名远和文娴因为红姑一事,至今不敢在李小婵面前多说什么,任由她离开,更不敢像以前一样呵斥她不懂礼节先行退宴,或是不收拾碗碟——虽然以前呵斥了也没什么用。
刚走到门口,李小婵突然想起自己现在还不知道红姑之前是从哪里买的,就是状告也说不清该从哪里下手,便停下来,问:“爹,红姑进咱们家之前,是住哪里的?”
正在咬馒头的李名远闻言表情一窒,以为李小婵是嘲弄自己从花楼那种不干净的地方买人,气得差点噎住,忙吐了嘴里的馒头,有些恼羞成怒地喝问:“你这是什么意思?”
“没什么意思。”李小婵敷衍地一笑,“不过是想知道银子丢哪里听打水漂了。”
李名远气得一阵咳嗽,文娴连忙上前,一边帮他抚背顺气,指责李小婵:“小婵,你怎么对你爹说话呢!”
李小婵一笑,没说话,就站在那儿静静地等答案。说实话,经红姑一事,李小婵对这对不负责任的便宜父母仅有的耐心,也差不多消耗殆尽了。
到底是李名远想起往事,觉得有错在先,又怕真惹恼了李小婵没有人帮他还债,先开口道:“西城城门边儿上的一个小巷,牛马巷。”顿了顿,李名远又一脸威严地教训道:“那个地方你一个姑娘家可去不得!”
李小婵点点头,说:“这个我知道的。那爹和娘慢吃,我去休息一会儿,今日交粮都累死了。”
李名远原本还想训斥李小婵两句,听她说到交粮累死了,分明是为她自己邀功,便气恼地闭上了嘴,愤愤地摔了筷子!
一旁的文娴赶紧安慰他,又被李名远无故骂了几句,总算是顺了李名远的气。
接下来的几日,李小婵借着进城看看麦茬种什么合算的事儿,一边偷偷打探红姑的行踪。
功夫不负有心人,才第六日,李小婵就在李名远说的牛马巷口的大街上看到了红姑的身影。
牛马巷,顾名思义,圈养牛马的地方。
但那是很久之前的事儿,现在牛马是贫民巷,居住在这里的,大多数没什么家底儿的平民百姓。正因为穷,所以才滋生出很多不正当的生意的,比如私娼,比如小赌场,比如打手之类的,不胜枚举。
红姑就出身于这里。
家里穷,食不果腹,为了不饿死,红姑就投奔了一个在偷偷在自己家里蓄养娼、妓的何氏。刚到的第一天,她就碰上了来这里花小钱儿喝花酒的李名远。红姑当然知道,来这里的客人一般都不多阔绰,只不过是花个百儿八十文的,乐呵一场。然而看到李名远时,红姑眼睛立刻亮了,她觉得眼前这个身着长袍,手拿折扇,风度翩翩,出手阔绰的男人就是自己命里的贵人,能给自己想要的好日子。