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“小婵你放心好了!以你爹我的文采,定能将那妇人说得羞愧至死……”李名远没看见李小婵皱眉,忍不住得意地炫耀起来,虽然他不懂李小婵为什么要让他这样写,但是既然这样能显得他才德出众,便也不再多问了。
“爹既然这么好口才,不如你随官差去衙门吧?”李小婵不耐烦地说。
李名远闻言顿时闭上了嘴巴,他可不想自己在大庭广众之下被人嘲笑,更不愿意姚知府听到了什么闲言碎语,影响了自己来年的童试。这么一想,李名远赶紧说:“小婵,要是姚知府问起你我怎么没去,你就说我有伤在身,难以下床,知道吗?”
李小婵明白李名远的担忧,虽然她觉得李名远未必考得上,但也不会阻他前途害自己一家,点点头,说:“我分得清轻重的。”顿了顿,李小婵又说:“爹,我们可说好了,这件事过去之后,以后家里的一切都交给我管,免得,免得你再好心,被人给骗了。”李小婵本来想说免得李名远再闯祸,但是想着他毕竟是自己名义上的父亲,临时又改了口。
李名远面色一寒,不甘愿地点点头,说:“放心吧,爹答应你的事儿,就一定会做到的!”
李小婵点点头,卷好状纸,伸手捂了捂心口,深吸一口气,踏出房门,对着在院子等候的衙役说:“官差大哥,我们走吧。”
衙役见出来的之后李小婵一人,皱了皱眉,问:“你家大人呢?”
李小婵眉头一皱,眼圈就红了,哽咽道:“官差大哥,我爹之前被那群恶人打得下不了床,我娘得留下来照顾她,万分无奈只得派小女前去,请求知府大人为我们做主。”
那衙役原本也觉得一个普通的农户不敢招惹上城里的恶霸,如今又听李小婵这么说,便越发觉得这案子有问题,安慰了李小婵几句,便领着她一路往城里奔去。
等到李小婵到衙门的时候,何氏早就跪在那里了,见李小婵进来,冷笑着瞪了她一眼。李小婵只当做没看见,在一旁跪下。
见原告被告都已带到,师爷进内堂请姚知府。
李小婵第一次进古代的公堂,生怕出错,垂首跪着。
只听一声“升堂”之后,一个威严的声音问道:“堂下何人?状告何事?”
李小婵还没来得及说话,何氏就立刻捏着哭腔抢先道:“回大人,民妇何氏,状告李家村李名远一家强占我家田地,拒不归还,奴家前往索要,反而被他聚众给赶了出来。请求大人为民妇伸冤做主!”
李小婵垂首,闻言恨不得甩何氏一耳光。
“被告你可认罪?”姚知府看着被告竟然是一名十来岁的小姑娘,不觉蹙眉,问道。
“回大人话,民女李小婵,家里祖辈住在李家村,承祖上遗传良田种植,并没有强占他人田地,更没有聚众赶人,这些,村里的人都可以作证。望大人明鉴。”李小婵不卑不亢,掷地有声。
姚知府闻言,想了想,问:“既然你们都说田地是自己的,那可有证物?”
何氏一听,赶紧掏出田契,递了上去。
李小婵默默地跪着,没有动。
何氏见状,以为李小婵输定了,暗自得意。
姚知府接过证物,细细查看了一会儿,问:“被告你可有话要说?”
“回大人话,民女亦有田契一张奉上。”李小婵说着,从怀里掏出一张田契,也递了上去。
何氏一看,顿时脸色一白,不知道李小婵搞什么花样。何氏知道新上任的姚知府清正廉洁,也正因为此,她一个人人愤恨的恶霸才敢前来告状,她自以为田契在手,就是最好的证物,任谁也翻不了案。可眼下见李小婵也拿出了一张田契,何氏不由地心里打起鼓来。
姚知府听李小婵这么说,心底有些奇怪,接过田契,认真看了起来。片刻,姚知府惊堂木一拍,怒道:“大胆何氏,胆敢伪造官印,用假的田契来糊弄本官!”
何氏一听,顿时傻了眼,但她很快便明白过来,只怕是李小婵早早地就弄了假的田契来糊弄红姑,红姑一时不察,竟然被算计了!其实她猜对了一半,假的田契确实是李小婵早早地就造好的,不过不是用来引诱红姑上当,却是用来弄来糊弄李名远的。李小婵深知李名远无才无德却极爱显摆挥霍的个性,为了以防李名远败光家财,连累她挨饿受冻,她这才不得已而为之。如今看来,竟然是做对了。
“大人,冤枉啊,民妇冤枉啊!”何氏想清楚个中关节,不禁冷汗涔涔,伪造官印,严重的可是要杀头的!想到这里,何氏立刻喊道:“大人,这张田契是民妇好心收养的妇人交给民妇的,说是请求民妇替她伸冤,民妇也不知道个中内情啊!求大人做主!”
李小婵一听,何氏这是打算让红姑当替死鬼,暗骂她卑鄙无耻。
“何人交给你的田契,立刻传唤过来!”姚知府怒喝,自他上任以来,就发现西川府历来混乱,便有心整顿,做出一番政绩来。
何氏不敢隐瞒,立刻在姚知府的喝令下,和衙役一起押了红姑过来。
何氏骂骂咧咧了一路,说是红姑害死了她。红姑也因此知道了案子的事儿,心底害怕极了,知道何氏要拿自己顶罪,心里恨得要死,打定主意要拉何氏一起死。
一到堂上,不等姚知府开口问罪,红姑立刻就将何氏教唆她故意假骗李名远帮她赎身,得了银钱就逃跑,被李小婵破坏计划后,又在何氏的指示下偷走了李家的田契,至于田契假与不假,她根本就不知道。还揭发何氏用这种假赎身的方法,骗了很多人,赚了很多黑心钱。
何氏一听,顿时气急,跟红姑对质怒骂起来,惹得姚知府大怒,让衙役强行按住她们。
见何氏和红姑两个人在公堂上咬成一团,姚知府只作没想到田契的案件还牵扯到这么多事,便指着红姑询问李小婵:“她此话可属实?”