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“也就因此,皇帝自己的亲戚不肯去,就连大臣们也没人愿意,最后才轮到外放的京官头上。”锦芳连漱几回口,方才将霉苦味冲淡了下去。
艳香后头露了个脸,吐了下舌头:“这刘夫人也舍得?我可听人说过,刘家几个儿子倒是庶出,唯小女儿,是刘夫人中年所得,平日里爱若珍宝,捧在手里怕风吹了,放在嘴里怕化了,几个哥哥众星拱月似的长大,生得华容绝代,又精于诗词音律,书画琴棋,各臻微妙。夫人养在深闺里,等闲不让人见。倒好,这么宝贝似的一个女儿,别的什么人家不许,许个蛮子?”
锦芳冷笑道:“老爷一句话,谁敢说个不字?凡一家之中,无不以夫以父为纲,刘夫人再刚强一个人,也说不过这个理儿!就算疼进心里,老爷那道奏折一上,皇帝不批也罢了,偏生玉玺正正盖了上去,还能说个不字?不怕下天牢么?”
话到这里,锦芳突然苦起脸来,原来又吃进去一只hua生,竟也是坏的,直叫晦气:“怎么今儿偏生到我嘴里都这么苦?本说得是人家的事,倒像应在自己身上似的!”
祈男心里微微一动,不知怎么的,左眼皮径自跳了三下,锦芳的话说她想起四个字来:一言成谶。
别自己吓自己了,这都哪儿跟哪儿呢?人家的事,再怎么也应不到自己身上吧?倒是下回跟太太去宋家别院里逛时,得小心别说错话戳了刘夫人心窝子,除了这个,祈男再想不出还有什么惹祸上身的可能了。
“怪不得今儿我总觉得刘夫人眼角泛红,见戏台上唱到母女隔了十几年相认时,更频频拭泪,若依姨娘所说,也是这么个道理了。”艳香递上一杯西瓜露,锦芳接了。
祈男随口问道:“谁这么不知趣?人家母女将要分别。心爱的小女儿将要远嫁,倒好,点这么一出戏来唱?也没个顾忌不成?”
锦芳呷一口果子露,撇上嘴去:“还能有谁?宋夫人呗!非说那个旦角儿长得俊喉咙又亮。非点这一出不可,说别的只显不出好来,害得刘夫人哭得湿了几块帕子,我们几个姨娘在旁都不忍心!”
祈男一听是宋夫人,情不自禁脸上便流露出早知是她,和见怪不怪的神情来。
看这夫人将自己两个女儿娇惯成什么样便知,其本人该也一样跋扈嚣张,眼里看不见别人死活,只知自己开心。
锦芳一把将那果仁碟子推开老远,嘴里厌恶地道:“从哪只罐子里倒出这些霉货来?整只捧出来我看。若都霉了,早该倒掉才好!省得浪费我一只好罐子!”
章婆子从厨房里出来回话:“晚饭好了,小姐姨娘看,摆这里好还是摆屋里?”
祈男锦芳异口同声:“院里!”回视互看,皆笑出声来。
“我若是那刘夫人。拼了命也得保下女儿来,送给什么蝉鱼,被人吃了也不知道!”锦芳眼望祈男,心有戚戚。
祈男在心里翻了个白眼,是了,您是不想送我出关,倒想送我入宫。两者相论,我看也差不了多少!
不过她到底心里也明白,世事眼界所限,以锦芳的见识来看,能进宫已是最好的选择了。
章婆子才从厨房里端出一只十寸大彩盘来,祈男便由不得连抽了几下鼻子。
“定是荷叶蒸鸡!”
祈男整个人都活过来似的。扑到桌边眼巴巴看着,只见一只硕大的黄釉暗hua云龙纹盘上,两只肉滚滚,白嫩嫩的稚鸡并排而卧,荷叶是上桌前已被剥去了的。可那股子冷咧清香,却于众人鼻息下久久萦绕,始终不散。
于是自然,章婆子被大力称赞。
“小姐好眼力,荷叶老嫩正合适,因此才香得如此厉害!”章婆子有些脸红,却是得意得很。
祈男净过手后,夹起一块鸡脯,又放些填料在上头,一并放放口中。
嗯,肉嫩而滑,甘肥细润,填料则浓郁咸鲜,香气烂漫,火腿起了最大调味的作用,将余者无味却香的气息调和于一处,舌尖只觉芬郁清馨,如生百味,糜集其中。
锦芳嚷嚷说中午只闻见酒味却没开荤,逼着桂儿从厨房里翻出一坛去年的桂hua米酒来,本是留下做调料的,此时也顾不得了。
“好菜配好酒”锦芳扬起脖子就是一杯:“痛快!”
祈男看着有些肝疼:“姨娘可少喝点,也不知田家祁家人走了没有,上夜的也将到了。。。”
锦芳只管吃喝:“上夜的怕什么?横竖我没出去乱闯,在自己院里活活血还不行了?你们说这田家祁家,太太跟她们说了一中午的话,还嫌不够?晚上还留下?乌漆麻黑的,走时也不方便。”
祈男与玉梭对视一眼,皆将嘴抿得紧紧。
次日一早,祈缨喜孜孜地进了臻妙院,祈男才在镜前梳妆呢,就听见她欢快地脚步声。
“六小姐到了!”锁儿将门帘儿打得高高的,笑着传话。
祈男镜里向外一瞧,笑了:“六姐姐气色倒好!今儿怎么想起来过我这里来?”
祈缨口中待说不说的,祈男会意,吩咐玉梭带锁儿出去,祈缨这才含羞开口:“昨儿晚上,吴妈妈亲自到院里来,要走了我的生辰八字。。。”
这么快?
祈男有些吃惊,不过也替祈缨高兴:“这不好了?姐姐有往脱离了这里,高升攀枝儿去了!”
祈缨红了脸:“妹妹何必说这种话?眼见妹妹也将好事临门,到时我这点子小事,还不够给妹妹点只蜡烛添光的。”
祈男知道,对方是在说进宫一事,由不得心就向下一沉,欲再说些什么,艳香却已在外头催促了:“九小姐,姨娘说再不更衣只怕迟了!”
于是二人携手,一路穿hua拂柳,进了太太院门。小丫头倚门而立,看见祈缨过来,口中便打趣道:“六小姐该放赏了!”
祈缨脸上发烧,嘴里啐了一口,手却悄悄从袖子里摸出一只香包来,塞进那小丫头手中。
走进去才看见,原来祈鸾并了祈琢祈凌二个,正在墙角阴凉处,不知说些什么。
“哟,我当是谁,一早起喜鹊这样叫得厉害,原来是新人到了。” 祈凌回头看见祈缨过来,由不得冷笑道。
祈缨愈发不好意思,要说些什么,又怕愈发逞了对方的意,只得隐忍下来。
正好玳瑁从旁走过,手里捧了才掐下欲回屋供瓶的hua,祈男叫住她,一脸纯真无邪地问:“怎么太太今儿不在屋里么?”
玳瑁见她问得奇怪,便笑着回道:“怎么不在屋里?才还跟吴妈妈说话呢!”
祈男做恍然大悟状:“怪不得,原来太太在说话,我说怎么几位姐姐站在阴冷地里呢,原来靠近太太窗边。再者,若不是吴妈妈来得早,只怕就听得见马屁,听不见喜鹊叫了!”
那边三个听见这话,顿时齐刷刷脸上红起一片来,祈凌先憋不住叫嚷了起来:“你说谁听墙角?又说谁拍马屁?”
祈鸾一听不好,只是拦也来不及了。果不其然,即刻就听见太太的声音从屋里传将出来:“谁在外头这么大声?!”
祈凌的脸瞬间由红转白,想不应,又不敢,只得细声细语地答道:“回太太的话,是我。”
屋里顷刻又没了声音。
片刻之后,吴妈妈捞起帘子出来,冷着脸吩咐:“太太请各位小姐们进去!”
众人皆低头从其身边经过,吴妈妈却独只对祈缨笑了一笑。
太太已经在正榻上端然而坐了,见小姐们进来,只举手摆了一摆:“坐吧!”
祈凌屁股才挨到椅子边,就听见太太不满地声音响起:“五丫头,你才在外头叫嚷些什么?”
祈凌干赶紧站起来,却不知如何应对,说实话自然不行,可如何扯谎又是个问题,只得求饶地看向祈鸾。
“回太太的话” 祈鸾忙起身陪笑回道:“才我与五妹妹在外头看hua,见开得好了,一时忘形大声了些,不曾想惊扰到太太,实在罪过,请太太责罚!”
太太盯着她看了半日,冷哼一声:“看个hua就把你们乐得这样?还有些规矩没有?虽则你们几个比不上宋家这样的高门大户,可到底咱们苏家在这杭州城里也算是有头有脸的,你们只管这样胡闹下去吧,看老爷回来怎么收拾你们!”
因与罗家联姻告捷,太太便不怎么将祈鸾的婆家,季家放在心上了,罗家之富贵,堪比三五个季家,因此她此时的心头肉换成了祈缨,对祈鸾再不如从前那般好声好气的了。
“且你也是将出阁的人了,老爷吩咐你看的书都看了没有?新妇谱上怎么说?闺女出嫁,将先如何?”太太冷眼看着祈缨:“你且背来我听!”
祈鸾灰着脸,一字一字慢慢背去:“新妇之倚以为天者,公、姑、丈夫三人而已。故待三人必须曲得其欢心,不可纤毫触恼。若公姑不喜、丈夫不悦,则乡党谓之不贤,而奴婢皆得而欺凌我矣,从此说话没人听矣,凡事行不去矣。”