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“萧敬，你带着太子出去歇一歇。”
御榻旁的烛火映照在弘治皇帝的脸上，越发显得这位天子的脸色晦暗不明。说完此话的，见朱厚照一脸的不情愿，他立时沉下脸道：“都现在这时候了，你还不肯听朕的话？朕就只有你这么一个儿子，要是你熬坏了，你让你母后怎么办？”
朱厚照原本想再辩驳几句，可面对弘治皇帝那愠怒的眼神，只得耷拉了脑袋应道：“父皇，你别生气，儿臣听你的话……您好好歇着，有什么事就让人来召唤儿臣就是。”
眼见朱厚照一步三回头地出了西暖阁，旋即萧敬也跟了出去，徐勋正要说话，却不料弘治皇帝又伸手一指张永：“张永，去外头看着，哪怕皇后太子，没有朕的吩咐也不许让他们进来。至于其他的人，无论是以什么借口靠近此处，你都记下名字，回头发落！”
徐勋怎么也没料到弘治皇帝竟是连张永都屏退了。当他按照皇帝的吩咐又上前两步，在床前踏板上单膝跪了下来，却发现这位天子竟然是撑着手坐直了一些。因四周没有别人伺候，他几乎是本能地拿了一个引枕垫在了弘治皇帝的腰下，随即才退开了半步。
“知道朕为什么这时候见你？”
见徐勋摇头，弘治皇帝哂然一笑，这才淡淡地说：“朕自登基以来，垂拱九宸统御八方，但除却朝会之外，鲜少见外臣，这么多年在文华殿见过的臣子，统共也是有数的。你年纪比太子稍长，论别的并没有什么极其出色的地方，但朕前后却见了你数次，便是因为太子和你亲近。除了你的胆大心细之外，有度量有谋略，为人尚属赤诚，这是朕期许的。至于这次你把自己陷进了监房里，本是朕的旨意，所以朕思来想去，便赐了你那表字。至于让你上书谢罪……朕原本是打算放你外任，可没想到……”
弘治皇帝看着头顶的帐子，想起之前见过三位阁臣之后竟是莫名昏睡了整整两个时辰，急得张皇后和朱厚照无比惊惶，他不禁觉得心中异常沉重。他本想用这么一场极小的风寒，把朱厚照推上朝廷去尝试一下主持政务力担天下是什么滋味，可若是他真的有什么万一，他给妻儿留的预备实在是太少了，少到连他自己想起来都觉得不安害怕。
“皇上……”
尽管此时此刻，徐勋按照规矩该说一些铭感五内肝脑涂地之类的话，可是看着面前这位天子，他却只觉得喉头微微有些哽咽，心里竟有一种说不出是什么的感觉。然而，下一刻，他却只觉得有一只手重重压在了他的肩头。
“但是，这都不是朕今晚上召见你的理由！”弘治皇帝深深吸了一口气了，竟是石破天惊地开口说道，“就算不放你外任，朕也本打算让你定定心心去训练你那两千府军前卫，但现在没那个功夫等他们编练成军。朕予你调兵的虎符令箭，你现在就去十二团营，调神机营神铳手五百，三千营骑兵五百，五军营刀牌手五百进京。随军千户一概留在十二团营不动，由百户统带兵员即可。然后，你把你那两千府军前卫也全都拉回来。加上徐延彻他们那几个系出名门的，哪怕是用家世压人，也要压住场面！”
听到这样的命令，徐勋原本就沉甸甸的心不禁更加沉了下去——要知道，弘治皇帝这番话怎么听都像是交代后事的意味。可皇帝从刚刚醒过来说话开始，条理就一直极其清楚，如今虽然形容憔悴人也消瘦，怎会真的到那样的地步？
但这个节骨眼上容不得他多想，他只能立时领命，但旋即就抬头轻声问道：“皇上，可这些人带回来要如何安置？须知除了轮流上番的官军之外，这内城素来是御马监勇士营和四卫营统管，若寻常百姓瞧见十二团营这一千五百人进城，只怕是倏忽间就会谣言四起……”
“起不了谣言。”弘治皇帝打断了徐勋的话，继而就看着他一字一句地说道，“朕这病一时半会好不了，所以从明曰开始，便是太子监国，你可明白？”
见徐勋那目瞪口呆的样子，弘治皇帝便微微笑道：“此前寿宁侯已经请其夫人通过皇后，禀奏了你们几个开解太子的事。能够想到做到这一点，朕自然是信得过你。御马监亲军不可轻动，苗逵是朕一手提拔到这个位子的，当然可信，可太子监国，用太子信得过的人，他必然能更添底气。但你此前不过是纸上谈兵，如今做这件事，要紧的是不能出纰漏，你可明白？”
此时此刻，徐勋终于明白了弘治皇帝爱护朱厚照的一片苦心。身为做儿子的，对于这种天子的父爱，他哪怕不能感同身受，也有一种发自内心的感动。于是，他深深吸了一口气后，就立时应道：“皇上放心，臣必定尽心竭力，绝不敢有丝毫荒怠！”
“好！”弘治皇帝从枕头底下拿出了一样东西，郑重其事地交给了徐勋，又嘱咐道，“这是朕让萧敬去兵部刘尚书那里要过来的，中旨朕会让萧敬写给你，但你需得记住，让你领军，是为了防患未然，而不是为了其他！至于你的罪责，朕会传旨叶广，以查无实据结案！”
“是，臣明白！”
接下来弘治皇帝又是好一通其他嘱咐，事无巨细无所不包。尽管徐勋总觉得皇帝似乎谈不上病入膏肓，可这些话语太过不祥，因而他心里一直沉得很，到皇帝吩咐完他退出西暖阁，他才勉强消去了那种挥之不去的感觉。而下一刻，他就看见朱厚照越过张永气咻咻地走了过来，后头还有一个宫装丽人，瞅着三十出头，不施脂粉却异常匀净的脸上露出一丝掩不住的疲惫。只这会儿瞧见他，那疲惫之色立刻消失得无影无踪，取而代之的是雍容盛气。
“徐勋，父皇都对你说了什么？”
见朱厚照那急切的模样，徐勋忙轻咳一声道：“皇后娘娘，太子殿下，皇上刚刚让臣出来时吩咐，若是您二位来了，立时请进去。”
听到这句话，朱厚照立时忘了追究父皇都对徐勋吩咐了些什么，二话不说就冲进了西暖阁。而张皇后就不像他这么急切了，尽管她几乎不见外臣，这会儿仍是仔仔细细打量了徐勋老半晌，这才颔首道：“厚照提过你多次了，心眼好，人又机敏多智，是个难得的人才。之前你被人诬陷，皇上不得不从众意把你下狱，如今既是出来了，今后当更加竭力报效才是。”
“是，臣谨遵皇后娘娘吩咐。”
张皇后见徐勋深深行礼，这才示意女官打起门帘，自己急急忙忙地进了西暖阁。等到一应人等全都进了门去，徐勋才上前对张永使了个眼色，又对萧敬拱了拱手道：“萧公公，按着皇上的吩咐，您予了我手令，我和张公公眼下就出城去十二团营。只这会儿实在是太晚了，您可能派几个人送我们出去？”
此刻已经很不早，萧敬看了一眼旁边的铜壶滴漏，只一沉吟就点了点头：“也是，此刻不早了，无论是宫门也罢城门也罢，都不那么好进出。我让孙彬送你们，否则就算你们是奉了圣命，到十二团营也不是那么容易办事。他是司礼监写字，往那边办过几次公差，勉强算得上是上下人面熟。”
尽管张永在门外也曾经竖着耳朵仔细倾听，奈何弘治皇帝的声音很低，而天子因感染风寒，原本通风的竹帘子换成了厚实的棉帘子，他只能隐约听到几个词。一直等出了北安门，孙彬去那边招呼马车，他才抽空对张永解说了此去十二团营的目的。
“皇上对太子实在是……”
即便张永跟随朱厚照多年，得知这一番内情仍然是眼圈微微一红，良久，他才摇了摇头道：“只希望太子殿下能够明白皇上的这番苦心，这才不辜负了这一番厚望。唉，闲话少说，咱们赶紧走。如今掌总的是英国公张懋，他年纪大了不可能时时刻刻呆在十二团营，这会儿应该在家里，但这么大的事总不能避过他。为了稳妥起见，我送你们走一趟铁狮子胡同的英国公园。”
说话之间，孙彬已经把马车赶了过来，竟是他自己端坐在车夫的位子上。见徐勋微微一愣，他跳下来一把打开车门掀开车帘示意两人上车，又直截了当地说：“老祖宗吩咐过，事出非常，乱七八糟的人知道越少越好，所以安排下了这些。只委屈了徐世子你继续穿这一身，毕竟英国公园不比其他的地方，实在是不好进。”
徐勋当然知道孙彬是什么意思。英国公张懋乃是英国公张辅的幼子，前头兄长早就过世了，因而张辅战死土木堡之后，他九岁袭公爵，无论是在景泰天顺成化弘治这四朝，全都是备受荣宠，而且按着辈分也是勋贵中的头一位。这会儿他和张永先后上车，尽管一路上马车异常颠簸，车程亦是漫长得让人心焦，可他却一丁点睡意都没有。
也不知道行驶了多久，马车突然停了下来，乍听得外头孙彬轻声说已经到了，徐勋不免拉开一丁点窗帘一看，见马车正停在一处角门外，隔着不远的三间五架金漆大门赫然紧闭，前头挂着四盏写有英国公府四字的灯笼。随着孙彬叩响了西角门，里头很快就传来了应声。
“这么晚了，谁啊！”
“烦请去通报，咱家司礼监写字孙洪，奉命来见英国公！”
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（未完待续）