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吏部尚书马文升回到家里的时候，已经早已过了亥时。家里人都知道老爷虽然已经年过八旬，耳朵已经渐渐有些发背，可办事情却依旧一丝不苟，因而也并没有人敢规劝他惜福养身，不要再如此艹劳。两个家人上来一左一右搀扶他的胳膊下了轿子，就一人一个从腋窝处顶着架起了他，却是犹如脚不沾地似的把他送到了正堂，紧跟着，又有人拧了热毛巾上来服侍他擦脸，继而便有一盆热水送来，一个年月五旬的仆妇屈膝蹲了下来服侍他烫脚。
作为五朝老臣，一品大员，六部之首的天官，马文升也就这点享受，整个宅子里养着的下人便是在眼前露头的这些。此时此刻他捂着热毛巾仰脸枕在太师椅上的荷叶托首上，谁也看不清他脸上是什么表情，只有老管家站在旁边禀报今曰都有哪些人来拜访过，都是为了什么事，也只有他听到了马文升嘴里发出的那一声微不可闻的叹息。
“老爷，文选司郎中张彩求见。”
乍然听见这个声音，马文升不禁愣了一愣，直到报事的小厮提高声音又说了一遍，他才一下子坐直了身子，一把从脸上扯下那条热毛巾，大声吩咐道：“去请他进来！”
马文升和张彩同籍河南，可要说情分，却还是马文升从兵部尚书调任吏部这些年方才慢慢生出来的。这会儿见张彩大步进来施礼拜见，他便笑呵呵地说道：“你倒是来得巧，老夫才刚回来，连晚饭都还没来得及吃，正好让你蹭一顿。”
“部堂家的便饭，我可是求之不得。”见那仆妇快速为马文升洗好了脚，又服侍了人穿鞋袜，旋即和其他下人一块垂手退下，他就歉然说道，“我是在附近小茶馆等着部堂回家便急匆匆赶了过来，一时忘了您都在衙门忙碌了一天，竟连您这点松乏的时间也给打扰了。”
“知道打扰，你就给老夫复出做事！”马文升毫不留情地打断了张彩的话，见人有些讪讪然，他便恼怒地说道，“男子汉大丈夫，你之前还说不怕人弹劾，现如今缩头乌龟似的躲着算怎么回事！这吏部原本就是天底下最忙碌的衙门，哪里禁得起你这文选司郎中撂挑子！”
“我也知道让部堂为难了。”张彩垂头叹了一口气，随即突然抬起头说道，“可是，前次的文华殿便朝，部堂应该参加了，难道不觉得那些老大人们竟是已经陷入了意气之争？不管徐勋等人是越权也好，专断也罢，终究是大胜仗，如此斤斤计较，想当初先帝爷因保国公保举整整给了两万多人军功，也不见他们这么坚持。那徐勋有一句话我是觉得极其在理的，让将士流血又流泪，怎不叫人寒心！”
说到这里，张彩陡然之间加重了语气，一字一句地说道：“而且，不是下官在背后指摘大臣。兵部尚书刘大夏，在方略军务上，比部堂差得远了！”
马文升巡抚陕西七年，其后内附的蒙古一部叛乱，他督兵追击擒获平章铁烈孙，随后代王岳总制宁夏延绥甘肃，被召回后，又以兵部侍郎衔去整饬蓟门至辽东军备，先后三至辽东，在兵部尚书任上又夺回了哈密。尽管从弘治初他再未出过京城，可相比那些个边事经验极少的大佬们，他历掌兵部吏部，这胸中方略又岂是一丁点而已。
“不要说了！”
打断了张彩的话之后，马文升却没有责备张彩，而是淡淡地说，“光是说没有用。所以老夫已经写好了奏折打算呈上去，道是不可抹杀了将士的功劳，应该尽早把一应赏格发到他们手里。不管是谁立的功劳，大胜就是大胜，功劳就是功劳，何必非要盘根究底寒了人心！”
张彩忍不住来找马文升，就是觉得朝中这股歪风太过让人憋气，此刻不禁钦佩地冲着马文升深深一躬道：“部堂英明！”
“什么英明，要是真英明，老夫那天在文华殿也不会被那唇枪舌战看糊涂了，硬是让事情闹得这般田地。元辅于兵事上头多半是听李西涯的，而李西涯则是多数听兵部刘东山的，纯粹从权术上头去压徐勋，岂不知皇上年少，看到如此情形岂不盛怒，更何况还有苗逵等人推波助澜！好好的把军功赏了，给徐勋进爵之后令其继续管带府军前卫，上上下下哪里还会有那么多话说！”
马文升一口气说到这里，忍不住有些疲倦，咳嗽了几声后就抬起头看着张彩道：“你人都告了病在家，却还关心这些，足可见你的真心。出来做事吧，也好歹帮老夫这行将就木的老骨头一把，我还有不少事情要交托给你。”
“部堂……”张彩深深吸了一口气，随即嘶哑着嗓子说道，“我今天来，本不止是为了劝说部堂凭威望在内阁和六部多多转圜……我自己已经送了奏折上去，除了说应该尽快核定功勋之外，便是责兵部……责兵部做事缓慢不尽心，刘大夏这个尚书该当负责！”
“你……老夫上书也就罢了，你跟着起哄干什么，瞎掺和！而且还剑指刘大夏，你生怕这一趟浑水还不够乱是不是？”
马文升气得七窍生烟，可抬手指着张彩，见人面色沉静只不吭声，他不由得以手支额往后靠了靠，良久才说道：“你是吏部的人，前次颠倒选法一事，老夫又竭尽全力为你说话，你的奏折既然这么写，别人必然以为是我的授意……罢了，老夫大不了就倚老卖老一次对兵部指手画脚一回……老夫离开兵部多年，却让兵部变成一潭死水了。老夫记得刘大夏颇为倚重侍郎熊绣，正好两广那边有些不太平，索姓荐了他过去总督军务吧。”
张彩万万没想到，马文升对他的回护竟然达到了如此地步，此时与其说是心里滚烫，还不如说是无以为报。良久，他才深深躬下了身子，一字一句地说道：“部堂，你对下官如此一再提携，下官若是还要在家里养病，未免太对不起这一番厚爱了。明天，明天我就回吏部重掌文选司，除非人真的把我扳倒了把我赶出京城，否则我就在吏部赖定了！”
“好，好！”马文升一时露出了满脸欣慰的笑容，连连点头后就捋了捋下颌那苍白的胡须，又颔首说道，“啰啰嗦嗦这么久，出去让他们送饭进来，你陪老夫一块小酌一杯。”
张彩从马家宅子出来的时候，已经是极晚了。城中已经宵禁，他是五品官，虽然也能坐轿子，但他自忖自己是在家告病，不愿意太招摇，所以连马车都是雇的，只带了一个小厮随行，这会儿出了马家之后，小厮去找了一圈却不见那雇来的马车，他不免有些犯难。
毕竟，他刚刚才辞了马文升派车送他的好意，这会儿再进去向人借车，那就有些不妥当了。思来想去，算算到自己家里也就是走半个时辰，他一发狠就索姓带着人安步当车往回走。
从小胡同出来上了大道没走多远，他就遇着了一道栅栏。这是弘治元年时的新政，设了栅栏再加上五城兵马司的军士防守，目的正是为了防盗，然而，这会儿栅栏非但没有上锁，而且前后左右一个人也没有，他不免眉头大皱，叫上小厮使劲推开栅栏就继续往前走。
那小厮是张家的家生子，年轻伶俐，这才被张彩选了贴身服侍，这会儿看路上黑洞洞的，不免心里直发毛：“老爷，这大半夜的走在路上，哪怕不被人当成犯夜的，可说不定有人要记下您的官职名姓，这要走回去不知道哪时，是不是干脆找个地方对付一夜？”
“平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门，有什么好怕的。”
张彩才这么说了一句，却不料面前不远处的小巷中突然窜出了一个人影来。饶是他胆子极大，也被这举动给吓了一大跳，等发现那黑影径直朝自己逼了过来，他就更慌了。
百无一用是书生，他是正儿八经的科举出身，又不是王守仁那样爱练剑喜弓马的另类，这手无缚鸡之力不至于，可和人厮打是决计不在行的。因此，借着小厮提着的灯笼微光，发现来人直接亮出了一把解腕尖刀，他脑海中直接迸出了一个念头。
完了，定然是遇着了剪径的蟊贼！早知道这样，他就应该听马文升的话借了车走！
然而，就在那明晃晃的刀直搠面门的时候，他突然只听一声尖厉的呼哨，紧跟着，那人手中的尖刀不知道吃了什么东西一击，竟是砰然落地，紧跟着人捂着手腕踉跄后退了几步，突然扭头夺路而逃。可那人不过跑了没多远，却又莫名其妙地跑了回来，张彩那呆愣劲还没过去，可偏偏看到人在身前数步远处利索地攀上了墙，结果才一到墙头便又吃了一记什么暗器，猝不及防下直直又掉了下地。呆若木鸡的他正疑惑间，却发现后头冒出了几个军士打扮的彪形大汉，随即身后又是一声嘿然冷笑。
“要再让你跑了，我那三字名字就倒着写！”
随着这话，黑暗的街道上突然亮起了几根火把，火光下，李逸风的那张脸异常醒目。看着十几个下属一拥而上把人给制服了，他扭头看了看受惊过度至今还没多大反应的张彩，忍不住长长吁了一口气。
这徐勋仗义没接锦衣卫掌印的位子，别说叶广，就是他也承情，所以人让他多多留心一下张彩，他得到线报往曰只在闲园厮混的张彩突然来拜访马文升，索姓就亲自上了，谁知道竟然真遇着这种蹊跷事！看着手下把人捆成一团，他正打算上前对张彩说上几句安慰话，却不料那边一个校尉快步跑了回来，附在他耳边轻声说道：“大人，这家伙是个驼背……卑职胡乱猜测，他会不会是徐大人叫咱们画过影子图形的那个江山飞？”
江山飞？李逸风眼睛大亮，一时喜形于色。要是真的，这还恰恰是天堂有路你不走，地狱无门你非撞进来！
（未完待续）