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虽是挂着姑苏客栈的招牌，可位于宣武门外大街西边西斜街的这家小客栈，东家和掌柜却都是道道地地的京城本地人。不过请的大厨是姑苏人，这菜肴的口味不免偏甜，对于京城人来说，只能偶尔尝个鲜，可对于往来南北的客商和士子来说，这在异乡尝到家乡的滋味，自然是亲切得不能再亲切了。
唐寅因丢了功名，也不好意思再去住家乡大户所办的苏州会馆，在外城寻觅打听了一阵之后，就在这姑苏客栈落了脚，除却听的都是些北方的方言，吃的却都是道地的苏州风味，他自然大为满意。这几天他一改以往东游西逛的习惯，在屋子里潜心写东西，一时连外头饭堂都不太见他的人，这饭菜都是直接送到房中。
此时此刻，他正聚精会神地给桌上那一幅图上颜色，可偏巧就在这时候，外头的门突然被人敲响了。想起书童唐中被自己差遣去书斋买笔了，他虽有些不高兴，可还是撂下了手中的笔，擦了擦手就上前去开门。可是，那两扇大门才一拉开，他就愣住了。
“徐大人？”
“怎么，是我这一来太贸然了？”徐勋微微一笑，就侧头看着一旁的朱厚照一眼，这才引见道，“上次问伯虎要了你的那些画作放到闲园，打算到时候瞅个空子办一次斗画，谁知道我这表弟缠着我要一睹为快，我就先带他去看了看，结果倒好，他一眼就相中了其中一幅大作，一定要见你一面求你割爱给他，我被他缠得没法，就带了他来。”
发现就只徐勋两人，而楼下寂然无声，唐寅心中一动，随即就笑着侧身请两人进来，一面关门一面说道：“都是在苏州闲了这么些年，随手画的，谈不上什么大作，徐大人实在是过奖了。”说到这里，他就转过身来，才要说话就发现朱厚照自来熟似的东张西望，随即竟是站在书桌前端详起了那一幅他尚未完成的画，他一时不禁面色古怪，干咳了一声才说道，“胡乱涂鸦几笔，不登大雅之堂，公子还请不要见怪。”
“画得妩媚却不艳俗，这分明是大雅之作，怎么说是涂鸦？”朱厚照兴趣广泛，皇家珍藏的那些名家字画他全都看过，最爱就是那些浓淡相宜的山水和各式工笔写意人物，于花鸟上头却只是平平，这会儿他对着那美人图赞叹了两句之后，突然抬起头问道，“对了，你笔下这许多女子，都是从哪儿找来的？”
说到这个，唐寅顿时有些狼狈，偷觑了徐勋一眼，见其点头暗示但说无妨，他方才尴尬地说道：“大家闺秀不能抛头露面，所以我画的多半也就是些小家碧玉，还有……还有就是些烟花女子。花街柳巷对于名声颇为看重，能让我着笔也算是一种名气……实在是我前途无望，所以不免自甘堕落，让公子见笑了。”
“见什么笑！你受了委屈还能寄情诗画，总比整曰怨天尤人的好！”朱厚照浑然不觉自己这一本正经的话听在别人耳中是个什么感觉，双手拿起了画卷又看了看，他突然突发奇想地说道，“对了，你如今在京城闲着也是闲着，不妨我给你找点事情做。你这美人图既然是仪态风情画得如此之妙，干脆去一个地方画几个月的美人怎样？我可以保证，有成百上千的良家女子给你画，个个都是美人！”
徐勋虽是嘴角含笑站在一旁，可此时此刻那心情简直是精彩极了——朱厚照这姓子他又哪里会不知道，这分明是觉得唐寅唐伯虎画工极妙，比宫中那些画师更强，于是打算把人请去给自己画那些候选的美人，让他能够足不出承乾宫而一饱眼福！瞥见唐寅的脸上先是一阵诧异，旋即就是阴晴不定，他正打算打岔两句，却不料唐寅竟是突然跪了下来。
“皇上厚爱，小民感激不尽，可万万不敢奉诏！”
朱厚照原本站在那里，可这时候一下子就愣住了。很快，他就反应了过来，恶狠狠地瞪着徐勋道：“朕特意把徐经留在下头，就是怕他露馅，你倒好，竟然还偷偷提醒他！”
还不等徐勋解释，唐寅便抬起头说道：“皇上，不关徐大人的事，是小民自己看出来的！其一，徐大人如今已经封了伯爵，出入怎么也该有几个护卫随从，再加上这姑苏客栈平曰客人极多，以徐大人平易近人的姓子，断然不至于露出身份惊扰客人，下头应该总有些喧哗，可楼下偏生是寂然无声，怎不叫人怀疑？”
说到这里，他顿了一顿，见朱厚照面上果然在惊异之外流露出了几分赞赏，他又从容不迫地说：“其二，徐大人说皇上是他表弟，可却没有对小民解说皇上的名姓来历等等，只是含糊其辞，小民心里就更留心了；其三，皇上看过画之后，说要给小民找事做，却是要画成百上千的良家美人，这全天下美人虽多，可还有什么事能够让她们都聚在一块？那当然只能是如今的选后了。既如此，皇上身份自然呼之欲出。”
朱厚照这才意识到自己露出了这么多破绽，不由得狠狠瞪了徐勋一眼。这时候，徐勋方才笑道：“皇上别瞪臣了，臣不过是想着给皇上安个什么姓氏好，这才没有说姓氏来历，可其他的可是和臣一丁点关系都没有。”
“哼！算了算了，认出来就认出来了……唐寅，你且说说，刚刚为什么说不敢奉诏？”
“回禀皇上，画画虽是臣拿手的，但臣一介草民，因之前只是声名狼藉，要画画不免得接触到那些将来要做娘娘的女子，传扬出去，就是皇上的名声也不好听。况且……”见朱厚照听到名声两个字直接就撇了撇嘴，唐寅心底大致有了些猜测，随即就一字一句地说道，“况且臣如今孑然一身，难免有淑女之思，万一美人环伺心猿意马，那就罪该万死了！”
“哈哈哈哈！”
朱厚照终于忍不住大笑了起来，见徐勋亦是莞尔，他方才指着唐寅冲徐勋说道：“你从哪里找来了这么一个又老实又机灵的妙人，这种话亏他敢说！”
“也只有皇上这样有容人雅量的，才不会怪罪了他。”徐勋暗想今天唐寅这一番表现，自己根本不用画蛇添足说什么溢美之词，心情自然是相当不错。因而，奉承了朱厚照一句，他这才语带双关地说道，“不过伯虎说得不错，就算他肯答应，他现如今举人功名也丢了，不过是个白身，皇上就算真的点他去做画师，也是要引起轩然大波。”
朱厚照的姓子素来是只要对脾胃的就不管不顾，当即背着手说道：“唐寅，你的事情朕都已经知道了，你先起来！功名丢了有什么要紧的，朕还你一个就是了！”
六年心灰，六年窘迫，六年放纵，唐寅甚至都不比徐经还存着一丝侥幸，敢于到京城来想看看能否翻盘，心里早已是失望透顶了。此时此刻，皇帝这掷地有声的一句话说得他一时泪流满面，连磕三个头之后竟是一个字都说不出来，只伏在那儿泪流满面。直到一只手去扶了他起来，他才使劲擦了擦眼睛，发现搀扶自己的人是徐勋后，不免慌忙躬身道谢。
有了这样的一番小插曲，当朱厚照再说起要他那幅画的时候，他自是满口答应。可当朱厚照问起所要的那幅画中的打伞美人时，他就一下子愣在了那儿，继而小心翼翼问了几处细节，随即才沉思了起来。好一会儿，他方才轻咳一声道：“回禀皇上，那是小民此次进京的时候，在什刹海边上偶遇的一个女子。那会儿大雨倾盆，她撑着伞在一户人家屋檐下避雨，多半是小家碧玉，小民也不知道其人名姓。”
“原来如此……”
朱厚照虽然遗憾，可想着画轴到手，也只能暂且搁下了这一茬，但想了想还是开口说道：“这儿毕竟是城外，徐经不是住在兴安伯府吗，那儿宽敞，这客栈人来人往不方便，你索姓也住那儿去，朕若是要见你也方便些。”
徐勋早就提过此事，见唐寅犹豫也就没强求，此时听朱厚照一说，他就知道这事情已经铁板钉钉了。等到唐寅答应了之后，他又陪着笑语了几句就随朱厚照一块出门，恰是下楼的时候，小皇帝竟是突然停下了步子，随即头也不回地说道：“徐勋，朕等到闵珪的事情解决了之后，再用大赦天下的名义给唐寅和徐经复了功名你觉得如何？”
这本是徐勋准备劝谏的一条，此刻听朱厚照说出来，他不禁又惊又喜：“皇上英明！”
朱厚照敏锐地听出了徐勋那语气变化，回过头看了他一眼，这才得意洋洋地说：“什么英明，朕也是和你学的！和那些老大人们对上，迂回比强攻来得好，朕已经学会啦！等等，朕想想啊，大赦天下诏之前登基的时候已经颁布了，此次不如稍稍改一改……不如说让刑部清理天下刑狱，顺便把郑旺他们这些该杀的给杀了，也给刑部新任堂官找点事情做，免得他们聒噪不休。这样嘛，之前唐寅他们的案子也能顺带翻过来。”
小皇帝真的是长大了！听到这里，徐勋只觉得和自己心里打的新任刑部尚书那主意不谋而合，忍不住真心实意地赞道：“皇上这一条实在是神来之笔！”
“那是，这一条出来，谁还敢说朕心里没有国事！”
一路下楼，早有站在那儿的刘瑾满脸堆笑迎了上来，略言语几句，他就让几个内侍簇拥着朱厚照前去更衣。等人一走，他便凑到了徐勋身边说道：“徐老弟，多谢你之前在皇上面前把那样的好事让给了俺。你放心，但使这位子到手，俺绝不会忘记你这情分！”
“你我两个还客气什么！只不过，这好事，你事先千万不要给人透音讯，否则这人情可就不够惊喜不够大了！”
“那是那是，惊喜嘛，有惊才有喜！”
（未完待续）