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张铁槐夫妇进了屋,再次向云居雁磕了头。凡是做父母的,出门在外最担心的莫过于家里的子女。昨晚他们知道,一双女儿不止生活上被照顾得很好,玉瑶等人也悉心教导着她们。他们知道,若不是云居雁吩咐,其他人不会那么上心的。
云居雁让他们坐下,夸赞了他们几句,问起了阳羡的情况。张铁槐拿出自己画的地图,把矿山的位置一一指出,一旁标注了当地里长的姓氏,附近村落的情况。之后又把此行的账目拿给云居雁过目,每日的记录都十分详细。
云居雁收下东西,转而对他们说:“你们刚刚回来,旅途劳顿,我本该让你们休息几日的,但我这里有一件迫切的事要王妈妈替我办。”张铁槐的老婆娘家姓王。
两人连连说他们理应为云居雁效力,断没有休息之说。王妈妈更是直接问:“大奶奶说的可是针线房?”
云居雁点头道:“确实是为了针线房,但也不全然是让你去当针线房的总管妈妈,毕竟以后我还有其他事要委以重任。”
张铁槐两夫妻听着,不由地心中暗喜,同时亦更加慎重了。他们在阳羡风餐露宿,马不停蹄,为的就是让云居雁知道他们的忠心,能有更好的将来。当然他们也知道,爬得高,摔得越重。虽然仅仅才一晚,但云居雁与薛氏的种种他们已有耳闻。主子之间的斗争,往往都是从各自身边的得力奴仆开始的,一方输了,首当其冲的就是他们的亲信。不过云居雁历来十分护着自己的手下,这点倒是能让他们放心的。
王妈妈不敢问云居雁将来还有什么重任,只说凡是她吩咐的,她一定竭尽全力,不会让她失望。
云居雁把李妈妈和肖妈妈的情况大体说了一下,吩咐王妈妈:“我不希望你把所有的精力都放在那边。我只要你平衡着她们二人,让她们知道,你只是暂时替我看着她们。将来针线房会有正式的总管妈妈。”说着她命灯草进屋,拿了一本空白的账册交给王妈妈,接着说道:“每次有布匹入库,你们一定要亲自检查记录,有成衣出库,也要让李妈妈和肖妈妈写清楚用料。库房的钥匙虽然交给李妈妈了。但你们每半个月都要清点一次。”话音刚落,她让玉瑶把钥匙交给王妈妈,“这钥匙原本应该我拿着,现在交给你。”
王妈妈一脸惶恐。她拿着钥匙就等于行使云居雁的权力。“大奶奶,奴婢不敢……”
“我既然交给你了,自然是相信你能够做好。”她停顿了一下,正色道:“除了之前所言,我接下去说的才是重点。”
王妈妈不由地神色一凛,静心听着。云居雁这才缓缓说:“针线房虽不比厨房热闹,也没有家里的库房重要。但每房的丫鬟婆子做个什么小玩意,缺个什么料子。总要去针线房找找,一来二去大家熟稔了,说的话自然也就多了。因此我想着,不如索性暗示别人,每次你清点布料的时候,如果有人要什么边角料,可以直接问你拿。平日里你留个心眼。哪个话多的,又知道内情的,或者家里有当差多年的老人。你多与她们结交,必要时送些值钱的料子给他们,这些料子的钱由我暗中贴上。”
王妈妈立马明白了,对云居雁说:“大奶奶,按习惯,针线房的碎布大多由绣娘自己拿着。府里的人若是缺什么,也是找她们。还有一些家里拮据的,会拿着布头去做一些小玩意拿出去卖,贴补家用。”
“原来是这样。”云居雁沉吟着点头。她之所以想利用针线房打听消息,主要是苁蓉赤芍等小丫鬟年纪小,接触的都是差不多年龄的,有些事打听不出来。她无奈地笑笑,对王妈妈说:“说句实话,我其实是想尽快了解府里的内情,熟悉府中各处的人事,又不想别人觉得我吝啬,锱铢必较,失了人心。不知你有什么主意?”
王妈妈想了想说:“大奶奶,奴婢既然管着李妈妈和肖妈妈,大家心中有所顾忌,未必会事事与我说。不如安插一个绣娘在针线房,或许能听到更多的事。”
“你有妥当的人吗?”
闻言,王妈妈迟疑了一下,但还是说道:“奴婢娘家的堂妹去年死了相公,一直在家替人做针线。针线活还算拿得出手,为人也很爽利,只是这样子派人进去,恐怕一时半会儿难见成效。可是如果收买针线房内伶俐的绣娘,又不知道人家的底细。”
云居雁看得出,王妈妈很怕被贴上“任人唯亲”的标签。其实她倒是没有这么多顾忌,对她而言,无论是谁,只要能把事情做好就成了。再说像云沈两家这样经历了几代的人家,家里的仆役难免有盘根错节的关系,有些事是没办法完全避免的。她思量着此事的可行性。
其实云居雁也知道,针线房的碎布大多都是绣娘拿去做人情,不过在她看来,这些布本就是沈家的,由她派去的人统一处理是合情合理。她甚至可以强行规定她们全部上缴。可一旦下令收缴,绣娘们一定对她颇有微词。当然,她也可以给她们涨月钱,用银子收买人心,但这样一来,动静太大不说,以后沈沧命她管理其他地方,她总不能也给其他人涨银子。之前她打赏下人,只是一次性的开销,且真正往她面前凑的毕竟是少数,也鲜少有大笔的赏银。许氏给了她不少嫁妆,但嫁妆不是这么浪费的。
王妈妈见她不语,小心地建议道:“大奶奶,或者索性借着招收绣娘的名义,让人牙子帮着找机灵的。”
云居雁摇摇头,笑着说:“王妈妈,我终于你是忠心替我办事的,之前你推荐自己的堂妹,一来因为你们熟悉,容易说话,二来我相信她的确如你所说。不过不知道你是否介意被外人看成‘任人唯亲’,一上任就迫不及待把家人安插入府的人。”
“大奶奶的意思是,要奴婢把奴婢的堂妹光明正大安插在针线房?这样您不怕别人杯葛她,什么事都不让她知道吗?”王妈妈糊涂了。
云居雁点头道:“我就是这个意思。就像你说的,就算我们想办法隐瞒她的身份,她以普通绣娘的身份进了针线房,要获得别人的信任,也不是一日两日能做到的,而我急着想获取更多的讯息。”她没告诉王妈妈,以薛氏的精明,就算她掩饰得再好,也一定会发现蹊跷。与其这样,还不如让薛氏觉得王妈妈姐妹不过是贪钱的蠢货,借着她的名义在针线房狐假虎威。
王妈妈越听越不明白,云居雁接着说:“所谓拿人的手短,吃人的嘴软,既然有人为了贴补家用在外做私活,不如就让你的堂妹给她们介绍私活。只要是能赚银子的活计,她们对她自然就亲热了,说的话也会多起来。再加上你替我管着针线房,又与你堂妹的感情甚好,她们对她也就愈加信任了。”
“大奶奶,这事若是让夫人知道,恐怕……”再怎么说做私活都是不被允许的。
“母亲知道了也无妨,我私下出银子,让家里的绣娘给我打络子,能有多少不妥?”云居雁说着,命玉瑶从她的嫁妆中拿出了一个用细弱牛毛的金线编织而成五彩络子交给王妈妈,问道:“以你的估计,编这么一个,要用多少时间?”
“若只是用晚上的时间,少则二十天,多则一个月。”王妈妈一边答,一边忍不住把络子拿在手上细看。她在针线房做过不少时间,一眼就能看出丝线是苏州织造产的,色泽饱满,粗细均匀,细而有韧性,而络子的做工看着虽简单,结构也不算复杂,但因为线太细,需要极大的耐心与细心,当然做出来就更显得精致了。事实上也确实是一分价格一分货,就算只是这么一个小玩意,无论放在哪里都是夺人眼球的。
云居雁没料到这么一个小东西居然要费这么多时间。她想了想说:“既是如此,每个络子的做工就按照普通绣娘一个月的工钱来算,丝线我这里应该还有,应该够做六七个的。”她朝玉瑶看去。玉瑶点头答了一声“是”。
其实云居雁的计划并不复杂。只要王妈妈的堂妹王氏进了针线房,有意无意表现得阔绰些,再透露给那些经常利用晚上时间贴补家用的绣娘,告诉她们只要有手艺,自然有收益,而她还有不错的门路,顺势把打络子的活介绍给她们。
她之所以选择做工如此精细的,是为了让那些人无法一次性完成,逼得她们不断向王氏求教,一来二去自然就熟稔了。她甚至可以让王氏告诉她们,买家的要求十分高,若是做得稍有差池,买家是不会收货的,因此她们最好时常把半成品拿给她看看,以免被买家退货。
这事若换做是别人,自然不敢如此明目张胆,但王妈妈是她的心腹,而王氏又是王妈妈的堂妹,一定会有人心动。只要有一个人心动了,王氏就能顺利打入绣娘的圈子。.t