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让雷万春率队假扮自己沿着青海湖北岸行进的主意,是周承业的临时决定,没想到却真的遇到了伏击。
随着神威军在青海湖以西根基越扎越深,已经对吐蕃人造成了巨大的威胁,而周承业作为神威军的主将,也被吐蕃国上下列为最危险、必须清除掉的几个主要将领。
周二的崛起太过惊人,仿佛是一夜之间便在陇右拔地而起,又好似一夜之间从天而降,彻底超出了吐蕃人的预料和想象。
正因为神威军和周承业的崛起速度太过惊人,崛起势头太过猛烈,所以吐蕃国内人人皆知青海湖西来了一只邪恶万分的“魔鬼”,不管大人还是孝,只要一提到周承业的名字,他们脸上的颜色都会改变。
短短两年之间便在陇右闯出如此恶名,也足见周二和他手下那帮如狼似虎的将士把吐蕃人欺负的不轻。
“恶名”在外的周二,这次却遭遇了明显针对自己的伏击,这让他越发的冷静和警惕起来。
送走王忠嗣之后,周二和衣而卧,双手枕在脑后,静静地躺在床榻之上,仔细地思索着雷万春遭遇到的这两场伏击。
“神威军控制的地盘主要在青海湖以西和青海湖北岸至蒙谷南端这一片,如果吐蕃人想要秘密潜入青海湖北部,则必须从祁连山南侧与大通山北麓之间的狭长地带通行。那片地区如今归于河西节度使麾下的驻军控制,他们是因为防守不力而让吐蕃人得逞,还是有人暗中故意将这些吐蕃人放了进来?”
“雷万春第二次遭遇的伏击要比第一次猛烈,但这第二拨人马却跟第一拨不是同伙,甚至这第二拨假扮马贼的敌兵有可能还是大唐军中的精锐骑兵,那么是哪支部队如此胆大妄为,竟敢截杀友军主将?”
“此次我前来湟水城属于临时行动,事前毫无预兆和风声,两拨贼兵如何确定我会从青海湖北岸通行呢?”
周承业越想越觉得心寒,有一种身处群狼环伺之中的危险感觉。
如今。正是周二手中力量分散,比较虚弱的一个时期,若是出现什么意外,那就万事休矣。
周承业麾下第一猛将哥舒翰带着一万最精锐的骑兵去执行一项秘密的任务,暂时无法返回;心腹爱将南霁云追随郭英义去了西川。今后很长一段时间都无法直接为周承业效力;鲁大勇如今坐镇伏俟城。轻易不可离开;贾二龙正监督着数千各族混杂的胡兵在布哈河下游屯田,也是无法抽身。
唯一可堪重用和培养的小将雷万春,这次等于是代替周承业遭受了两拨来势凶猛的袭击,如今身上多处挂彩。需要修养和调理一段时间。
对于雷万春,周二心中十分喜欢,他很欣赏这位勇敢小将表现出来的忠诚和机智,无论如何,周二都不愿看到雷万春还没有成为大唐名将之前。便早早地夭折在自己的手上。
本来周二身边还有张瑝和张琹兄弟可用,只是这次他俩也去了西川,如此一来,周二便陷入了无将可用的尴尬境地。
深夜之中,周二感慨地长叹一声:“唉,这就是爆发户的致命缺陷啊！与那些世家大族相比,周家明显底蕴不足、根基不牢,可以放心使用的人才实在是太有限了。”
“郭子仪和李光弼已经被老王笼络到了麾下,李晟现在还是个小娃娃。高仙芝和封常清如今的地位比我高出一大截,我去投靠人家还差不多……想要有得力能干的手下,看来还得自己选拔和培养！实在不行,只好先把张巡和许远从内政事务中提拔出来,让他们专心兵事。反正大唐懂得治理内政的文官一抓一大把。”
周二此时一肚子的怨念,却不想一想他刚才念叨过的这些武将,那都是开元至天宝年间数得着的猛人,如果把选才的标准定到这个尺度。那可真不是一般的高！
不过话又说回来了,“兵熊熊一个。将熊熊一窝”,“将帅无能,累死三军”,在主要将领的选拔上,确实来不得半点马虎和凑合,否则无异于是自取灭亡、自寻死路。
就在周二和王忠嗣赶到湟水城的前后脚,鄯州各军将领也纷纷应杜希望的招唤前来,大家在湟水城中静候三日,终于见到了政事堂首辅、兵部尚书、河西陇右两镇节度大使李林甫。
周二站在欢迎的人群之中,远远地便看到了被一群各州都督、刺史和武将簇拥着的李林甫,而紧随他身后的则是萧炅。
只是一年未见,李林甫身居高位的那种强大气场越发浓郁。他虽然面含微笑地向着等候在城门下的诸将打招呼,可大家依然觉得气氛压抑,从内到外透着一股子紧张。
杜希望抢先下马,快走几步来到李林甫的面前,然后高声说道:“鄯州都督、代陇右节度副大使杜希望率陇右各军主将恭迎大人莅临湟水！”
李林甫见状,急忙翻身下马,向杜希望还礼说道:“杜大人辛苦了,你我本是同僚,何必如此多礼！”
大唐君臣皆尚武,李林甫虽为文官,但一身骑术尚可,远比他的学识高出一截,所以翻身下马的动作流畅轻松,丝毫看不出吃力和勉强。
略微寒暄几句之后,杜希望便挨个向李林甫介绍鄯州各军将领。
“这位是白水军主将,威震陇右吐蕃的王将军！”
杜希望第一个点到的便是王忠嗣,无形中也等于是告诉了李林甫白水军在鄯州各军之中的地位。
王忠嗣是个典型的军人,听到自己名字被点之后,立即向前一步大声说道:“白水军统领王忠嗣见过大人！”
李林甫是个心事极为缜密细腻之人,他在前往湟水的这一路上,已经让人将河西和陇右各军将领的背景情况全都收集整理妥当,并逐一进行翻阅和记忆,对于王忠嗣这位连皇帝都很在意的虎将,李林甫自然更为留意。
“呵、呵……只是数年不见,王将军如今越发的威武雄壮！本帅麾下有王将军这般能征善战的将领,有白水军这样气吞万里的强兵,横扫犬戎(唐人对吐蕃的蔑称)贼酋不过是旦夕之间的事情！”
李林甫拉着王忠嗣的手。当着众将的面毫不吝啬各种溢美之词。
“这位是安人军主将赵启忠将军……”
“这位是河源军主将萧臣贵将军……”
杜希望每向李林甫介绍一人,李林甫便面带微笑地上前与这位武将寒暄几句,看上去非常的和蔼平易,没有摆出高高在上的架子。
尽管在周二强烈的要求之下,杜希望把他从王忠嗣身边调整到了将官队伍的最后一个。可最终还得与李林甫打个照面。
当介绍到周二时。杜希望笑着说道:“这位年轻将军便是神威军主将周承业,去年只凭七百骑兵便敢奇袭伏俟城的家伙！”
看到周二时,李林甫的笑容变得更加热烈,他摆出一副长辈的姿态勉励周承业说道:“二郎虽然入伍时间不长。却连续立下大功,甚得圣上器重,今后还需更加努力,争取早日再立新功！”
被李林甫这么当众称赞,就算周二看着李林甫的招牌笑容心里也有些渗得慌。他只好挤出一副受宠若惊的表情,老老实实地说道:“多谢大人鼓励栽培,末将定当勤勉用事,不负圣上期望！”
王忠嗣默默地看着李林甫与周二在那里假惺惺地“你侬我侬”,心里暗叹若非事前周二告诉自己,还真是看不出来面前这一老一少两只狐狸,其实根本就不对付！
杜希望介绍完毕之后,在前引路,一干人簇拥着李林甫进了鄯州第一大城湟水。
欢迎的宴席早已备好。众人按序落座之后,酒宴便在热烈的气氛中开始。
只见李林甫坐于正中的主位之上,在他的左手边第一个席位便是陇右节度副大使杜希望,在他的右手边则是河西节度留后萧炅,紧挨着杜希望坐下来的是王忠嗣。紧挨着萧炅坐下来的却是周二。
原来进入厅中之后,李林甫便从杜希望手中接过了话语主导权,直接对场中各将领安排座位。
李林甫让谁坐在什么位置,被点到名字的将领还不乖乖地坐下来?
今日的宴会是循古礼分席分餐而坐。每人面前都有一张几案,大家面对面地坐成左右两列。而李林甫则是居中打横而坐。
周二在入城时之所以要躲在最后一位,便是预料到吃饭时可能会坐在“伏猎侍郎”萧炅的身侧,可没想到李林甫当着众将领的面还是“阴”了他一把,把他安排在萧炅的身侧。
萧炅的儿子萧奕,当初可是被周家的书童打得好几个月没下得了床,而萧炅本人也是因为周承业的老爹当堂弹劾而被贬斥到地方为官,这两家之间的恩怨那可不是一般的深！
有道是仇人见面,分外眼红,可萧炅这次也不知道是得了李林甫什么指示,见了周二之后一副笑眯眯的样子,似乎早已忘记了萧周两家当初的龌蹉。
因为正好紧邻而坐,所以萧炅还时不时地举杯跟周承业共饮,这让已经吃了满肚子苍蝇的周二觉得更加不爽。
周二强忍着面部肌肉蒋坏死的危险,装出一副受宠若惊的样子,一杯接一杯地喝酒、敬酒……
“笑你妹啊！两只假惺惺的老狐狸,还不定装着一肚子怎样的坏水。我擦,又来了,又来了！李林甫、萧炅,我求你俩别冲着老子笑了,小爷我吃不消！”
一肚子怨念的周二,在心里大声呐喊着。