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省一级领导除了布政使、提刑按察使之外，还有都指挥使，是掌一省军事的,与布政使司、按察使司合称为“三司”。这军队与杨秋池关系不大，金师爷说暂时就不用去拜访了，将来有事的时候再说。
另外，湖广武昌府还设有锦衣卫千户所，首领千户虽然只是五品，但身份特殊，连布政使、提刑按察使都不敢小视。不过，杨秋池锦衣卫指挥使特使的身份不到万不得已是不能泄露的，所以，这千户也就不去拜访了。
从提刑按察衙门出来之后，宋芸儿问杨秋池下面该去哪里。
该拜访的都拜访完了，剩下的就是游览当地名胜，公差旅游嘛。
这是杨秋池第一次到武昌，得好好玩玩，最想去的地方当然是黄鹤楼，那可是名胜，那是多少文人搔客吟诵的对象。不过现在已经是下午，肚子也饿了，还是先找吃的，明天再去登黄鹤楼。
说到吃的，杨秋池想起来了，毛老人家有一句诗词“才饮长沙水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。”来到武昌，这武昌鱼那是肯定要吃的。
武昌鱼自古有名，据《三国志》记载：吴主孙皓要把都城从建业(故城在今南京市南)迁到武昌，老百姓不愿意，有童谣说：“宁饮建业水，不食武昌鱼。”唐代大诗人岑参也有“秋来倍忆武昌鱼，梦魂只在巴陵道”的名句。
杨秋池当下说道：“咱们找个临江的酒楼，吃武昌鱼去！”大家都说好。
杨秋池等人信步来到长江边，找了一家大酒楼，上了二楼雅座，从这里可以眺望远处滚滚长江，真有点[***]那“极目楚天舒”的味道。
现在饥民遍野，生意不好做，见到杨秋池一大帮人上来，这酒楼掌柜的喜出望外，分外的热情。
听说杨秋池要吃武昌鱼，掌柜的自豪地夸耀道：“客官，您可来对地方了，咱这酒楼做的武昌鱼那可是整个武昌府首屈一指的，做出来的鱼滑嫩爽口，清香扑鼻。包你吃了一次就忘不掉，还想来第二次。现在闹饥荒，生意不好，要是往年，咱酒楼这武昌鱼可是供不应求，来晚了都吃不着呢。”
杨秋池听他说得食指大动，连声催促快上菜。
不一会，酒宴摆上。主菜是蒸武昌鱼。当然，另外给白素梅准备了几道精致的素菜，嘱咐了用专门的干净素食炒锅洗干净，专门的素食师傅做的，半点荤腥都不能粘。
杨秋池招呼大家动筷子，自己狼吞虎咽大嚼起来。
突然发现宋芸儿依着窗栏没动筷子，杨秋池问道：“芸儿，你怎么不吃啊？”
宋芸儿指了指楼下街道两边躺着做着的乞丐饥民，还有插着草标卖儿卖女的，叹了口气，道：“看着他们这惨样，我真有些食不下咽。”
杨秋池有些不好意思，吩咐酒楼掌柜的，替他准备一大锅粥，供给楼下饥民们。那掌柜的连声答应，一个劲夸杨秋池宅心仁厚。宋芸儿见杨秋池体会自己的心思，心中欢喜不已。
不一会，粥就准备好了，一条街的饥民好几百口子听说酒楼放粥，都围拢了过来，都是穷苦人，倒也不争抢，排队领粥，队伍排得老长。
杨秋池他们吃完的时候，那些粥也分完了。还有好多饥民没领到。
杨秋池很歉意地看着楼下那些仰着头可怜巴巴看着自己的饥民，叹惜自己的能力有限，帮不了这么多人。
这时候，街道边躺着的一个小女孩引起了杨秋池的注意，这小女孩大概十四五岁，面黄肌瘦，一头蓬松脏乱的头发，上面还插了一根草标，躺在街边一动也不动，巡逻的官兵走过踢她一脚，看看她死了没有，这时候她才艰难地动了动身子。
刚才酒楼发粥的地方离她不远，可她显然没有领到粥，可能连爬起来的力气都没有了。看来，这个女孩子气息奄奄已经快死了。
小女孩旁边躺着两个中年男女，由于躺得比较靠里，所以巡逻的官兵没有踢他们，不过，从他们躺着的怪异姿势，杨秋池就可以断定，这两个中年男女很可能已经死了。
那中年妇人一只手搂着怀里一个瘦骨嶙峋的小男孩，也是一动不动的，妇人另一只手紧紧拉着小女孩的手。看样子，这是一家人。
那母亲临死之前，还在护卫着自己的孩子，这种母爱深深震动了杨秋池，他猛地转身跑下楼去。
众人不知道他要干什么，宋芸儿连忙起身追了下去。南宫雄带着几名护卫也紧跟杨秋池下楼，来到了街上。
一条大街上到处都是横七竖八的饥民。寒风凛冽，饥民们簌簌发抖。
杨秋池来到那小女孩身边，抓住她的手摇了摇，感觉到她的手冰冷。小女孩艰难地睁开了双眼看了看杨秋池，然后又昏睡过去了。
她还活着，杨秋池又摇了摇那中年妇人怀里的孩子，没有反应，伸手摸了摸孩子的颈动脉，已经没有了搏动，那对中年男女也摸不到脉搏。
杨秋池翻开他们的眼皮，用手挤压眼珠。看见他们被挤压变形了的瞳孔都没有恢复成圆形，杨秋池心中一沉，用手活动了一下他们的下颌，能感觉到尸僵已经出现，由此确定，这对中年男女和他们怀里的小男孩都已经死了。
宋芸儿难过地说道：“哥，他们好可怜，我们救救他们吧。”
杨秋池正有此意，点了点头：“你快把这小女孩抱进酒楼里去。”
“那她爹娘呢？”宋芸儿道。
杨秋池摇了摇头：“他们已经死了。怀里那男孩也死了。”转头对南宫雄说道：“你派人去叫巡逻的官兵来，将他们的尸体收去掩埋吧。”
估计，现在饥民那么多，饿死的、病死的、冻死的还有抢粮食被处死的，肯定不少，官府恐怕也是挖个万人坑往里扔，堆得差不多了再填土埋上。
宋芸儿顾不得小女孩身上的肮脏，将孱弱的小女孩横抱在怀里，轻若无物，快步进了酒楼。
回到二楼雅座，杨秋池吩咐掌柜的赶紧拿一床被子来，让宋芸儿脱掉小女孩褴褛的外衣，只穿贴身小衣，用被子包好。同时吩咐掌柜的熬稀饭给小女孩服下。
有了吃了，那小女孩有些精神了，喝了一碗，示意还要。宋芸儿要添一碗米饭给她吃，小丫鬟月婵连忙阻止，说那样会撑死的，以前他们村里闹饥荒，有些人得到赈灾粮之后，饿极了，赶紧煮了吃，结果给撑死了。所以刚开始不能一次吃太多，尤其不能吃太干的。
宋芸儿没抢救过饥饿的人，听了月婵的话，看那小女孩渴望的眼神，很犹豫，不知道该怎么办，看向杨秋池。
杨秋池点点头：“月婵说得对，慢慢来，先给她搓揉手脚，让她喝一些米汤，等胃慢慢恢复之后，再喂稀饭，等她能自由活动了，再吃米饭。”
得了杨秋池的指示，宋芸儿心里就踏实了，让房间里炉火烧旺，被子裹紧，然后宋芸儿和小丫鬟月婵不停地给小女孩搓揉手掌和脚掌。
喝了一碗稀饭之后，小女孩昏睡了一会，苏醒了过来，说口渴，杨秋池又吩咐给他喝一小碗米汤。
又过了一会，小女孩眼睛慢慢有神了，孱弱的声音道：“谢谢大爷，谢谢小姐——我爹娘呢？还有我弟弟呢？”
宋芸儿搓着她的手，有些歉意地说道：“已经死了。”
小女孩悲声哭了起来。
小丫鬟月婵柔声安慰：“别哭，人已经死了，你哭又有什么用呢，现在照顾你自己的身体要紧。”一边帮她搓揉着冰冷的双脚，一边接着说道：“你放心吧，我们少爷心肠可好了，一定会救你姓命的。”
小姑娘哭泣着说道：“多些大爷救命之恩，芦荟感激不尽。”
“芦荟？你名字叫芦荟？”杨秋池道。
小女孩点点头。
杨秋池心想，怎么取了这么个名字，不过也难怪，农村嘛，又是女孩子，随便取个花花草草的也就行了。见她有些精神了，又吩咐给她喝了一小碗稀饭，里面加了一些去了刺的武昌鱼肉。
就这样忙活了大半个时辰，芦荟的手脚慢慢暖和起来了。喝了拌着武昌鱼的稀饭之后，也有了精神。杨秋池让月婵上街去帮芦荟买几套冬衣来，给芦荟穿上。
杨秋池问道：“芦荟，你老家是哪里的？”
“湖广德安府三棵柳村的。”
“德安府？”杨秋池没有印象，不知道这德安府在哪里。看了看金师爷。
金师爷道：“德安府在武昌西北，距离几百里地呢。”
（未完待续）