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王仁通的女儿王芸儿却不畏李通的威吓，这个十六岁的少女趁士卒们不备，钻过人墙冲到孟博昌马前，冲着端坐马上的孟博昌大喊道：“只要你能饶恕父亲，我愿三世为奴报答你的恩情。”孟博昌冷着脸没有答话。士卒们用枪杆一拨，王芸儿顿时扑倒在泥水里。阵前冲撞主帅，罪无可恕。中军护卫踩住她的背，举刀便要刺下。
杨昊忙喝了声“住手！”翻身下马护住了他，中军护卫悻悻而退。王芸儿抬起头，双眸中射出坚毅不屈的目光。她一把甩开杨昊伸去拉她的手。咬着嘴唇盯着孟博昌，胸口起起伏伏了一阵后，双膝跪地叩起头来。
杨昊叹息一声，茫然无措地退了回来。孟博昌斜眼看着他，嘿然冷笑：“你又看上她啦？”
杨昊看了眼叩头不止的王芸儿，心里竟是一阵难过，于是说道：“一刀杀了王仁通倒是容易，但这矿只怕从此就废了。不妨先留着他的性命再做计较。”孟博昌冷哼一声道：“好，我就把人交给你处置。”拨马正要走，又回头警告：“她长的倒是有几分像吕芮啊。你可别错把他当吕本中给放了。”
孟博昌攻打梅山煤矿的用意有两个。一是征兵，丰州之战天德右军损失惨重，与左军交战中阵亡近八百，孟楚猝死后又叛逃了一部分。别思过纠集余部攻城时，右军加上巡城营和刺史府卫队只剩下不足三千人，这三千人中又被韩遂分走一半，到曾重阳离城迁往丰安时，孟博昌的手里只剩下不足千人。曾重阳走后，孟博昌自任天德军节度副使，发榜招募军卒，三天之间只招募了五十八人。
没有办法，孟博昌只得连夜撤离丰州城，在退往永丰城的途中，他听说梅山煤矿有三千名矿工，九成以上都是被人贩子拐来的苦力。煤矿工作极其繁重，生活条件又极其恶劣，能在这生存下来的人，性格坚毅又吃苦耐劳。若救他们脱离苦海，他们必死心塌地地效忠自己。手上有兵权，自己这个节度副使才能做的踏实。
当兵吃粮天经地义，要供养一支数千人的大军没有充足的粮饷，自然万万不行的。丰州变乱时城中粮库被别思过一把火烧为灰烬，银库虽然落在自己手里，但库银早被人转移一空。
孟博昌突然面临着无粮无饷的窘境，与其到永丰讨人残羹冷炙，哪如自己动手丰衣足食。
攻下一座煤矿并不是什么难事，但孟博昌也知道这座吃人不吐骨头的煤矿之所以能兴旺发达，与永丰各级官吏的包庇纵容不无关系，利益所系，生死存亡。攻打梅山煤矿就意味着和永州官僚集团的彻底决裂。但孟博昌没有退缩，他要大刀阔斧地干下去——刀把子在自己手里，还怕他们翻了天？！
受尽了欺凌压榨，过够了牛马般生活的矿工们几乎毫无例外地都想扔掉手中的镐头，但他们中绝大部分人也不想拿起刀枪吃粮当兵。孟博昌火了干脆下令所有矿工必须参军，否则谁也不准离开梅山。
……
这是一个矿工居住的地窖子，七尺见方的地窖里垒着四个土台子，挤着八个矿工，入口处放着一个盛屎尿的破瓦罐。王仁通初一进来时差点被那股骚臭味给熏晕过去。地窖又黑又湿，冷如冰窟。整整三天三夜，除了两餐饭，没有人跟他说上一句话。
吃惯了高薪聘请的京中御厨做的菜，王仁通对这种黑乎乎黏答答的面糊糊实在是无法下咽。前两天他一口东西也没吃，到了第三天，他发现这种面糊糊突然变成了天下少有的美味。肚子里有了食，王仁通的思维变得清晰起来，虽然身为阶下囚，但他不能就这么认输，自己手中还有牌，唯有抗争才有活下去的可能。
第四天一大早，地窖的门开了。王仁通此刻正躺在一堆生满虱子的烂被絮中。听到响声，他急忙跳起身来，整好衣裳垂手站立。
来者是杨昊，进门的时候脸上还带着笑意。侍从在土台子上放了个皮垫子，杨昊坐下后，示意王仁通也坐下来说话。王仁通道了声谢，但仍垂首站着。
“矿上九成九的矿工都是被拐卖来的，凭此一条，你王老板需要死四千六百次。”杨昊说话时的语气很平淡，脸上还带着笑。王仁通点了一下头，他没有否认。
“我们在后山的一个山洞里发现了一千三百具尸骨，这些人的死，你王老板只怕也脱不了干系。”杨昊说到这已经是面罩寒霜。
地窖里冷如冰窟，但王仁通的额头上却渗出了虚汗：杨昊的数据十分精确，显然这三天他没有白忙。
“王某罪该万死。”王仁通擦了擦汗，抬起头，露出了祈求的目光，“请大人赏条活路。只要能保住一家老小的性命，王仁通甘愿献出全部身家。”
杨昊没有说话，他看了眼土台上那堆烂糟糟的棉絮，于是站起身来，背负着双手走到门前，他抬眼看了看头顶的天空，徐徐说道：“我听说你给矿工们的工钱并不算少，每人每月三两五钱，每做满一年还要上调两钱。要是一个人踏踏实实干上两年，也能攒上百十两银子，回家置办几亩地或者做点小生意。”
王仁通惊讶地张着嘴，他弄不清杨昊说着话是什么意思，于是字斟句酌地说道：“王某并非吝啬之人，他们若是攒够了钱，是可以为自己赎身的……”
“是啊，这个我也听说了。可是梅山矿开办七年来却没有一个矿工为自己过赎身。王老板你能告诉我这是为甚么吗？”
“也许，也许是矿上的乐子太多了，吃喝嫖赌样样俱全，他们耐不住诱惑，以至于……”王仁通磕磕巴巴地说到这，突然发现杨昊正用刀子般的目光盯着自己，一时间心慌意乱，垂头不语。
“以至于个个都耗尽积蓄，终身不能为自己赎身是不是？”
王仁通迟疑了一下，嗫嚅道：“王某有罪，任凭大人处置。”
“王老板不想为自己辩解一下吗？比方说那些被拐卖的矿工都是下面的人瞒着你从鬼帮那买来的，你本人完全被蒙在鼓里。你在矿上设立了酒肆、澡堂、赌场和妓院，虽然一只烧鸡你卖一两银子，可毕竟是一个愿卖一个愿买，谁也没强迫谁。为了超度那些客死他乡的孤魂野鬼，你甚至还出资在后山修了座小庙，养了两个和尚为他们念经超度。你王老板要是这么说我又岂能定的了你的罪？”
王仁通冷哼了一声，垂着眼帘说道：“王某说了，大人信吗。”
“你说的合情合理，我有什么理由不相信呢？”
“哦……”王仁通睁眼抬头，朝杨昊鞠了一躬，“请大人吩咐。”
“王先生是个聪明人，我也就不兜圈子了。”杨昊微微顿了一下，“第一，交出股东名册。第二，焚毁被拐人口的卖身契，还他们自由。第三，帮我们擒拿鬼帮首领。第四，拿出五十万两白银犒军。第五，允许矿工结帮自治。第六，抚恤伤残矿工，有愿意回乡的给足盘缠。”
王仁通答道：“五十万两银子我拿不出来。我拿十万两犒军，再敬大人十万两。”
“你拿二十万两出来犒军，余下的三十万两就当是我们入股的股本。”
“那从今日起大人就是梅山煤矿的大股东啦。”王仁通微微一笑，话锋一转又问道，“大人今日所言，王某如何能相信呢？毕竟刀把子在大人手里，您可以随时翻脸不认账。”
“我们可以跟你签订一份契约，你也可以将契约公之于众。为人处世以信为本，我们想在永丰立足，自然就要取信于人。”
“如此，王某愿效犬马之劳。”
……
孟博昌对杨昊与王仁通达成的这份契约颇有些不以为然，他将这份厚达二十页纸的文契重重地摔在地上，用嘲弄的口气问杨昊：“你是闲着没事？还是让他女儿给迷上了?就这样轻轻地放过了他？”
杨昊弯腰捡起文契，派去尘土，重新又递到了孟博昌面前。杨昊本意准备由刺史府出面跟王仁通订立这份契约，但王仁通不肯，他坚持只跟杨昊和孟博昌订约，二人必须在契约上签名画押才算有效。
“我查过了，梅山煤矿价值八十万两，王仁通手上有现银三十万。杀了王仁通，我们所得不过是三十万两白银和一座不知什么时候才能脱手的煤矿。”
孟博昌粗暴地打断他的话：“真是笑话！脱不了手，我自己办就不行吗？他王仁通能挖得出煤，偏我只能挖出石头来？”
“我的好大哥！煤，你是能挖的出来，可挖出的煤你卖给谁呢？王仁通摸爬滚打二十年积攒下的人脉，咱们却两眼一抹黑。河东、关内的官办煤窑出的煤每百斤十文钱，可王仁通的煤却可卖到百斤三十文，相差三倍！没了他您能办到吗？”
孟博昌气哼哼地说道：“那就饶他不死，聘他做个管事，每年给他几千两银子也就是了，何苦让他做煤矿的二股东？你还不承认看上他女儿啦。”
“逐利是商人的天性，给他一点甜头，让他把矿管好对我们更是有利。天下熙熙皆为利来，天……”孟博昌狠瞪了他一眼，杨昊忙把后半句话吞了回去，陪着笑脸道，“至于说为何要给他那么多的股份。毕竟这矿是他办起来的，草创之时，他变卖祖产，借了一屁股高利贷，风风雨雨这么多年也不容易。此外据我所知，天德军还有几座这样的煤矿和铁矿，善待王仁通，也可以稳住他们嘛，免得人去山空。”
孟博昌听完这话，嗤地一声冷笑：“你倒是长心眼了。”
杨昊趁机又进言道：“如今咱们兵少，一年几万两银子省省也够用了，将来人多了，那……”孟博昌不耐烦地摆了摆手：“好，好了，我知道你的意思了：细水长流，不杀鸡取卵嘛。看来让你统军真是埋没了你的才学，我看还是荐举你去做永丰刺史吧。”
杨昊笑道：“大唐数百州府怕还没有十六岁的刺史吧？”
孟博昌道：“还算你有些自知之明。行了，我这还有付判官的印信，让你上马管军下马治民，也算给足了你面子吧。”
“还有一事请副使大人明示。”
“说！”
“王仁通愿意增加两成工钱招募矿工，此外他承诺重修工棚，改善伙食。以我之见新兵愿意回去当矿工的悉听尊便。唉，你听我说完。咱们在矿工中创设工帮，由我们的人领头，一为自治，二为练兵，一挨用兵可招手即来。这样寓兵于民，又可以省去许多军饷用度。”
孟博昌冷哼了一声，没说话，竟是默认了。
“另外还有件事，不知当讲不当讲。”
“讲！”
“晴儿说住在北营里买菜不方便，她想搬出去住。”
“哦，那你是怎么想的？”孟博昌倒来了兴致。
“我想就依了她，吕本中那所宅子应该你住才是。”
“由得你，你最好在刺史府旁边找个院子，今后他们去见你这位判官大人也方便些。”
二人对视哈哈笑了起来。