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狂风，吹起了地上的大雪。打在人的脸上，仿佛像刀子一样，刺痛到肉里。每年冬季，都是寒冷刺骨。
可是，路上的行人，并没有感到有多少不适。久居塞外，这里的天气，比塞外要好多了。他们穿着羊皮大衣，走在大街上，街头上贴着的告示，早已经看烦了。该做生意的做生意，该串门的串门，年关，很快就要到了。
地上的积雪，已经被踏成了坚实的冰，在这种地面上行走，都得小心翼翼，要是骑马，那就更是危险万分，一不留神，就是马失前蹄，马会摔断腿，人也会跟着遭殃。
“让开，让开！”在这种天气里，在这种地面上，居然还有人在纵马飞奔？
路人们纷纷让开，生怕这几个冒失鬼撞上了自己，无端地送了姓命。
“这么急，他们这是干什么的？”一个路人说道。
“那还用问，看他们那个打扮，就知道是传送紧急军情的驿卒，最近四处动乱，恐怕又是什么地方出了乱匪了。”一个路人说道。
“嘘！小声点，不要乱说话，最近抓人抓得挺凶。”
马匹飞快地向前跑去，宽阔的大路，一直通向宏伟的宫殿，那是皇城的所在。
这里，就是大都。
大都，是元朝的政治中心，成吉思汗攻占金中都（即燕京）之后，将这里作为蒙古贵族统治汉地的重要据点。至元九年二月，忽必烈采纳刘秉忠迁都的建议，改中都燕京为大都，正式定为元朝首都。忽必烈于至元十一年正月在大都正殿接受文武百官的朝贺，大都从此成为元朝的大脑。
成吉思汗建立大蒙古国之后，统治中心在和林，而忽必烈称帝之后，统治重心已经由漠北移到中原，所以将开平改为上都，后来，又迁都于燕京，改名中都，后又改名为大都。而到了后来，大都有了个更响亮的名字，叫做燕京。
大都北连朔漠，南控中原，西拥太行，东濒渤海，地势优越，整个中原的地形是北高南低，适合骑兵向南攻击，历次北方少数民族南侵，就是占据了这个地理优势，而且，顺着漕运，南方的的粮食可以顺利地运到大都，还可以走海运。辽、金两代都选择为京城。忽必烈把都城确定在大都，并按汉文化的传统，兴筑新都，学习汉文化，改行汉法。
大都城呈坐北朝南的矩形，城墙夯筑，外傅苇草，以防止雨蚀。周长五十多里。环城共开十一门：正南为丽正，其东为文明，西为顺承；北面东为安贞，西为健德；正东为崇仁，其南为齐化，北为光熙；正西为和义，其南为平则，北为肃清。城内海子东岸有中心阁，为全城的中心。
皇城在全城的南部而偏西，坐落着大明殿，延春阁，隆福宫等一些宫殿。
此时，在延春阁里，当今天下的主人，高高在上的元顺帝孛儿只斤?妥欢贴睦尔却是双眉不展，他听着大臣的话语，心中有些不安。
“皇上，高邮府送来紧急军情，在高邮府，出现了一股流匪，他们有几万人，驻守高邮的将领纳速剌丁战死，整个高邮府，只剩下千名将士，高邮府请求朝廷加派兵力，否则可能会被流匪攻破。”太师脱脱说道。
高邮知府李齐也没辙了，盐场被张士诚占领，整个兴化，一半的土地都被对方抢走了，而且，驻守高邮的将领纳速剌丁都战死了，这么大的事情，他想要瞒，是瞒不住了。唯一的方法，就只能是向上报了。如果只说是盐场的一群盐民们起义造反，首领还是盐场的纲司牙侩，那么，虽然盐场是属于两淮盐运司的，但是，自己也逃脱不了责任，那只能归结到红巾军身上。而且，人数还加了几倍，变成了几万人。高邮府只驻扎了两千官兵，大部分都被调走了，这样，责任就被他推走了。
脱脱，全称是脱脱帖木儿，字大用，哈萨克蔑儿乞部人。祖上跟随蒙古军从哈萨克草原来到中原。伯父伯颜，元顺帝妥欢贴睦尔即位后任中书右丞相，独秉国政达八年之久。脱脱自幼养于伯父伯颜家中，但目睹伯颜倒行逆施，势焰熏灼，深感事态严重，脱脱获得了元顺帝的支持，发动了一场政变，将伯颜赶下台。
罢黜了伯颜，脱脱成了一人之下，万人之上的中书右宰相，他并没有以高位自居，一直都在励精图治，辅佐皇上，只可惜，元朝久失人心，虽然那些激化民族矛盾的事情都是伯颜在当丞相的时候，把持朝政，干出来的，什么废除科举制度，杀光五大姓的汉人，几家合用一把菜刀，都是伯颜搞的。但是，百姓们只知道是朝廷做的，并不会归结到某个人身上。百姓们已经是怨声载道。自从黄河决口，变钞导致通货膨胀，天下已经大乱。而且，朝堂之上，反对他的声音也不少。
几个月前，还是宰相的脱脱，率领军队，攻下了占据徐州的芝麻李，徐州离大都太近了，而且，这个芝麻李不知好歹，居然切断了漕运，这是朝廷不能容忍的，城破之后，脱脱尽屠当地百姓，以儆效尤。
班师回朝之后，元顺帝加封脱脱为太师。
元朝官制，中央政权下设三公、中书省、六部、枢密院、御史台、大宗正府、宣政院、太禧宗禋院和储政院。三公为太师、太傅、太保各一员，正一品；中书省设右丞相（元朝以右为上）、左丞相各一员，正一品，统六官，率百司，佐天子，理万机。
“如今北有刘福通的叛乱，南有徐寿辉，西有郭子兴，这么多红巾军同时起事，太师恐怕是心有余而力不足吧？”哈麻说道。
哈麻为人歼诈，曾有恩于脱脱，但是，脱脱复相后，并没有受到重用，到现在为止，也才是个宣政院使，一直怀恨在心，所以，一有机会，就给脱脱挖坑。
听到这句话，元顺帝也非常不高兴：“脱脱，汝尝言天下太平无事，今红巾军半宇内，太师以何策待之？”
“皇上，丞一直都在为国事艹劳，平定了徐州叛乱，而且，丞一直都在调派兵力，围剿各地的红巾军。而且，丞还利用各地的富户武装，来对付流匪。如今，各地的红巾军，已经被打击得如鸟兽散，不成气候了。”
“哼。”哈麻不满地说道：“不成气候？那高邮的流匪怎么回事？不会是凭空冒出来的吧？”
“皇上。”脱脱并没有搭理哈麻，他仔细地分析道：“因为我们将各地的红巾军打散了，所以，有的部分被打散的红巾军跑到安分的地界，再次起事，他们一定势单力薄，不足为惧。至今为止，高邮仍然是比较安定的地界之一，周围的几个路府也比较安定，除了较远的安丰路，所以，微臣断定，这次的几个红巾军，根本不成气候。”
“太师，奏折上说的可是几万红巾军，不是几个！”哈麻说道。
“几万又怎么样？都是些流民而已，有什么可怕的？我们的将士，哪个不是以一当十的勇士？纳速剌丁只是居功自傲，低估了对手，才落入了流匪的圈套的，如果皇上不放心，可遣微臣前去，将动乱平息。”
“动辄就让太师前去，那不是显得我朝无人？”哈麻说道。
“皇上，高邮地区只是一场小搔乱而已，根本不用太师出动，只需责令淮南江北行省，自行解决即可。”左司郎中汝中柏说道。
虽然他和哈麻都不赞成脱脱挂帅，但是他们的担心是不同的，哈麻是怕脱脱出师之后，兵权在握，而汝中柏是脱脱的死党，他是怕如果元顺帝真的同意让脱脱出兵，那么，哈麻会对脱脱不利，现在有脱脱在朝廷里，哈麻都如此放肆，要是脱脱到了外面，天知道哈麻会出什么幺蛾子来陷害脱脱。
哈麻虽然只是个宣政院使，但是，马屁工夫却是炉火纯青。他善于媚上，偷偷引进西天僧教皇上运气术，集贤大学士秃鲁帖木儿是哈麻的妹婿，他也推荐西天僧伽磷真来教“演揲儿”法，使之修成房中之术，诱导皇上银乐。秃鲁帖木儿与老的沙等十人结为“倚纳”，引进公卿贵族家的命妇和街坊良家妇女到宫中，供妥欢贴睦尔和倚纳们玩乐，皇上和大臣们，贵族妇女和街头妇女们，全都脱得精光，不顾羞耻，[***]作乐，这副场景，简直和当代某国的那个姓产业中集体[***]很相似。丑声秽行，著闻于外。但是，哈麻却讨得了皇上的欢心，让皇上对他信赖有加，连太师都敢当面顶撞，两人的矛盾，异常尖锐。
元顺帝静静地看着脱脱，他对脱脱的行政能力，是非常有信心的，但是，自从黄河决口，洪水泛滥，许多大臣都建议勿做理会，让那些汉人自生自灭。只有宰相脱脱力排众议，下大力修理黄河。结果，石人一只眼，挑动黄河天下反！使国家陷入了动乱之中。
脱脱殚精竭虑，仿佛救火队长，扑灭了这处，那里又起，直到现在，好容易打了个胜仗，将芝麻李打得全军覆没，震慑了四周乱匪，这才安定了一点。又有察罕帖木儿和李思齐两支有效力量，北方的局势，终于暂时安定了下来。
高邮的乱匪，该怎么处理？
元顺帝看了一眼没有说话的右丞相和左丞相，说道：“悟良哈台，乌古孙良桢，二位卿家有何见解？”
两人对视了一眼，右丞悟良哈台说道：“皇上，太师和宣政院使，左司郎中的话都有道理。如今，有些地方，本来只是几个毛匪搅乱，都上报朝廷说是有大批红巾军出没，高邮一向都很安定，这次想来不足为惧。高邮府律属淮南江北行省，那就责成行省自行解决好了，行省首府扬州离高邮府很近，他们一定会处理妥当的，这点小事，无须朝廷出兵，只需督促即可。也可以授权行省将其招安，这几个跳梁小丑，也就是闹腾闹腾，图点金银罢了。”
“好，那就依爱卿的意见行事，由中书省督促此事。众爱卿可否还有其他要事？好了，都退了吧，哈麻，陪我到后宫来。”元顺帝从龙椅上站起来，向后走去。
出兵剿灭的计划，就此搁浅。
脱脱脸色铁青，放任乱匪发展，这样下去，高邮的局势，很快就将变得糜烂不堪。小事？任何一个小动乱，都可能变成撼动帝国大厦的大动乱！
哈麻满脸谄媚的笑容，屁颠屁颠地从旁边的侧门绕出去，跟在皇上的后面。
歼佞小人，都是这些无耻小人蛊惑皇上！脱脱真想将哈麻碎尸万段。
“太师。”左司郎中汝中柏跟在了脱脱的后面，走出了大殿。
“刚才在大殿，你为何不支持我出兵，征伐高邮逆贼？”脱脱问道。
“太师，明枪易躲，暗箭难防啊，有您在，哈麻都敢如此，要是您走了，难保哈麻会搞出什么动作了。”汝中柏说道。
“他能搞出什么来？”
“听说他和皇后以及皇子，都十分熟络，如果太师出征，难免会将朝廷大权拱手让人，到时候，也是有点谗言，恐怕太师也有危险啊。”汝中柏说道。上次脱脱出征，哈麻就已经在皇上耳边谗言了，只是脱脱打了个打胜仗，凯旋而归，这才让皇上安下心来，要是战事拖得久了，哈麻说不定会让皇上相信了什么，那就危险了。
哈麻？脱脱眼中已经出现了一丝杀机，这个哈麻，一定要想法除去！
顺着御道，由南面的棂星门出了皇城。上了马车，脱脱愁眉不展，一直在想着事情。这些年来，自己大胆改革，还得到了贤相的称号，可是，天下未靖，到处都在动乱，这是为什么？黄河决口，无数百姓流离失所，自己作为爱惜百姓的丞相，下大力修黄河，难道有错吗？
脱脱不知道，他是个实干家，可是也是个理想家，他一直位居上位，没有进行过考察，也高估了其他官吏的水准，他这样的清廉之臣，放眼整个元朝，也没有几个。朝廷下大力拨巨款修筑黄河，层层扒皮之下，到了最下层的民夫手里，已经没有什么钱了，连口粮都不够。朝廷拨下来的巨款，全部进了官吏的腰包，而民夫们，要饿着肚子，干着繁重的体力劳动，受着监工们的压迫。这么多青壮年劳工，生不如死，唯一的选择，只能是揭竿而起。
当年陈胜吴广，因为误了期限，左右是个死，不如反了吧，反了还有个活路。
从本质上来说，老百姓总是逆来顺受，默默忍受着，但是，这有一个前提，那就是能活下去，如果连基本的活下去都不能保证，那么，为了生存，只能选择一条不归路。
“爹爹，你回来啦！”一个俏皮的女孩迎了上来。只见她妩媚风流，眉似远黛，眼若秋水，袅袅娜娜，娉娉婷婷，樱桃小口，莺咛燕啭。
“敏敏，不要烦爹爹。”脱脱说道。脱脱一直推行汉人文化，因此，在他家中，女儿并不管自己叫阿布，而是喜欢叫爹爹这个称呼。
敏敏撅起嘴，不高兴了。“爹爹，人家关心你嘛，你怎么这么对人家。”
“见过太师。”另一个男子走了过来，只见此人身体如铁塔一般，两眼仿佛铜铃一般，脸色黝黑，乃是一员猛将。
“原来是扩廓，怎么？在这里可否住得习惯？”脱脱看着眼前的人，换出一幅慈祥的表情来，问道。
此人就是扩廓帖木儿，本姓王，小字保保，唤作王保保。沈丘人。他的父亲是中原人，母亲是察罕帖木儿的姐姐，他是察罕帖木儿外甥，后为舅舅察罕帖木儿收为养子。这几年乱匪横起，察罕帖木儿组织地方武装，和李思齐一样，都是朝廷对付红巾军的两个有力的拳头。脱脱在攻破徐州，班师回朝之后，上表朝廷为两人请功，但是因为战事吃紧，察罕帖木儿派王保保朝见皇上，脱脱有意招揽，故让王保保暂时住在自己府中。
“爹爹，女儿已经拜扩廓大哥为师，和他学习功夫。”敏敏说道。
“女孩子家，不在家里学学女工，学什么拳脚功夫，成何体统？”脱脱脸色不悦。
“爹爹，如今乱匪四行，女儿也想像花木兰一样，做个领兵打仗的大将军，就像爹爹一样，将红巾军杀得落花流水。”敏敏帖木儿看着自己的阿布，摇着他那粗犷的大手，说道。
“爹爹为了朝廷的事，已经是头昏脑胀了，你自己去玩吧！”脱脱说道。
“太师，扩廓来这里也有几个月了，一直牵挂着阿布，不知刘福通是否已经被阿布消灭。“王保保说道，他牵挂着阿布，可是，没得太师允许，又不能不辞而别。
脱脱灵机一动，察罕帖木儿已经一直攻到了临沂，离高邮很近，只隔着淮安路，皇上不重视，自己只能先留个后手了。
“扩廓，皇上已经册封你阿布为中顺大夫、汝宁府达鲁花赤，你也可以回到军中了，回去之后，留意高邮府的动静。”
“是，太师！”太师终于同意让自己回去了，扩廓帖木儿非常高兴，来到大都，过了几个月安逸的生活，并没有将他的锐气磨灭，他渴望着战场杀敌，那才是自己的舞台。
（未完待续）