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李正煜却负着手,却似毫不担心:“孤也是枪里来雨里去的战将,此事尚不足畏惧。”他的手指在账簿上轻叩两下:“尚书莫要担心,孤如此做并不是刚愎自用,而是有了完全之策。”
李正炽却是在毫无准备的情况底下接到了徐长海送来的圣旨。他犹豫着接过圣旨:“公公?”
徐长海微微地笑着,一双凤眼斜飞,却是透着几分邪气:“齐王殿下无需担心,此番赈灾乃是与楚王一道,并不会有太多曲折。”
李正炽也便低下头来,修长的睫毛微微翕动着,仿佛惊魂未定:“多谢公公,孤明白了。”
徐长海的车队刚刚浩浩荡荡地过了街口,李正炽便上了马飞驰着往楚王府而去。白马四蹄飞溅惊得一旁的行人纷纷避开,李正炽却是浑然不觉。
楚王府门前的小太监侍候他下了马,他当抬起头来却对上柳长宁一双杏眼。如今这双眼里多了些悲天悯人的味道,仿佛带着柔和的光晕:“王爷此番前来,可是为了赈灾一事。”
李正炽微微一笑:“哦哟,又叫长宁猜中了。没想到我也有挑起重担的一天。”
柳长宁侧身让她进门:“王爷一日日长大,又是文才武略、胆色过人,皇上自然是要委以重任的,哪还能由得你独享清闲。”她一回头,又道:“莫说是你,连吴王都被委以重任,代为处理东宫事务。”
李正炽有一瞬间的沉默,下一刻却道:“你瞧这天气,看来真是要山雨欲来风满楼了。”
柳长宁却是淡然:“该来的总是要来,就像是王爷,总是要长大成人,担起朝廷的重任。”她在月湖边的亭中坐了下来,身边的暗卫立刻散了开去,未几,暗影报告道:“郡主,此处一切安全。”
柳长宁这才开了口:“皇上此举也着实出乎我的意料。想来你于吴王皆是弱冠之年,却要当如此的重任,实在令人匪夷所思。但联想到近日朱家复宠之势,便知这是皇上的一招棋。既要让朱家尝到些甜头,又不至于太过得意忘形。”她微微一笑,嘴边的酒靥便自然而然地现了出来:“只是皇上重用吴王是迫不得已,对你却是真心器重。此番不能叫他失望。”
李正炽凤眼圆睁:“还有你。”
柳长宁不解:“嗯?”
李正炽这才道:“我是说,父皇看重我不假,毕竟我是母后所出,他自然是要另眼相看。但是父皇对你的重视却是过于常人,放眼朝野内外,也唯有长姊能与你一争高下。可长姊毕竟是父皇的长女,身份感情不可同日而语,因而……”
柳长宁似乎是若有所思:“皇上对我确实不薄,八成是顾念镇国公府的无妄之灾,心中有所愧疚吧。”
李正炽却是食指轻摇,神秘一笑:“你若是这么理解,便是将父皇想得太过妇人之仁了。以父皇的个性,只要是对江山社稷有利,牺牲任何的东西都是在所不惜。莫说是一个镇国公府,就是嫡嫡亲的儿子也在所不惜,大哥和二哥便是最好的证明。在我看来,他看重你,也是为了三哥的前途,留着你给她做媳妇儿呢。“
柳长宁冷冷地觑着他:“我们以为你是来同我说什么正事,结果还是没个正形。”
李正炽摇头晃脑:“你不信便罢了,却为何又要脸红?”他整一整衣襟,挺直了上身道:“言归正传,这一次忽然传我去酒泉赈灾,我还真是有些忐忑。不为别的,就为不辜负所有人的期待,能让灾民得到最好的救助。只是我虽然通晓经史子集,对历史上赈灾的情形也是如数家珍,但终究只是纸上谈兵,真到了那里或许便只剩下手足无措了。”
柳长宁听到他对自己的一番赞誉,本来存了反唇相讥的心。但看到他的忐忑与认真却是发自内心,这嘲讽的话到嘴边便又吞了回去。她瞧着月湖,淡淡地道:“幸而此次是同王爷一道去,你虽是第一次,他却有得是经验,多向他学这些便好了。
“你从不在我面前夸我,害得我以为自己毫无优点。没想到在你心中我却是如此值得信任。”柳长宁闻言转过头去,却见李正煜抱着臂斜斜地倚着树杆:“此去虽然艰险,然我的心里却是豪情满怀。我这双手终究杀戮太多,能够做些好事,也让自己良心稍安。”
李正炽仿佛不服气:“三哥总是妄自菲薄,战场上兵戎相见,本就是你死我亡之事。为了国家的安危,算是哪门子罪过。”他眼神不由得明亮起来:“这次能助皇兄一臂之力,光焰真是求之不得。”
李正煜郑重地走上前来,扶着他的肩膀道:“这一次你可不是助我一臂之力那么简单。户部尚书潘湛告诉我,筹集赈灾物资需要两天的时间。为了可以尽快赶到酒泉,我会带着首批物资先行赶去。稍后等到所有物资齐全以后,你和长宁便快速赶上。”
柳长宁发出低低地一声轻呼,杏眼里亦是盛满了担忧的神情。李正煜转过头去,微笑着对上她的眼:“除了父皇派给我的一两千名士兵,我还带上了府中一百名最出色的暗卫。加之当地囤朔的守军,必不会让灾民生事。”
柳长宁犹是不安:“听说此次雪灾,酒泉虽是受灾重镇,但是波及的范围却蔓延极广。现在一路上都是饥饿的流民,更有胜者许多人占山为王,打起了劫道的营生。王爷,你此行可不会一帆风顺。”
李正煜浅浅一笑,带着胸有成竹的神气:“可我却有十足的信心。”他语气一转:“我私下央了父皇,为你们求了援兵。近思将会带一支千人的御林军协同你们出发。届时跨马加鞭,不出七八个时辰也便能与我汇合了。”李正煜从袖中取出一支开得正艳的红梅:“本来想邀你一同赏梅,如今看来却未必有这时间了。”他说着便朝门外走去,只留下一个挺拔修长、步履生风的背影。
李正炽“扑哧”一笑:“在我看来,他这副模样明明便是害羞,却偏要做出一副大义凌然地样子。
赈灾的马队须臾之后便朝着酒泉进发,行了一天一夜,渐渐显出人困马乏的状态来。李正煜接了暗卫的来报,知道李正炽与柳长宁的马队已经开拔,便下令原地休整。
他存了个心眼,故意做出一副防备松懈的样子,实际却是外松内紧,里里外外好几层的眼线守着赈灾的物资。一路上,他早已注意到了几个形迹可疑的人影,虽然是衣衫褴褛,一身灾民的打扮,但挺直的脊背和利落的脚步却出卖了他们的身份。李正煜暗中派出血手去查了,只道是三三两两的斥候,却不见大规模的队伍。
他沉吟半晌,终道:“或许是劫道的匪人,见了我们的阵仗,必然不敢动手。”
李正煜却是摇了摇头:“若只是匪人,怎会有如此整齐划一的行动,在摆脱我们的注意时又如此谨慎小心?看来他们必是受过军队的训练,不会只是匪徒那么简单。”
血手又道:“不如先抓了两个来好好审一审,便能知道他们的目的了。”
李正煜仍是摇头:“休要打草惊蛇,他们若是以为计谋得逞放松了警惕,我们才能顺藤摸瓜、一击即中。”他望了望阴云密布的天际:“这场雪若是真的下来,怕是有人要趁乱生事,让暗卫们先布起暗哨吧。”
李正煜看起来是踌躇满志,心里却有些忐忑不安。如今离酒泉还有千里之遥,若是有事,也是远水解不了近渴。如今又是敌暗我明的阵势,面对的对手是谁?人数实力如何?如今隐藏在何方?这些问题一股脑地涌了过来,激得他太阳穴处突突急跳。
这一场大雪果然如期而至,一开始还是零零星星的细雪,到了后来却成了鹅毛般的大雪。密雪伴着大风,铺天盖地地席卷而来,连十米开外的景物都变得模糊起来。
整个驿站的四周已经由全副武装的士兵团团守卫起来,连屋顶上都驻了人,以防偷袭。暗卫们则手持着弓箭,在暗处埋伏着。李正煜的手指在地图上反复摩挲着,如今队伍所在的镇子是易攻难守的地形,东侧被连绵的群山包围着,靠西的一面是汤汤的湖水,进出镇子全靠横贯南北的大道。若是敌人有心刁难,将镇口堵了,怕是插翅也飞不出去。
他薄薄的嘴唇忽然挂起一个疏淡的笑容,眼神在烛火里熠熠生辉。暗影飞快地从门外走了进来,又随手将门掩了起来:“王爷,你料得不错,属下果然在出村的地方发现了大队的人马。”
李正煜英挺的眉毛斜斜挑起:“来者有多少人?”
“从属下观察的情况来看不在千数以下。”
李正煜唇边的笑纹却是更深了,连脸颊处的酒窝都现了出来:“看起来这场仗并不好打。”rs