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“王爷也不必太过忧心,过几日从商户那边征得的银钱就能到账了!”曹丘看着四王子紧皱的眉头,小心翼翼地言道。
“哼,那能有多少?不过是装模作样罢了!平日里大酒大肉,一到这个时候便人人哭穷。”四王爷摩挲着手中的破棉絮,脸色越发阴沉。
“这些人当真不怕我禀告给父皇?官商勾结,以次充好,哄抬物价,哪一个不是杀头的死罪?”
“哪一年没有上报过?不过是那位不在乎罢了。在后面作威作福的是哪些人?还不是二皇子和太子的那群走狗。圣上最是心疼二皇子,太子还有用处现在还不能废,况且宠了十几年,不过怎样都有感情。对于他们圣上当然会睁只眼闭只眼。”楚文喝着茶水,同样觉得心头苦涩异常。
“那把这些灾民的命当什么呢?草民草民,当真命如草芥!”四皇子在屋内踱步,“再过两日,大批的灾民就要来了!到时该如何是好?临时的避难所尚且可以用破庙和破寺来代替,粮食棉被却无着落了。更何况日后这些人如何安置?是留在洵阳,还是遣回乡,都是大问题。”
“王爷不必着急,下官有个法子,不知当讲不当讲。”曹丘行了个大礼。
“但说无妨。”
“下官与洵阳最大的粮商沈粟相识,他愿意拿出粮食用于赈灾,只不过希望朝廷能撤了他商籍,让他的儿子能够参加科举。”曹丘偷瞄了一下四皇子。
“这倒是个好法子,就让商人子弟参加科举又何妨?如果能考上一样是有才之人,同样能为国分忧啊!”四皇子点点头。
“此事不可再提。”楚文重重地放下杯子,“去年尚大人就提过废除商人不可参加科举得条例,结果呢?重打五十大板,永不录用!这事儿除非那位亲自想起来,我们皆不可提及,提了就是死路一条。四爷也不过太忧心,斌儿说牛楚悦那里有情况了!”
“可当真?!不过他有能翻出什么水花?”四皇子先是一喜,后又恢复消沉,他对牛楚悦的信心不大。
“有些事不亲自看到,是不会体会其严重性的。咱们可不可以想个法子,让上面那位微服私访一次,毕竟耳听为虚,眼见为实。就算不能改变什么,也能让那位对二皇子和太子更加不满。”曹丘建议道。
“这个靠谱!另外洵阳的护城河和堡垒都要翻修,正在抓壮丁。能不能把这活儿分派给灾民工钱日结,有个营生他们许就不会闹事了。”楚文补充道。
四皇子点点头,说道:“二位真是本王的左膀右臂!”
这日是朝花节,还在睡梦中的牛楚悦被吱吱哇哇的吹锣打鼓声惊醒。他张开了眼,忽然想起这日正是自己“大哥”成亲的好日子。他其实是没啥感觉的,在牛府就与牛林枭不亲厚,还是灾民的事情比较要紧!
牛楚悦伸了个懒腰,打开门准备洗漱。早就在门口等好的贡品,急忙溜进屋子,窜上他还暖呼呼的被窝,又打起了小呼噜。牛楚悦爱怜地摸摸他的小脑袋。
曹氏和季嬷嬷早就站在门口,看着不远处的迎亲队伍。
“夫人,这可真称得上是十里红妆了。看看这队伍长的,根本望不到边。”
“周都督只有这么个宝贝女儿,能不大方吗?”曹氏看着这队伍,又是心酸又是难过。自家悦儿婚事现在都没影呢!
站在一旁的红枣早就红了眼,强忍住泪水。曹氏看到她这样,拉着她的手说道:“红枣你放心,等你生下孩子,我就让悦儿给你开脸。”
红枣哭的更凶了,忙推脱身子不舒服,回到房里。她摸着自己的肚子,慢慢擦开泪水。十里红妆又怎么样?生不出崽子还不是没用!孩子你快点长大,那时候你就带娘回牛府!
牛府这个时候张灯结彩,秩序井然。连扫地的婆子脸上都带着得色,这可是皇上赐的婚,这种体面整个洵阳也挑不出几个!但牛府深处的一个院落气氛却截然不同。
牛琳珺穿上粉色的嫁衣,略画了画眉眼,对着镜子宛然一笑!三夫人看着自己女儿,眼泪扑哧扑哧往下掉,“整个洵阳都知道今天是牛大少爷娶亲的日子,却没人知道这也是我好女儿出嫁的日子。府里连人手都拨不出来,要不是你爹爹昨晚亲自下令,今儿个怕是连人影都看不到。”
“母亲小心身子,您还怀着身孕呢!现在正是灾民进城的时候,二皇子怕这时候纳妾惹人非议,才一切从简的。算命先生不是说,日后女儿的富贵还大着呢!”
三夫人强颜欢笑:“庶妃不能有多少嫁妆,但为娘准备的都是上等的。这是一些银钱,到了府里总归要打点的。可怜我两个女儿,皆要与人为妾,就为了给牛林枭那个货色铺路。”
“娘亲,我可不是为了他。我是为了我自己,是为了您,是为了您肚子里的弟弟。”牛琳珺再一次摸了摸母亲的手,同样泪眼迷蒙。喜娘帮她盖上盖头。
三夫人扶着牛琳珺,一步一将她送进了粉轿。“女儿一切小心,步步为营。”
牛琳珺几不可见地点点头,泪水打湿了脚下的泥地。
“不能再等了,就快过吉时了。”喜娘在一旁催促。三夫人终究是放了手,看着从后门远去的轿子,泪流满面。她摸摸肚子,低声呢喃:“孩儿一定要是男孩子啊!这一世我与我女儿承受的不公,终要李氏偿还!”
牛楚悦逃也似地从家里逃开,今日娘亲也不知道受什么刺激,一直劝他相亲。以为他不想吗?看看这腿,看看家里情况,女孩嫁进来也是吃苦。再说红枣这事儿不解决,哪个好人家的女子敢嫁给他!
他甩了甩脑袋不再想这事,赶去饭庄和郑赵两人相会。因着是商讨大事儿,牛楚悦还另请了楚斌。
“来来来,悦儿你晚了,自罚三杯。”牛楚悦一进包厢,发现另三人早已到齐,正在下棋。
牛楚悦也爽快,一口气喝下三杯花酒,脸霎时变得通红,看得楚斌心头发热。楚斌为了见牛楚悦,早早就开始打扮,一身都是崭新的衣袍。好在因为过节,郑赵俩人也穿着新衣服,倒也不显突兀。
“今儿个请哥哥前来就是为了说说灾民的事。”牛楚悦给三位哥哥倒茶。
“好啊!朝花节什么礼物都不送,就打算空手套白狼了。前几日都把饭庄的分红给你了,别同我说没钱。”郑法章一扇子打得牛楚悦脑袋咯嘣响。
“哪儿能啊,礼物我都带着呢!不过礼物得说完正事儿才能给。”牛楚悦摸摸脑袋并不在意。他不在意,有人在意啊!
楚斌跳出来冲着郑法章大吼:“悦儿这小胳膊小腿的,经得起你打啊!下手不知道轻点啊!都红了!”
牛楚悦愣了,“没事,没事,我都习惯了。”
习惯,楚斌脸上的黑线更多了。郑法章无语望天,这时候不能答话,越说越麻烦!
“说吧,你有什么好主意。给你提个醒儿,现在的灾民只是小儿科,过几日才是会有大规模的灾民到洵阳来。”还是赵闻语出来解围。
“我想来想去,主意倒是有一个,只是不知道是否能行。希望各位哥哥给我参谋参谋。”
“好,你说。”楚斌往牛楚悦那边靠了靠。
“我手中倒是没什么资源,只有报纸可以利用。商人虽逐利但同样逐名。只要他们帮助灾民,报纸就大版面地报道,给他们一个好名声!让全城的百姓都能知道他们的善行,这也是变相地帮他们做广告啊!花费不了多少就能上报纸,还能博个好名声,应该会有越来越多的人加入进来!”牛楚悦说出自己得初步想法。
“这个法子不错。但一开始是不会有人主动站出来帮助灾民的,必须有人牵头。”赵闻语说道。
“这是为何?”
“官商勾结,洵阳粮商、布商和棉商皆抱成团,抬高市价,从朝廷那里赚钱。一般的商人就算是有这份儿善心,也不敢同全行业为敌!”赵闻语分析道。
“如果这些行业里的领头羊同意,倒也不是不可能!就像这粮商,白岩和沈粟几乎实力相同。只不过白岩背后站的就是太子,他是绝对不会站在我们这边。沈粟以往一向置身事外,灾民来的时候就封店不做生意。倒还有争取到的可能。”郑法章建议。
牛楚悦点点头,“我们思路不如开阔点,又不是只有粮商、布商做生意。各种店铺都可以啊!群众的力量是伟大的,就算洵阳所有店铺每个店都只施舍一锅粥,也能救济很多灾民了。开饭馆的就捐点饭菜,开杂货的就捐点生活用品,开旅店的就捐出大通铺,什么都没有的捐点钱也是好的。总之就要把大家的积极性调动起来。”
楚斌接了话茬:“是该从小商小贩动手,他们更了解百姓的疾苦,反而容易赢得灾民的好感,减轻安抚的难度。这次赈灾是由四皇子牵头,我二叔也在里面,还能说得上几句话。我回去和二叔说说,能不能给开头几个人一些奖励,朝廷的奖励分量总能重些。”
“如此甚好,不过对于灾民最重要的还是粮食和棉衣棉被。粮商、布商我们是绝对要拿下的。万幸最大的布商是段霸天并不是太子和二皇子的人。这人和沈粟差不多,以往皆是闭门谢客。不过他们这么多年都没被太子和二皇子收买,想必是有把硬骨头的,只要诱饵得当,他们必定有胆子干一场!”赵闻语越想越有可能。
“除了商人,我还想让各位哥哥帮帮忙,做个表率,趁着二皇子和太子的势力还没有一手遮天,站出来施粥施粮。我也打听过去年的事儿,到了最后官宦家人连施粥都不敢了,生怕让太子和二皇子惦记上。”
“一句话的事情,楚家可不怕那群货色,去年就坚持到了最后。粮食实在买不到了才罢手,今年必定鼎力相助。”楚斌豪情万丈。郑赵俩人也纷纷附议。
四人又讨论了一会,最终拟出一份计划。兵分三路,一路去拿下段霸天和沈粟,让他们牵头引出更多的粮商和布商;一路去说服一些小商家,同时郑赵楚名下的商铺率先捐钱捐物,让牛楚悦进行报道,做宣传;一路发动大户人家施粥捐衣。三管齐下,务必要调动所有力量来安抚灾民。