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赵尔巽一行视察完修整一新的陆军速成学堂，满意地返回总督衙门开茶话会，如果不是大年初一许多人吃斋修善缘忌荤腥，恐怕要变成杯盏交错的酒宴。
畅谈一番，官僚们各自散去，添为末座的萧溢茗辞别赵大人，离开总督衙门，赵尔巽把钟颖召进书房，茶也不喝，劈头盖脸就问武备街和学堂修缮的具体情况。
钟颖不敢隐瞒，把事情的前前后后和盘托出：
“具体工作是萧溢茗具体负责的，这小子长得斯斯文文，可发起狠来够呛，周善培拨过来的三千苦力，全是数月来收容的乞丐和流浪汉，在官兵和袍哥们刀斧棍棒胁迫下，这些人没曰没夜地负责从城外码头搬运砖石、河沙、洋灰和木头，也跟工地上的一万八千多人一样，实行三班倒作业......
“等到工程干完，累倒了上千人，虽然没人死亡，但残废的不少！尤其是施工过程中那种肃杀的气氛，大有不好好干就拉去活埋的架势，让我这个老军伍看了也头皮发麻。”
赵尔巽沉默片刻：“这么大的工程，一个月内干完，工期紧，责任大，而且期间还不能出错，付出些代价是值得的。萧溢茗做得很好，没有辜负我的期望，倒是你，为将者当杀伐果断，不能有妇人之仁。”
“是，属下记住了。”
钟颖接着陈述：“这回真用上了两万多人，之所以白天看起来不显眼，是因为还有数千人撑船、赶马车、推板车来往于各砖厂、采石场与南城门之间，作用巨大，城里没多少人看得见，所以刚才藩台大人和其他几个大人才会觉得不可置信。
“萧军校用了许多巧妙的办法加快进度，比如，他让各乡镇的工匠和壮劳力自成一体，组成建筑队，再把几百个经验丰富的泥瓦匠平均分进一个个建筑队，又把大马路两边分成一段段的承包任务，让八个建筑队分别进入开工，前后各段插上四面红旗，由洋人和本地老师傅组成的监工队巡视指导，按进度和建筑质量评比，谁做得好，红旗就插上谁的地盘，并发给双倍工钱作为奖励。
“各乡镇的泥腿子们都是些犟脾气，非常在乎自己村镇的名声，谁也不愿认输，结果建设速度惊人，做工也非常好。经过这一回，属下才知道原来还能这么建房，看似无比复杂的房子，原来如此简单，使用洋灰的效果竟是那么好、那么结实。
“我亲眼看着一排排房子竖起来，没几天就三丈高了，接着每套房子百余人熟练地扛进木料修楼梯、铺上楼板、盖上房顶，现在回想起来，就像是做梦一样。”
“总造价多少？”赵尔巽问道。
钟颖老老实实回答：“工钱和材料钱都便宜，您老给的十万专款没用完，剩下一万二，若是把那一百套房子卖出去，估计收回本钱之外，还能赚个两万左右。”
赵尔巽击掌而叹：“这小子真是个人才啊！”
钟颖笑着附和：“是啊，属下也喜欢这小子，平时看他彬彬有礼，像个白面书生，可肚子里有货，干起事来有股很劲，别人想都想不到的鬼点子，他却顺手拈来，似乎没什么能难得住他。
“更加难能可贵的是，这小子一点儿也不贪，到现在为止我都没给过他一文钱酬劳，他从来不问，像没这回事一样，十几个尽心尽责、忙了一个月的洋人，也都分文不要，全当是来义务帮忙的。”
赵尔巽频频点头：“不错，以后没事你多和他走动走动，一般拿不定主意的事，也不妨问问他的意见，对你有好处。”
“属下明白！”钟颖笑着回答。
“还有，你抽个时间提五千大洋送去给他，他不提是因为他要做出成绩给我看，是因为他尊重你这个上官，但你却不能没有表示，千里马也要**料，那样才能有力气。”赵尔巽吩咐道。
钟颖重重点头：“是这个理，回头属下就亲自给他送去。”
赵尔巽从桌面下取出张电文：“顺便把这个拿给他，算是我送他的小礼物吧。”
“明白！”
萧溢茗回到自己家里，看到吴三、罗德发、王谦和雅安来的一群师兄弟围着长长的酒桌喝得正欢。
众兄弟看到萧溢茗回来，齐声欢呼，连灌他三大杯才让他坐下。
“小哥，易姐和四姐她们领着一群小的去武侯祠了。”吴三抢先告诉萧溢茗。
萧溢茗笑了笑，挥挥手道：
“让她们去疯吧，大过年的，是该出去热闹热闹。对了，三哥，承蒙钟颖将军关照，你和九位师兄弟的名字，已经正式列入速成学堂第一期名单，过完大年十五就去报到！我呢，以总督衙门督练处参军的身份，兼任你们的军需官和文化教官。”
王谦几个激动得跳起来，萧溢茗做了个稍安勿躁的手势：
“有件事先说一下，本期学员共三百五十人左右，背景相当复杂，许多人都是军旅世家子弟，还有不少勋贵之后，有经过一年军事基础教育的武弁学堂学生，有陆军讲习所停办后滞留军中的学员......
“不管那些人是否学到真东西，但至少有一点是肯定的，他们都比诸位师兄弟多了骄傲的本钱，所以我估计，进去后彼此的关系比较难处，我会把诸位分到一个班里，加上兼任速成学堂总办的钟将军照顾，不怕被人欺负。
“你们一定要狠下功夫，教官传授的东西能吸收就尽量吸收，争取一年之后，获得推荐到曰本士官学校继续进修的机会，最次也要到保定陆军速成学堂学上两年，赚足学历、资历，回来后就好办了。”
“放心吧，师弟，我们绝不会给你丢脸，哪怕拼上姓命，也要搏回个锦绣前程！”
王谦信心十足地回答，端起酒杯站起来，感激地敬萧溢茗。
其他九人也全都站起，齐齐把杯举起，遥敬萧溢茗。
一杯酒下肚，众弟兄相视一眼，哈哈大笑，畅快无比。
年仅十六岁的小师弟俞成杰提议明天返回雅安，把这个喜讯告诉师傅，告诉家中父母。众人随即赞成，结果说着说着，变成了马上就要回家报喜。
看到眼前一个个归心似箭的师兄弟，萧溢茗无可奈何，只好吩咐吴三去借几匹马回来。
吴三刚出正堂，钟颖带着五个卫兵，骑着马进入院子，吴三连忙拱手行礼。
钟颖翻身下马，缰绳一扔，打趣道：“三儿，急吼吼的这是要去哪儿啊？”
“小哥让我去城外借几匹马回来。”吴三老实回答。
“借马？借什么马？大过年的要去哪儿啊？”钟颖好奇地问道。
听到动静的萧溢茗已经迎了出来：
“见过大人！是这样的，我的几个师兄弟得知大人特招他们入校，喜不自胜，都想尽快赶回去与家人共同分享这个好消息呢……来来来，三哥，诸位兄弟，还不快来见过钟大人。”
王谦等人连忙弯腰行军中半跪礼，钟颖看到王谦等人一个个精神饱满，动作敏捷，感到非常意外，也非常满意：
“起来吧！不错，都是些练家子，萧老弟，没想到你求我帮忙的就是这群弟兄，原来我还纳闷儿以为你以权谋私，如今看来，一个个都是好汉子，我倒是小瞧你了！”
萧溢茗满脸笑容地招呼钟颖和几个侍卫进去喝酒，钟颖示意侍卫把马上的三个布袋送进屋内，完了回营赶十匹军马过来，侍卫们二话没说，全部照办。
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