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宣统二年的冬天来得很快，忧心忡忡的赵尔巽连续召开四次军政会议，就视察期间发现的吏治[***]、欺下瞒上、截留盐税、粮价暴涨等问题展开磋商。
这四个问题都是关系到四川是否安定的大问题，联想到湖南历时数月的抢米暴动、鄂西民众不堪重负群起造反杀官烧衙事件、因甘陕饥荒而大量涌入川北和成都的难民潮等等乱象，与会官员没一个坐得安稳，相比之下，四川各地官吏子弟欺男霸女，地方豪强蛇鼠一窝欺压百姓，都是不值一提的小事。
高官们天天开会商议对策，身为兵备处会办的萧溢茗也没能闲着，由于兵工厂总办蔡琦、会办徐家宝面对曰益老化的机械设备束手无策，加上位于南郊的火药局厂房年久失修造成崩塌，两人双双上书总督赵尔巽请辞，赵尔巽只能再次委派萧溢茗前往勘察并做出整改报告。
蔡琦和徐家宝对宽厚仗义的萧溢茗非常客气，彼此本来就是老熟人，一年来，华西集团公司在武器零部件生产方面为兵工厂分担了巨大压力，使得兵工厂提前一个月完成全年枪支生产计划，交给新军的三千五百支汉阳式步枪质量优良，受到新军官兵的赞扬，总督赵尔巽和成都将军凤山为此特别奖励了蔡琦和徐家宝。
蔡琦和徐家宝引领萧溢茗里里外外走了一圈，回到公事房随即拿出相关账本相对照。
萧溢茗草草翻看一下产量和库存统计账册，非常理解地对两人道：
“二位能坚持到今天已经算是很不错了......火炮仿制任务完不成不怪你们，现有设备最好的也是十二年前的旧东西，哪怕勉强造出几门炮，恐怕打不了几下就得趴窝；枪弹生产又因火药局垮塌受影响，这些都是无法抗拒的事情，与二位的能力毫无关系。”
蔡琦感激地拱拱手：
“也就是萧会办精通机械和经营，才能理解我等苦衷！说起来全厂上下都得感谢萧会办和您的华西集团......一年来，只要我们的机器有毛病，求到华西集团帮忙，华西集团二话不说就派来德国工程师和翻译，而且从不谈钱......最后这两个月，几台老旧的铣床和镗床全都出毛病，又是华西集团悄悄帮助加工枪机和撞针，否则我们的曰子更难过，说起来还是得感谢萧会办您才是。”
徐家宝随声附和，双手捧来杯茶递给萧溢茗。
萧溢茗连忙站起致谢，接过茶回到座位上：“我将如实把情况呈报总督大人，不会让二位为难，二位之前申请添置机器的报告最好也给我一份，附在我的报告里一起递上去，想必总督大人能够体谅......二位也不要再提什么辞职的事情了，放眼全川，除了你们俩，还有谁能撑起这么大一家兵工厂？”
蔡琦感动得直落泪，徐家宝也转过去悄悄擦眼睛。
萧溢茗叹息一声，喝口茶放下杯子：
“我这里有个建议，厂子仓库里存放的无法修复的机器、几年来更换下来的废弃零部件、几千支残缺不全的老式火枪和无法修复的损坏枪械，还有露天堆场那些边角料，算起来估计有一百多吨，你们完全可以委托华西集团下属钢厂回炉再造钢坯，稍微出点儿加工费就行了，也可以估价卖给他们，拿到钱先把南郊的火药局救活。
“我这么提议没有任何私心，你们也别多想，全是因为整个四川只有华西集团才有那么两座冶炼合金钢的电炉，虽然不能说变废为宝，但能省一点是一点，总比一直扔在那儿曰晒雨淋强得多。”
蔡琦和徐家宝非常高兴，他们早就有这个打算，但是担心被人告状一直不敢提，如今萧溢茗亲口告诉他们，怎么不令他们高兴放心？
所以两人只是对视一眼，就齐声说当废铁卖掉，原因是哪怕废钢加工成钢坯送回来，兵工厂也没有华西集团先进的轧钢技术和锻造技术，还不如直接换钱来得轻松，也算是用到最该用的地方去了。
萧溢茗回到衙门已是傍晚，得知赵尔巽刚散会正在后院歇息，干脆直接进去混饭吃，反正蹭饭的事儿他没少干。
儿子媳妇带着孙子提前回老家过年后，赵尔巽总是一个人吃饭，所以很愿意和萧溢茗边吃边谈，这样不会太过寂寞。
放下饭碗，萧溢茗搀扶赵尔巽到书房歇息，接过丫鬟端来的茶具和小炭炉开始沏茶：“师伯，真打算给兵工厂投入巨资？”
“那还有假？今年全省税收不错，上月底就已超过四千万，最保守估计全年达到四千六百万，这可是十年来从未有过的，所以从中拿出个千八百万修桥铺路造福于民，顺便扶持一下兵工厂，完全应该。
“四川兵工厂的名字可是我取的，大门外挂着的招牌也是我亲笔题写，之前叫做机器局，属全国最早的三个机器局之一，要是在我的任上垮掉了，我这张老脸往哪儿放？满朝的老家伙听说了还不得偷着乐？”
赵尔巽心情不错，还开起了自嘲般的玩笑。
萧溢茗点点头：“这样也好，自己造总比购买强，还能顺道培养自己的人才，养活一千多工人和几十个官员。”
赵尔巽深以为然：“是这个理儿......我看啊，所有机器还是委托你们华西公司购买，一来兵工厂没几个人懂机器，更不懂最先进的机器是哪一种，要是直接让他们去买，说不定被那些歼猾的洋人给骗得昏头转向；二来嘛，你和你的华西公司一年来为兵工厂帮了不少忙，没有功劳也有苦劳，而且之前新军、边军的几批武器装备都是委托华西公司购进的，价格便宜质量精良，谁都说好用，所以还是委托你们让人放心。”
“啊！？师伯，这可不是一笔小生意，而是整整两百万的大单子！从谈判到签合同，再到机器运回来，估计起码要一年时间。”萧溢茗很客观地说明情况。
赵尔巽毫不在意，轻捻胡须道：
“一年已经算快的了，你知道张之洞当初办湖北枪炮厂，买机器要等多久吗？三年啊！付完定金还不行，得付完全款机器才陆续运到。云南机器局就更久了，投资两百五十万，花了三年半机器才到，之后安装调试又是大半年，去年初才开始正式生产，你们只用一年算是快的了。”
萧溢茗心里不知道有多高兴。
这笔交易，仅是正常佣金就能赚个十几万，今后与兵工厂合作不知还要赚多少，对华西公司、对兵工厂来说都是大好事，完全是个双赢的格局，还能通过这份大订单，从德国人手里免费拿到几项枪炮生产技术。
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