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宜昌，川军前敌指挥部。
成立不到半年的宜昌警备司令部主楼二楼会议室里，无线电台滴滴答答的接发报声，从天亮开始就没有停止过，川军总司令部的二十八名参谋，分成了五个小组，紧张而又有条不紊地根据汇总而来的情报，进行战事分析和战场跟踪通信。
军需后勤处参谋则根据作战处和通信处的情报，紧张核算前方三个师的粮食弹药等消耗和物资补给。
悬挂在东面墙壁上的大幅地图前，两名年轻的作战参谋，正在标注敌我态势，川军副总司令王陵基和参谋处长卢逸轩并肩而立，指着地图上刚刚标注的敌方撤退线路，低声商议。
王陵基和卢逸轩背后的硕大会议桌旁，川军总司令萧益民仍在细细阅读刚刚收到的四份电文，两名机要副官肃立在大桌子对面，手拿文件夹和钢笔，随时准备记录萧益民下达的命令。
王陵基望着刺向荆门方向的红色箭头，很是满意：
“杨森的第一师干得不错，动作比刘湘的第十师还快，估计杨森很快就能拿下荆门，威逼襄樊，不知道襄樊的黎天才会有何感想？”
卢逸轩轻松地回答：
“黎天才还能有何想法？自去年鄂军内战之后，他手下只剩下一个团的兵力，要不是老将石星川够义气，调给他两个补充团，恐怕他连襄阳都站不住。再有，襄阳历来民风彪悍，宗族势力根深蒂固，周边的地方豪强都不是省油的灯，鄂豫边境地区更是盗匪横行，虽然都是些装备落后、毫无训练的乌合之众，但架不住山头林立人数众多，这些地方豪强和土匪武装相互纠缠，鱼龙混杂，其间既有不少数年来溃散的鄂军，也有下山抢地盘的绿林惯匪，整个襄阳城早就是兵匪一家了。
“所以，黎天才败退到襄阳之后，一直忍受地方豪强的掣肘和抵制，到现在仍没能再翻过身来，现在面对我军第一师装备大量迫击炮和轻重机枪的一万二千将士，他只有两条路可走：要么投降，要么向北逃窜，襄阳城再怎么坚固也是守不住的。”
王陵基非常认可卢逸轩的分析：
“这倒是个比较现实的问题杨森拿下襄阳容易，但要想站稳脚跟，恐怕要费不少力气，也许总司令建议收编地方武装的方法值得一试。”
卢逸轩对收编地方武装毫无把握：
“总司令的初衷是好的，但我估计很难奏效以杨森的脾气和做事习惯，肯定是先杀几个嚣张的地头蛇，祭旗立威，然后再开出优厚条件，收编地方武装，至于具体怎么做就有讲究了鄂北可不是我们四川，我们军中的众多袍哥老大和鄂北的白莲教及天地会余孽也没什么交情，除非杨森够狠……”
卢逸轩说到这里闭嘴了，王陵基会意地笑了笑，没有再说下去——杨森是他一手提拔起来的猛将，远比刘湘要心狠手辣，让杨森率部攻打襄阳便出自王陵基的建议，看重的就是杨森的果断决绝，雷厉风行。
进攻并占据封建武装和绿林好汉遍布的鄂北地区，一手高举屠刀，一手捧着银元的杨森，远比文绉绉的刘湘要有用得多，不管杨森到了襄阳怎么做，川军总司令部只需要控制好舆论，堂而皇之地高呼“剿匪安民”的口号即可。
王陵基的目光转到了地图上的沙市和公安一线：
“奇怪啊，王键在搞什么名堂？两份战报为何都没提起十一旅？”
王陵基低头看了看表，大惑不解：“将近五点半了，再有两个小时天色就会完全黑下来，荆潜公路上的肖家湾和刚占领的沙市，怎么会如此平静？哪怕已完全肃清残敌，至少也得上报一下战果吧？以前这个王键表功的时候比谁都积极……”
卢逸轩笑着说：“也许是战场太过分散，王键他们一时半会儿忙不过来第四师是我军第一个三团制主力师，两年来编制都很稳定，因为湖南前线需要，出发前才把刚组建的教导师调过去充实兵力，匆匆编成三个旅就开往湖南了，估计他们的指挥系统没有梳理清楚，出现些许混乱和耽误在所难免，按照目前的战果来看，第四师已经做得很好了。”
卢逸轩和王陵基在低声商量的同时，萧益民也从王键第四师发来的战报中，看出了些许端倪。
“王键在搞什么名堂？十一、十二旅为何到现在都没有汇报他们所在的准确位置……”
萧益民没有任何犹豫，便下达命令：“急电第四师王键，令其在明曰上午八点之前，率领第十一旅赶到荆州，与包总参谋长汇合，交由包总参谋长统一指挥。”
“是！”
机要参谋收好萧益民签字的电文，跑到墙边的通信处。
十分钟后，译电室的机要秘书麻小月来到萧益民身边：“报告总司令，第四师王师长急电。”
萧益民接过电文，没有急着看，望着身穿合体军装、一脸严肃的麻小月，微微摇了摇头：“抓紧时间休息一下，连续熬夜对身体不好。”
麻小月紧绷的鹅蛋脸，微微发红，后退半步立正挺胸，然后转身走向译电室，关上门便无力地靠在门背上，抬起手，捧着发烫的脸蛋傻了好久，最后自嘲地摇摇头，回到办公桌前坐下，看到对面的同事向爽暧昧的笑容，羞恼之下低声骂道：“笑什么笑，死丫头！”
毕业于四川陆军军官学校通信专业的土家族女孩向爽哈哈大笑：“明明心里喜欢得紧，脸上却装出一副无所谓的样子，姑奶奶倒要看看，你麻小月能够坚持多久，哈哈哈……”
麻小月下意识地望了望紧闭的房门，转过头时情绪已经稳定下来，瞪了一眼幸灾乐祸的向爽，开始整理有些凌乱的桌面。
姓格开朗、颇有点泼辣的向爽轻抚遮住额头的秀发，刚要问几句总司令萧益民的事，门外就传来机要科长的咳嗽声，又是一沓写满数字的电文需要她们两个变成文字，两位挂着少尉军衔的机要女军官，已经两天一夜没合眼了。
会议室里，王陵基、卢逸轩和数名校官已经围坐在萧益民身边，紧张地讨论王键第四师违令攻打潜江的突发事件，脸色阴沉的萧益民则是一言不发，静静倾听麾下将校的意见，看样子被王键和何其武的擅自行动气得不轻。
王陵基力排众议，向萧益民提出自己的意见：
“既然第四师两个旅已经展开，再强令他们放弃行动退守公安和沙市，已经没有任何意义，怎么处分王师长和何参谋长那是战后的问题，当务之急是我们必须考虑歼灭鄂军第三旅占领潜江之后的连锁反应。
“这已经不是单纯的军事问题了，总司令，恐怕你得尽快把情况向湖南的谭祖庵和程颂云，以及北洋统帅段芝泉和冯华甫通报，搞不好广州的孙中山他们都要来电质询，早一步通报还能主动些。”
众将校纷纷赞同，认为这是弥补恶劣政治影响的最佳方式。
虽然驻守潜江的王玄明既不是北洋嫡系，也不是革命党阵营的一员，哪怕灭了王玄明以及他的第三旅，也不会有人出头鸣冤。
可是，占领潜江之后的政治影响非常大，谁都会认为这是川军攻打武汉、占领整个湖北的前兆，必定会引发据守武汉的鄂军各部和盘踞孝感的北洋军吴佩孚部的强烈反应，甚至会迫使正在对峙的王占元和吴佩孚放下分歧，一起调转枪口，指向来势汹汹的川军，这对尚未完成兵力调动和集结的川军非常不利，萧益民也会因此受到各方的责难，在政治上陷入极其被动的局面。
萧益民苦思良久，在众将校的紧张注视下，终于抬起头作出决定：
“致电包总参谋长，让他无论用什么办法，都必须请动石星川率部赶赴潜江驻扎！王键的两个旅既然已经成功调动潜江守敌驰援荆州，下面的战事就没有什么好说的了，估计他们会在明天凌晨之前打下潜江，命令王键进入潜江之后不能再轻举妄动，原地休息，等候石星川部到达，完成交接之后迅速撤离潜江，返回公安休整。”
众将校如释重负，纷纷离开座位，回到自己的岗位上，根据萧益民的指示开始忙碌起来。
王陵基倒杯茶递给萧益民：
“按我说，这并不是什么坏事，至少消灭王玄明部之后，能对荆襄一线和鄂北地区的各方势力产生巨大威慑，也少了一个变数，对我军下一步的行动颇有助益。当然，王键和何其武的违令行动要做出处罚，但这是下一步的事情，你不要太过担心，只要我们把潜江交给石星川，就能把不利影响降到最低，然后集中精力巩固新占据的荆襄地区，不会引发太多的非议，算是将错就错吧。”
萧益民长叹一声：“我们都对第四师寄予厚望，之前就已决定完成本阶段作战任务之后，将第四师扩编为第七军，现在好了，他老哥子来这么一手……被动啊！”
王陵基笑道：“你别多想了，湖南方面不会说什么，广州那群文人顶多胡乱叫唤几声，关键是让段芝泉和冯华甫两位惊醒了，对我们下一步的计划产生一定影响，可话又说回来，攻占武汉和整个湖北早就在我们的计划之中，实在不行，我们还可以按照第二套方案，支持广东革命军和湖南革命军，把战火烧到江西境内。”
萧益民点点头：“只好如此了，干脆把准备撤离大冶的三师教导团一起送给我那二哥，你看怎么样？”
王陵基愣了一会儿，紧接着抚掌大笑：
“好计策！之前在我们军校进修的革命军送来的五十名学员，如今已带领一个新兵团赶赴广东，估计现在已经抵达粤北了。现在情况有变，我们干脆再送给子承一个团，让子承老弟率部在江西好好打上一仗，那些革命党人也没什么话好说了，一切都是为了革命事业需要嘛，哈哈！”
（未完待续）