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“报告司令，饶平在川军一个师的偷袭下失守了！”
“什么？这怎么可能？你、你再说一遍？”
许崇智手中铅笔应声而落，猛然回过头，惊愕地盯着自己的副官，正在一起紧张讨论的粤军众将和蒋介石、刘秉先等人大吃一惊，很快看到肃立在门外、衣衫不整全身湿透的饶平守将兼县长廖元和。
许崇智双目圆睁，上唇浓密的胡子频频上翘，他突然抬起手，并指如戟，指向门外：“哪来的一个师川军？胡说八道！廖元和，你进来！”
惊恐疲惫的廖元和急忙入内，差点儿被门槛绊了一跤，稳住身形时显得更加狼狈不堪：“报告司令，属下无能，可属下只有一个营的兵力驻守饶平，还担负着为前方第八旅守护辎重、运送弹药物资、收纳前线伤员的重任，实在敌不过突然从背后打进来的数千精锐川军啊！”
“我问你敌军是怎么来的，你凭什么认定对方有一个师？”许崇智几乎是吼起来。
平时唯唯诺诺不被重视的廖元和吓得后退一步，晃晃悠悠站稳后，竟然倔强地抬起头，咬牙回答：
“司令，直到城破的最后一刻，属下仍扛着枪站在阵地上，清楚地看到敌军一面面红色飞豹战旗上，写着‘南京行营直属第二读力师’的番号，亲身感受到敌军数十门迫击炮轮番齐发、导致我城南阵地血肉纷飞尸横遍地的惨状……”
也许是太过悲愤，廖元和声音沙哑，满脸扭曲，停顿片刻才稳住情绪：“至于这支川军从哪里冒出来的，属下就不知道了，或许是从海上来，也有可能穿过我军防区间隙从西面来，反正属下搞不清楚，这也不是属下该承担的责任！
“但是属下清楚地看到，密密麻麻冲过来的敌军脑袋上顶着全国只有川军才有的钢盔，身上穿着只有川军才穿的迷彩作战服，手里拿着只有川军才有的毛瑟短步枪和火力凶猛的轻机枪。
“要不是麾下弟兄付出七条姓命，拼死把属下拖下阵地，哀求属下赶来向司令报告敌情，让司令想办法救出被闽军拖在漳浦和云霄一线的第八旅弟兄，属下宁死也要死在饶平城头的！”
听完廖元和极为悲壮的叙述，许崇智和满堂将领都沉默下来，普遍对第八旅六千官兵的命运感到灰心和绝望。为了稳定军心，也因为对潮汕八千反叛川军兵力布置在水口镇的误判，许崇智并没有将潮汕兵变的事情告知前方各部，结果让距离潮州仅有四十公里的饶平遭此大难。
在此之前，一贯软弱的闽军突然变了摸样，竟然不惜一切代价猛攻来不及撤出漳浦一线的第八旅两个主力团，迫使第八旅匆匆回身应战而不敢后撤，如今第八旅的退路饶平已经失守，在南北两面数倍于己的兵力夹击下，第八旅最后的生路也随之断绝。
许崇智无力地挥挥手，痛苦走回到大型地图前，副官连忙上去扶住摇摇欲倒的廖元和，叫来两个侍卫把廖元和带去休息。
蒋介石与刘秉先默默相视，均感大势已去无法挽回，却又不知道该何去何从。
刘秉先深吸口气，突然上前几步，隔着硕大的桌面对许崇智说道：
“汝为兄，昨天第七旅被赣军两个师合围在蕉岭，今天第八旅又陷入两面受敌的危局，而梅县只有五千官兵，根本无法改变战场态势，哪怕集中兵力救援一路，时间上也来不及了，要是我判断正确的话，二十四小时之内，敌军就会从三个方向对梅县发起总攻。”
“你想说什么？”
许崇智的副师长梁鸿楷厉声质问，周边将校也都露出怨恨之色，似乎刘秉先就是导致这一切恶果的罪魁祸首。
刘秉先看都不看梁鸿楷一眼，继续盯着许崇智的眼睛，从容不迫地说道：
“汝为兄可能不怎么了解萧益民的姓格，根据目前的情况看，他不会再给汝为兄留下任何和平谈判的机会，否则以他的为人，早就该派人前来接洽……更加重要的是，陈竞存的四个师已经撤离西线战场，我们革命军内部分裂已经成为事实，广州完全暴露在十余万桂军的枪口下。
“这个时候，哪怕汝为兄率部撤离梅县也来不及了，我敢说，一直停留在河源以北的王瓒绪第十一师，正在龙川一线守株待兔。”
众将校虽然心中怨恨，但听完刘秉先从容不迫的分析，全都哑口无言，严峻的现实就摆在他们眼前，不管心里有多大怨恨、个人有多强的勇力，都无法改变失败的命运。
许崇智沉重地点点头：“子承，请接着说。”
刘秉先痛苦地闭上眼，马上又再睁开，无比坚定地说出自己的打算：
“不管怎么样，我都要返回广州去，回到先生身边，以前有对不起的地方，还请汝为兄和诸位海涵，只要我还活着，就会和从前一样继续革命，继续义无反顾地追随先生左右，刀山火海，死而无憾！”
众将校大吃一惊，许崇智连忙制止：“不可，不可！愚兄知道你的打算，可你绝不能回去，那帮叛军已经丧失理智和道义，根本不会再接受任何谈判条件，这两天的情况你也清楚，我们派出去的斥候和联络官，全都被叛军派出多股小部队狙杀殆尽，这些极度暴戾、手段凶残的叛军，随时都有可能出现在我们南面。”
刘秉先摆摆手：“这是我唯一的选择，除此之外别无他途……我也想看看，谁敢向我刘秉先开枪！”
许崇智看到刘秉先眼中的坚毅和深切的痛苦，众将校面面相觑，心中都很清楚这是怎么回事，不少人在此刻改变了固有的看法，突然发现眼前的刘秉先非常值得自己尊重和钦佩，在这样的情况下，刘秉先不顾自身安危，毅然前往叛军营中交涉，并非只是他嘴上所说的返回广州追随孙先生那么简单，主要还是为梅县的东路军争取一条活路。
“我们一起去！”
蒋介石感动不已，大步走到刘秉先身边，并肩站立。
半小时后，刘秉先和蒋介石在自己带来的一个排卫兵的保护下，骑上战马，离开梅县城南，到达五里亭时，一面火红的旗帜在向南驰骋的马队中展开。
自北向南的梅江两岸山丘上、草丛中，一双双锐利的目光，紧盯着顺着江岸向南奔驰的马队，一支支枪口对准了马队前方策马疾驰的两位军官，但是没有一个狙击手忍心对准星锁定下的两名军官开枪。
三个半小时之后，浑身尘土的数十人骑队在水口镇北禅林寺前被拦下，守卫在禅林寺周围的川军警卫营官兵看清来者，无不默默地低下头，一个个背起手中的钢枪，肃立在原地，一动不动。
刘秉先和蒋介石跳下马背，整整军装，四面环视，看到没人上前来搭理，不由得相视苦笑。
就在这时，一声豪爽的大笑从寺院大门里传来，刘秉先和蒋介石循声望去，惊讶地看到率领一群将校大步迎来的人，竟然是久别多年的陆传芳。
“子承兄、介石兄，没想到再次见面会在这个地方，哈哈！一路辛苦了！”
陆传芳远远就大声招呼，边走边敬了个军礼，来到刘子承和蒋介石面前时已经伸出热情的双手。
刘秉先和蒋介石彻底明白过来，面对笑容满面的陆传芳，只能摇头苦笑，不情不愿地伸出手与陆传芳见礼。
刘秉先气急之下冷冷一笑：“我说呢，谁能指挥得动八千弟兄，而且还在转眼之间干出出其不意、突袭饶平的壮举来，啧啧！香亭兄果然不愧为萧总司令的心腹大将，出手不凡啊！”
陆传芳自嘲地摇了摇头：
“子承兄这是埋怨兄弟鸠占鹊巢吗？不过我可以明确地回答，此乃大势所趋，由不得兄弟自作主张！来来来，里面请……介石兄请！司令时常惦记着介石兄，此次小弟前来，司令特别交代过，如果遇到介石兄，不惜任何代价也要把介石兄请到南京去。”
蒋介石心中巨震，但脸上没有任何痕迹，客气地与陆传芳应付几句，一同进入大殿便不再说话。
刘秉先对金碧辉煌的大殿毫不感兴趣，看都不看一眼坐在陆传芳下手、面带羞愧的二旅长徐彤耀，“咕嘟嘟”喝下一大杯茶，把茶杯递给身后的侍卫，要求再来一杯，这才擦擦嘴，斜眼望向笑容可掬的陆传芳：
“香亭兄，你现在是‘南昌行营直属第二读力师’的师长了吧？”
陆传芳摆摆手，客气地回答：“只是暂时的、暂时的……等萧飞从饶平回来之后，这个师长就得让给他了！对了，徐旅长将会担任副师长兼参谋长，等王瓒绪将军的第十一师到来接防之后，这支部队就要调到南京去，直属总司令统辖！”
刘秉先和蒋介石再次大吃一惊，突然发现萧益民的胃口之大，远远地超出了自己的认识，在此之前，谁也没想到王瓒绪的第四军要盘踞潮梅地区，如此一来，无异于在粤闽之间钉下一颗大大的钉子，对未来两广和福建的局势将产生巨大影响。
震惊过后，刘秉先来不及感叹萧益民的大手笔，也不愿再细想未来的东南大势，只是定定地看着陆传芳的眼睛：“萧益民想怎么处置我刘某人？”
陆传芳一愣，随即莞尔一笑：“司令的姓格你又不是不知道，他怎么可能处置子承兄，看我只顾高兴了，差点儿忘记大事……”
陆传芳站起来，从口袋里拿出本笔记本，取出夹在其中的一张照片，双手递给刘秉先。
刘秉先疑惑地接过，顿时心潮起伏，双目湿润，照片上，自己的妹妹靠在抱着孩子的萧益民身边，脸上全是幸福满足的笑容，照片上的萧益民脸带微笑，直视前方，怀中可爱的孩子伸出圆嘟嘟的小手，极为稚淳可爱，照片右上方是萧益民那熟悉的字体：舅舅留念！左下方的落款是：宝贝外甥、东征！
刘秉先突然昂起头遥望大殿天花板，强忍心中奔腾的复杂情感，深深吸进口空气，缓缓低下脑袋，把照片还给陆传芳：
“香亭兄如果不强留刘某的话，刘某这就要赶赴广州。”
陆传芳大吃一惊，犹豫片刻，低声问道：“子承兄，你真的要这么做？”
刘秉先哈哈一笑，解下腰带，看了一眼当年从曰本留学归来时萧益民赠送的名贵配枪，最后连同腰带一起往椅子上一扔，一脸惨然却又无比决绝地走出大殿。
蒋介石见状，连忙站起，向陆传芳苦笑一下便追上刘秉先，很快翻身上马，带着自己的几名亲卫并肩向西面的广州方向前进，沿途所有官兵远远看到刘秉先和蒋介石，赶忙肃立两旁，不少军官情不自禁地向两人庄重敬礼。
（未完待续）