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既然来到清州，有几个人是一定要去探望一下的。第一个是丹羽长秀，再一个是前田利家，还有池田恒兴，木下藤吉郎也勉强算一个。佐肋良之才和我一起从上川城过来，倒是不用探望了。另外，赤母衣众的那几位，也应该要聚一聚才行。
来到奉行所，丹羽长秀还是老样子，兢兢业业的忙着清州的事情。战胜今川家之后，本家的名气大增，往来的各色人众更多了，有经商的，有游历的，有打探的，有捣乱的，还有不知道来干什么的……他的额头上似乎都累出了皱纹。
撰钱屋的几个奉行已经全部离开，目前由丹羽长秀代管。托本家名气大增的福，撰钱屋的生意蒸蒸日上，他和我两人每月的“股份”，已经是八十多贯的收入，而一年就是一千贯左右。所以他算是在快乐的忙着。
木下藤吉郎不在奉行所那边。他因为桶狭间的功绩，被信长提拔为足轻组头，然后调离撰钱屋，在御台所奉行祖父江秀重手下担任木料奉行。
池田恒兴嘛，因为人在守山城，倒是不方便去拜望……他目前的工作风险极大，自乌龟的爷爷松平清康起，历任的守山城主就没有一个得到善终的。松平清康被家臣以“村正”刀误杀；织田信光被自己的家臣谋杀；织田信次接任后，家臣洲賀才蔵误杀了信长的六弟织田秀孝，被大怒的信长逐出了织田家，自己家中还被信长另外一位著名的弟弟织田信胜放了一把大火，那一阵信长兄弟几个的关系还是很不错的；织田信时呢，因为家臣谋反，他受到责难，不得不切腹谢罪，于是信长又失去了一个亲弟弟……
现在轮到池田恒兴当城主了，作为信长的乳兄弟和义理兄弟，不得不让人替他捏一把汗哪！
相比起来，前田利家的日子就很平静了。对于像他这样的勇武之士，这份照管酢菜屋的工作，可以说是太过于平静。然而，把酢菜屋交给他和阿松夫妇两个，我是非常放心的。就连酢菜的所有制作工序，我都没有隐瞒他们。
我把拜访他们的事放在最后，然后就准备在那边休息。因为我本人的宅邸里，目前只有山内一丰手下的几个家臣家眷留守。这样的话，我去酢菜屋倒自在一些，还可以和利家叙一叙。
还没进门，我就听见屋子里传来了木下藤吉郎略显尖利的声音：“利家殿下，阿松夫人……无论如何，这件事情一定要请两位帮帮忙啊！”
“什么事情？”我闯进屋里问道。
利家夫妇正在吃晚饭，木下藤吉郎伏在两人面前，几乎五体投地。这让我感到十分惊奇，这样的大礼参拜，只有在信长面前猴子才会作出的吧，可是利家目前只是一个离开了本家的野武士而已。
看到我进来，利家连忙拉住我：“藤吉郎，这件事情我实在无能为力，不如拜托宣景殿下如何？”
“这……”看到利家的表现，我心下犯了嘀咕。猴子要拜托的，肯定是一件比较麻烦的事情。
听到利家的话，藤吉郎顺势转头向我，一张猴脸上满是希冀的表情。他恭敬的伏下身去：“请宣景殿下替我向浅野家的宁宁小姐提亲。拜托了！”
果然是件麻烦的事情！
算起来，木下藤吉郎今年已经二十四岁了，作为这个时代的武士来说，是标准的大龄未婚青年。根据江户时代的资料，武士的结婚年龄一般在元服之后到二十六岁之前，而男性平民一般在二十到三十岁结婚……也许，大家都想当武士，能够早点结婚也是其中的原因之一？
至于女孩，还在萝莉时代，差不多就会被抢得一干二净。藤吉郎想娶的宁宁，目前就是一位十四岁的妙龄萝莉。
宁宁和她的妹妹弥夜，亲生父亲是杉原定利，母亲朝日殿，是浅野长胜正室七曲殿的姐姐。在杉原定利去世后，姐妹俩就跟着母亲投奔了七曲殿，成为浅野家的养女。她俩还有一个兄弟木下家定，就是日后震惊日本、名闻天下的关原战神小早川秀秋的亲生父亲。而她俩现在名义上的兄弟浅野长吉，实际上是浅野长胜姐姐和安井重継所生之子，原名叫安井长吉，前两年才过继到浅野家。
实际上，藤吉郎和宁宁是同村人，都曾经住在清州附近的朝日村。藤吉郎同母异父的妹妹，后来改嫁给乌龟当继室的那位，大号就叫朝日姬，和宁宁母亲的称谓差不多。
不过，在宁宁出生的前三年，藤吉郎就已经被送到光明寺当小沙弥了。再过了几年，他更是逃出了寺庙，从家里拿了亡父留下的一贯永乐钱离家出走，很久都没有回家过。所以在来到清州以前，两个人应该没有见过面的。
可是，在清州相聚后，因着同村的关系，两人应该很容易亲近吧！否则的话，以藤吉郎那副尊容和滑稽样子，怎么可能追求到宁宁那样的萝莉小美女呢……
看着面前的猴子，我忍不住浮想联翩。
而现在的问题是，虽然这些事情我都知道，但是现实中和浅野家却没什么交往。
“藤吉郎，我来清州还不到两年，和浅野殿下并不熟悉，所以……”我一面推脱，一面拉过利家当作挡箭牌，“还是拜托利家好了！他的勇武在本家是出了名的，而浅野长胜前辈作为位列‘弓三张’之一的弓术高手，两人共事七八年，一定是惺惺相惜了……还有阿松夫人，和浅野姐妹年龄差不多，平时一定很能说得上话吧！”
“在下也是这么说的，可是利家殿下……”藤吉郎一脸为难的望过去。
“在下现在已经不在织田家了，而且还是犯了错误，实在不适合担此重任……即使能成，作为证婚人的话，于两方都有失光彩。”前田利家摇了摇头。
“不如这样吧，由我夫妇向浅野家引见宣景殿下，然后由宣景殿下正式代藤吉郎殿下求婚，这样可以吗？”可能是真想帮忙，也可能是被猴子烦住了，阿松提出了这个主意。
“不错！不错！真是谢谢阿松夫人了！”猴子连忙道谢，然后再次拜托我和利家。
“这个……宁宁小姐是否明白藤吉郎的心意呢？”我想了想，向藤吉郎问道。
“应该了解……在下前年曾经和宁宁小姐提过，说一定要成为武士，然后娶她。她听了就一直在笑！”藤吉郎迟疑了下，最后还是向我们坦白。
“那好吧！”我和利家对望一眼，答应了藤吉郎的请求。
……，……
第二天，我们提着礼物，来到了浅野长胜家。
“利家殿下！哎，真是难得看到你登门啊！”浅野长胜将我们迎进了屋子。
“实在惭愧，在下是被逐之人，怎好贸然打扰各位殿下呢？”利家连忙说。
“你这么说就太过于自苦了。当初的事情，本家的各位都能理解的，只是违了主公的法度罢了……这位是吉良殿下吧！”浅野长胜望着我。
“正是在下……此次贸然来访，乃是有事相求，所以就请利家代为引见一下。”我递上藤吉郎准备的礼物说。
“吉良殿下大名，本家谁能不识，实在是见外了……不知所为何事，在下很乐意略尽绵力。”浅野长胜接过礼物，很是客气的回答。
“在下是受人所托，前来向殿下的长女提亲的。”
“受人所托，向宁宁提亲？”浅野长胜点了点头，“那么在下就同意了。”
“真的，那实在感激不尽啊！”居然这么顺利，我和利家都松了口气。
“当然了，令弟也是难得的武士，能够结下这门亲事，在下是非常乐意的……”
“等等！”我连忙止住了他，“浅野殿下误会了，在下是替藤吉郎殿下提亲的！”
真是的，上次抢了长宗我部元亲的正室，结果引起了元亲的小宇宙爆发，从姬若子变成了鬼若子……这次既然决定了要卖猴子一个人情，就一定要好好促成这门亲事。如果弄巧成拙，替秀景抢了猴子的正室的话，等他发达了，还不得化身齐天大圣大闹天宫啊！
“藤吉郎？那只帮主公喂马牵马的猴子？”听了我的分辩，浅野长胜失望的摇了摇头，“……那就只好说抱歉了。”
“浅野殿下，藤吉郎现在已经是足轻组头，堂堂的武士身份了。而且他担任御台所的木料奉行，前程远大啊……更何况，他对宁宁小姐仰慕已久，能够结缘的话，会是一对很恩爱的夫妇的。”我耐心的劝道。
“无论如何，请长胜殿下务必考虑一下。”利家也在一旁帮腔。
“在下虽然职务低微，但好歹是正经的武士出身。小女虽非亲生，但既然托付给寒家了，在下就必须替她的终身负责。”浅野长胜坚持道。
“可是，他俩的关系一向很好……浅野殿下不妨考虑一下宁宁小姐的立场如何？”
“她不过只有十四岁，能够知道什么事情！”浅野长胜不以为然。
我想了想，猴子说是前年和宁宁说过，那时候宁宁十二岁，猴子二十二岁……典型的怪蜀黍和小萝莉！
我忽然感到一股无力感。这只猴子啊，是不是太不靠谱了？
而这位浅野长胜殿下，还真不愧是丰臣家“五奉行”笔头的养父。我感觉，他做奉行负责外交的话，也许比指挥弓箭队更有前途……
面对这样滴水不漏的态度，我和利家互视一眼，都感到有些棘手的意思。
“浅野殿下！”藤吉郎忽然从门外窜了进来，向浅野长胜大礼参拜，“在下保证，一定会努力上进，给宁宁小姐幸福！”
“这……木下殿下失礼了吧！”浅野长胜看上去非常生气。也是，被人趴在门外听了墙角，任谁都不会高兴。
但是，藤吉郎毕竟分属同僚，而且颇得信长的信赖，他也不好追究什么。
“请先起来吧，在下不敢受此大礼。”面对藤吉郎的参拜，浅野长胜只好说。
“请浅野殿下务必同意。在下是诚心诚意要娶宁宁小姐的。”藤吉郎仍然没有起来。
见到这种情形，我连忙趁热打铁：“浅野殿下，藤吉郎殿下如此心诚，就请考虑一下吧！在下敢担保，藤吉郎以后一定会有很好的前途的。”
“这个……”或许是我的担保起了作用，浅野长胜的态度终于有所放松，但他还是试图坚持一下，“如果是令弟的话，在下自然是别无二话，乐意之至……而且听说令弟也不小了，作为兄长，难道吉良殿下不替令弟考虑一下吗？”
他这么一说，倒真让我想起了秀景的婚事。他今年也要满二十岁了，可是，根据我长时间的印象，还有小夏暗地里的观察，他从来没有对哪家的女子表示过兴趣，似乎就是专心专意的当着中村城代，一切等我替他安排的样子。
是不是真的该考虑一下了呢？
“这样吧，藤吉郎与宁宁小姐实在是天作之和，舍弟不能介入的。如果浅野殿下同意藤吉郎的婚事，在下倒有意为舍弟迎娶弥夜小姐。”我想了一会，下了这个决定。
弥夜就是浅野长政的正室，日后的长生院。她性格温顺，始终站在丈夫浅野长政身边，两人的长子浅野幸长，就是领紀伊国37万6千石的和歌山藩初代藩主。我个人认为，对比起没有生育任何子嗣、后来又因为与茶茶相抵牾、从而相助德川压制丰臣的宁宁，她更适合作为秀景的正室。
只是这位弥夜小姐今年刚满十二岁，连结髻都至少要等几个月，不知道秀景是否乐意娶这么小的萝莉？而这位浅野殿下，是否早有让义子义女结缘的打算？
“既然这样，那在下就同意了。”没想到他一口答应。
“这……难道浅野殿下不为令郎考虑下吗？听说令郎与弥夜小姐年龄非常合适啊。”见他这样干脆，我忍不住问道。
“殿下果真是明人明心！”浅野长胜惊异的望了我一眼，“原本在下的确有此打算，但既然能与吉良家结缘，在下自然更加乐意……至于犬子，在下再领养一位义女就是了。”
哦，我忘了，浅野姐妹在木下家定那边还有个妹妹，日后的长庆院……
既然他家的女儿多，去了弥夜还有备用的，我就不再担心什么：“那在下就回去准备了。改日再携礼前来详谈。”
“吉良殿下请等等，在下有个请求……”他朝内间喊道，“弥兵衛！”
“父亲！”一位十三四岁的少年走了出来。
浅野长胜扶着他的肩膀，把他推到我面前：“这是犬子长吉，去年才元服。在下想让他在宣景殿下身边任事，还请多多教导他。”
“长胜前辈言重了，在下虽然不才，但一定尽力。”我连忙答应。
嘿嘿，丰臣政权“五奉行”的笔头啊，就这么到手了！不过，实在对不住，抢了你那位义妹兼正室……
但是这小子似乎不太乐意：“父亲，为什么不让我跟着你，以后接替你的职位呢？那样至少是主公的直臣，总比当别人的陪臣好吧……”
“胡说！跟着为父，不过就是个弓箭组头罢了！”浅野长胜呵斥道，“宣景殿下乃本家数一数二的内政高手，而且是击破今川治部本阵的名将，才能胜为父百倍！你跟着宣景殿下，务必要好好听从教导，日后的前途一定会远胜为父的！”
“是！”浅野长吉答应道。
“长胜前辈谬赞……那么在下就告辞了。”我向浅野长吉笑了笑，然后和浅野长胜作别道。
“长胜前辈，利家告辞。”前田利家稍稍躬身。
“岳父大人，那么小婿告辞了。”藤吉郎也喜孜孜的说。
“还没结婚，不许这样叫！”浅野长胜皱起了眉头，满脸都是一副舍不得宁宁出嫁的表情。