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经过周泰这么一折腾,五千南阳兵只剩半数在陈林的率领下徐徐后退,军中将领更是无一存活,军中低迷的气息一发不可收拾,好在这是南阳的兵,陈林也不愿多伤神,只想着能平安将这些人带到新野就好。天明过后,陈林一众三千兵马走了不到二十里路,突然陈泽过来虽陈林说:“大兄,仲至想率狼骑返身。”陈理一听,说道:“如今一千骑兵回去平春,只怕起不到作用。”陈泽说:“大兄误会了,仲至并不是要去攻平春县城,而是南下,赵慈派周九命击破南阳援军,更杀害太守大人,必然对西路来军松懈,此时赵慈正南下拦截荆州刺史大人,若是狼骑赶上,与刺史大人一北一南夹击赵慈,可成大功。”陈泽说完,贾诩连击掌叫好:“二将军此计甚合兵法,主公,诩以为二将军此计可行。”
陈林见贾诩都这么说,略一思索,便说:“好,不若由文和暂领南阳军后退,狼骑奔袭,文和就不要跟随了,文和回到新野后可自行安排,某击破赵慈反贼便回汉中。”陈林这么一说,所有人都知道这陈林又是要自己也去,贾诩一想,有一千狼骑护着,陈林也不会出什么意外,于是也点点头同意了。
话说那边周泰将秦颉的人头系在腰间,带着五百亲信急急退出南阳军的大营后便直直奔回平春县城,就要向赵慈领赏,一行人高高兴兴的跑回平春县后才想起赵慈并不在城内,而是率兵南下阻挡荆州兵去了。周泰一想,率部转道也南下,在周泰看来与其在平春县城闲着,不如南下看看能不能趁乱取些好处。周泰可不是真的在乎赵慈的死活,也不在乎什么造反、平乱的,周泰只想着怎么让自己这伙人过得更好些就够了。
周泰就这样带人马离开了平春县城,想要南下寻找赵慈领赏去。一行五百人刚出平春不到二十里路,就见一座村庄中浓烟滚滚,周泰急忙上前查看。这一看却让五百人肺都气炸了,原来这村庄中不知何时遭了兵灾祸事,全村上下被杀得干干净净,更有许多明显是被侮辱的妇女。周泰等人虽在水上劫掠,却从不伤寻常百姓,更是不时接济活不下去的穷苦人家,此时见此景,人人怒气冲天。周泰身旁一人对周泰喊道:“大哥,这必是赵慈那货纵兵而为,我们还帮着他,这……”那人说得满是羞臊,周泰也是不知是怒还是气还是羞满脸通红的回头看看五百人,见个个都是羞愧不已的样子,周泰大叫一声:“走,去找赵慈去。”
先前那人一听,急忙拉住周泰:“大哥,赵慈可有两万人马在身旁呢。”说得周泰也是一惊,总算想起兵力上的悬殊,只见周泰两眼一转,突然说道:“先去领赏,拿了那几百钢刀就离开赵慈,再慢慢寻他晦气。”一众人无奈,也觉得面前只能像周泰说的这般,他们都是绿林中的豪杰,不像穷凶极恶那般残忍,又不似正道那般拘礼,颇有能屈能伸的大气。像现在这样,见到村庄惨景,其他人见到了无非就是视如不见,或是义愤填膺立马找赵慈理论去,而能像周泰这般的,又有几个。
在周泰南下领赏的同时,数十里外陈林狼骑也是在马不停蹄的赶路,全是骑兵,人人只带了三天的干粮,先是往东去,在平春城外十里处开始南转。突然前面跑来一队斥候:“禀大少爷,据打听,三个时辰前有一队人马约有五六百人,出城南下,目的不明。”陈林一听,现在的平春县城已经是紧闭城门了,赵慈又不在城中,区区五六百人南下,所谓何事,就算是赵慈添兵,也不会只是几百人啊,又不是押送粮草,这是为何啊。这时陈泽恰好见陈林疑惑,于是说道:“大兄,昨夜秦太守大营遭袭,我军来后说是有几百人先行撤走,仲至以为就是这伙人。”
陈泽一说,陈林就醒过来,是啊,那几百人还带走了秦颉的人头呢,只怕就是这周九命击破南阳大营后赶回平春县城,现在又南下与赵慈一道阻挡荆州兵。陈林说:“周九命如此行事,说明定是料不到我军大败之后还能继续进军,我等正好杀他个措手不及。狼骑全速前进,务必在反贼发现我等行踪前将其击垮。”陈林经过上午的随同,已经发觉这狼骑在陈泽的率领下,忍耐力远远超过当年,于是陈林不让作息就继续追击。有时骑兵赶路比步兵还要劳累,骑在马上双腿要紧紧的夹着马腹,实在是件体力活,此时狼骑已经经过三四个时辰的长途奔袭了,要是别的骑兵只怕也该扎营了。
只过半个时辰,前头狼骑斥候又来禀报,说是有人马路过的痕迹,只怕就是那数百人,距离也不远。陈林一听,大叫:“周九命”急忙要陈泽到前边去,以防又中了什么埋伏。陈泽刚去不一会,果然就传来呼喊声。一千狼骑一字排开前进,也有不短的距离,所以此时后面的陈林还不知道前边发生什么事,只是大喊:“杀。”管他是谁,敢拦路就杀。一众骑兵纵马飞驰,瞬间就到了前方。陈林在黄燕等护卫的拥护下一看,只见一处稍微开阔的地势上,狼骑正将一伙人团团围住,那伙人约有五百,此时也是团团结成一块,长枪对外。
一员狼骑跑过来说:“禀大少爷,狼骑已经将反贼围住,二少爷见反贼结阵严密,不敢进攻,此时正在与那贼将斗将呢。”这人刚说完,又跑上来一人:“大少爷,二少爷与林军候双斗敌将,与敌将打得不相上下。”陈林一听,陈泽与林安两个人打一个,还不相上下,心中惊骇不已,陈泽、林安虽然年轻,但是他们的武艺陈林知道,这两人合力竟然还不相上下,对面那人只怕又是一员猛将,陈林不由心喜,急忙上前来。
只见数百反贼结阵之外,陈泽与林安两人正与对面一人你来我往,打得激烈。那人却是熊虎之姿,不知为何此时陈泽二人竟然下马与那人斗在一处。陈林见一时之间双方都是无恙,于是回身问周仓这位徒步高手:“周仓,此人武艺如何?”现在的周仓越发有霸气,经过蔡阳、黄龙多年的“欺压”,在马下,就连吕布那样爆戾之人都要被周仓压着打。周仓双眼冒火,满是激动的说:“大少爷,此人骑术不知,单说这步战,却不在二少爷与林军候之下,此时只不过是心忧身后的五百人,故而未能全力,才与二少爷二人不相上下。”
陈林听完心中更喜,有心招揽此人,于是大声对场内说:“住手”陈林喊完,周仓大刀唰的一下就从背上卸下来,飞马般徒步窜上去,对准三人中间就是重重的一刀,恰好砍在三人兵器上,陈泽、林安的武器优质,两人只是被周仓大刀重重压得向前一頓。而周泰则是一頓的同时喀嚓的一声见手中兵器齐齐被砍成两段,三人都是一惊,急急后退。陈泽两人见是周仓,心中略定,知道是陈林示意,于是退下。周泰则傻傻的看着周仓的大刀,又看看自己的断刀,心中骇然,周仓傻傻一笑,冲着周泰说:“某家大少爷说住手。”说完就拖着大刀退回陈林身后。
陈林这才出声:“某乃是汉中郡守陈林陈伯至,壮士好武艺,不知如何称呼?”周泰这才从震惊之中回过来,见陈林笑脸谦谦的对自己,周泰干脆将断刀丢了,大声说:“某行不改名坐不改姓,九江周泰周幼平是也。”周泰说着,还是一副对大汉高官不屑一顾的神情,以往这样通常都会惹起别人的大怒。此时周泰对面的却是陈林,陈林见周泰如此,心中也有些怨气,但是脸上却无恙,止住陈泽等人的大怒,说:“原来果真是鼎鼎大名的周九命,如今四海清平,万民归依我朝,周壮士不如与某一同剿灭无知匪类,为我大汉之民造福。”
周泰见陈林竟然招揽说降,心中冷笑不已,说道:“哈哈哈,某干的就是恨不得杀尽汝等贪官恶鬼。”这回连周仓都忍不住了,厉声喝道:“放肆”甚是吓人的爆喊,连陈林都吓了一跳,陈林回身瞪一眼周仓,又转身对周泰说:“说得好,说得好,就要杀尽天下贪官恶鬼,才能还黎民安康,周壮士真乃性情中人。”
陈林一再的好脸色,让周泰也是有点钦佩。这时陈林接着说:“不知周壮士可听说过汉中之事,某进入汉中郡后劝农课桑,下三月招贤令,如今汉中郡人人安居乐业,此乃众多如同周壮士这般英杰的相助,某有心邀请周壮士与某一道为苍生造福,想必这也是周壮士身后数百豪杰的意愿。”陈林一说,周泰才想起此时自己等人的境界,一千多骑兵围住自己,就算冲的出去,只怕也剩不得几个。周泰心痛的望着身后的五百兄弟,不知作何选择,官兵向来说话不算数,若是自己降了,岂不是任人宰割,但是……总之周泰心中乱如麻。
陈林见周泰明显有意动,只是为何,于是陈林开口说:“某答应周壮士,只要尔等按律法行事,听命而行,某既往不咎,一视同仁。”陈泽急忙低声说:“大兄,秦太守的死。”陈泽提醒陈林,秦颉可是死在这周泰手上。陈林一笑,不应陈泽的话,却对周泰说:“赵慈反叛,攻州略民,更杀害南阳秦太守,不知周壮士可愿随某一起击破赵慈,为秦太守复仇?”陈林说完笑嘻嘻的望着周泰。周泰心中一惊,再看陈林的表情,知道陈林这是在为自己开脱,周泰以往不是没有被官兵围剿过,只是每次都只是几个人被围,现在整整五百生死相随的兄弟在此处,即便周泰自己突围而去,那这些人却是跑不掉的,周泰看得出陈林这骑兵的能耐,更何况还有不少好手在,那提大刀的周仓,就让周泰吃不消。周泰想了许久,还见陈林依然是一副笑脸在等待,周泰突然一跪下,对着陈林一磕头:“某降了。”