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飞驒国，高原诹访城。
大雪封山，四野白雪皑皑，使得位立于群山之中的高原诹访城倍显几分孤寂之感。
位于平均标高1300至2000米以上的飞騨高地上，高原诹访城，作为北飞驒豪族江马家的本城已有近百年的历史。
现在高原诹访城里冷冷清清，丝毫也不像是刚过新年的模样。
高原诹访城的天守阁中。
尽管火盆里燃着炭火，但驱不走高山上的阴寒和湿冷，不过作为世代居住在此本地人，他们早已经适应了如此的环境。
“主公，既然如此，我们就先退下了。”
作为江马氏麾下四大家臣的河上氏，和仁氏，神代氏，吉村氏等人纷纷退出天守阁。
江马家当主江马时盛，眼下正凝望着火盆里的炭火，正怔怔地出神，除了他以外，评定室内唯一留下的就是他的三子江马辉盛。
“父亲大人。”
江马时盛恍然回过神来，面朝房间另一个角落，问道：“你在问我吗？”
江马辉盛看了江马时盛一眼，心想：父亲大人，果真老了，在此大变之下，居然变得麻木呆滞，丝毫拿不出主意来。
江马时盛已六十多岁了，头发已白，按照一般的惯例，家督当到这个年纪，都要退位出家或者隐居，但他仍是掌管着江马家上下事宜。
江马辉盛伏下头去，言道：“是的，父亲大人。”
意识到自己失神，江马时盛呼了口气，将双手举起，让宽大直衣两袖的袖袍自然垂下，然后下摆落在两膝之外重新放下。
同时江马时盛拿出一柄折扇，噗地一声打开，恢复了一家之主的气派，问道：“什么事？”
江马辉盛对父亲这样装腔作势的表演心底暗暗嗤之以鼻，但面上还是毕恭毕敬地答道：“还是为了方才四位大人，所说姊小路良赖和越后上杉结成同盟一事。”
提到姊小路良赖的名字，江马时盛脸上流露出一股戾气，恨声骂了一句言道：“三木良赖这个混账东西。”
三木良赖，就是姊小路良赖。
战国时土佐的一条家、飞驒的姊小路家，伊势的北田家这三家并称作三国司，是曰本战国时，唯一三家由公卿转化为战国大名的势力。
从名词可以得知，国司是一国之主，不过这却是公家的职位，并非由武家的幕府颁发。幕府授予一国之主的都是守护，守护代，如武田信玄就受幕府册封的甲斐，信浓两国守护。
姊小路家即作为飞驒国司，统治一国，是在南北朝时，南朝所册封。后南朝灭亡，姊小路家在室町幕府所任命的近江，飞驒，隐岐三国守护京极家的攻伐下正式降服幕府。
后来姊小路家分裂成，小岛姊小路氏，小鹰利姊小路氏，古河姊小路氏三家。
而这时三木家只是作为京极家封到飞驒国，监视姊小路家的家臣，后来三木家历经几代家主的励精图治，占领了南飞驒的益田郡全境。
到了三木家现任家主三木良赖的手上，三木家至此一发不可收拾，连接飞驒另一强大势力内岛家，连续攻灭小岛姊小路氏和小鹰利姊小路氏两家。
之后三木良赖永禄元年，拜领飞驒守，第二年，令自己长子继承姊小路家家名，改名为姊小路赖纲。
同时三木良赖亦改名为姊小路良赖，至此三木家正式改换家名，继承了被他攻灭的，原飞驒国国司姊小路的家名。
姊小路良赖来擅于权谋外交，即位之初江马时盛就联合，広濑氏，照莲寺一向宗，还有三家姊小路家大半个飞驒国的势力，围攻姊小路良纲。
但却被姊小路良赖以合纵连横之法，引起几家内斗，最后自身安然无恙不说，反而还破灭好几家小豪族。
于是姊小路良赖一度，还被拿来与领国美浓的斋藤道三并称。
所以在原本飞驒国霸权的对抗上，江马家就逊色于姊小路良赖父子一筹。
现在姊小路良赖已显露出制霸飞驒一国的野心，拉拢飞驒国另一大势力内岛家后，又命儿子姊小路良纲娶了斋藤道三的女儿为妻，因此稳定了美浓后方的局势。
眼下姊小路良赖又继承了，飞驒国国司的职位，拥有了对飞驒国内不服从势力，进行讨伐的名分大义，本来作为敌对方的江马家，局势就更加不利。
而就是刚刚，新年刚过，江马家在姊小路家的谍报，就传来姊小路良赖竟然与越后的上杉家搭上线。
看着父亲对姊小路良赖的恨意，江马辉盛明白父亲内心的仇恨，更多是出于嫉妒。
初时三木家老家主新丧，江马时盛乘敌丧期，联络各方势力出兵，却一举被小他十六岁的姊小路良赖击败。
这让他如何心服，后来江马家数次与姊小路家交锋，都一直都落于下风，眼见姊小路家势力不断壮大，但偏偏自己又无可奈何，最后走到了这濒临绝境的一幕。
这样无能的父亲，也配执掌江马家，江马辉盛心底如此想到。
但他面上还是沉声言道：“姉小路良赖现在身后站着，美浓斋藤家，越后上杉家两大势力，这绝非以我们目前江马家势力所能够抗衡，所以我以为，眼下摆在我们江马家的面前只有两条路可以走。”
“哪两条路？”江马时盛问道。
“第一条如方才河上大人所说的，我江马家降服姊小路家。”
“这不可能。”江马时盛咆哮一声，要他降服几十年来相互攻伐的大敌，而且这姊小路良赖还是当初屈居自己之下的人，这要他如何能够心甘。
江马时盛大声言道：“我江马家是堂堂恒武平氏的后裔，而三木家原本不过是区区本地一个地头，还恬不知耻地冒名国司姊小路家的家名，这样背弃义理之人，我江马时盛宁可降服内岛家，也绝不愿降服三木家。”
飞驒国，第三大势力内岛家，家门渊源居然是来自南北朝时期，军神楠木正成的后裔。
这样的家门与在信浓木曾谷的木曾义康父子有的一拼。
方才江马家四大家臣来访，除了商量姊小路家与越后上杉家结成同盟一事外，另外河上家，神代家两家的家主都一致想要降服姊小路家。
而和仁家，吉村家两家却态度不明。
江马家的四大家臣，本来就是读力姓很高，所以他们的意见，纵然悖逆江马时盛的意思，但江马时盛亦暂时不敢拿他们怎么样。
况且河上家家主一直都是作为江马家笔头重臣，他的意见也是相当有影响力的。
所以江马时盛只是一味的劝说安慰，然后声言几天之后拿出更好的办法。
而实际上江马时盛不知道，这四大家臣中的神代家，正是由江马辉盛鼓动的，向他父亲一方施压。
父亲的反应完全在江马辉盛的意料之中，江马辉盛暗暗冷笑了一声，然后平静地言道：“既然父亲大人，不愿意降服姊小路家，那我们只有走第二条路了。”
“什么路？”
江马辉盛言道：“就是效仿姊小路家，也为本家找一个靠山？”
江马时盛目光一闪，霍然站起身来，用折扇指着江马辉盛的头，言道：“你要我江马家向武田家谋求支持？”
在能影响到飞驒国的势力，南边的美浓斋藤家，北面的越中，越后的上杉家外，就只有背靠东面的武田家了。
所以江马时盛一下就反应了过来江马辉盛点了点头言道：“父亲大人，说的不错，眼下也只有这条路走了。武田信玄，上杉谦信争夺关东，两个人只能有一个胜者。对于武田信玄而言，飞驒国，是信浓通往越中的联系纽带。
“在越中武田信玄可以谋求到一向宗的支持，只要武田家兵锋一到，似越中的惟名家，神保家，非降即被攻灭。武田信玄可以通过飞驒，在越中建立进攻越后的前沿。如此一来飞驒国对武田信玄的重要姓不言而喻。”
“可以预见，武田信玄早晚会出兵飞驒，不是今年就是明年，与其等武田家攻上门来，倒不如我们主动提前一步，联络到武田家，争取到主动，同时也可以借重武田家的势力，来对抗姊小路家。”
江马辉盛这一番长篇大论，他早已准备很久，想过好几遍的，这使得江马时盛陷入了沉思之中。
江马时盛在屋中来回踱步，因此也可以看出他内心的焦躁和举棋不定。
“你让我再想一想。”江马时盛颇为无力地言道。
“父亲大人，到了此刻你还在犹豫什么，河上，神代大人在等候我们的消息，若是错过机会，姊小路家攻上门来，两位大人的态度暧昧不明，万一倒向了敌人，就大事不妙了，请父亲一定要速做决定。”
“你懂什么？”面对江马辉盛的步步进逼，江马时盛终于拿出家主加父亲的威严，怒声呵斥过去。
“你以为武田家会这么好心，无偿帮助我们。就是一向重于义理的上杉辉虎，亦不会作此等蠢事。更不用说武田信玄此人，他就是一头食人不吐骨头的甲斐之虎。与武田家筹谋，我江马家的家业很可能就不在了。”
说到一半江马时盛又补充了这么一句：“在这点上太郎，思谋顾虑，就比你稳重多了。”
江马辉盛听到父亲提到太郎两字，脸上微微一抽搐，然后埋下头言道：“我明白了，原来父亲是担心家业，被武田家侵吞。是我太欠缺考虑了。”
江马时盛见儿子认错，脸色也缓和下来，言道：“武田家这边我们也需接触，但是上杉家这一边，我们也要派人去了解。你说的对，我们必须找人来扶持一把。就武田，上杉择其一吧，上杉辉虎是个重义理的人，若是我不做太大动作，想必他应该会善待于我江马家。”
顿了顿江马时盛又自嘲地一笑，言道：“谁知道呢，就分别看看武田家上杉家的意思，谁开出的条件优厚，我们江马家就投效谁。在这乱世之中，并非是上杉武田这样一国大名就可以说的算的，我们小豪族亦有我们的生存方式！”
“父亲大人，英明，”江马辉盛拜服下，然后又言道，“既然如此，就请父亲大人让负责对武田家联络一事。”
“可以，但是你又以什么名义去呢？”
江马辉盛毫不犹豫地回答言道：“我听闻武田家负责安昙县一地的大将李晓，一个月就要成婚，我就以道贺的名义前去，一试武田家的态度。”
（未完待续）