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第一章
南国春早，建业才过了腊八，街道的砖缝罅隙里便似冒出了绿芽。然而都城之中却显得气氛颇为紧张，只南朝与北齐在汉江边一战，南朝三十万精锐皆灭，一时之间整个帝便似都深陷于了风雨飘摇之中。当今的南昌帝楚暐一面命太子与北齐和谈，一面张罗着要将十四女瑞安公主送与北齐二皇子李缵联姻。
哪知这瑞安主却不肯就范，逼得狠了，便传言道：「宁予子卿，不嫁番王。」
她这么一开口，城中名中但凡含子卿二字的都遭了殃，瑞安却是稳如泰山，丝毫不急。
此事闹得沸沸扬扬，御史大夫许林提道：「古时有棋圣严子卿，莫非子卿是代指棋手？」
一语惊醒梦中人，宫中岁月绵长，常有棋手进宫授艺。几番一查，见棋手中字子卿的，唯有原家原夕争。
原氏也算是当地的豪门大族，出过三进士，四十八秀才，代代皆有功名，宗祠庙前都是修有旗杆石的（注1），虽如今是以贩盐为主业，但到底曾是文豪之家。可这原夕争却不是原家嫡传，只他母亲身份卑微，乃原家一子的外室，因为念她生了一对龙凤胎，所以便收她在原村落户，但却是生不进主院，死不进宗祠，无名无份。
这一查，南昌帝几乎气背过气去，立即命许林领了一队人马去棋院将原夕争拿下，暗地里解决了这个麻烦。许林领着人悄悄围了棋院，却见棋院门口挂满了画像，抬头一张张瞧过去，皆是孔子、孟子、孙子等圣人，外加一首打油诗：子子子生孙，孙孙孙生子，儿子问老子，你算哪个子？
许林也算是风骨人士，一见之下立即面红耳赤，回去便生了一场大病。这事情不知怎么就在建业传开了，坊间均觉得这是天大一笑话。原夕争连面也没照，硬是羞走了一品御史大夫、当今文豪许林，一夜之间盛名远播。人人都想看看瑞安宁予子卿的这个子卿到底何许人也，但原夕争早已经辞了官职回乡去了。
原村距都城约十数里地，是建业附近数一数二的村落，住在里头的人都是原氏后人。原村的存在始于秦朝，据原氏先人为了避胡乱才南来建业，可是其建筑又分明透着徽人的喜好，墨瓦粉墙，飞檐画梁，远远看去，袅袅的炊烟衬着天青色的远山，有一种风烟俱净、天山共一色的宁静。
原夕争挑开竹帘，只见里头端坐着一个老妇，妇人虽已风霜满面，但五官依稀可辨年轻时必定是一位依水佳人。那老妇人平素似乎极少笑，年岁深了，便嘴纹极深，初一照面给人极其严苛之感，她见了原夕争，眼里立刻便露出了暖意，微微一笑，道：「子卿，你回来了？」
原夕争拉过一张椅子，坐到母亲身边，道：「娘，我回来了。」
他着，似乎便想伸出手盖在娘端端正正放在膝间的双手上，然而这个像似要亲昵的动作只做了一半，便很生硬地收了回去。
老妇人微微叹了一口气，道：「子卿，你妹妹前两天托人带信回来了。」
原夕争悄然看了一眼自己的母亲，微笑道：「娘你好久没有妹妹的消息了，如今收到妹妹的信，高兴吗？」
老妇人的面容却不见喜色，反而似有一种深深的烦恼，叹了口气道：「都是自己的亲骨肉，自然是想的，但却不想见她，只盼她离得家越远，离你越远越好……上次我托信给她，让她尽早落发为尼，皈依佛门。这次她回信应了，楚瑜小姐给我念信的时候我是又高兴，又难受。」她着拿起手帕拭了一下眼角的泪水，原夕争低头没什么。
老妇人絮絮叨叨地道：「我知道你们兄妹俩感情极好，你也不怨娘心狠。你们生下来的第一天，你父亲想了很多法子，才请了位宝相寺的神僧卜卦，哪知道那位神僧算了一卦之后，便面色有变，你二人将来会龙凤倒错，二必去其一，还你妹妹命格不是一个祥瑞之人。」
其实老妇人生产那晚，听见稳婆失声惊叫，她硬撑着让稳婆把孩子抱来给她看，一看之下顿时便吓晕了过去。
原家自认是大善之家，修桥铺路，荒年施粥，顿然不肯对人言生了一个断子绝孙的子嗣出来，因此只对外称一外室生了一对龙凤胎，女孩子九岁，便随着家中的马队去了九华山，在一处清静的庵门内为家族祈福。
老妇人因为生了一个令家族蒙羞的子嗣，因此连个妾侍都没被抬举，这也是她心中之痛。
这许多年来，老妇人都已经习惯了把慌言当事实，她只认为自己是生了一个纯孝的女儿，而不是一个天生的石男。