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何慈怒不可遏，崔昊与杜子林连忙去劝，可何慈少爷脾气上来，众人哪里拦得住。
何慈怒气冲冲回到雎鸠院竟是连给父亲请安都顾不上，忙得让丫鬟婆子翻箱倒柜找值钱东西，恨不得当下就插上翅膀飞去换粮食。
还是王妈妈留了心眼，悄悄让小丫鬟去请老爷。不多时何老爷就被人拥着来到雎鸠院，但见何慈房中鸡飞狗跳，把个家里弄得好像遭了强盗。
“你就没什么和我说的吗，时宜。”何老爷问道。
何慈见了父亲，便也把今日之事都交待了一遍。
不料何老爷竟是端端正正甩了何慈一巴掌，把满屋子的丫鬟婆子连那小厮吓的大气不敢喘一声。
何慈头次挨父亲打，也被唬得不轻，捂着半边脸不敢吭声。
“你本事大了，我居然管不住你了，连你大哥的印章你都敢去偷！”
何慈连忙解释：“印章是我问大哥堂堂正正讨来的，怎么是偷？”
“你个混账若是不去要挟，你大哥如何敢给？这些年我把你给惯得如此无法无天！”
说完便让管家家法伺候，管家如何敢动，事后老爷后悔，怕不是还要拿他说事。
何太守见无人敢动，便欲自己亲自动手，巴掌高高扬起，可却无论如何又不舍得打。
王妈妈喊来何老爷本是想劝劝少爷，谁料老爷竟要打公子，心里悔恨的不得了。
跪在地上抱着老爷双脚哭道：“求老爷看在我家过世小姐的面上饶了少爷一回，我家小姐和少爷都是苦命人啊，您看在少爷自幼丧母的份上，饶了公子一回吧。”
何慈见了今日种种，心下颇有些凄凉，要是魏家哥哥和李垚还在，一定和自己一般路见不平。可眼下他们二人不知所踪，自己又孤立无援，便索性自暴自弃：“父亲也莫要看在我小娘面上了，左右我小娘也死了十年，怕是父亲早就忘了小娘模样，我既如此混账，父亲干脆把我乱棍打死算了，也省得我活着受累。”
何慈气急不管不顾说了一通，王妈妈又跪着抱他的脚哭：“少爷您就给老爷低头认错吧，老爷怎么舍得忘了小姐。”
整个雎鸠院乱成马蜂窝，何老爷要打不争气的儿子，可又实在舍不得。
傻儿子愣是要往枪口上撞，把个清平上下一干父母官全给骂了：“端的是什么狗屁父母官，眼睁睁瞧着百姓流离失所竟还能吃得下去饭，城外死人一茬一茬，你们都是瞎的吗？连那青楼女子都知道夜晚风大，拿自己的贴身棉被送给城外百姓穿，你们呢？你们满脑子就是升官发财!“
何慈骂了一通，连自己的老爹都一块给骂了去，硬着脖子就准备挨打。
没成想这何太守竟是冷静了下来：“这些话可是陈季教你的？”
（陈季：？？？？）
“你莫管是谁教我的，但凡有点良心的人看了都要于心不忍。”
何老爷更是冷笑起来，坐在屋里太师椅上，问道：“你是有良心的，我且问你，何家商铺余粮多少？城中所有粮店加起又有多少？县衙粮仓余粮又是多少？清平一带乃是平原，洪水过境不过片刻，今秋收成能得几粒？你开城赈灾，明日若是还有上万灾民前来逃难你又要如何？”
一番话直把何慈难住，何老爷见其不言语又接着说：“大灾过后必有大疫，县衙早派了大夫潜入难民，不出五日，这瘟疫必将来袭，到时你又要如何？赔上我清平数十万百姓的性命吗？”
何老爷长叹了一口气道：“从明日起府里闲杂人等一律不准外出，你也一样给我老实呆在家里。”
何慈听了心有余悸，忙又问：“那就真的见死不救？”
“救，你拿什么来救，清平镇全靠生意来往富庶，全城存粮加起来只够满城人撑一个月。今年秋收不用指望，一个子也收不上来，你想救，你拿什么来救？”
何老爷说完一番话，不想再和何慈争论，径直回了书房。
到了门外，何老爷还是不放心。吩咐管家道：“多派几个人，把他给我牢牢看住，要是非往外走，就索性打断他的腿。
管家连忙应下，心里却在盘算到时候是用柳条打还是苹果枝。
何慈被王妈妈哭天抹泪的劝了半日，心烦意乱，急得满屋子乱转。可外头围得铁桶一般，他如何出的去。
好不容易挨到第二天天亮，却在窗外听到何澄的声音，慌得赶紧让人去请。
何澄坐在凳子上满口灌了一大壶水才道：“果然让叔父猜到了，城外又来了几千难民，家里粮仓告急，怕是再施个几天粥就要绝粮。族里长老和我父亲正在前厅与叔父商量如何是好。”
“咱们何家几十年根基，竟然只能撑上几天？“何慈忧心忡忡。
“我的好表哥，你是真傻还是糊涂了，咱们何家男女老少加起来几百口人，就不用吃饭？更何况洪水压境，怕是没有两个月洪水下不去，到时候就是城中百姓也要饿死无数，叔父乃清平太守，如何忍心看那等惨状，少不得要施粥救济。”
何慈这才醒悟原来自己误会了父亲，心中羞愧难当。
“叔父如今也不让我去城楼当差了，说是瘟疫随时要来，今早城门便关，除了施粥的衙役和将士，整个清平是只能出不能进了。”
何慈听了连忙起身:“你说什么？我还有几个朋友在城外施粥，他们可如何是好？”
何澄也是大吃一惊：“他们昨晚没有同你一道进城？”
“我还不知，我昨天气急败坏自己先回来了。”
“表哥莫急，说不定他们昨晚也回来了，你被叔父关在这里，还是我替你跑一趟，去来福客栈打听一二。”
何澄到了来福客栈左寻右找不见有崔昊和杜子林，倒是昨日与他们一起的书生解释道：“夜里风凉，我们就先回来了。杜子林因着家人尸骨无存，全被大水吞了去，死活不肯回来，说要与难民同吃同住才能报父母之恩，崔昊便一起陪着了。”
何澄听了如何敢照实说与何慈，表哥一向被叔父保护太好，最是重情重义。若是知道他们二人还在城外，恐怕拼死也得把他们带回来。因此只好给何慈撒了慌，说他们二人一切安好。
转眼过了两日，城中因有护城河，积水很快退去。只是清平镇外洪水仍是浩浩荡荡宛如一片汪洋。
随着城外难民越来越多，原先一日两顿的粥饭只能改为一天一顿，饶是如此何家粮仓也是告罄。何太守催了县衙几次，李幕才不情不愿的开了县衙粮仓来应急。
谁料又仅过一天，城门统领突然来报，说是不知为何难民竟死伤大片。死人面目可怕，浑身生满碗大的烂疮。
守城侍卫们连夜挖的偌大坟坑竟是几个时辰就填满了尸体。何卫与李幕魏滁田登时面若死灰，心里凉了半截。
“已经派了四批人马前去通报朝廷，我也飞鸽传信告知了湖州太守救济，可如今已有天数，怎么还是没有音信。”魏滁田郁闷不已。
“会不会是遇到大水，路上给耽搁了？”李幕问道。
魏滁田接着说：“就算大水，可也碍不住鸽子什么事，我那鸽子乃是当年胞弟留下的，从来不会迷路。”
他的话像是瞬间点醒二人，何太守忙问：“你胞弟如今可是在潼安关当职？”
“太守的意思是我们直接飞鸽传给潼安？可潼安离我们山路遥远，就算赈灾借粮恐怕也要一个月才能到。”魏滁田百思不得其解。
李幕笑着解释说：“魏老弟说笑了，太守的意思是借潼安向朝堂告知此事。最好朝廷能派钦差大臣前来清平赈灾，这样我们兄弟三人才能睡得安稳。”三人有了商量，当下便送了信鸽。
足足等了有五六日，才收到朝廷文书，说是派了钦差和新上任的翰林，因着大水不退，粮草运不来，让清平县自己解决。
然而拖了这么久如何能轻易解决，城外每天都要死上几百人。连县衙的衙役和守城侍卫也死了十几人，满城一共搜出来几十个大夫早全部送到城外去救人。
因着尸体来不及掩埋，每到了傍晚城外就要放火烧尸。浓浓黑烟熏得满城皆是。城外犹如地狱，哀嚎声一片，城里人人关紧大门，生怕瘟疫跑进来。
又苦等了三日，还不见着钦差前来，一日一顿的粥饭也稀的见底。
到了半夜一群胆大的难民你推我扶拉扯着翻进城门，几个人合力打开清平镇城门。霎那间火光一片，难民们蜂拥而上，犹如强盗，三三两两闯进城中百姓家搜刮粮食吃，甚至连垂暮老人，黄口小儿也如饿狼附体加入了抢夺大军。
这般闹剧直闹到寅时才被太守府侍卫镇压下去，城里满目疮痍，难民虽然重新被赶了出去，可难免有漏网之鱼。
到了第二日，人们最怕的事还是发生了：仅仅过了一夜，清平镇就有十几人死于瘟疫。
到了傍晚，更是城里城外都燃起了浓浓黑烟，死人肉味引来层层蚊虫盘旋。
玄光来时见到的就是这幅惨状。
自七月初，玄光下山走到今日已有整整十几天。日夜兼程磨烂了几双鞋子却还是来晚了。
玄光来到城外粥铺，崔昊与杜子林见玄光灰头土脸，以为玄光也是逃难的灾民，便欲伸手要给他盛粥。不料却被玄光拦住了：“贫僧乃遂溪寿光寺的法师玄光，师傅料到清平要有大灾，便派我下山相助。
杜子林喝了几日粥饿得上气不接下气，哪里有空理玄光，当下就瘫坐在地。
崔昊伸手要去扶，玄光连忙制止：“施主且慢，若是贫僧猜的不错，你这位朋友怕是也得了瘟疫。”
崔昊听了这话急得不行，便请玄光法师照看。自己拔腿跑到营帐前去叫统领安中谢。
俩人来时路上，崔昊便说了玄光法师之事。安中谢听了喜上眉头：“仪容怕是还未听说过寿光寺的名声，我祖籍乃是遂溪。遂溪谁人不知寿光寺，当年胥御皇帝登基，特意请寿光主持前往宫中诵经，此后更是年年如此。”
二人快步赶去，就见玄光正在给粥铺前的小儿喂药。安中谢不敢打扰，就叫侍卫们收拾一处干净地方好让玄光休息。
忙到晌午，玄光与众大夫们交待清楚病人的处理方法就去寻安中谢说明来意。
安中谢哪敢耽搁，带着人便去找镇守城内的同僚，一层层话传来传去，太守终于同意一切照着玄光法师的来，只是仍旧不许城外人出入。