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海州自秦始皇立石阙、设朐县，开埠以来，至今已一千八百年，历经沧海桑田，此地人文荟萃，钟灵毓秀，素有东海名郡，东来第一城的美誉。
海州行政区划在有明一代，归属淮安府，而淮安府又受南京六部直辖，地理位置上，东临沧海，北控齐鲁，南蔽江淮。
海州因海得名，秦始皇东巡，就曾数次经停海州，海州历史上出了一个最大的名人，当然也与海有关，此人便是为秦始皇求取长生仙药的徐福，传说徐福远赴东瀛的出发地便是海州的云台山。
登上海州古城的钟鼓楼，东北隔海相望，可见群山逶迤，峰峦叠翠，山腰云雾环绕，峰顶若隐若现，山海奇峰，犹如天上仙境，这便是东海第一仙山，云台山。
‘郁郁苍梧海上山，蓬莱方丈有无间。’
这是苏东坡笔下苍梧晚渡的美景，所谓傍晚从朐山乘船待渡海峡到云台山的境况，在有明一代，云台山仍未与大陆相连。
直到几十年后的清康熙年间，才与大陆连成一体，当是时，清廷下令开放海禁，云台山得以和广州、漳州、宁波其他三地一样被指定为对外通商口岸，自此云台山便以海港闻名于世，演变至后世，便成了东方大港--连云港。
天色已近黄昏，残阳如血，夕阳余晖洒落在青瓦屋顶之上，屋顶还有星星点点的残雪未消，秋风瑟瑟，远处古刹传来飘渺的暮鼓之声。
海州知州衙署就设在钟鼓楼西侧的正街之上，衙署后面连着一个三进的四合院，院落虽然只有数亩见方，但却经过有心人的精心布置，倒也紧凑别致。
历任知州大人任职期间，大都在此居住，其中不乏名人，比如明代大儒广东汕头人唐伯元，就曾在万历年间出任海州判官，权知州事，就住在此地。
现任知州左文灿左大人最近几日特别忙碌，整日都在衙署理事，今日中午更是没有回家，连招呼都没跟夫人打，他得陪着淮安府来人在酒楼用餐。
只到黄昏时分，才处理完手头上的要紧事项，不少公文还没来得及细看，想到夫人在家等得着急，这才匆匆从衙署出来，要回到自家院落去。
刚进院门，隐隐听到有暮鼓的声响，便停下侧耳细听，又抬头看看天色，心里咒骂着几日前那场怪异的降雪，片刻后，又匆匆疾行，穿过月亮门，却见到夫人封雅雯正在书房门口翘首等着他呢。
知州夫人见左文灿终于出现，神色大喜，迎了上来，说道：“文灿，今儿特别，有一样新奇物事儿让你瞧瞧..”又见左文灿手里还拿着公文，嗔道：“午饭没回家吃饭，连招呼都没打一个，怎地公文还未处理完，还让不让人好好吃顿饭了？”
左文灿最近几日颇不安生，都怪几日前的那场八月飞雪，那可真是百年未见的降雪，说百年未见，并非说这场雪下得太大，主要是这雪下得不是时候，左文灿翻遍海州地方志，也未见有中秋以前有落雪的记录。
不巧的是，左文灿在海州已经任职五年多，明年也该调职升迁了，这场莫名其妙的降雪不仅乱了他的规划，也扰乱了他的心情。
降雪始料未及，会带来一系列的问题，贫苦人家原本就缺衣少穿，这突然间降温，还不知要冻死多少人，万一死得人多了，引起民变，那可就糟了。
有些地方秋粮还没来得及收拾，这直接影响到他今年的政绩考评。
猪马牛羊的饲料还未备齐，如果持续冷下去，耕牛冻死或饿死，来年农民耕不了田，明年的税赋也要受到影响。
新帝刚刚即位不久，正在清理阉党逆案，朝野上下风声鹤唳，什么意外都有可能发生，左文灿的屁股也不干净，他自家事自家知，万一被人弹劾，新账旧账一起算，掉脑袋的可能也不能说没有。
左文灿和夫人感情不错，见夫人兴致很高，自然不会扫了她的兴，强笑道：“什么新奇物事儿？劳动夫人大驾在书房守候，这可不多见。”
夫人转身便往正堂方向而去，笑道：“去了你就知道了..”不过她也觉察到左文灿有些神思不属，便不再卖关子，索性给左文灿介绍起来。
封雅雯所言的新鲜物事儿正是杨波在沈家堡折腾出来的火锅，这几日，现在海州天气突然转冷，倚红楼正好用火锅招待客人，火锅数量有限，只有清倌人，或者当红的年轻貌美的姑娘才有机会使用。
这火锅不用木炭，而是用一种叫固体酒精的东西，不知用什么法子，那酒精竟被弄成固体状，燃起来极干净，没有丁点油烟，真是邪气啊，倚红楼一经推出，便成了街谈巷议的热门话题。
“妾身也是好不容易从谢文治夫人那里讨来一具，今晚便做了这白火锅...”封雅雯柳眉轻挑，妩媚一笑，说道：“这几日你劳苦功高，就算妾身犒劳犒劳你这位知州大人了。”
两人来到正堂，眼见几个小婢正围着火锅忙乎着，汤料已经煮沸，配菜不过是普通的时令菜蔬和羊肉。
左文灿由夫人陪着用了这羊肉火锅，味道倒是没有特别新奇，只是大冷天吃着火锅，觉得暖和，让人心情十分舒畅。
那个所谓的固体酒精燃料确实让左文灿吃惊不小，此物确是新鲜物事儿，见所未见，便问及火锅来历。
夫人说：“据谢文治夫人说，这东西来自沈家堡，是一个叫杨波的人所创，不过...”封雅雯说道这里，眉宇间显出犹豫的神色。
“不过什么？”左文灿奇道。
“这杨波乃是神医马驼的高徒，市井关于杨波的传言颇多，有人说他是哪吒托生，脚可踩风火轮，口能喷三味真火...”封夫人应道。
见左文灿眉头紧皱，急忙改口道：“市井传言，不足为信，只是这火锅确有神奇之处，据说因为酒精易燃，那杨波才想了法子把酒精凝固，这样用起来也安全，有人传言，杨波此人尤善围棋，棋道深不可测，如此看来，这杨波倒也是个雅人，按理不会作怪吧。”
火者，凶也，左文灿直觉火锅这东西不祥。
左文灿暗自思忖，这酒精来自烧酒，而烧酒又从粮食酿制而来，如此说来，这烧酒精岂不是在烧粮食？
杨波来自沈家堡，沈家堡的当家人是沈继之，左文灿这几年也不是没想过要把沈家堡纳入海州治下。
好处倒也有，一是，对沈家堡现有人口编户齐民，可增加海州不多的人口，二是，据说沈家堡海贸生意做得很大，可以增加税赋，这都是可以用来显摆的政绩啊。
现实的问题是，朝廷的海禁政策仍在执行，平民百姓寸板不能入海，收回来，这海还禁不禁？
不禁，那是没有执行朝廷的政策，禁呢？沈家堡好几千丁口，没了海贸，又无田可种，沈继之早年可是东海有名的海寇，当然不会坐以待毙，定然又会作乱，稍有不慎，肯能导致无法收拾的局面。
思来想去，还不如维持现状，对沈家堡睁一只眼闭一只眼，好在沈继之也识趣，最近几年，越来越安分守纪，极少跟官府对着干，私下也舍得打点。
左文灿身为知州，沈家堡每年自然会奉上大几千两的孝敬银两，还是相安无事好，各方都得益。
用罢火锅，想到还有公文要处理，左文灿便信步来到书房。
州府两级的公文多是关于那场雪的，要么左文灿已经在着手处理，要么晚上也做不了，只能留待白天处理，倒是没有什么特别要紧的。
最后一封是来自淮安府的公函，拆开一看，竟是淮安知府王大人的亲笔书信，不由凝神细看，王大人在信中提及火锅一事，详问杨波其人其事，还提及固体酒精的做法。
信的末尾，又言沈家堡常年游离于管治之外，不服教化，鲜知法纪，罔顾海禁，走私货值，海州知州衙门不宜放任自流，当扶正纠偏，令行禁绝云云。
“唉呀...”左文灿读着信，脸色骤变，不由站起身，又把手里的信，反反复复看了好几遍。
王大人在信中用了大量篇幅，问寻酒精的制法，不惜笔墨穷尽其详，虽然在信的末尾，对沈家堡的现状，言辞间颇多责备，但都是泛泛而谈，所占篇幅也不大。
左文灿终于明白，王大人所关注的正是那酒精法的秘方啊，可那是人家的新创，能制出来定然有秘方，人家也不会轻易对外透漏啊。
左文灿却对杨波心生怨恨，这个杨波，突然间搞出个火锅，弄的什么酒精法，早不来，晚不来，偏偏在这个关键的节骨眼上，横生枝节，影响到他的升迁考评，这可如何是好？
正当左文灿一筹莫展之时，小婢过来禀报，说是谢文治求见，左文灿眼前一亮，促声道：“快请他到书房来。”