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时置正午，太阳终于从厚厚的云层冒出来，阳光穿过头顶上的树叉，照下来，霎时在铺满枯叶的林地间，落下斑驳的光影。
这里是北出梅镇，西山脚下的一处隘口，西山在这里突然断了，留下一处空挡，东边有一条河沟，叫小清河，河岸向西，是一片杂树林，树林的边缘则到处都是低矮的灌木，荆棘丛生，几条溪流横贯西北流向东南，在山脚下汇入小清河。
而前方山势又起，向北连绵好几里，直到山脚下的小陈庄，这一段山势，当地人称之为虎山，也有传言说最初不叫虎山，而是叫弧山，因为这段断而又起的山势，形状就像右括弧，时间长了，以讹传讹，加上山上偶尔有老虎出现，弧山就变成虎山了。
西山和虎山之间的这段空挡，面向东海方向，地势险要，当初为抗击倭寇海上袭扰，淮安卫在两座山的山坡上都建有防堡，许多年前，官军撤离，两座防堡便都废弃了，如今只剩下残垣断壁。
树林的边缘，一株枯黄的灌木突然动了，快速向一棵老楸树移动，老楸树下，立着几个人，同样身披伪装，直到近在咫尺，才能分辨出来，这些人，从头到脚都披挂上用枯叶编成的伪装，只露出一双溜溜乱转的眼睛，手里的枪也一样，用枯叶包裹了起来，看起来就像一根干枯的树枝。
来人叫王长生，是何起风的哼哈二将之一，还有一个叫刘水生，也被派了出去，刘水生去了虎山以西，那是去到小陈庄的另一个通道，那边的情况暂时未知，因为刘水生还没回来。
何起风见王长生来到身边，立刻急声问道：“有什么发现？”
“防堡肯定有人，我好像见到火光，可能还有烟雾。”
“好像？可能？”何起风一瞪眼，有些恼怒，他自己过去也常用这种词儿，已经被杨波教训过很多次了。
“他们在墙的后面用火在烧什么东西，总之有动静，我们不能靠得太近，烟雾没看清，但可以闻到味道，所以..”王长生赶紧解释。
蹊跷，火光好说，有可能是在点燃火绳，烟雾是什么鬼？
细问之下，王长生也说不清楚，何起风顿时不耐了，对杨波说道：“哥哥，我得亲自去一趟。”
何起风是是指挥官，指挥官要掌握全局，并非事事都要亲历亲为，现在派出去的另一股侦察小队，还没回来，万一有重大军情，何起风不在约定的地点，岂不是耽误了大事？
杨波却不能插手何起风的指挥，却是皱起了眉头，显而易见，杨波是不赞成何起风亲自到一线去，何起风无奈之下，只好招手把王长生叫到一边，嘀咕一阵，便让王长生备好绳索铁钩，带着十个人准备上山。
何起风看着杨波，想说什么，见杨波没有好脸色，只好把到嘴边的话有吞下去，杨波一摆手，说道：“我过去看看。”说完，跟上王长生，小队立即出发了。
借着丛林的掩护，沿着山坡往上攀爬，需要用到铁钩绳索的地方并不多，那个残破的防堡就在前面，防堡只剩下一截墙壁还算完好，隐藏在密林里，看上去没有任何异常，附近一棵松树上有两只追逐的松鼠，觉察到动静，有一只立刻警觉起来，立起身，探头张望一阵，没过多久，这两个小东西又开始打闹起来。
这能说明什么？杨波等人的伪装很到位？他们悄悄摸过来，敌方丝毫没有察觉？
也有可能，这些都是表像，在巨大的岩石后面，斑驳的树影里，灌木丛中，不定什么地方，都可能有多对眼睛正盯着这边，在适当的时候，突然跳出来，将王长生的十人小队射杀殆尽。
王长生非常机警，很快找到一个既能藏身，有便于观察的所在，杨波跟着王长生，其余人员分成两拨，一拨在外围担任警戒，一拨跟随王长生行动，就近分散开来，各自隐蔽。
王长生掏出望远镜，观察一番，把望远镜叫个杨波，说道：“公子，防堡就算有人，也不会很多，我有信心，这里的六个人奔过去，拿下没有问题，时间紧急，我不能再等了。”
王长生看着杨波，杨波却自顾自拿着望镜在观察，没有吱声，王长生无奈之下，打个手势，周围的五个人立刻围了上来，嘀咕一阵，一行六人猫腰朝防堡方向摸过去。
杨波在望远镜的视野里，看的很真切，王长生等人很快接近了防堡的那段危墙，正欲发起攻击，不料却有人绊到什么东西，发出哐哐的响声，像是在敲锣。
砰砰砰...
顿时枪声大作，杨波看到防堡有人冲了出来，向外开火，开完一铳，转身便跑，防堡只有一进一出的两个通道，王长生的突袭显然不成功，但敌人很快撤离，防堡倒是被他轻而易举地给占了。
杨波赶到的时候，王长生正在审问俘虏，他们只抓住一个活口，另外两个正跟王长生的手下说着什么，嘻嘻哈哈的，按演习规定，这两个算是死人，不能审问。
那个活口*交代，防堡的守敌确实不多，只有十二个人，被王长生打死俩，活捉一个，另外九个人都沿着防堡的出口跑到后面去了，领头的是个班长，姓许，叫许二江。
王长生想问出方立春的主力的下落，但这超出了演习的规定，方立春此地安排的只是给班级行动，俘虏只能招供班级人员的下落，其他的他即使知道，也不能说。
山下的何起风终于等来了刘水生的消息，那边方立春也安排了十二个人，不过都是暗哨，散的很开，刘水生只抓了一个舌头，得到防堡被拿下的消息，何起风带上人赶了过来。
这是一场杨波安排的演习，对阵的一方是何起风的五十人亲兵队，使用新式的后装弹击发枪，另一方是方立春的火枪营，使用的是换过枪管的新式鸟铳，火枪营三百人的骑兵全体出动，演习要求何起风突破方立春的围堵，在黄昏以前赶到小陈庄，伤亡不能超过三分之一，否则就算输。
摆在何起风前面的道路有两条，一是走虎山西边，那里一马平川，更便于方立春的三百骑兵行动。另一条是虎山东边，小清河西岸，这一边山高林密，方便设伏，但道路崎岖，于骑兵却是不利。
方立春到目前为止，还没有露出任何破绽，他到底会把主力放在哪一边？何起风现在一点儿头绪都没有。
“这个方立春真是滑头啊。”何起风显得很沮丧，挠挠头，说道。
“兵不厌诈，方立春做的很好。”
杨波好整以暇，他是评判官，不能偏向任何一方，尽管何起风是他的亲兵队长。
何起风有些气恼王长生放走了九个方立春的人，认为倘若他亲自出马，定然不是这个结局，瞅着王长生，冷言道：“王长生，你说走那边？“
“方立春是骑兵，按理应该把人马布置在虎山以西。不过，方立春这人很狡猾，不能排除他放弃骑马，在虎山以东，找个林子设伏的可能性。”
王长生自己也认为他把事情搞砸了，心里觉得愧疚，说话更加小心。
“哼..”何起风瞪眼，说道：“你这不跟什么都没说一样吗？”
刘水生从西线回来，一直没有开口，这时却站起身，说道：“我认为我们应该走东线。”
“哦..”杨波顿时来了兴致，问道：“说说看。”
“公子，方立春心思缜密，但我听你们说起防堡的事，感觉他在防堡摆出一副诱敌的架势，看似诱惑我们走东线，实则希望我们走西线，兵法有云，实则虚之，虚则实之，在西线，他们有三百人的骑兵，来去自如，打一枪就跑，一直纠缠，我们拿他没有办法。东线则不同，就算他把主力安排在东线，他们没了马匹，失去速度优势，而我们有火枪的优势，可确保伤亡率低于三成，最终也能取胜，这一点方立春那么精明，不会看不出来，所以...”
何起风趋势一摆手，急不可待地问杨波：“哥哥，你看..”
杨波却是不做声，眼睛看着刘水生，眉宇之间露出欣赏之意，何起风笑了，立刻说道：“我们走东线。”
杨波其实不应该表态，这等于是作弊了，但何起风毕竟是他的亲兵队长，这第一轮就输给对手，他的脸上也无光啊，何况他并没有任何言语的表达，别人问起来，也不好说什么。
一旦做出决定，何起风行动非常迅速，十名前锋队员立刻跑步开拔，沿着小清河西岸，往前推进，不料，之前进了不到一里路，便遭遇到许二江的顽强阻击，奈何许二江只有九个人，新式的鸟铳和何起风的步枪相比，性能差距实在太大，很快便被何起风的前锋击溃，多数人都被判定死亡，包括许二江，清点伤亡人数，却只有八个人，还有一个漏网之鱼。
何起风不以为意，吩咐众人加速前进，此时却听到有人惊呼，“信号弹。”
何起风循着声望去，果然见到虎山之上，当空爆炸了一枚信号弹。虽然是白天正午刚过，依然异常明亮。
显而易见，方立春对何起风走东线也有预案，许二江的人阻击不成，便遣人爬上山顶，发出信号，下一步，可想而知，方立春定是要赶在何起风的前面，另设阻击阵地，企图拖延时间，只待黄昏过后，何起风未能到达小陈庄，他就赢了。
算盘打的可够精的，现在终于明了，方立春算无遗策，他的方案最坏的结果，双方还是要面都面厮杀一番，才能定出输赢。
何起风下达急行军的命令，除了火枪和弹药，抛弃所有负重，加速前进，但最终还是未能在方立春的骑兵到来之前，赶到小陈庄，两只队伍在小陈庄附近的一个窑厂遭遇了。
何起风有窑厂做为依托，占据有利地形，但方立春赶到之后，命令所有人下马迎敌，用马匹做为掩护，双方展开对射。
需要说明的是，这是演习，鸟铳也好，火枪也好，都只装火药，不装弹丸，射没射中，完全有现场的评判官来判定。
杨波，季顺，卢寅时，孙进义都是这次演习的评判官，现在几个人已经汇合，看着眼前的景象，却是不好评判了。
季顺，卢寅时和孙进义终于见识到击发枪的厉害，仅仅是射速，便比鸟铳要快上十数倍，站姿，跪姿，卧姿均可，反观鸟铳只能采用站姿，费力耗时不说，关键不能隐蔽，极易被火枪击中。
看到这景象，其实众人都已经明白，倘若是真刀真枪地干，方立春一方断无胜算，真打的话，那些马，哪里挡得住？
“以我看，再射也分不出个所以然来，不如就平局吧。”季顺笑道。
“那样的话，何起风就要不高兴了。”
“何起风也不用不高兴，换他带人用鸟铳来堵，他一样不好赢，哈哈哈。”
“方立春的战术乃是装备不及人之下的最优选择，能坚持到现在，很了不起啊。”
“平局吧，在射下去，战马该吓坏了。”