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八月二十，第三屯
辎重二营的小广场上空荡荡的，乙弛抱着骨弓，百无聊赖地来回踱着步子。
临时驻进二营的云州辎重队一大早就全员出动，到屯外列阵了。这几天刚刚相熟的人都有事情做。只有乙弛，是个闲人。
没办法，他是第三屯里唯一的驿兵。要不是弓骑营的阎将军有话，他早就被当成逃兵送到军法处了。
这几天，除了和云州的汉子们切磋射术，剩下的时间，他全都用来修炼灵力。
安伯送的那颗晶核吊坠灵力精纯，却不大好运化，用的时间长了还是会有眩晕的感觉。乙弛知道这事急不得，非得安心调理好一阵，增长的灵力才能真正在气海中安稳下来。
所以，他死也不想回辎重一营。
娘和浆洗队的婶婶们都好好的在一营呆着，冒着风险跑来的乙弛也就放心了。但是留在那边，想静心修炼，基本不可能。
吃过早饭没多久，大部分增援来的各州府军，也都被带出屯外了。整个第三屯都安静了下来。
大帅亲自坐镇，澜国将士有了主心骨，前日被砸到谷底的情绪重新高涨起来。
大家都在盼着今天。
今天是大帅约战蔚国雷皇的日子。
但是他却看不到那大场面，只能老老实实呆在辎重营看看家罢了。
当溜达到营门口时，他才注意到，一位须发皆白的老者，不知何时出现在门外，静静地往门里看。
乙弛愣了一阵儿，有些局促地行了个军礼。
他认得这人。那天夜里，芳邑驮队从第一屯逃出来遇到海州兵时，见这老人跟小夜聊过什么。
后来自己跟着海州兵混进第三屯，这位大师就在攻城营的马车里坐着。
怎么这时候跑到这里来了？要是没记错的话，海州兵应该都上城墙协防了啊！
他连个云州辎重营的编外都不算，要是这位大师有什么急事找云州人，可就耽误事情了。
老人看了看惴惴不安的乙弛，嘴角抽动了一下，算是笑了。
“你是阿慈的孩子？”
“是。”
“……你是？”乙弛下意识地张口应下，就觉得有些不对劲。
“阎王的徒弟？”
小乙低头看看自己怀里的长弓，心里有些懊悔。好几个云州的长官都叫自己把这弓收起来的，他却舍不得。如今，被人家一眼认出来了。
他没有必要说谎了，说谎也没有用了。只能老老实实地又重复了一遍：“是。您是？“
白发老人点了点头：“努力吧，辱没了铁卫的名头，小心他骂你。”
没错了。这肯定是自己人。
他逐渐忆起，好像这两天时不时总能看见这位老者，在附近隐现。
知道阎王还健在，还认识自己的亲娘，这位到底是谁？
老人不再问，他轻轻掏出个物件，塞到了乙弛手里：“这个你随身带着。”
三寸长短，两指来宽，一根黝亮的黑色木条。
“谢谢大师，我不能收。”
“你娘这么教你的？还是这个脾气……”
老人看着伸直胳膊往回送的乙弛，失声笑了出来。
“你可知这是什么？”他没有收回木条，反倒促狭地盯着乙弛看。
乙弛真的不认识。他可不是柏夜，自小就熟读那一屋子书本笔记。什么该知道的不该知道的，塞了满脑子。
他只知道娘说过：“不明之利，必受其累。”
老人好像有些起急了，但终究还是叹了口气。他盯着乙弛的眼睛，郑重其事地说道：“这是产自雷州的铁芯木枝，多少能吸一吸你体内残存的毒素。”
这回乙弛真的傻眼了。难道我的体内，还有铁萼食人花的毒素？可他是怎么知道的？
“唔，这事不要告诉你娘。也算是来自故人的一份心意。对铁卫的心意。”
乙弛根本猜不透，长老意味深长的眼神代表什么。
他低头搓了搓手中玉石般的黑色木枝，一股温暖的热流自掌尖和掌心缓缓流进身体里，把全身上下熨帖得舒舒服服。
再抬头时，老者已经不见了踪影。
营门另一侧传来的笃笃声惊醒了乙弛，他扭头看了看，是亲兵营的白校尉，拄着拐杖快步走了过来。
“跟我上城墙吧。难得有机会观战。”简明扼要地说明来意，校尉一摆手，扭身就走。“骨弓不用带。”
跟白凌羽只能算是点头之交，没说过几句话。不过看得出大帅家教甚严，这位小爷对浆洗队的婶婶们都很尊敬，对自己这个芳邑子弟也没什么架子。
乙弛没想到会特意来邀请自己，等受宠若惊地放好长弓追出来，白校尉又加快了脚步。便不出声地在后面跟着。
看得出，这个没大他几岁但已经是高级军官的年轻人，是在跟自己的腿伤赌气。恐怕就是因为箭伤未愈，他才没能出阵。
“昨日和我爹一起，见了你和云州兵比弓，不错。”
白校尉没头没脑地咕哝了一句。乙弛不知该怎么回，便没接话。
“跟阎王叔学了多久？”
“十一年。”
校尉沉默了一会儿，继续问道：“你和柏夜谁大？”
“我快十八了。比他小三个月。”
“那我比他大一岁……你和小夜都有不少师父吧。”
“他师傅多，我少。”
“嗯，挺好了。挺羡慕你们的。”
有一搭无一搭地聊了几句，两人就没什么话了。一直走到城墙脚下，白校尉才回头说：“跟着我，能找个好地方。”
城墙之上守备的士兵特别多。在白凌羽的带领下，乙弛还是顺利地找到了最靠前的居中位置。
这是他第一次有机会登上城墙。
扶着雉堞向外望去。高处的风并不大，长墙以外广阔的平原全被薄雾笼罩着。
一里之外，横列着五座大阵。各阵一线遍插着纯黑色的蔚国军旗和雷氏族旗，其余各姓王族的族旗隐在其后。各色兵甲层层叠叠，肃杀之气森然凛冽。
这些敌人远不是侵入澜国境内的全部，但足足五万将士的大阵仗，还是轻松地压制住了澜国的气势。
最中间的军阵显然规格更高。拒马已被半数搬开，大队玄色骑兵正水银泻地般奔涌而出。关南平原特有的湿雾盖在这支静默不语的队伍身上，看上去有些模糊。
白凌羽喃喃道；“还是晚了一步，雷皇可能已经回阵了。”
站在他们身旁的，是挤过来陪着的第三屯守备将军。他低声说：“小爷，大帅刚和蛮酋商定完了。今日两阵。第一阵斗将，第二阵，咱们是亲兵营出战。”
小白咧了咧嘴：“不斗兽就行。别的，随便他们。”
四周爆出了一阵大笑。
乙弛偷偷回头看了看四周，笑的都是第三屯守军。附近埋头整备床弩的海州兵，没有人能笑的出来。
小乙觉得浑身都不太舒服。他已经看到了敌阵西侧后排角落里，那些血腥的战旗。
他打听过，那夜冲破第一屯的，就是叶家的裂焰天军。跟他们打过交道的人，没有谁会笑得出来。
而白校尉也是跟灵兽大军正面博斗过的人，第三屯这些人却还没见识过那种场面，根本体会不到他话里的意味。
话说回来，这次雷皇御驾亲征，都怼到第三屯了，怎么一头灵兽也没看见？
都藏到哪里去了？
白凌羽忽然向城下一指；“来了。”
在小白伸手同时，一里之外的叶氏军阵里，千夫长丘度罗也低喝了一声：“来了！”
叶朗都督循声望去。对面的澜国军阵中飞驰出一骑战马，扬起了阵阵烟尘。
那是白长岌派出的挑阵猛将。
邱度罗低骂了一句：“瘦成这样，还来单挑？”
叶朗苦笑。刚才雷皇传令征各营勇将出战。要不是自己拦着，老丘肯定是第一个冲出去的。
四十多岁的人了还这么好勇斗狠。
不过这场约战，对大蔚来说意义重大。不管是哪家出战，都不可能让他叶家人出风头。
果然，这边派出的是身披绿色战袍的苏家将军。
叶朗认识此人。他是现任苏家族长苏茂的族弟，天生孔武、脾气暴躁。手中那杆大枪，挺结实的。
老丘噗地笑出了声，瞅了瞅身旁的都督：“嚯！我当是谁。这不是被您撅过三次的废物吗？”
叶朗轻轻摇了摇头。
这人选的不好。
叶、苏两家结仇十几年来，或多或少一直有些摩擦。前几年，就是这位不知天高地厚的苏家小王爷，莽莽撞撞打上门来，点名非要跟叶家最厉害的人比武。
在他出手伤了几个拦阻的叶家子弟后，叶朗只好被迫出手，一把拽过他的大枪撅断了。
之后两年，这人死性不改又来了两回。
三回的结果一模一样。苏小王爷在叶家丢了三杆大枪。
虽然这事没有传开，但叶、苏两家的仇怨还是越结越深。
眼下，雷皇从坐镇的大城开拔，御驾亲临第三屯前线。这家伙代表的可是大蔚国的脸面。
叶朗有些头疼。闪击澜国战果昭彰，但也比不上这种约战对双方气势的影响。可别上来就搞砸了。
对面出战的是个瘦瘦高高的年轻人，看装扮应该是第三屯的守备将军。
叶家人离得远，两边的战鼓又擂得山响，根本听不见他和苏家将军互相通报了什么。
叶朗沉默地注视着战场。两名武将通报了姓名，各自带马回退了一段，没做什么调整，就急冲冲催马向对方冲去。
太慌了。
都督暗暗摇头。
都是没什么经验的雏儿。这场单挑又是在各自的领袖和几万人的注视下进行的。这两个人的压力都太大，太紧张了。气息还没调匀就开始，恐怕一会儿会打得不成样子。
第一阵的战况却脱离了都督担心的走向。决斗在一息之间就结束了。
两名武将的长枪，几乎同时穿透了对方的胸膛。战马交错而过，巨大的冲力一下子把二人掼下马背，同时滚落在沙场之上。
搏命关头，抱着必死决心的勇士谁也没有退缩，却也都没发挥出真正的本领。他们甚至都没做出最基本的闪避。
战场核心只剩两匹战马兜兜转转。他们的主人都被长枪戳透，栽倒在地上。万众瞩目之下，终究没人先一步爬起来，很快就都不动了。
这样的场面，真的不太好看。双方阵中咚咚的鼓点都有些乱了。
尴尬的气氛在疆场上回荡了好久。直到两军殓回了各自的将官，各营中的私声窃语都没停歇。
对面，第三屯城下，澜国军阵率先变换了鼓点。庄严肃杀的排鼓声中，一面面大旗从骑阵中林立而起，虎虎生风。
第二阵，澜国人派出的是白长岌治下的兵马大元帅亲兵营。
一百亲兵营骑军踏着鼓声，缓缓出阵，一直开进到了战场最东侧，稳健地列好阵势。
叶朗远远打量着战场尽头这支气势昂藏的铁流。
嘴硬的丘度罗心里其实也很羡慕眼前的敌人。十六斤兵铠、二十九斤马铠，掺了濯银的钢制板甲，比起裂焰天军的硝制皮甲强得太多了。
忽然一骑纯黑色的战马飞驰到了叶氏阵前。
是雷皇的传令兵。
在叶氏将帅愕然注视下，那个骑兵举起了象征雷皇亲临的黑色大纛。尽全力大吼：“着！叶氏！裂焰天军出战！”