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事情的经过是这样的，自从周家大小姐周菡萏出嫁之后，周菡含这个二小姐就不怎么出门了，但因着她已是到了出嫁的年龄，周太太秦氏操心她的婚事，便也会时常带她出门见客，但她每次出门都不怎么配合，不是装病就是发脾气不愿出门，几次之后，秦氏便也不带她出门了。
周菡含在家待了一段时日，不知怎的就迷上了礼佛，一开始只是在家设佛龛，后来就经常带着丫鬟去镇东的观音庙上香。
秦氏想着让她多出去走走也是好的，便也没多约束她。
这一日，周菡含如往常一样带着丫鬟出门，却是到了傍晚，都没见她归家，秦氏有些着急，便派了家中下人去观音庙寻人，却只寻回了昏睡不醒的丫鬟。
秦氏赶紧叫人拿水泼醒了丫鬟，焦急询问女儿的去向，那丫鬟却仍是迷迷糊糊的，只记得周菡含给她吃了一块糕点，然后她就睡过去了，至于自家小姐去了哪里，却是一问三不知。
秦氏又急又气，也顾不上责怪丫鬟，带上家里所有的下人就去庙里寻人，直到将观音庙里里外外都翻了个遍，都没找着人。
秦氏急的都快报官了，怕自己的女儿被歹人掳走，但她又怕此事传出去，女儿的名节受损，以后婚事上就更难了，便按捺着心急如焚，等丈夫和儿子回来商量。
周端作为一家之主，自然是要比秦氏这个妇人镇定许多，听妻子说完事情的原委，他直觉得女儿不像是被坏人掳走，倒像是自己出走的，他便让人去周菡含的房间里找寻，看看有没有她留下来的线索。
秦氏只顾着去观音庙找女儿，自然还没来得及去她的房间查看，这一查看，还真是发现了许多蛛丝马迹。
首先，周菡含房里所有值钱的东西都不见了，先不说那些金银首饰，连房中原本贵重的古董摆设，都不知什么时候被换成了赝品，且下人还在妆匣的下抽屉里发现了一封周菡含的留书。
周端看完那封留书，气的脸都青了，将那书信甩在秦氏脸上，骂道：“看看吧，这就是你教出来的好女儿！”
秦氏此时仍是一脸茫然，拿起那信一看，才知道女儿竟是背着家里人，买了一个入宫做宫女的名额，顶替一个良家子，进宫去了，让他们不必找她。
秦氏当即便失声大哭起来，拉着周端的衣袖求道：“老爷，老爷，您想想办法，一定要把含儿找回来啊！”
“我能有什么办法，那丫头这会儿估计已经跟着采择的队伍去了州府了，我们又不知道她顶替的是哪个人的名额，而且这宫女采择向来都是只选良家子的，咱们是商贾，女儿本就没有进宫的资格，要是让采择的官员知晓含儿冒名顶替良家子进宫，那可是要杀头的大罪！”
周端一甩衣袖，脸色黑如锅底，将其中的厉害关系与秦氏说了。
秦氏一听，顿时万念俱灰，大声嚎哭起来，“那可怎么办！那可怎么办！我的女儿啊……”
周端被秦氏哭的越发心乱如麻，他虽然也心疼女儿，但更多的却是恼怒，不明白原本乖巧懂事的女儿怎会变成如今这般胆大包天，这样冒名顶替她人进宫，若是被发现，他们这一大家子都要被她连累。
“别哭了，以后咱家就当没这个女儿，你对外只说她病了，去了乡下养病，过段时间再给她发个丧，就当她死了吧。”
周端闭着眼，做出了决定，他是个生意人，自然知道怎样最大的规避风险，他那不孝女既然连自己的父母家人都不要了，那她们做父母的，也就当没生过这个女吧，以后不管她是生是死，是荣华还是落魄，都同他们周家没有一丝一毫关系了。
秦氏自然没有周端这样硬的心肠，因着伤心过度，当天晚上就病了，周菡萏也在第二日收到母亲病重的消息，火急火燎地回了家。
秦氏向来是个没主见的，小女儿留书出走，丈夫又决定放弃这个女儿，她只能将大女儿当做最后的救命稻草，把一切希望都寄托在她身上。
“菡萏，你说怎么办啊，含儿这一走也不知是死是活，你爹爹气的不轻，说就当你妹妹是死了，可含儿是我身上掉下来的肉啊，我哪里舍得！”秦氏说着说着又哭了起来，哭的上气不接下气，差点就要厥过去。
周菡萏心疼母亲，连忙轻拍她的背，安慰道：“娘，您别太难过了，身子要紧，小妹如今不是还没进宫吗，她这会儿应该已经到了县城，想想法子，或许还能见到她人。”
“可以吗，真的可以把人找回来吗？”秦氏满汉希冀地看着周菡萏。
“使些银子，说不准能见到人。”周菡萏心中知晓希望渺茫，那些个就要进宫的女子哪里是那么容易见到的，可为了安抚母亲，她也只能先这样说。
“需要多少银子，你尽管跟娘说，只要能让含儿回来，多少银子都不打紧。”秦氏抓着周菡萏的手，眼中有了些光彩。
“娘，您别担心，这事儿交给我去办，您如今最重要的是保重身体，别等小妹回来了，您的身体又垮了。”周菡萏柔声劝慰着秦氏，接过丫鬟递过来的汤药，亲自给秦氏喂药。
秦氏眼中含泪，点了点头，就着药碗喝了药，没一会儿就睡着了。
周菡萏看着母亲睡熟，这才长长叹了口气，替她盖好被子，起身离开，去了周端的书房。
“爹，娘已经喝了药睡下了。”周菡萏对着周端说道。
“辛苦你了，你如今怀着身孕，倒还要你来回跑。”周端负手站在桌案前，叹息着说道，他这会儿还未完全消气，但对着大女儿，神情明显缓和了许多。
“我是爹娘的女儿，这些事自然是应该做的。”周菡萏这般说了一句，便有些欲言又止，不知该怎么说妹妹的事情，怕说多就又惹爹生气。