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沈金山性格谨慎多疑，即便费尽九牛二虎之力说通了宋冠生，他也就没有掉以轻心。
征募军饷前的最后一日是个阴雨天，一夜淅淅沥沥的春雨落下来，雨水化为湿意无孔不入地钻进蚕农心里。而当他们起身，看到昨夜尚还旺活地蚕虫已经开始大片大片地死亡时，心下更是忍不住发凉。
与之相反的是沈金山，起了个五更赶到码头，薄雾中几艘楼船靠岸，登上舢板，当他看到船舱里黑得发亮的黑炭时，兴奋的眼中发出强烈的光芒。
绸缎铺暂时停工，他调集人手将煤卸下来，装到平板车上，迅速运往青城四面八方。
天刚大亮，十里八乡的蚕农坐在蚕室内，如丧考妣挑拣着蚕僵。蚕虫吃得圆鼓鼓，有些已经开始吐丝结茧，却因为这场倒春寒生生冻死。三四尺宽的簸箩里，一张蚕捡完后稀稀落还剩不到一半，不少蚕农红了眼。
“眼见这太阳总不出来，天比冬日还冷，再熬几日这波春蚕可就白忙活了。”
但凡养蚕的心里都有数，望着窗外树叶上的霜，他们心一点点往下沉。
“卖炭咯~卖炭咯。”
天籁般的声音传来，如绝境中漂过来的浮木。
“有人卖炭？”
邻里间不约而同地冲出去，看到平板车上黑得发亮的炭时，就如饥渴了几十年的汉子看到赤身果体的黄花大姑娘，眼睛都开始发绿了。
可当他们目光移开，看到卖炭之人衣裳后面的“沈”字后，心里没有来的一阵发毛。
沈家可不是什么善茬……
他们预料的没错，有百姓按捺不住心头激动，上前问道怎么卖，问出来的炭价却让人暗暗咋舌。
“照这个价，光买炭花去的大笔银子，这一季的春蚕就白忙活了。”
“可不是，这些黑心肝的，抢了他们的炭。”
有激动的人撸袖子打算硬抢，可大多数人尚存一丝理智。青城本就富庶，大多数百姓家都存有余粮，即便亏一季春蚕也不至于彻底揭不开锅。打家劫舍可是犯王法的事，能吃饱喝足，没必要为这点事把自己搭进去。
“沈家全家都是黑心肝的，没必要为了他们的炭把自己弄进大牢。咱们且等等，胡老爷肯定能弄到炭来救咱们。”
听到胡九龄名号，大多数人冷静下来，连说要打劫的几人也放下拳头。
谁知沈家下人接下来的一句话，却让他们陷入进退两难的境地。
放下推炭的平板车，沈家下人面露不屑：“青城地处江南，几时能用到点炭。莫说是青城，连整个州府就只兵营存了那么一点。而那些如今全被我们老爷花大价钱买了过来。就算胡老爷手眼通天，现从产地弄，等一路运到青城，耽搁个十天半个月，到时候黄花菜都凉了。诸位家中也有在州府当兵丁的，不信可以自己问，要整个州内还有炭，我把头砍下来给你们当球踢。”
说完沈家下人昂首挺胸，神色傲然地看着面前这些人。前几日因为自家姑娘之事，连带下人都如老鼠过街、人人喊打，偶尔出来采购都得受人指指点点。这才多久，风水轮流转，想到这那下人越发得意。
“我儿子在州府当兵，昨日归家时衣裳上便全是黑炭，他说好像那会州里所有的炭都在装船，算算时间船行一夜，一大早刚好到青城。”
随着有人开口，连带着好几个家中有人当兵的人家都证实此事。
州府少数的炭都被沈家捏在手里，只此一家，想要熬过这场倒春寒，只能从他们手里高价买，不然就等着蚕全被冻死。
“冻死就冻死，不就一波蚕，死了就死了。”有人耿着脖子气咻咻道。
“大叔这样说就不对了，打过完年就开始忙活，足足弄了这么久，哪能眼睁睁看着没收成。不管赚多赚少，总之别跟银子过不去，对不对？”沈家下人劝道。
有骨气的人毕竟是少数，正如沈家下人所言，绝大多数人不会跟银子过不去。
“可现在炭卖这么贵，也等于白忙活。”
“大家别急，我们老爷之所以把价钱定这么高，也是因为买炭时本身就花了大价钱。因为前面一些事，大家可能对我们老爷有所误解，实际上这些年来，沈家可骗过青城百姓丁点银子？”
“怎么没骗过，在沈家买的布摸起来厚，洗两遍后那叫一个薄，做尿布都嫌稀。”
当众被打脸，沈家下人自信的表情出现些许皲裂。
见此另一个上了年岁、稍显稳重的下人忙开口：“好了，过去的事谁对谁错，计较起来也没用，咱们只看眼下。来时我们老爷便说过，这批炭进价高，卖得太贵大家可能接受不了，所以便想了个法子，用生丝来折抵炭钱。”
“怎么个折抵法？”
“各家按养蚕的张数领炭，等过几日蚕结茧后，出来的生丝三七开。”
“只要三成？那还可以。”
“不，我们要七成。”
众人倒吸一口凉气，“七成，这心还能再黑点？”
“对啊，还要白搭那么多功夫。现在天冷，屋后的桑树叶子也老不见长出来，还要再从胡家那边拿桑叶，再去一成买桑叶的钱，算起来跟不赚没什么两样。”
算来算去还是不赚，围在炭车周围的百姓纷纷摇头。
“你这是在耍我们？”方才激动的几人这会撸起袖子，握紧拳头眼见着要朝沈家下人面门冲去。
“且慢，大家听我说完，养蚕的桑叶由我们沈家出，跟炭一样，按照蚕的张数发下去。”
“你们炭从哪来？”挥着拳头的几人问出所有人心声，整个青城都知道，倒春寒时候还有多余桑叶的，无非就是作用城中最为肥沃千亩良田的胡家。
“沈家姑娘几次三番害胡家姑娘，胡老爷岂会把桑叶给你们。”
“我们老爷自有法子，几位若是不信，自可离开。反正这炭本来就不够分的，少几个人我们也不介意。”
沈家下人的高姿态反倒震住了大多数百姓，若是真白给桑叶，算起来还能赚一成。忙活了两个月，能赚点总比颗粒无收要好。
“可先前我们与胡家有过协议，这批生丝要卖给他们。再卖给别家，肯定要赔胡家银子。”
“这笔银子，我们沈家会帮忙出。”
身后蚕室内一点点死亡的蚕虫让他们变得急躁，没再多想，大多数人选择重新签订契书，从沈家下人手中领过炭。
一直呆在码头上，亲眼看着最后一车炭拉出去，此时已经接近中午。从官家手中接过厚厚一摞新契书，揣在怀里沈金山急忙赶往乡下。
胡家的千亩桑林边，亲眼目睹他一车车还带着露水的鲜嫩桑叶被沈家下人运往青城四面八方时，他终于彻底放下心来。
“宋兄，这个你收着。”自怀中掏出一张大额银票，在宋冠生眼前晃晃，他笑着塞到他袖中。
拍拍他肩膀，上马车的沈金山面露嘲讽。还以为真是个老实忠厚的，没想到出这么点事就背弃胡家。
胡九龄啊胡九龄，我沈金山这辈子最佩服的就是你还这个老狐狸，老老实实做本分买卖，竟然比我机关算尽赚得还要多。可这次，你注定要跌个大跟头，并且永远都爬不起来，我盼着等会你听到消息时的表情。
“去胡家。”
吩咐完车夫，心情愉悦之下他直接哼起了小曲。
在沈金山清早忙碌的同时，浮曲阁一楼开阔的空间内，坐在羊绒毯上烤着地火龙，阿瑶正在与少年商议明日征募军饷宴会的布置。
上午是空海大师的课，本来这课该在昨日，可昨日青林书院出了件大事——先前一直教她的女师傅要入书院为夫子。这事还要从她的拜师仪式说起，在她要求下，那日书院师长以及各位同窗都被邀请过来，女师傅也一道过来。因为是她邀请来的，几桌席面靠前不说、彼此挨得也很近。因为沈家掺和，那日发生许多事，惊讶之下女师傅问道书院同窗，同窗也向女师傅打听她的事，一来二去大家彼此熟悉起来。
一个人学问好与坏，完全能从日常谈吐中寻找到蛛丝马迹，交谈之间顾山长觉得女师傅学问很不错。大夏男女大防虽不如前朝重，但找个女师傅给女学姑娘们授课，总比男师傅要方便很多。两相结合，顾山长便起了心思，诚邀她来青林书院。
青林书院乃是青城最好的书院，女师傅很痛快地答应了。收拾好行装，没两日她便搬进了书院，而又过了一日，也就是昨日，她正式开始给女学诸人讲课。
先前阿瑶就想着书院的课不能落下，昨日女师傅首次讲学，兼之有顾山长的课，她临时决定过去听一日。
与头一次去时相同的是，这次她的到来依旧引起了很大轰动，马车停在书院门边，所有人都不自觉给她上路，然后瞪大眼看着她从马车上下来。
直肠子的苏小乔直接跑上来问道：“阿瑶，你都已经有那么两位名满天下的师傅了，为什么还要来书院。”
“因为我舍不得大家。而且从书院中，能学到很多在家中学不到的东西。”
人的地位改变后，很多时候别人看她的想法也会随之改变。比如穷人穿麻布衣是因为穿不起细棉布，但富人穿麻布衣那肯定是为了布料透气、舒坦。如今阿瑶几天才来一次书院，那些日日早起来书院的人，却丝毫没有她初入书院便逢空海大师讲学时的嫉妒和不甘，恼恨她特别待遇。不仅如此，现在大家都觉得，这样的阿瑶还来青林书院，那她肯定是个特别尊师重教、谦逊善良的人。
“阿瑶可比阿慈强多了。”
“还不是她陷害了阿慈。”在一片夸赞声中，略显尖锐的声音突然响起。阿瑶循声望去，就见到个略显眼生的姑娘。依稀记得来书院当日，她跟宋钦蓉如左右护法般，一直牢牢跟在沈墨慈身后。
不用说，肯定是死心塌地跟着沈墨慈的人。想到前世那些不求回报、无怨无悔跟在沈墨慈背后的人，这会阿瑶心里没有起丝毫波澜。眼中闪过一抹了然，扬起唇角，她压根不想打理这种毫无理智的可怜虫。
这番做派更显得先前口出恶言的姑娘小家子气，多数姑娘对阿瑶更是佩服。
“从第一天茶点那事我就看出来了，阿瑶肯定是个特别好的人。”
众人的夸赞如尖针般扎在那人心头，蹙眉她从鼻子里哼一声：“装模作样。”
这是在说她？不得不说有些地方阿瑶很奇葩，没有确实证据她从不会用恶意揣度别人，同样在她心里，只要自己心怀坦荡，别人也没必要对她又不好的想法。这会恶言姑娘话说出口，她愣了下才反应过来，好像还真是在说她。
可她这反应，落到苏小乔眼里就是被吓着了。
苏小乔是个暴脾气的姑娘，也是个性子很单纯的姑娘。阿瑶对她多好啊，开学头日就拿她当朋友，把自己那份点心送给她吃；要说那会她是因为孤单，找不到别人做朋友，这会女学大多数姑娘都围在边上，想和她说话，可她却还是坐在了离她最近的位置，像往常一样把自己带来的早点推过来。
本来她还担心，阿瑶受欢迎了后眼界变高，会跟其他姑娘好。可她没有，她还是拿自己当最好的朋友。
这让她好感动，她苏小乔不是不讲义气的，最好的朋友被人欺负了，当然得由她出头。
然后她真“出头”了，向前一步，身形圆滚滚的她站在恶言姑娘面前，指着她鼻子说道：“沈墨慈陷害阿瑶的事青城所有人都知道，你个糊涂蛋，前面就跟个哈巴狗似死皮赖脸跟在沈墨慈后面，现在她都走了你还替她叫唤。你喜欢沈墨慈我不管，可你有什么资格骂阿瑶，你娘生你时忘记把脑子生出来了是吧？”
“苏小乔，你怎么能骂人。”
“明明是你先骂阿瑶。怎么，就许你说别人，不许别人说你？”见恶言姑娘脸蛋涨红，还要再开口，她先一步说道：“你再敢说阿瑶一句试试，信不信我打你。”
“小乔。”
慢半拍的阿瑶终于反应过来，止住苏小乔，她走上前，看向面前颤抖的姑娘。
“沈墨慈与我之间的事都已经过去，本来我不想再多提。但既然你还有误会，都是同窗我便多说一句。孰是孰非，铁板钉钉的证据摆在那，青城百姓也都看到了，甚至沈家也当众赔礼道歉，就这样为何你还觉得沈墨慈是被冤枉的？”
“我……”恶语姑娘“我”了半天，眼泪掉下来，委屈道：“可是阿慈人那么好……”
“原来你是喜欢沈墨慈，心里无法接受她接受这样的事。可你仔细想想，整件事中我可有任何不妥？”
“你……”恶言姑娘看着面前不怒自威的阿瑶，一瞬间仿佛见到了那个最让她崇拜的沈墨慈。
“顾及你情绪，这次暂且原谅你。若有下一次，我也不会多说什么，而是直接将此事告知顾山长。”
不、她不是像阿慈，阿慈从来都是温柔的，只有偶尔才会露出一点凌厉，而那片刻间她的气势就让她无限折服。然而面前的胡家姑娘，脸上的坚决、话语中的掷地有声，无论哪点都比阿慈气势要足。
“对不起。”
随着最坚定的死党——恶语姑娘的道歉，女学中先前聚拢在沈墨慈身边的姑娘终于彻底倒戈。
这便是她在书院感受到的不同，短短几日，突然间所有人，不管以前认识还是不认识，都开始对她很友善。一夕之间她在书院的地位甚至不亚于当初经营多年的沈墨慈。
高兴之余，被女学众人围在中间，那么多双或好奇或崇拜的眼神看着，从未受过如此待遇的她有些无所适从。
还好女师傅的课及时拯救了她，虽然前些年跟着女师傅学时，她总是三天打鱼两天晒网。可她本性随和，女师傅同样也不是掐尖要强之人，她不爱学时女师傅便给她讲些各地见闻、教她做些姑娘家的小玩意。说是师徒关系，其实两人更像是朋友。
第一日授课女师傅有些紧张，敏锐地察觉出此点，阿瑶开始按先前熟悉的方式带头提出问题。那些想交好她的女学同窗，纷纷顺着她的思路走下去。渐渐地女师傅开始如鱼得水，她本就学识不错，对答如流之下成功地让女学所有姑娘们信服。
上完这堂课后，在对上热情的众人，阿瑶也没那么紧张。她甚至隐隐觉得，做一个受人欢迎的姑娘，成为人群瞩目的焦点，其实也没想象中那般尴尬和难以对付。
更重要的是她终于确定，自己来书院的决定没有错。走出胡家、走出阿爹的羽翼之下，自己去接触去感受形形□□的人。不管那些人是好是坏，是对她友善还是别有心思，是优秀到身上有她可以学习的闪光点或是身上有她厌恶的东西进而引以为戒，总之在这她能接触到许多新的东西、学到许多在花团锦簇、静谧舒适的胡家后院所学不到的东西。
临入睡前，想着同窗们热情的面庞，还有下课后女师傅投来的感激，扬起心满意足的笑容，阿瑶安心睡去。
一夜无梦，醒来后便是空海大师的课。昨夜刚下过雨，清早裹严实了去请安，她发现阿爹的脸色比外面倒春寒的天气还要冷。
然后她很快明白过来。不同于墨大儒抽一本书，用通俗易懂的话讲明白其中道理，空海大师上课的方式更为直接。他上课没有书本，而是带徒弟四处走动，看到有什么不明白的人和事现场讲解，少数时候有些东西连他都不明白，那便师徒一起学。
“正好明日便是云来楼的征募军饷宴，今日天寒不便出去，我们便学一下宴客时需要注意的东西。侯爷出身名门望族，对此点比贫僧还要清楚，今日便由他来做主讲。”
授课内容便这样定下来，早膳过后，师徒三人来到浮曲阁。
阿瑶对这堂课可谓是期待满满，正襟危坐在少年对面，她目不转睛地盯着少年。见他久久不曾开口，她集中的注意力逐渐溃散，开始胡思乱想。
“景哥哥总是一身玄衣，颜色、款式甚至连绣花都一模一样，难道从来都不换衣裳？”
这丫头一定是在觊觎本候的美色，见她盯得那么认真，陆景渊暗暗点头。还没等自得，便听她说出这么一句。
“也不对啊，景哥哥身上有很好闻的皂角味，可见衣裳洗得很勤。莫非每晚入睡前，都叫下人洗干净了连夜烘干？也不对，这样太麻烦，遇到天冷晒不干，难道是准备了许多件一模一样的衣服？”
还真被她猜对了！
陆景渊敛下眼眸，其实先前他私底下不喜欢这般张扬的颜色。可耐不住这丫头喜欢，火狐皮大氅、红色裙摆、金丝红翡玉镯，就连现在她读书习字所穿绑袖衣衫领口和袖口都带上一抹红色。尤记得前世当铺前最后一面，她紧紧盯着他玄色的衣摆。
虽然他只靠脸就能让这丫头看得目不转睛，但他大方，不介意她对他更着迷。
“临来时赶，随意带了几件衣裳。”他有些不自然地说道。
咦，空海大师面露惊讶，这批玄色衣袍不是小侯爷离京前特意命人赶制的？察觉到其中有蹊跷，他赶紧闭嘴，努力降低自己的存在感。
“原来是这样，不过景哥哥穿玄色真的很好看，而且衣服上花纹也好看。”阿瑶真诚地赞美着。
连花纹都注意到了，就知道这丫头觊觎本候美色。
“不过老穿这一个颜色未免太单调，正好今天下午我要去家中的成衣铺子。景哥哥可有空？”她家每年进贡的衣裳还留着些，倒是可以让他选些在京城穿习惯了的样式。
还没过门呢就想着帮他张罗衣物，陆景渊满意地点头，傻丫头倒是有成为贤妻良母的潜质。