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在胡九龄欣喜异常，命人备车急忙赶往码头时，沈家宅子内刚送走宋钦文没多久的沈金山反应却完全相反。
本来昨日出了那么多事，房契被偷心神恍惚之际又逢孙氏激将，当着那么多人面不知不觉说出大半沈家丑事后，他心情已经荡到谷底。原以为最倒霉也不过如此，没想到更倒霉的还在后面。
“你说什么？”
“回老爷的话，外面有人在处置沈家房契，孙老爷、吴老爷他们……”
昨日虽然损失惨重，甚至差点气得还没好全乎的哮喘病再度发作，可沈金山强忍住了。该发生的已经发生，生气有什么用？想法子及时扳回损失，等情势逆转后再算账，才是上上之策。
尽管在府门外丢尽了脸，但回到府内大门一关，他很快便忍住了自己的脾气，然后换身不起眼的衣裳，趁人不备从角门偷偷溜出去。一路走到衙门，几张数额足够的银票递过去，那些当官的瞬间很好说话。他们向他保证，哪些产业是沈家的，青城所有人都清楚。他这个正儿八经的沈家家主还在，断没有只凭一纸房契改名换姓的道理。
得到保证后他总算能稍稍放心，只要家产还在，再运作一番保住会首之职，用不了个一年半载，情况就会慢慢好起来。到时候那些欺辱他、背叛他的人，他会一个个慢慢收拾。
往下算了好几十步，一直算到沈家吞并胡家，他掌管整个青城绸市，站在大夏商人顶端。畅想着美好未来，这一夜沈金山做了个美梦。
可美梦刚做到一半，他就被宋钦文回城的消息惊醒了。阿慈与宋钦文在一处他是清楚的，虽然有衙门的保证，但若是能追回房契当然最是稳妥。半睡半醒之间他一个鲤鱼打挺起身，亲自领着人去把宋钦文捉回来，问出来的结果却让他心惊。
那个不孝女跟平王纠缠在一处，那些房契也全都落到了平王手里。
当时他心里就开始发毛，如果平王硬要处置这些房契，那他打点过的那些小官还有可能帮忙？
用脚趾头想也知道不可能！
那些无利不起早的官员，怎么可能为他那点银票，去得罪高高在上的平王。
当然他也没完全相信宋钦文的话。自己养的女儿自己知道，阿慈继承了他的精明，深谙良禽择木而栖之道。平王此人除去出身外，再没有什么能拿出手的东西。他那个精明到把人卖了还让人帮她数钱的女儿，当真会选择这样一个人？
如今青城内的两股势力，平王与小侯爷，哪位比较可信一目了然。
倘若是小侯爷呢？
虽然种种迹象都指向平王，没有任何证据跟小侯爷扯上关系，可冥冥中沈金山就是觉得，或许这才是整件事情的真相。
若真是小侯爷，那前面的会首之职，甚至可能就是一个天大的诱饵。单是想到这种可能，他便觉得眼前发黑。
坐在书房宽大的圈椅内不住地权衡两种可能，明明是倒春寒的天气，他脑门上汗却从两边一直往下淌。越想心里越慌，还没等完全想明白，外面突然有人敲门，然后进来的人告诉他，有人在兜售沈家房契。
顿时他如遭雷击，脑子里一片空白，下意识地抓过眼前茶盏。
“本老爷听清楚了，不用你再说第二遍，滚！”
茶盏重重地砸到面前报信之人头上，直砸得他一脸血。听到最后“滚”字，报信之人如蒙大赦，捂住脸三步并作两步退下。
而书房中沈金山整只手都在颤抖，心底不断有个声音告诉他：平王没那么快，肯定是小侯爷。
“备车，去孙家！”
在胡九龄的马车一路向西，路过沈家门前时，自打昨日中午闹剧过后便一直紧闭的沈家大门终于敞开，沈金山那辆华丽无比的马车从中驶出。
两辆马车在府门前开阔的空地上交汇，说来也怪，明明胡九龄所乘不过是一驾普通马车，比起沈金山精雕细琢的专属马车来完全不起眼，可受到近来之事的影响，沈家下人自觉丢脸，车夫面对胡家马车佝偻着身子、眼神飘移，一副瑟缩模样。不仅车夫，甚至连拉车的骏马都受到自家主人影响，胡家马高高扬起脖子、踩踩前蹄喘下气，而沈家马则是弯下脖子，四蹄往后退一副避让之姿。再加上露在马车外的这两点，这会胡家马车竟然比沈家马车更加打眼。
“沈兄可是没歇息好？看着精神有点不太好。”
“胡兄倒是龙马精神，不知何时能喜得麟儿？”
两车交错间车速放缓，掀开帘子两人打个照面，空气中满是火药味。
“沈兄当真是没歇息好，胡某十三年前已得爱女。阿瑶那孩子乖巧伶俐，哦，当着沈兄面也不好提此事，毕竟沈家姑娘……时辰不早，胡某还有要事，先行告辞。”
夹枪带棒地说完，不等沈金山反应，胡九龄放下帘子，吩咐外面车夫启程。
他沈金山何时被人用女儿挤兑过？前几年阿慈声名鹊起时，胡家那丫头片子还在后宅吵着要买糖吃呢！气到胸膛起伏，沈金山只能这样安慰自己。可再安慰他也知道现实，有了那样两位师傅，胡家姑娘如今丝毫不输男儿，不仅不输，单论对生意的助益，她甚至比青城任何人都要强。比起阿慈的小打小闹，人家那才是真本事。
这样想着他开始怨起了沈墨慈，当日明明承诺过拜墨大儒为师，为何到最后没成？
“不过是个绝户人家，继续往孙家走。”
沈金山马车到达孙家时，平王带来的账房正与孙老爷相谈甚欢。
听到门房来报，孙老爷当即火了，“我都没去沈家找他，他还敢登我孙家门？”。说完后他拱手作揖朝账房道恼，他命护院抄家伙，自己亲自带人朝门口走去。
沈金山早已料到会有此点，眼见着阵仗，他直接命跟来的下人退后，自己三两步冲到最前面。
“今日沈某就站在这让大舅哥打，只是有句话沈某不得不讲，你以为这房契是那么好得的？那个私吞蚕农田产的张家，最后判了什么刑罚来着？年份太久我好像记不太清楚了。”
被他这么一说孙老爷也记起来，那是三年前的事了，城东张家两块整田间隔着三亩地，就想把那三亩地买下来，可地主人不干。张家仗着家大业大，想强行收，争执间一铁锹拍到了那户人家的老人脑门上。老人年近六旬，身体本来就不好，当场就出气多进气少，抬回去没两个时辰家里开始披麻戴孝。
这事闹得很大，甚至惊动了州府。知州大人亲自审问，安了好几项罪名，判了张家老爷秋后问斩。
张家儿子尚且年幼，张老爷是家中顶梁柱。他倒下去，整个张家很快就撑不住，被青城其它商户所蚕食，当时他还与沈金山合谋，吞并过张家田产。
“你别唬我，那次是因为出了人命。”
“沈家百年积累下来这点东西，若是在我手上弄丢了，我还有何面目苟活于世？”沈金山感慨地说着，眼睛却不住地往孙家门口那两个石狮子上瞄过去。意思很明白：今天你不答应我就一头撞死在这。
“你……”孙老爷跺脚：“沈金山，这些年我孙家上下如何？是不是全心全意支持沈家？可你前面弄什么暖锅宴，坑去了我一半家产，紧接着昨日征募军饷宴，那十两银子简直剥掉了我孙家脸面。损失如此惨重还不都是你害的？”
“先前之事的确是沈某之过，不过如今事涉我沈家百年积累。”
“你沈家积累百年，难道我孙家就少积累了？”孙老爷是真的怒了，“反正房契不在你手上，迟早要转手，与其便宜了别人，还不如让我多买几处产业，也算弥补下损失。”
“哎，看来大舅兄是真的要逼沈某一头撞死在这！”
边说着沈金山边小跑朝孙家门前石狮子撞过去。眼见着就要血溅当场，孙老爷急了，“拦住他！”
“不必拦！”
门房后面突然传来苍老的声音，孙老夫人出来，身旁跟着平王派来的账房。
“老身当日将姑娘嫁到沈家，是盼着结两姓之好，生意上互相帮扶。可没想到这些年他竟然如此对我女儿，这不是亲家，完全是仇家。是他对不起我孙家在先，让他撞，撞死在这也算给你妹妹赔罪。”
孙老夫人的话果然有用，没有下人去救沈金山，眼见着就要撞到石狮子上的他停下来。
“老夫人真是说得比唱得还好听，孙家大半家财，还不是靠我沈家得来。这么多年下来，孙家应该知道沈某人还是有些本事。今日这铺子你们若是拿了……”
“拿了又怎样？”
一直沉默的账房突然出声，“沈老爷欲将姑娘送给平王殿下为妾，连带着这些也一道孝敬过去。平王殿下看不上这些小玩意，命在下随手处置了，莫非还有什么不妥？”
“这，沈某并未曾……”
“沈老爷是未曾与平王殿下往来，还是未曾将沈姑娘送给平王殿下为妾？”
孙老爷忙作证，“沈金山确实与平王殿下关系亲近。”
一句话彻底砸实此事，也砸得沈金山完全懵了。左右逢源向来是他最大的本事，就在昨晚他还打算着如何稳住平王，利用他的力量消弭自己不利名声所带来的影响，借机坐上会首之位。然后强大之后再如何搭上更厉害的人，比如说小侯爷，然后一步步往上爬。
这并非他痴心妄想，接手沈家这些年，他一步步让沈家从众多普通绸缎商中脱颖而出，变成可以与胡家比肩的庞然大物，所依仗的便是踩低捧高、捡高枝。这一直是他最得意的一点，可他怎么都没想到，有一天手中这柄利器会突然对准矛头指向自己。
此时此刻，沈金山感觉到了前所未有的绝望。
在他绝望之时，望着周围指指点点的百姓，账房则是长舒一口气。小侯爷交给的差事可不好办，多亏了沈金山这么一闹，不然他还不知道该怎么把所有责任推到平王头上。