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凤阳,是金凌王朝位于京城以南大约三百里开外的一个三不管地带。
之所以会被称之为三不管地带,是因为此地民风混杂、恶霸颇多、贪官横行,每年发生在这里的不平不公事件屡出不穷。
即使不断有老百姓联名抗议,并将染了红的血折子递往京城乞求坐北朝南的皇帝,期盼他能派钦差官员前来治理,可最后所得来的都是同一个结果——此事无解!
久而久之,凤阳便成了龙蛇混杂的是非之地。
有能耐有本事的人,自然可以在这里生活得如鱼得水;至于那些没能耐没本事的,就只能处于挨打的位置,任人践踏蹂躏而无处申冤。
凤阳城以北,有一条长顺大街。
这里地势稍偏,两旁林立的店铺酒楼,也不若东街或西街那般奢侈豪华,再加上居住在这里的百姓以及在附近做生意的小商小贩,都是些穷人小老百姓。
强烈的贫富差距,让长顺大街在日积月累的过程中,成为凤阳一带有名的贫民街。
苗雪兰,就是这条贫民街上的一个以卖菜为生的菜贩子。
每天清晨天还没亮,她便起早下地,将新鲜的蔬菜从自己家种植的小菜园子里摘出来,分好类,整整齐齐的摆进竹筐,大约步行两个时辰,才能抵达凤阳城的长顺大街。
这里的几家饭庄,都是苗雪兰的老客户。
其中一家名为“客再来”的海鲜酒楼,称得上是长顺大街有名的老字号。
因为这里的大厨手艺堪称世间一绝,但凡来过这里吃饭的食客,只要尝过大厨的手艺,便对其赞不绝口且又流连往返。
当然,苗雪兰觉得“客再来”酒楼之所以会有今日的声望,与自己每日提供给这里的新鲜蔬菜也有着分不开的关系。
要知道,整个长顺大街卖菜的商贩,就属她家小菜园子种出来的蔬菜最为鲜嫩可口、清爽怡人。
这也是苗雪兰能与“客再来”的老板达成长期合作的主要原因之一。
最近几天,她那只有七岁的弟弟苗青羽患了风寒,今儿大清早天还没亮,便在睡梦中咳醒。
她片刻不敢耽搁的跑到药房买了几副汤药给弟弟熬着喝了,临出门的时候,喝了药的苗青羽终于安安稳稳的睡了下去。
当她背着一筐摘好的新鲜蔬菜来到长顺大街“客再来”酒楼的时候,已经到了晌午时分。
一进门,苗雪兰就意外的发现今天“客再来”酒楼里的客人比平常似乎多了一倍不止。
她心里还道这儿的生意今日怎么会如此兴旺,仔细一看才端睨出几分不对劲。
只见“客再来”那素有“食神”之称的主厨柳东来跪在地上,他的一条手臂,被人压在了桌面上,其中一人手里提着一柄明晃晃的长刀,架式十分可怕。
地上堆着被摔得粉碎的盘子碗,还有汤汤水水以及青菜炖肉。
不远处的一张桌子前,坐着一个身穿月白色绸衣的年轻男子。
由于店里围观的人群实在不少,影影绰绰中,苗雪兰也只不过就看了一个大概。
还没等她闹清楚究竟发生了什么事,就听柳东来扯着喉咙在那哭嚎:“公子啊,您快手下留情吧,虽然断了我一只手的确要不了我这条贱命,可我家上有老、下有小,可全都指望着我一个人赚钱养活呢。万一我这只手真的没有了,咱这一大家子可就全都要出去喝西北风了……”
坐在椅子上翘着二郎腿的白衣男子闻言冷笑一声:“想当初你同本少爷打赌的时候,可没听说你家上有老下有小。本少爷还记得,当你看到我从怀里掏出一千两银票,那两只眼睛,不是还乐得直冒光嘛。”
听到此处,苗雪兰向前围观的人群前凑了凑,拍了店里一个叫阿牛的伙计小声打探:“到底发生了什么事?柳大厨他……”
当阿牛回头看清楚来人的长相时,才捂着嘴,小声对她解释:“这回可了不得了,柳大厨为了一千两银子,和那位公子打了一个赌,结果这场赌局,柳大厨输了……”