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长公主一踏进门槛,满屋子的奴婢纷纷下跪行礼,见她神色不善,都提心吊胆低下头,心里暗暗觉得不妙。长公主身边站了一个轩昂的青年男子,身着白色镶金的绫绡锦袍,双手背后,器宇不凡,一副风凌绝顶的傲然气势。
随后,华郡王府的家主——身着栗色长袍的华郡王迈步进厅内,与他并肩的是身穿金甲黄锻锦袍的太子爷。余下的一群跟随围至门前,厅堂内外黑压压的一片人,气氛登时紧张起来。
厅中的众奴婢行了礼之后,都起身惶恐向后退去,荔姑连忙从座榻上起身,脸上陪着笑容,小心施礼道:“给王爷和长公主请安。”她身后的奴婢纷纷再次屈身跪下,一点不敢出声。小郡主被丫鬟搀扶站起来,眼神有些不安,发出柔弱的声音:“爹爹,娘亲……”
奴婢们连忙整肃了正堂上的矮榻长案,请华郡王和长公主上座,又将那茶桌上的杯碗器具换去,很快重新端上来热腾腾的花叶茶。
一行人按主客尊卑次序入座,偌大宽敞的厅堂里或站或跪,里外伺候了几重的随从,却不闻一点咳嗽声音。连丫鬟奴仆身上带的环佩玉饰都悄然静谧,不带出一点响来。
华郡王面色难看,一落座便发怒喝问道:“到底怎么一回事,刚踏进府门,就听午宴中有丫鬟毒死了。本王和夫人不过才离开几个时辰,王府居然发生这等事,谁有如此大的胆子?”用力甩一甩衣袖,额头上凸起两道青筋。
小郡主悦彤是华郡王的独女,整府上下唯一疼爱的掌上明珠,捧在手上呵护着,都唯恐不足不够。在郡主及笄宴上竟然有人下毒,胆敢加害于郡主,堂堂王府闹出如此的丑事,被前来赴宴的贵宾撞个正着,让华郡王颜面何存。
厅中弥漫着一种令人作呕的血腥气,与众人身上的甜香花气混杂一起,久久缠绕浸透不能散褪。众人分坐各榻上,全都微微皱起眉头,见那冰冷的石板地上躺着一个柔弱少女,昏迷不醒。一袭白色裹身小衣,浑身都是骇人的血迹,如同红梅花洒落白雪之上,斑斑点点令人心惊。
长公主隔着放茶的几案,抬手轻按一下华郡王的胳膊,说道:“王爷先别发怒,要紧是弄清楚事情的原委。”随即双眉一挑,转身环顾众人,质问道:“有何证据认定是厨娘下毒,想谋害本宫的彤儿?荔姑,本宫知你素日疼爱彤儿,也对府上的事有心,可你也知晓王府的规矩,本宫和王爷尚未回府,你怎能如此刑讯林厨娘母女俩?”
长公主说话的时候,语气平淡缓慢,却是一股不威而严的气势,让众人不由得为荔姑捏了一把汗。个个心中暗忖,这便是身为皇家公主的气度,果然厉害非凡。
始终颐指气使的荔姑,早已没了刚才的威严,被长公主一番话惊得不知所措,却也不愿轻易低头,低头想了片刻,上前陪笑道:“禀长公主,我这是为郡主着想。公主跟王爷都进了宫里,府中发生了这样的事,小郡主惊得跟什么似的,我也想早点抓到真凶,然后……”
长公主不耐烦地一抬手,打断她的话,说道:“彤儿还小不懂事,你却有一把年纪了,也跟小孩子家一样毛躁吗。事关重大,怎能如此武断!若是本宫晚回来一步,岂不是要白白伤了两条人命?”语气缓慢凌厉,说到怒处,长公主胸口不禁一阵烦闷,重重地喘了几下。她简直不敢想象,那毒酒若灌到紫宁嘴里,后果会怎么样。
她看似不经意地扫过萎顿地上的紫宁,却见一副衣衫不整,鞭痕累累,皮肉绽开的惨状。那一道道刺目的血痕如同抽打她身上一般,她头上一昏,险些仰倒过去。
身子摇晃了一下,身旁眼明手快的女侍从许姑姑扶住,长公主定一定神,吩咐道:“若尘,将林厨娘母女带至内堂去,速请大夫前来诊治。”
许姑姑点一点头,轻声回答道:“公主放心,奴婢会办得妥妥当当。”转头深深看了紫宁一眼,心中一阵凄苦和怜悯。这苦命的孩子,任长公主拼了性命想保你一生平安,如今还是险些出了事。
随即上来四个婆子,半搀半抱将林厨娘送出去,这时身着镶金白色绫绡缎衣的男子忽地起身,说道:“我帮这丫头诊治伤势,请长公主宽心。”迈步走到紫宁跟前,弯下身去,双臂温柔地托起她的身子。
紫宁在昏迷当中,只觉身上一暖,迷迷糊糊地睁眼,面前出现一个模糊的白色光亮影子,正低头垂目看她,两鬓乌黑的发丝落向肩头两侧,却瞧不清他的脸庞。
男子紧紧抱住她,起身挪步到门前,低头朝怀中望了一眼,只见紫宁柔弱地缩在他臂弯中,苍白的脸庞上抹了几缕血迹,长长的睫毛微微抖动,显然是又疼痛又害怕。
紫宁双眸紧闭,费力地张开嘴,喃喃说道:“你是谁?我的命……是你救回来的……”怀中暗藏了那人的一柄折扇,用手轻轻触碰一下,便觉得十分安稳踏实。心中暗暗发誓,不管他是谁,今生必要报这救命的恩情。
白衣镶金的影子柔声说道:“你的伤很重,不要说话,也不要乱动,我一定会救你!”紫宁听着他的声音,脸上不禁露出微笑,心里一放松又晕厥过去。
长公主坐着喝茶,许姑姑双目低垂,行了一个礼,紧跟着白衣男子出去伺候。
见林厨娘和紫宁离开,长公主的神色逐渐恢复了平静,双眸朝屋内的众人扫视而去,目光淡然,却一丝丝刺进众人心里。
华郡王见长公主脸色苍白,着急说道:“夫人的头疼可好些?这满屋子污血的气味,可别冲撞到夫人,不如先回房歇着。”
长公主摆一摆手,“无妨。”不去看华郡王焦急的脸色,目光只注视在荔姑身上,转而又看向严嬷嬷,两人浑身打了一个激灵,想开口分辩却又不敢。
旁边一个丫鬟立刻捧上来熏香的炉鼎,一缕缕的柔和香气从鼎盖中冒出,轻烟飘入空气中打着转,渐渐弥漫开来。长公主深深吸了一口气,面无表情,缓缓闭上双眼,众人都屏住呼吸,谁也不敢发出一声响动。
荔姑没料想长公主如此在意紫宁,却不能明目张胆忤逆,双手紧拧着帕子,心里暗暗忿恨,自己堂堂一个掌事姑姑,竟比不上两个下等奴婢了!当着众人的面,长公主却不给她留一点脸,让她活生生的受辱。都是那两个贱婢害的,来日若寻到机会,定让她们生不如死!
脸上羞红了半晌,嘴里嘟囔着,“不过是两个低等贱婢而已,死了也不值什么。”
长公主猛地睁开眼,两道寒光射出去,冷冷说道:“荔姑的这些话,本宫觉得不中听,奴婢的命就不是命吗?枉你自称也读过女训,不晓得祖宗家法以仁慈为念?咱们这样的人家,不是官府衙门,揽不得生杀决断的大权!”此刻她强压着一股愤怒,只觉眼前的荔姑面目可憎。
满屋子一片肃静。半晌过后,长公主缓缓叹了一声,冷笑地摇一摇头。人心险恶,看来即便是王府中,也难寻一处安宁之地。
双眸中浮起一阵疲惫和涣散,只有那春色满园的年华里,安静陪伴那人身边,听一曲缠绵琴音,吟吟相对,双笔描画,才是她心中所属的绝佳归处。
荔姑脸上羞得更红,她心里知道,再争下去不会得任何好处,但她不想丢尽了脸面,闹得满府皆知抬不起头,忍不住辩解道:“林厨娘和那丫头负责午宴的菜肴,不是她们下的毒,还能是谁?长公主莫要轻信了她们!”
周围的众人都暗暗心惊,这荔姑当真是愚蠢之人,不知进退,长公主的意思,到此时竟还没揣摩明白。此番强词夺理,不过是自寻其辱,自找没脸呢。
果然,长公主抿了一口茶水,低眉垂目,淡淡说道:“本宫不想多费唇舌,林厨娘是本宫带进府里的,十几年来一直忠心耿耿,尽职尽责,从未有什么过失,又怎会下毒谋害郡主?荔姑当本宫是盲眼之人吗,本宫向来是疑人不用,用人不疑,若你坚持认定林厨娘有罪,那么就是指责本宫用人不当!”
“啪!”一声脆响,长公主将茶杯重重往案几上一放。众人见状,无不大吃一惊,小郡主登时变了脸色,一双手不由自主抖起来。
华郡王立刻转头赔笑道:“夫人无须如此,倒让本王无地自容。”他刚才久久沉默,也有一丝偏袒荔姑的心思,见长公主发了真火,这才忍不住出声。
小郡主露出诚惶诚恐的神色,连忙起身行礼,小心翼翼说道:“娘亲要保重身子才是,为了这一点事伤身,让女儿如何自处,竟是显出女儿的不孝了。”停了半晌,目光有些幽怨,“娘亲不为彤儿担忧吗,若是不慎吃下那些膳食,恐怕此刻娘亲见不着彤儿了。”
她低下头嘟一嘟嘴,双臂向下垂着,手里紧张地拧着帕子,脸色有些苍白。发髻上一根步摇钗微微颤动,更显得她楚楚动人,让周围众人我见犹怜。
公主淡淡说道:“本宫的彤儿是尊贵之身,千金之体,自有满天神灵护佑,又怎会遭奸人所害。”目光扫向小郡主身后站立的奴婢们,冷声说道:“你们这些不长进的奴才,本宫说过多少次,郡主年幼未经世事,凡事要多加呵护劝导,怎可让她沾染如此血腥之事!”
顿时“哗啦”跪下一排的婆子丫鬟,颤声说道:“奴婢不敢!”
小郡主左右转头,看一看身边跪满一地的奴婢,心里有些委屈,抿着嘴却不敢说话,双眸转动了两下,差点落下泪来。
荔姑和严嬷嬷对视了一下,眼中有着无奈,更多的却是不甘。————