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一直沉默不语的太子突然起身,笑着说道:“那厨娘既是跟随长公主来王府的,自然不会有什么歹意,可也躲不过有人故意陷害。如今那两人奄奄一息,再审也问不出什么,倒不如先诊治疗伤,等好了之后再问话也不迟。”
长公主抬手用染了胭脂色的指甲轻抚一下鬓边,从身畔伺候的大丫鬟手里拿一个装了野菊花的绣金荷包,放到鼻翼下微微嗅一嗅,柔声说道:“太子爷说的有理,本宫倒想看看有谁故意陷害。”双眸向上一抬,注视到严嬷嬷身上,后者登时浑身发冷,猛地一震。
太子转身向长公主长揖,笑道:“今朝是郡主妹妹的好日子,还请长公主息怒,莫让郡主愧疚惶恐才好。”
长公主缓缓抬眼,看身旁噤若寒蝉的众人,笑道:“本宫自然是心疼女儿的。”
说着,语气转而变得冰冷,“刚才谁要给紫宁灌下毒药?本宫想看她哪里借来的胆子。”目光如刀子一般,先从荔姑脸上划过,又转向低头不语的严嬷嬷。
严嬷嬷意识到事情闹大了,断了手腕的剧痛让她满头冷汗,咬着牙不敢哼出来。见长公主作势要审她,索性横下一条心,仗着是王府的旧人,敢迎上去对抗长公主的威严。
她屈膝行了一礼,不卑不亢道:“此事与荔姑无干,那毒药是老奴自作主张,请长公主责罚老奴便是。”
众人见严嬷嬷站出来,都暗觉不妙,这老婆子向来嘴狠不饶人,恐怕会冲撞了长公主,被治一个大不敬之罪。
长公主冷笑一下,“嬷嬷活得年岁大了,竟然在王府中说自作主张四字,若本宫用家法责罚,嬷嬷可觉得委屈?”
严嬷嬷眉头一紧,撇起了嘴,有些不满地说道:“老奴活了这大半辈子,自幼就是王府的奴婢,也算见过一些世面。却未曾见哪一家王亲贵胄由夫人掌家,老爷倒成了墙上的挂画,只摆着好看,却是不中用的……”
“放肆!”
“大胆奴才!”
华郡王和太子同时开口喝道,华郡王双目中不易察觉的冷酷阴沉一闪而过,众奴仆早吓得脸色煞白,心想严嬷嬷口无遮拦,这条老命算是搁下了。
长公主脸色陡然一变,随即神情如常,微微笑道:“严嬷嬷的意思是,本宫在王府有僭越之嫌,未能守住祖宗立下的妇道规矩,非要脱钗谢罪才罢?”
此语一出,众人顿时悬起了一颗心,目光全集中在华郡王身上。华郡王半晌低头不语,脸上却紧绷着,暗恨这严嬷嬷不知轻重,竟当着外人的面存心让长公主难堪。
严嬷嬷面色倨傲不恭,她自己也清楚,刚才说出去的话收不回来,因而更加无所顾忌,嘴里嘟哝道:“老奴可不敢,不过白白为咱们王爷说句公道话而已……”眼神偷偷瞟向华郡王,见他脸色阴沉,红一阵白一阵,不知心里作何打算。
长公主双唇紧闭,轻咳一声,目光低垂看手中的绣金荷包,眉间浮起轻轻一缕不耐烦。心想:“素日幽居这王府之中,不过勉强安然度日而已,何尝愿意将自己的清净之身沾染污秽的泥潭之中。”
今日她虽盛装华服,面上是护国长公主的威严,但宁愿做一个装裹素淡衣裙的寻常妇人,即便是零星几点的花羽珠翠,也远胜过这些虚妄的繁华。
进来看见紫宁的那一刻,她的心里着实是紧了一紧,仿佛被人毁去了一块美丽无瑕的倾城白玉。若不是如此,以她的清贵之躯,又怎肯不顾身份,与一个糊涂的老奴婢对峙良久。
嘴角淡淡一抹冷笑,只闭口不言。身居这偌大的王府,也跟着染了俗不可耐的繁缛,但此处若不是向往的栖身之所,她的紫宁,又能去何处安身?
长公主忽地脸色黯然,随即深深呼出一口长气,仿佛倦怠了一般,神色也恍惚起来。众人见她这样,都有些摸不着头脑。
这时,身着花团锦簇的太子爷冷哼道:“王府的一个老奴婢,也有敢与不敢之说?”接着转头吩咐手下随从,“这狂妄的老奴才,竟敢对长公主大逆不道,还不上前掌嘴,当即赐死罢了!”
一声令下,两名带刀随从立刻上前,先给太子行礼,便左右押按住严嬷嬷,王府的一众奴仆全都吓得面无血色。
长公主的神色重新安定下来,淡淡吩咐道:“与本宫拔去这老奴的头面,大刑伺候!”她身旁的大丫鬟雪芝领命,上前去拔了严嬷嬷头上的一支翡翠簪子,又一把抓下她髻上半月形的银钗子,狠声教训道:“没脸的老东西,凭你是什么,敢惹长公主的气,分明是不想留性命了!”
说着举起手打了两巴掌,夺了她的一对点珠耳坠子。接着太子的两名随从得令,上去强按住严嬷嬷狠狠掌嘴。
严嬷嬷先是咬牙不语,但见华郡王低眉垂眼,完全不敢插手此事,心知大势已去,拼着挣扎奋身而起,大声呼喊道:“王爷,老奴有一事要禀报,那紫宁是长公主……”没等她再说下去,一名侍从挥起掌嘴的板子,狠狠打落她的几颗门牙,登时满口流血,嘴唇青肿得老高。
严嬷嬷口中呜呜了半晌,眼里似要喷出火来,却再也发不出半点声音。
长公主眼中精芒一闪,随即黯然道:“本宫也乏了,回房歇歇去。”她今日发的火气确实有些大了,毕竟,单单为了两个厨娘,这么大的声势,确实说不过去。
但这口火气却忍不下来,心想留着严嬷嬷也是一个祸根,幸好太子爷及时出面解围。
小郡主连忙起身去扶,长公主一摆手,随即嘱咐两个教引嬷嬷道:“你们送郡主回房去,好生安抚着,本宫晚些时候再去看彤儿。”
双眸一转看向华郡王,淡淡说道:“王爷想必也累了,折腾了这大半日,没闲下来一刻。这严嬷嬷是王府的旧人,本宫留给王爷处置吧,莫让人说本宫独断专权,这府里只有长公主,没有王爷!”
华郡王眉头一皱,脸上顿时红了,讪讪笑道:“都是一家人,夫人说哪里的话……”长公主已到中年,脾性却仍如少女时候一般任性刚烈,华郡王虽时常为此头疼不已,却没有半点责怪之心,倒心甘情愿由着她的性子。
长公主起身略整衣衫,行至太子爷身畔,微笑说道:“太子来府中随便些,就当是宫里一样的。今日未能见贵妃娘娘一面,等来日再入宫,非得好好跟贵妃小叙一番。太子爷如今也大了,越发的英伟不凡,本宫看着也喜欢得紧。”
太子是长公主的亲侄儿,姑侄二人素来亲近,此番在府中帮她挽住皇家的颜面,姑侄俩一唱一和,更是心照不宣。
太子连忙深深作揖,笑道:“多谢长公主夸奖,平嘉诚惶诚恐。皇姑母向来体弱,怎能被一个刁钻的老奴婢欺辱。平嘉斗胆赐她一死,也是不想扰了皇姑母的清听。”
长公主赞许地看了他一眼,点一点头说道:“有太子爷在此,本宫也是放心的。这王府不如宫中,毕竟本宫的亲眷不多,少不得被一个卑贱恶奴欺辱了去。罢了,本宫也是能捱得一日便是一日。”说着不看旁人一下,搭着丫鬟茹茜的手臂,径直离开回内府去。
“夫人,这……”华郡王一脸土灰色,嘴里叫了一声,连忙也起身跟着。走到门口时,忽地转身,厉声吩咐道:“将这老奴婢打二十杖,拖出去沉进西园子池塘里,念她在王府服侍了一辈子,留个全尸吧!”转目回视了荔姑一眼,随即垂头丧气地出去。
严嬷嬷早让抽板子打得满脸肿胀,一听华郡王下的命令,当即晕倒在地。太子爷冷哼着一抬手,两名随从便将昏迷的严嬷嬷硬拖出门去。荔姑吓得后脊梁冒着冷汗,直到太子爷一干人离开厅堂,黑压压的人顷刻走了一大半,她的双膝一软,再站不稳当,跌坐地上,浑身发抖。
一个婆子颤颤巍巍上前扶她,惊声唤道:“荔姑,这可如何是好……”厅堂剩下的十几个奴婢呆站原地,还没从惊吓中缓过神来。只待目送华郡王等人一路走远,才松了一口长气,纷纷抬袖抹汗。
荔姑一只手撑着榻边,勉强站起身来,心中一股怨气和恨怒涌动翻滚。有长公主在王府一日,她便要承受无穷无尽的屈辱,一辈子过这种不明不白的日子。
“紫宁!”荔姑嘴里喃喃道,一双眼睛迷成狭长的细缝,严嬷嬷的话在她耳边久久萦绕,“那紫宁是长公主……”她脸上浮出冷冷的笑意,长公主如此袒护紫宁,莫不是有什么秘而不宣的隐情?
荔姑举目向外望去,满地如同白雪一般,重重叠叠铺满了花瓣,心中冷笑:“又是一个春召之季,士族新选的官员已经陆续进京,王府是时候预备贺礼了。”
紫宁,一个下等粗使的做饭丫鬟,定逃不过这一场悲戚的命运。荔姑站在门前,双手插入绣缎的衣袖中,抽出一块帕子擦嘴,冷笑一声,“你且等着,待我送你去一处好地方!”随即转身喝道:“去吩咐管家娘子,拿来府中丫鬟们的卖身记册子,我要细细翻看!”
门外的片片白色杏花飘入屋内,洒落地面,如同离人泪。————