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厅堂前的宽台阶上横放一个竹制的榻椅,连同方形的小茶桌,装饰摆设得庄严肃穆。庭院地上遍铺透出凉气的青砖石,纵有阳光照射,仍显得有些阴冷。
一大群丫鬟都站进庭院来,裙钗环翠,琳琅满目,小心翼翼挪动脚步,前后站成四行。众女的外表形象迥异,脸上神色各有不同,惊慌的,茫然的,好奇的,都等着选人的嬷嬷和管事姑姑出场。
婆子们不让出声,丫鬟们各自低着头,都不知道想着什么心事。紫宁悄悄打量这院子里站的人,满满的足有八九十丫鬟。人数虽多,却不发出一点声响,庭院里气氛压抑得几乎透不过气来。
年龄稍大的丫鬟们懂得多,脸色也多惶恐不安,如同临上屠场的待宰小羊羔,身上瑟瑟发抖。她们紧紧咬住嘴唇,眼睛里多是惊慌神色,既不知未来如何,也不知自己的小命能保住多久。
紫宁心中不禁悲哀,身为女儿家已是不幸,却又是最低等的粗使丫鬟身份,说卖身就卖身。果真命如飘零的浮萍,像那水塘中翠翠的惨绿,依附残枝败叶上,没有可期望的好日子,只能任水飘流,飘到多远算多远。
没过多久,一个掌事姑姑出现众丫鬟面前。三十多岁的年纪,发髻梳得光滑整齐,一副气定神闲的不凡派头。她往宽台的榻椅坐下,抬手整平衣襟前的褶皱,用一双细眼扫视她们。
立刻有丫鬟端来新鲜泡好的花叶茶水,荔姑将茶盏捧在手中,用盖子掀一掀热气,看了半晌,才慢慢说道:“这次召你们来,是咱们王府要给苏大人选十名媵女。”
话音甫落,众女早已惊异起来,转头叽叽喳喳小声议论着。紫宁心里“咯噔”一声,坏事总是这样灵验,真的要选她们当媵女送人。
她站的位置是第三排,前面隔了两排丫鬟。抬起头仔细看宽台榻椅上的掌事姑姑,只觉得十分眼熟,再定睛一看,登时吓出一身冷汗,那竟是王府的第一掌事荔姑。
当日就是这个荔姑,冤枉紫宁母女投毒害郡主,命人施了重刑,她也因此机缘巧合穿越到此地来。要不是长公主突然出手搭救,最终洗清她母女的冤情,她现在即便不死,恐怕早被当做疑犯押进地牢里,受苦受罪也得掉几层皮。
长公主平了此事,事后又责骂了荔姑,此事传得满府皆知,让荔姑丢了脸面,心里早就恨透了紫宁。
若不是下雨那日紫宁躲在郡主的衣服箱子里偷听,也不会知晓荔姑有多么厌恶她,仿佛恨不得立刻弄死她。
荔姑心里存着不满,不敢对长公主有何异议和不敬,这些忌恨必定算在紫宁母女头上,若有合适的机会,一定不会轻易放过她们。要不是碍于长公主的威严,说不定早将她们剥皮剔骨了。
紫宁暗中抽一口冷气,心想:“如今居然落入她手上,八成要有仇报仇了,如果不趁机置我于死地,她又怎能甘心!”心里想着,连忙躲到众女身后,悄悄低下头去,唯恐被荔姑看见了脸。
绿环以为她害怕,也有些不知所措,忍不住向后缩去,不愿被掌事姑姑选中。所幸只选十人,她们这些丫鬟足有近百人,倒不一定选中她们两人。
紫宁悄声说道:“咱们一起反抗,都不愿意当媵女,想来嬷嬷们也没法子。正所谓法不责众,大伙一起闹,谁也不顺从,说不定选媵女的事就不了了之。”
旁边的丫鬟听她这样说,都忍不住转头,脸色煞白地睁眼看她,绿环吓得紧握住她的手,压低声音说道:“宁儿,你疯了吗,连掌事姑姑也敢反抗,可要没命了!”说着手掌在脖子上一横,做出一个砍头的手势,“不砍掉脑袋,也得乱棍子打死,你不要胡乱说话才好。”
紫宁见她说得认真,心想说不定真有此事,不禁头皮发麻,这大晋国的规矩都是给丫鬟定的吗,动不动就乱棍子打死,一点安全感也没有。
突然间明白了,为什么绿环总露出一副诚惶诚恐的表情,做一个下等粗使的小丫鬟,性命不在自己手里,主子要打要杀,也只能听天由命。不知自己下一刻是死是活,这样的生活真是悲惨之极。
荔姑说了选媵女的事情,众丫鬟当中尚有不知媵女是什么,见别人都慌张失措,都转头互相问起来,“媵女要做什么?是许配了人家吗?”
有不经事的小丫鬟天真问道:“媵女是要洗衣服吗?或是帮人照看孩童?”
问来问去却没人肯说清楚。她们渐渐觉得事情不妙,年纪小的丫鬟神色不安,渐渐地脸憋红了,忍不住便哭泣起来,呜咽道:“我不想当媵女……”
登时众丫鬟有哭有叹,连连跺脚哀嚎,满脸凄苦,握拳悲愤。紫宁被这些丫鬟搅得更加心烦意乱,思绪像一卷麻似的缠在一起。她比别人担心得更多,除了选不选媵女以外,还要打算如何摆脱荔姑的一双魔掌。
脑子里正一团混乱,就听有人叫出声来:“禀姑姑,奴婢自幼订过亲,不能选媵女……”一个穿花色衣裳的丫鬟冲出人群,发髻上插的银质步摇钗晃动着,俯身跪倒荔姑面前。
众女燥乱的声音渐缓而息,都瞪眼怔怔看这丫鬟,暗中替她捏一把冷汗。王府外门的低等丫鬟都是卖过身的,怎敢私自订了亲,那是欺上的大罪过。这丫鬟也是胆大,竟敢当姑姑的面说出来,难道不要性命了吗?
荔姑吸了一口热茶,抬眼一扫,命令道:“抬起头来看看。”
那丫鬟犹豫一下,两手撑着地上,缓缓抬高了头,一双大眼睛充满惊恐,鹅蛋尖的下巴微微颤动着,一副我见犹怜的俏丽模样。
紫宁一看她这样子,心里暗叫不妙,荔姑定然不会开恩,轻易放这丫鬟回去。
“嗯。”荔姑鼻子里哼了一声,将茶盏盖子合上,用手指摸一摸茶盏上鎏金攒翠的花纹,声音平淡说道:“这模样尚可,还算标致。”
停了片刻,又道:“你是记册的卖身奴婢,终身大事全由主子定夺,把你指给谁就是谁。主子没将你许配人家,就终身不得出嫁,即便活活老死府里,你也得遵从。你一个小小贱婢,是吃了豹子胆吗,敢说私自订了亲事?我若禀报府里的管家娘子,你一家子的命都保不住!罢了,我刚才没听过那些胡话,把你选了吧。”
说罢,微微一抬手,站她身后的庆嬷嬷清一清嗓子,说道:“选上这丫头,记册备契约!”立刻有婆子拿来册子,用蘸了墨的笔在上面画圈。
那丫鬟一见,顿时连连磕头,哭道:“烟儿求姑姑开恩,可怜我们一对有情人。我若是选了媵女,欢郎他一人必定孤单终老,我也活不到头……为何偏让我们生死相隔?”哭得泣不成声,众女又惊又叹,一道道目光都看向荔姑。
“放肆!”荔姑抬手一拍茶桌,猛地站起身,“你身为王府的卖身丫鬟,竟敢偷偷与男子有私情!若不是选媵女,还不知府中藏了你这等小贱人,就该拉出去活活打死,免得败坏了王府的门风。”
这一阵怒骂如刀割般犀利,烟儿吓得浑身瘫软,立刻憋住气,连哭也不敢哭一声。众女也都寒蝉若噤,知道王府的规矩家法,若有男女奴仆私相授受的,非定了死罪不可,还得拖累两边的家人。
紫宁惊得一颗心差点跳到嗓子眼,既为烟儿担心,又生怕荔姑起身看见她。连忙将头压得更低,紧紧缩住两个肩膀,半边身子尽力往后躲藏,尽量躲在前面的丫鬟的身后,挡住她的身影。
绿环见她这样,以为是吓坏了,紧紧捏住她的手,声音发抖地安慰道:“宁儿,有我陪你,你不要怕。”说完这话,只觉得双腿发抖,自己也快吓哭了。
这时旁边的庆嬷嬷老脸一展,笑道:“荔姑就别气了,咱们来是为选媵女,王府的门风自有管家娘子去操心。老身看这烟儿的眉眼倒还清净,即便有些私意,也不至于越了界限。选了媵女之后好好约束调教,也是个标致美人。若因此就打杀了她,王府尽选一些宽头粗脸的,送出去也不好看。”
另外一个婆子也赔笑道:“嬷嬷说的是,选媵女是为当贺礼送人情的,要是送一些粗笨愚钝,长相难看的丫头,不仅王府没脸面,连苏大人也必不待见。指不定要抱怨王爷故意弄了些丑女来,贺礼作不成,还要让苏大人费口粮养活她们。”
荔姑低额垂目,重新缓缓坐回榻椅中,淡然说道:“嬷嬷说的有理,就这么办了。把她带下去验身,若是干净还好,有一点不对劲的,当场用棍子打死!”两个凶悍的婆子当即上前,将烟儿从地上拖起来,不管她如何哭闹,硬是拖到庭院东边的厢房里去验明正身。
这一番阵势惊人,众丫鬟从没见过,吓得全都变了脸色,流了满头冷汗。紫宁的心扑通通地狂跳不已,眼看这荔姑如此狠辣,等一会必定要仔细挑选,再怎么样也躲不过去。
绿环偷偷一拉她,慌张问道:“宁儿,咱们该怎么办?”
紫宁一咬银牙,心想:“不能就这样认命。”她悄悄抬头左右看去,这么大的王府,东南西北都分不清楚,如何能跑得掉?又从众女挤站的缝隙中偷看荔姑,见她说话时更显出尖下巴高颧骨,细眼修眉,这样一副气势凶煞的相貌,绝对是一个厉害的狠角色。————