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旁边站的婆子们,都双手低垂肃立,一个劲挤着脸陪笑,半句话不敢插进来。宽台上十几个婆子肃立,荔姑一人斜身倚靠榻椅上,慢声不语地喝茶,那个地位高的庆嬷嬷也仅站她身后,足见她的身份地位绝非一般。
下面的众女有的吓得脚软,几乎站不住脚,被旁边的人扶住。彼此互相看一看,都觉十分可怜。顿时众丫鬟心中无限悲戚,泪眼婆娑,却又不敢大声哭出来,只能低头暗自抽泣。
忽地荔姑眼眸一抬,缓缓开口道:“都是些不懂事的,哀丧着一张脸,像死了爹娘一样。给苏大人当媵女,那是上等的好差事。若真选上了,也是你们几辈子修来的福气。”
众女抽泣的声音压低了许多,都想听一听荔姑的道理,选媵女本不是好事,她偏说是几辈子修来的福气,却又是为何。
荔姑用茶盏盖子掀一掀飘出来的热气,淡淡说道:“你们可知道,苏府是大晋国第一士族,百年的家业,权贵无双,无人匹敌。多少奴才恨不得变成一只蚊子,也要飞进苏府去当差。你们若当了苏大人的媵女,一进苏府便终身衣食无忧,享尽荣华富贵。别人都羡慕不来,你们倒哭哭啼啼的。尽是一些不知足的混账东西,连苏大人的媵女都不想做,还想爬到天上去不成!”
一番话说完,下面站的丫鬟们都闷声不语,各人的心里细细思量,不知她说的是真是假。
半晌有一个丫鬟挪着步子站出来,施了一个礼,胆怯地问道:“奴婢还请姑姑详言,选媵女去苏府,要做什么的?”人人都有同样的疑惑,也都想打听清楚。见她开口问了,都踮起脚来,竖起耳朵细听荔姑如何答复。
荔姑转头一抬眼,庆嬷嬷会意,点一点头,甩着衣袖站上台阶,大声说道:“苏大人此番来京赴任,几家大户都送媵女做贺礼。最后由皇后娘娘钦点,才定了咱们王府、宫中还有唐府三家,各选十人送去。你们若是能选上,那真是造化了。”
庆嬷嬷一双布满皱纹的眼睛在众女脸上扫过,停顿了片刻,又道:“媵女们最清闲不过,若是选上了,就要贴身伺候大人,洗衣煮饭的事情也不必做,整日绫罗绸缎穿上,倒跟贵家的小姐姬妾差不多。”
大晋国祖传的规矩,士族豪门的公子满十六岁,尚未婚配之前,要选几十个媵女贴身伺候。此后凡遇升官进爵联姻军功等喜事,亲友府上再选媵女送去,作为庆贺之礼。
这些选中的媵女,若有被主子相看中意的,便是得宠了,进而可提升为陪媵。此后继续得宠为主人侍寝,可升为良姬,最后升到侍妾,称为“某某娘子”。到了侍妾的地位,才算有了正式的身份,也算是半个主子。
但媵女向来出身低贱贫寒,人数既多,容色才艺也不出众,士族豪门的公子大人们都不甚在意。大士族一生拥有的媵女可多达上千人,甚至超越皇帝宫中的妃嫔之数。
媵女能够得到主子宠爱的凤毛麟角,即便一生顺意得宠,最多也只到良姬的地位。爬到侍妾的名分难如登天,如妾和夫人的地位更是媵女连想也不敢想的。
士族为了保证血统纯正,多不许媵女生儿育女,若有幸运得宠的媵女生出一男半女,也要过继给地位尊贵的夫人和如妾抚养,一生不得与亲生儿女相认。待身死之后,媵女的名字不可写入族谱,是一个没着落的孤魂野鬼。
众丫鬟一听是贴身伺候,登时羞红了脸,都低下头去,心里不禁活动起来。她们这些二门外的粗使丫鬟,一辈子难得熬进内府去伺候主子。如果媵女贴身伺候苏大人,比内府得宠的大丫鬟还好,倒是一件得意的差事。
紫宁聪明过人,知道天下没这样的好事,心想:“说什么整日穿绫罗绸缎,跟贵族小姐待遇差不多,肯定都是忽悠人的。媵女的名声如何,这些嬷嬷心里清楚,得宠便是幸运了,若不得宠幸,就要孤老一世,或被主人当做赠物送出去,连一件精细玩物摆件都算不上。”
忽听荔姑说道:“京城也有苏家的府邸,但荒久了无人居住,收拾起来也得费上一年半载。咱们王爷请苏大人来府上东苑暂住,你们选上媵女的,须得学些规矩,小心勤谨伺候才好,不可丢了王府的脸面。”
说完这些,荔姑的目中骤然一滞,仿佛回到许久之前,她在华郡王身边当媵女,是一个得宠的良姬。她虽然算是幸运的,但熬了这些年又能如何?
孤灯守白发,强笑弄青影,都是悲伤的一场结局。红颜寂寞,飘零即老,这便是豪门媵女的命运!旧人年年去,新人年年来,世代都是如此,任谁也改变不了。
更何况苏府早先已选了几百媵女,这一次王府送上媵女做贺礼,不过是锦上添花而已。其中或有让苏大人相中的,但这样的机遇如同盛夏飘雪,确是渺茫罕见。
听荔姑这样一说,有些略有容色丫鬟跃跃欲试,都渴慕进士族豪门家里穿金戴银,在老爷公子跟前博得一眼青睐。从此麻雀飞上高枝,满足一世的吃穿用度,人前又挣得脸面,娘家随着水涨船高炫耀一番,也算跳出了穷苦地方,不辱了祖宗门楣。
一个心急的丫鬟忍耐不住,迈出来一步,笑嘻嘻说道:“回姑姑的话,奴婢愿意选媵女,求姑姑成全。”
她这样出来自荐,别的丫鬟顿时心急火燎,顿时又有几个人走出来,满脸带笑,说道:“我也愿意选媵女……”
荔姑脸上飘过一丝不屑神色,将茶盏往桌上重重一按,侧头跟身后的婆子说道:“这就是从二门外选来的人?半点规矩不懂的东西,一个个尽是什么货色,送出去让人笑掉大牙!”
婆子们面色尴尬,支支吾吾说不出来什么话,只暗恨这些不长眼的小蹄子,在二门外放纵惯了,竟是这样大胆,在荔姑面前也敢造次。
庆嬷嬷寒着脸,厉声说道:“这几个都拖出去,各打三十棍子,遣回家去永不复用,莫要出来丢人现眼。”
那几个丫鬟慌了神,连忙喊饶命,却被粗使婆子强拖出去。紫宁喉咙发干,忍不住“咕噜”空咽了一下,脑子急速转动着。若是她也跟着冲出去,最多挨三十棍子,就不用选媵女,能回家去继续当小丫鬟。
为了阿娘,为了恩人,即便挨棍子也值得!
但心里也有一丝不安,这三十棍子究竟能不能挨得住?换了别的丫鬟,或许能保住一条命,但她是紫宁,荔姑的眼中钉肉中刺,若不用这三十棍子将她活活打死,那荔姑便是菩萨转世了。
这样的做法太冒险,紫宁踌躇了片刻,硬生生收住了脚步,强忍住了出去的冲动。
绿环转头看她,见她最后没动一下,也不敢轻易出去。两人约好要共同进退,紫宁此刻还留在这里,她不能自己先回家去。
一众丫鬟幸灾乐祸,也暗暗庆幸自己没像她们一样心急,果然是稳重端庄一些讨得掌事姑姑喜欢。这时众女悬起的一颗心缓缓落下,脸庞露出欣喜的笑容,仿佛望见了苏府华丽气派的宅邸一般。
这时从庭院外边走来两个穿戴体面的嬷嬷,去台阶上跟荔姑和庆嬷嬷一众人商议事情。众丫鬟见她们围在一起嘀嘀咕咕,却听不见说些什么。众女各自存了心思,在底下也小声议论起来,多数人都愿意去苏府当媵女。
“苏府既是大晋第一士族,肯定比咱们王府还要气派富贵些,那可是难得的好去处!”
“真不敢信了,竟有这样的好运气,像咱们这样的粗使丫鬟,进士族豪门里过一辈子,却万万料想不到的。”
“可不是,天上掉下来的喜事,不知能不能选上。”
众丫鬟七嘴八舌,互相小声说着话,紫宁转头悄声问绿环:“贴身伺候大人,那不是陪房大丫头?”
绿环茫然不知所以,怔怔说道:“我也不晓得,什么陪房的……不知是怎样……”说着脸都红透了,她从未想过这些男女之事,霎时羞得恨不能钻进地缝里。
紫宁突然想到一事,目中骤然一凛,自言自语说道:“苏大人这样的称呼,听起来像年纪大的老头。谁想给一个老头当陪房丫头,咱们这些人贴身伺候一个老头子,当真是暴殄天物。”
旁边一个年纪稍大的丫鬟听见紫宁的话,撇一撇嘴说道:“是老翁又怎样,你莫不是想选一个年轻清俊的郎君?若真有这样的士族公子,也轮不到咱们这些二门外的粗使丫鬟,内府那些掐尖的大丫鬟早就打破头去了。”
众丫鬟听了有理,顿时都不出声了,刚才的热腾劲也降了一半。紫宁见这丫鬟倒是聪明,说道:“当选媵女绝不像荔姑说的那样好,咱们留个心眼才行,千万不能被她的花言巧语骗了。”
绿环连连点头,说道:“宁儿说的对,如果当媵女那样得意,这王府里的丫鬟几百人,标致美貌的大丫鬟极多,她们为何不去!”