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东苑坐落王府的东北角,与王府内院分隔,单独辟出一个宽敞恢廓的四进院,前后连带着花园庭院,数十间房屋层叠错落,高台阁楼林立。
苏大人乃第一士族,王府唯恐有所怠慢,专照江南园林借物设景,在东苑铺置凉亭楼阁、假山水榭。又费了许多心思,搭设宴饮观舞的雀台,与士族豪门相比,这里的莺歌燕舞一样不少。
歇了一个晌午,吃过午膳之后,有婆子来报宫里的媵女已到东苑。这两府媵女赶忙各自带了包袱行囊,由婆子带领着,从内院往东苑去。
沿路上遇见王府的丫鬟婆子门,都争相来看,议论纷纷,对她们品头论足。
“唐府那些姑娘生得美貌,衣裳首饰也好看!”一个粗使的矮胖丫鬟羡慕说道。她也想当苏大人的媵女,却没这样的机会,只能在心里委屈,“看看咱们府上选的那几个,一副惫懒样子,苏大人怎会看中?”
另一个脸上有痣的粗使丫鬟道:“你别不服气,她们身上衣裳不好看,模样却比唐府那些好。咱们这样的姿色,恐怕也选不上。”
一名年纪大的婆子走过来,厉声训斥道:“统统都干活去,媵女也是你们能议论的?这是给苏大人准备的贺礼,都是签下死契的,你们若羡慕,也跟着去吧,娘老子一辈子见不着,你们倒称心如意!”
矮胖丫鬟一撇嘴,不情愿地拎起手中扫帚,嘟囔道:“谁不想当大晋第一士族苏家的媵女,这样的好事情,一辈子能遇见几次?偏偏我没那样的好命……”
婆子手拿捶腿的棍子往她头上一敲,骂道:“这不懂事的丫头,当媵女是好差事吗,你巴巴地想要去,我一棍子敲醒你才好!”说着又去敲那丫鬟,骂骂咧咧地赶走看热闹的小丫鬟们。
这一幕被紫宁几人瞧见,香桂双眉一垂,重重叹气道:“连婆子都知道,媵女不是好差事。咱们可是赶进东苑的小羊羔子了,去了那儿便任人宰割?”
绿环连忙拉一拉她的衣袖,幽幽说道:“姐姐快别说了,我心里怕得很,你这样一说,那东苑更比牢房可怕了。”
前面引路的婆子转身催促道:“几位姑娘脚步快些,过了这一座桥,走两个花园子,就是东苑了。”
媵女整齐的排着队伍,装束容色各有不同。唐府来的人被荔姑斥责,心里有些胆怯,气势不如刚进府中的时候强悍,一行人闷着头紧随婆子往东苑去,倒比王府这边的媵女还沉默些。
一路蜿蜒行至王府最东侧,两排垂柳间若隐若现一道五彩斑斓的垂花门。一名身穿绣锦福袍的老嬷嬷在门口迎着,见众女来了,说道:“宫里的十位姑娘已等候多时了。”
荔姑细长的双眼一眯,笑意盈盈地上前,说道:“祝嬷嬷,您老忙活这大半日,可辛苦了。【ㄨ】园子里有暖和地儿,我这就吩咐丫头们去备下暖酒,您老好生歇脚,宫里的姑娘们交给我,必安排得妥妥当当。”
随即转头,对身后两个小丫鬟使眼色,说道:“还不快去搀着祝嬷嬷,扶到东堂屋的暖榻去歇息。”小丫鬟过去搀扶,笑道:“嬷嬷随我们去,酒菜就备下了,咱们去暖榻上,我给嬷嬷捶一捶腿。”
祝嬷嬷眼角皱纹一抖,说道:“一晌午坐马车,老腿都酸麻了。这多久没出宫,好容易来一趟王府,还不尽着眼看一看热闹。荔姑莫要管我这老婆子,快些将媵女安排进园子,今儿把事办妥当了,我明儿一早回宫禀报皇后娘娘。”
荔姑见祝嬷嬷执意如此,倒也不敢再多说一句,脸上的肉不自然地抖了两下,挤着笑容道:“既是如此,还要劳烦嬷嬷受累了。”于是伸手请祝嬷嬷先行,她紧跟身后走进垂花门。
祝嬷嬷是皇后身边的老奴婢,年老人也精,将手往身边的丫鬟胳膊上一搭,转头说道:“皇后娘娘吩咐了,送给苏大人的媵女,一丝都不能马虎。宫里的姑娘已逐一看过,等这二十人也进了园子,老身还要细看一看,荔姑可莫见怪才好。”
荔姑目光一滞,随即忙赔笑道:“谨慎些是应该的,嬷嬷奉了皇后娘娘的差遣,我们自当遵从。”她身边站了银蝉,荔姑转头看了她一眼,悄悄捏一下她的手,银蝉的脸色有些苍白,咬着嘴唇低下头去。
一行人往门内走去,紫宁来到垂花门跟前,抬头一看,木质雕花镶嵌琉璃,黑漆金字的横匾上写着“清霜苑”,单一道彩绘垂花门已是美轮美奂。
不由得惊叹,原来这东苑唤作“清霜苑”,竟建得如此华丽。
媵女多不认识字,看不懂横匾上写的什么,也不甚在意,只觉得雕花琉璃的垂花门好看,叽叽喳喳议论着。蔓珠突然抬头看那块横匾,说道:“清霜苑,真是一个雅致深意的好名字。”
紫宁深有同感,点一点头说道:“清霜,清霜,清野如霜,如果苑中住的人如清霜之名,那该有多好!”绿环跟随她们身边,虽看不懂字迹,却也仰头望去。见横匾上的三个字笔力苍劲,带一股说不出的野意锋芒,不禁也神思遐想一番。
香桂听她们一说,沉思片刻,撇一撇嘴,目露不屑地说道:“可惜苏大人是一介豪族的纨绔子弟,白白玷污这一副好招牌!”
说着话,四人已抬脚踏进了垂花门,顿觉眼前一亮。绿环忍不住呆看,瞪眼惊叹道:“这里,竟有这样好看的景色……”眼目所及之处,满满的花树绿柳,亭台池水,映衬着无限旖旎的春光。
蔓珠眨动大眼睛,双手捧在胸口,连连说道:“这……竟让人眼睛无处着落了。”忍不住笑了起来,四人彼此对望,欢喜的情绪都被这秀荷翠竹,假山清泉的绝美景致搅动起来。
紫宁也是第一次见如此秀丽的园林,眼睛看什么都好奇。四人紧拉着手一路行过去,左顾右看,连声赞叹。香桂一路上尽情说笑,见游廊水榭亭台中加设一扇扇的什锦窗棂,梅兰竹菊的彩色雕花映入水中,便转头大声笑道:“你们快看,这仿佛走到了画里一般,咱们都成画中的仙子了!”
紫宁转眸拍手一笑,“你若真成画中仙子,就贴上墙安安静静挂起来,不必整日嘻嘻哈哈吵得慌。”
四人嬉闹不停,走在前面的一个婆子转身,神色不悦道:“姑娘们小声一些,宫里来的嬷嬷在,看着王府的人没规矩。”
紫宁吐一吐舌头,香桂悄声笑道:“咱们只管笑,别去理那讨人嫌的老货。”四人挪着脚步从水榭回廊上走过去,各自睁大眼睛,唯恐错过一处美景。只见一个婆子站住脚,环顾园子两侧,说道:“姑娘们听仔细了,这里是怡神亭,紧挨着前花园的长廊屋,前面那是聚香斋,只这有四面格扇窗子……”
那些亭子房屋的名字风雅,景致各有不同,众人只看得眼花缭乱,却根本记不住一个。
忽地香桂拍手笑道:“你们快看,那里一对鸳鸯,欢腾腾的真喜人,毛色也好看!”众女顺着声音转头看去,果然见池中有一对鸳鸯,周围浮着几只彩毛雎鸠嬉戏,水中飘着荷叶,鸳鸯彩毛浮来浮去,甚是悦人眼目。
紫宁看了片刻,不禁有些哀念,说道:“鸳鸯雎鸠蝶双飞,都是一对一对的忠贞伴侣,正所谓天下难事,唯情有独钟。这样应景的鸳鸯戏水,偏偏放进东苑中。”
香桂捡了一小块鹅卵石,“噗”地投进池塘中,冷哼道:“是呀,几十个媵女伺候着一个男人,真是绝佳的讽刺!可惜这成对的鸟儿,今日瞧着好看,等苏大人来了,怎么看都刺眼了。”
说着,一行人过了前花园,前厅外摆设一个巨大的抱鼓石,门楹里面有一面木雕屏风,雕着仙鹤飞升的图样。四面是敞开的通风大窗,雕花棱格子的窗下是红漆木头的沿坐靠台,绕着窗子下面围成一圈。众女依在窗前靠台上,窗外是画一般的美景,连声赞叹王府果然奢华。
庆嬷嬷说道:“姑娘们先在这前厅坐一坐,荔姑去正院安排妥当了,姑娘们再过去。”留了两个小丫鬟守着,余下的嬷嬷婆子随荔姑走了,连银蝉也跟着一起去。
众女分坐了几处,目光往窗外看,热热闹闹说着闲话。这时唐府一名媵女突然说道:“听说苏大人的家乡是江南一带,这里到处花香云蔚,又有许多深幽水台,真有江南景致的神韵呢。”
她身边几名媵女点头应和,但别的人没去过江南,对她说的江南景物茫然不知。诗桃忍不住问道:“你见过江南的景致吗,怎知道这风景与江南如出一辙?”紫宁在一旁侧耳细听,心想:“这些媵女多是自幼卖身的丫鬟,从小长到大不出府门一步,这里既是京城,她怎么可能去过江南?”
那媵女撇嘴一笑,哼声道:“两年前我随小姐去过江南苏家,不仅见过美景,还见过苏大人呢!”语气甚是得意,双眼撇了众女一下。
众女本对江南景物没有兴趣,脸上都恹恹的,忽地听她说见过苏大人,顿时来了精神,个个眼睛发亮。香桂第一个按捺不住,连忙挤到那媵女面前,瞪大眼睛问道:“苏大人长的什么样?多大的年岁?”
王府的众女也想探听消息,无奈与唐府的人不熟,不好意思上前相询。这时听香桂问起,连忙围上去悄悄听着,唯恐漏了一句关于苏大人的话。
那媵女见大家都想知道,顿时支吾起来,摇头低声说道:“苏大人的消息,不准许我们私下议论的,让姑姑知道了,非挨板子不可。”————