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> 侍卫挑断绳索，刘光余活动了一下疼痛的手臂，僵立在几步之外，不知夜天凌将他带来此处是何用意。他衣袍之上虽血迹斑斑，但神情倒还平静。
夜天凌缓步至他身前，“定州巡使刘光余，本王以前好像并未见过你。”
刘光余自嘲苦笑：“久仰殿下风神，却一直无缘相见，今日得见，不想是这般情况。”
夜天凌看了他一眼：“你有什么打算？”
刘光余道：“请殿下给我个痛快，如此感激不尽。”
“你的意思是求死？”夜天凌淡淡道。
刘光余道：“平叛大军不赦叛将，众所周知，我早有准备，只求殿下宽待其他将士。”
“哦。”夜天凌喜怒不形于色，刘光余有些摸不清他究竟要怎样，听到旁边一个清柔的声音说道：“刘大人，你应该算是‘北选’的官员吧。”
刘光余扭头，见卿尘正浅笑问他。他方才便见凌王身边站着一人，城头长风飞扬处从容转身，一股清逸之气叫人恍然错神。如果说凌王是肃然而刚冷的，那么这人浑身散发出的便是一种极柔的气质，仿佛天光下清水淡渺，无处可寻而又无处不在。
所谓“北选”的官员，是因北晏侯属地向来都有自荐官吏的特权，遇到官员出缺、调动、升迁等事，往往由北晏侯府挑选合适之人拟名决定。日久以来，北疆各级官员、将领几乎都由虞呈一手指派，连吏部兵部也难以插手，这些官员一般被便称为“北选”。
刘光余确实是经虞呈选调之人，虽不知卿尘是谁，但对她的问话还是点头承认。
卿尘淡淡一笑：“但如果我没记错，你之前是以文官之职入仕，圣武九年参加殿试，金榜之上是钦点的二甲传胪，御赐进士出身，当年便提为察院监察御史。可是不到半年，你便因一道弹劾当时尚书省左仆射李长右的奏本遭贬，左迁为长乐郡使，四年任满后虽政绩卓著，却并未得到升迁，直到圣武十七年才平调奉州。不过你在奉州却因剿匪之功而声名大震，其后被虞呈选调定州，圣武二十三年居定州巡使之职至今。这样说起来你又不能完全算是北选的官员，你在北选之中是个异数，而且文居武职，这在戍边的将领中似乎也是第一人。”
刘光余诧异卿尘如此了解他的履历，信口说来分毫不错，之前为官的经历并不让他感到愉悦，只说道：“那又如何？”
卿尘目光落至他的眼前：“我记得你的几句话，‘兴兵易，平乱难，靖难易，安民难，安民之道在于一视同仁，如此则匪绝，则边患绝’，你现在还是这样认为吗？”
刘光余越发吃惊，问道：“你怎会知道此话？”
卿尘道：“我在你述职的奏章上见过，记得是你自奉州离任时写的吧。”
能随意浏览官员奏章的女子，天朝唯有修仪一职，刘光余恍然道：“原来你是清平郡主。”
卿尘微笑道：“凌王妃。”
“哦！”刘光余看了夜天凌一眼，夜天凌目光自定州城中收回来：“你兵带得倒还不错，但要以此绝边患，却还差得远。”
刘光余道：“绝边患并不一定要靠武力，定州虽不是边防一线兵力最强的，但却向来很少受漠北突厥的侵扰，两地居民互为往来各尊习俗，长久以来相安无事。”
夜天凌唇角微带锋冷：“战与和，轮不到百姓决定，即便他们能和平相处，突厥王族却不可能放弃入侵中原的野心。多数时候，仁义必要依侍武力才有实施的可能。”
刘光余着眼于一方之民，夜天凌看的是天下之国，卿尘淡笑问道：“且不说边疆外患，眼前内患荼毒，刘大人又怎么看？虞呈兴兵，殿下平乱，都容易，但最难的还是安民，定州百姓怕是还需要有人来安抚，刘大人难道能置之不理？”
刘光余心中疑窦丛生：“殿下军中人才济济，难道还在乎我这一名叛将？军令如山，哪有赦叛将的道理？”
夜天凌笑了笑，此时卫长征登上城头，将一封信递上：“殿下，有李将军自景州的消息。”
夜天凌接过来，卿尘在旁见李步信中写道，“禀殿下，昨晚两万士兵诈入景州，各处都顺利。只是巡使钱统临阵顽抗不服，叫嚣生事，被我在府衙里一刀斩了，还有两名副将是虞呈的亲信，不能劝降，也处死了，如今景州已经不足为虑……”她莞尔一笑，李步是如假包换的武将，和眼前的刘光余可完全不同。
夜天凌看完信，竟抬手交给刘光余：“你也看看。”
刘光余愣愕着接过来，一路看下去出了一身冷汗。祁门关中合州、定州、景州三大重镇，一夜之间尽数落入凌王掌握之中，顷刻天翻地覆。他被眼前的事实所震惊，感觉像是踩入了一个无底的深渊，根本不知道接着还会发生何事。
夜天凌将他脸上神色变幻尽收眼底，说道：“李步用兵打仗是少有的将才，但行政安民比你刘光余就差些，若如钱统一般杀了你似乎有些可惜。”
刘光余抬头道：“殿下是让我看清楚钱统抗命不从的下场吗？”
夜天凌皱了皱眉，卿尘说道：“殿下的意思是，他连李步都能如此重用，何况是你刘光余？钱统为官贪佞残暴，素有恶名，即便此时不杀，之后也容不得他，你要和他比吗？”
刘光余一时无语，再扭头看定州城中，昨夜一场混战之后，现在各处仍透着些紧张气氛。几处大火虽烧的是军营，但依然波及了附近民居，玄甲军将士除了肃清各处防务，已经开始着手帮受累的百姓修整房屋，或暂且安排他们到别处避寒。阳光之下，有个年轻士兵抱起一个正在无助哭啼的孩子，不知说了什么，竟逗的那孩子破涕为笑。
卿尘正和刘光余一样微笑看着这一幕，而夜天凌的目光却投向内城之中，再一抬，与渐盛的日光融为一体，灼然耀目。卿尘转身道：“定州毕竟临近漠北，此时亦要防范着突厥才是。”
刘光余道：“漠北冰雪封地，突厥人主要靠骑兵，冰雪之上行军艰难，所以很少在冬天兴起战事，应该不会趁机侵扰。”
卿尘微微点头：“非常之时，还是小心为上。昨夜定州战死两名副将，军中殿下会亲自安排，府衙之中官员哪些能留哪些不能留，你要谨慎处置。”
刘光余心中滋味翻腾，这话是示意要他继续镇守定州，并且予以了极大的信任，他目光在定州城和眼前两人之间迟疑，胸口起伏不定。卿尘始终目蕴浅笑，淡静自如地看着他。刘光余突然长叹，后退一步拜倒：“殿下、王妃，我刘光余败的心服口服，愿意效命身前！”
夜天凌并不意外他的决定：“你去吧，先去接管昨晚投降的士兵，安置妥当，其他事宜我们稍后再议。”
刘光余再拜了一拜，转身退下，直觉现在烽火四起的北疆早晚会在凌王的神出鬼没的用兵之道和深威难测的驭人之术前尽数落入其掌控，他甚至生出了一个更加惊人的念头，或者整个天朝都将不外如是。
山阴夜雪满孤峰
夜天凌在刘光余退下后握了卿尘的手，带她往横岭那边看去：“知不知道横岭之中有一处绿谷？”
卿尘摇头道：“从未听说过。”
夜天凌薄露笑意：“离此处不算太远，明天我带你去。”
“去那里干什么？”
夜天凌道：“你不想看看我真正学剑的地方吗？我带你去见一个人。”
“咦？”卿尘惊讶：“是什么人，值得你这时候特地去见？”
“此人与我虽我无师徒之名，却有师徒之实。”夜天凌未及说完，见十一大步登上城头，剑眉紧蹙，步履匆匆，“四哥！”他到了近前说道：“中军出事了。”
卿尘心下猛地一沉，方才谈笑的兴致瞬间全无。
“右都运使卫骞押送的大军粮草在固原山被劫，随行护送一万八千人全军覆没，无一生还，入北疆的粮道已经被从中切断。虞呈劫了粮草就地全部焚毁，出尽兵力将中军围困在燕州以北绝地。燕州境内近日大降暴雪，中军在雪中十分吃亏，数次突袭都不能成功，反而被分作了两处。”
夜天凌神色慢慢凝重，他当初之所以不赞成兴兵北疆，便是因冬季北疆的恶劣气候。虞呈叛军常年驻兵在此，对于风雪严寒早已习惯，而天朝将士却来自各处，除了玄甲军以外，他们对这样的天气很难适应。虞呈趁此时起兵，便是要占这个天时地利，一旦遇上气候骤变，形势就可能发生极大的变化。
之前的胜与败，都将加诸在这一时，虞呈深知此点，才要抢在对方两路大军会合之前将中军尽快解决，以便能全力对付夜天凌的西路军。而看来老天此时亦有相助之意，终以暴雪将北疆化做绝地，使得中军陷入了前所未有的困境。
卿尘被夜天凌握着的手渐渐变得冰凉，望向这冰天雪地的北疆，修眉深锁。
“命诸将入定州府议事。”夜天凌对十一说了句，回头深深看了卿尘一眼，唇角拉出道好整以暇的月弧：“你先回行馆，议完此事我便过去。”
离定州府一箭之地的行馆中，卿尘安静地站在廊前。
晴日无风，冬天难得的好天气，阳光毫无遮拦地穿过落叶殆尽的枝桠，将覆盖在枝头檐上的残雪慢慢融化，一时间淅淅沥沥滴滴嗒嗒敲击在庭前光滑的长石之上，入耳清净。
此时很难想像燕州境内狂风暴是怎样一番情况，中军被困的大荒谷千山绝壁，鸟兽无踪，一旦断了粮草军需，大军人数越多越就容易被拖垮，统驭失策的话甚至可能出现兵败如山倒的惨重后果。
卿尘无声地叹了口气，定下心来听着檐前时有时无的水滴声。漏刻静流，转眼过了两个多时辰，夜天凌仍没有回来，她几次想转身过府去，却又生生忍住。她知道她和夜天湛之间的是非瓜葛，夜天凌自始至终心里都清楚，但他宽容着她所有的情绪，她亦不愿再在这微妙上多加诸半分。
冥执穿过中庭快步往这边走来，到了卿尘身后单膝行了个礼道：“凤主。”
“怎样？”卿尘没有回头，问道。
“大军分三路，一路随唐将军取临沧，一路随十一殿下夺横梁，剩下的殿下亲自领军，直袭燕州。”冥执声音平平无波，犹如卿尘现在面上的表情，她微微侧首，问道：“中军那边呢？”
冥执道：“殿下没有安排。”
“什么时候出发？”
“后天。”
卿尘眉心不由自主地一拢，转身道：“我知道了，你去吧。”却见殷采倩不知何时站在门前，瞪大眼睛看着她。
“四殿下居然见死不救！”殷采倩隐含惊怒：“我去找他问清楚！”
“回来。”卿尘徐徐说了一声，声音不大，但异常清晰，殷采倩脚下一滞，停下步子。
“你能左右的了他吗？”卿尘扭头掠了她一眼，缓步往室中走去。
殷采倩眼中带着几分焦急，她往定州府看着，回身道：“我不能，可是你能左右的了他的决定，现在只有你能帮湛哥哥。”
卿尘微微而笑：“你错了，他的决定不会受任何人左右，我也改变不了。”
殷采倩神情一变：“你……你这么狠得下心！”
卿尘迈步入室，白裘轻曳，似将浮雪一痕带过，她走过殷采倩身边，殷采倩数步赶上她：“你真和他一样铁石心肠，丝毫都不曾想想湛哥哥？湛哥哥对你痴心一片，当初皇后娘娘不同意他请旨赐婚，他不惜忤逆母后也坚持要娶你。你大婚的时候，他违抗圣旨也要回天都，那天我和十二殿下跟着他离开凌王府，他有多伤心你知道吗？他娶王妃的时候，新婚夜里醉酒喊的都是你的名字！你即便对他无情无义，难道连这份援手的心都没有？就看着四殿下借刀杀人吗？”
卿尘双眸幽深，静静听着殷采倩的质问，她无法将记忆中夜天湛在大婚典礼上的俊雅身影同酒后的样子连成一线，温冷如玉，那日他甚至没有多看她一眼，应付于宾客之间潇洒言笑，从容自如，此时想来，他或许真的喝了不少酒。
那时候她看到他挽着自己的王妃，时光支离破碎迎面斑驳，李唐拥着徐霏霏。
她透过深红焕彩，以一种繁复的心情细细揣摩他的模样，在他的春风笑意中无声叹息。
那叹息中，是难言的酸楚，一点点浸透在心房最脆薄的地方，化做一片苦涩的滋味，溢满了每一个角落。
终此一生，不能挣脱的牵绊，他们俩人都清楚，却以不同的方式装作糊涂。
有些事，