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昼长夜短的夏日，天亮的格外早，将将卯时鸡未打鸣人便醒了，趁着这会清凉，拾了农具往地里去干活。村庄还是很安静，小孩儿仍在熟睡中，家禽家畜还关在笼子里，大人们的动静总是很轻，漱了口洗完脸就出了门。走在小道上，遇着了相熟的村民，不曾停下脚步，却会笑着浅说两句，细细的声儿，似是怕吵醒了尚在沉睡中的村庄般。
暖冬醒来的时候，老叶头已经出了门，厨房里的火塘孤零零的燃烧着，因着他们是先打了五禽戏再吃早食，老叶头索性也就先在地里干阵活儿，回来时再做早食。火塘里的火势不大，壶里的水有些温度，不烫手，用来漱口洗脸正好。
敞开的屋门，一眼就能看见，小孩儿慢吞吞的绞着脸帕，沈元一脚迈了进去，悄无声息的来到她的身后，伸手轻弹了下她的额角，嘴角上扬眼里便有了笑意，心里涌动着说不出的愉悦，没有理由没有原因，见着这小丫头，他心里就欢喜了。
“阿元哥哥。”不用扭头，暖冬脆生生的喊了句，才转身去看，一双眼睛明亮有神透着光芒，忽闪忽闪，是掩不住的喜悦，发自内心深处，年年如一日，看着他，就什么也想不了，整个人满满的只剩下高兴。“你今个早些。”
沈元拿了脸帕替她擦脸，悠悠声的应着。“随我爹去了趟山里。”
“好早。”进趟山少说也得一个时辰，暖冬看了看沙漏。“天不亮就起来了？”
“是啊。”瞧着小丫头惊讶的神情，沈元轻快的答着。洗了脸，倒了水，牵着她往屋里走，站在窗户口，对着天光，拿起梳子替她梳头。转眼一年过去，日复日，他这手艺是越来越好。“头发又长了些。”
暖冬没有动，嘴里应了句。“我个头也长了。”也不知想到了什么，抿着嘴忽的笑了起来，笑的眉眼弯弯，好似那新月般。
听着声音就知道小孩儿在笑，沈元用余光对了下俩人的差距。“是长了些。”到他的胸口了。又道。“还是能轻松的抱起你。”
暖冬不吭声，抿紧了上翘的嘴唇，白净的脸蛋添了薄薄的红晕。在心里默默的数着，一年又一年，她如今四岁了，阿元哥哥还是同她好亲近，要继续保持着，心里头甜滋滋嗒。再有个四年她就八岁了，然后再过两年，她就十岁，是个姑娘家了，不能和阿元哥哥太亲近，有点小惆怅。
那时候阿元哥哥就是十六岁，正是意气风发的好少年，千百年才出一位的举人老爷。呀！暖冬在心里小小声的叹了下，一颗心忽的七上八下，双手不自觉的绞着衣袂。她和阿元哥哥真的能在一起麽？抿紧了嘴，眼睛却亮的有些吓人。总该试一试，就是年岁差的远了点，那会她才十岁，还是个小姑娘呢。淡淡的秀眉拧了又松，松了又拧，一时间倒是有些恨起她重生的时候不对，要是十三四的年岁该多好，转念一想，十三四的年岁她与阿元哥哥就生疏了，唉！
左也不成右也不成，愁啊愁，其滋味真不好受呢。
“跟天塌了似的。”沈元忍不住笑出了声，搁了木梳子，伸手捏了下小孩儿的眉眼。“来跟我说说，你这么小的一个人儿，有啥可愁的？”蹲着身，正儿百经的看着跟前的暖冬，眼里分明带着揶揄的笑。这小丫头怪好玩。
“我。”暖冬眨了眨眼睛，看着近在咫尺的阿元哥哥。总不能说她在愁着长大后怎么嫁给他吧。哎呀！她真是越来越不矜持了，可是能怎么办？就是好喜欢。“我在想着怎么快点长大！”说的理直气壮。
沈元眼里的笑意更浓了些。“然后呢？”
“然后，然后……”暖冬卡了壳，眼睛眨巴眨巴，咧嘴露出一个笑，歪着脑袋调皮的道。“等我想着了再告诉阿元哥哥。”等她十二岁了，她就愉愉的告诉阿元哥哥。她想快点长大，然后，嫁给他啊！光想想就脸皮子发烫，心里一荡一荡的，怕是千百年来，再也不找出第二个，像她这般不知羞的姑娘了。她不能白白浪费老天给的重生，多难得啊，这捡来的一辈子，她觉的她该任性点，不留遗憾。
时间呀，快点走，快点走，她要快点长大，都说小孩子家家风一吹就长大了。她是不是该经常站在外面吹吹风？暖冬觉的自己有些痴傻了，心里却是快乐的，没法形容的快乐。
“好，等你想到了再告诉我。”沈元伸手抚了抚暖冬的脸颊，热热烫烫的触感，细腻嫩滑。他也不戳破，想着小孩儿总有一天会告诉他，她心里的所有秘密。
江知秋打着哈欠扶着墙沿着屋檐走，见小姨的屋门是打开的，他往里探了探，一下就清醒了，笑嘻嘻的喊。“沈大哥，小姨。”
“醒了啊。”暖冬打着招呼。“漱口洗脸去。”拉着阿元哥哥的手往厨房里走，虽说她看着最小，可她的灵魂都好老好老了，总会下意识的顾着侄子们。江知秋漱口的时候，暖冬就给他打好洗脸水，又往壶里添了两瓢冷水，加了根柴，任它慢慢的烧着。
叶永宏牵着小青山刚出家门，堪堪走了几步，小青山就欢天喜地的开始嚷嚷。“姑姑，知秋，我们来啦。”扯着嗓子一声声的喊着。
“知道了。”暖冬站在高高的门槛上，整个人都显高了好多，扬着手应了声，侧头满脸欢喜的看着阿元哥哥。“你看，再长这么多，我就和你一般高了。”伸手比划了下，站在高槛上的她，只比阿元哥哥矮一点点呢，她脸上的笑更加的甜美了。
“少说也得长好几年呢。”沈元说着，把她抱在了怀里。“你长的时候我也长，总能抱起你。”他是喜欢抱着暖冬的，说不清为什么，就是喜欢抱抱她。
暖冬又不说话了，垂着头一个劲的笑着，乐呵呵的，突然的想，怕是神仙都过的没她好，天天都有好心情，像是泡在蜜罐里。
沈元带着四个小孩儿回了沈家，成排站在屋门前，开始打五禽戏。该有半年多了，或许更久一些，连小青山都打的有模有样，小脸儿绷着，煞有其事的样子，配着他眉清目秀的五官，还真是有趣极了。
叶汉东哥俩自地里干活归家，叶汉财拉了把二哥。“咱们去沈家瞧瞧。”他有些理解了，什么叫恨生不逢时，要是他能再小了七岁八岁的，也就可以继续在沈家屋里玩耍了，哪像现在，还大清早的起来扛着锄头去地里干活。苦哉乎哉啊。
叶汉东晓得弟弟的那点心思，没有说什么依着他往沈家屋走。他们去时，几个孩子正在吃早食，香喷喷的鸡肉粥，今个是沈郎中张罗的。用的正是今早在山里逮着的野鸡。滋味软糯，相当的美味，就是有些烫嘴，含一小口在嘴里，仿佛都在化成水般，好吃的不行。
“沈伯伯。”叶汉财嗅了嗅，半点也不觉的丢脸。“好香，吃的什么？”拿眼瞅啊瞅，一脸的馋相。
一个冬天的相处，沈郎中与他倒是亲近了些，笑着说。“过来了。”顿了顿，又说。“鸡肉粥，一并吃点？”
求之不得呢。叶汉财连连点头应好，拉着呆愣愣的二哥就往厨房里钻。这可是难得的机会。
叶汉东很少来沈家，更别说这般近距离的相处，他有些微微的拘谨，腆着脸喊。“沈伯伯。”
沈郎中笑笑点点头，拿了两套碗筷，指着小灶。“在锅里，自己舀。”倒是随意的很。
叶汉财熟门熟路的动起手来，先给二哥舀了碗。“二哥，接着，有点烫，慢点吃。”又给自己舀了碗，深深的吸了口气。“沈伯，你这早食做的可真好。”以前听村里人说，沈郎中如何了得，真是万般皆通，他还有些不相信，旧年冬天呆了一个冬，他真是服气了，佩服的很。这人跟人，有时候就像天和地似的，差的不是一丁半点。
“三哥。”暖冬好不容易解了馋，这才抽出空来，喊了声。“你得快点，三嫂肯定在家里等你吃早食。”
“知道了。”叶汉财头也没抬，含含糊糊的应了声。过了会，用手当扇子在嘴边扇啊扇的道。“小小的人儿，还管起你三哥来了，让我解解馋，一会就回。”想到什么似的，他冲着沈郎中笑，憨嘿嘿嘿的，也就他有脸开这口。“锅里还有不少粥，沈伯一会我送碗给我媳妇尝尝啊。”
“行。”沈郎中笑着应了。
一碗粥下肚，有了半分饱，叶汉财手里端了一碗和二哥出了沈家，心里乐淘淘的，别提有多高兴，一早上的疲惫都没了。“二哥，沈伯人真好，哪里冷清了。”
“嗯。确实好。”叶汉东点着头，放松了些。有些感叹的道。“沈伯还会做饭啊，真没有看出来。”每次在外面看见他，冷冷清清的眉眼，就是笑，也是淡淡的笑，压根就不沾半分烟火气，像极了人们嘴里说的神仙，要是真有神仙，他想，大抵也就是沈郎中这模样了。
“他会的可多了。”说起自己的偶像啊，叶汉财整个跟打了鸡血似的兴奋着，吧啦吧啦的开始说。叶汉东认真的听着，心里没别的词了，只是重复的想。可真厉害，可真厉害。
到了家门，叶汉财张嘴嚷嚷。“媳妇，我蹭了点好吃的给你。”又对二哥道。“去我家吃早食吧。”自打二哥对着那女人冷下来后，隔壁屋里也就冷清了，一天到晚难得响起声来，有时看着二哥，怪难受的。
钟氏笑盈盈的走了出来。“又去沈伯家了？”问着，看向叶汉东。“二哥我下了臊子面，一并吃点吧。”小半年的功夫，日子舒坦了，人也就胖了些，面色红润，眉宇间洋溢着股幸福。她如今呀，是事事顺着丈夫，知道她的付出是有回报的，丈夫待她是越发好了。
“不了。”叶汉东掩住眼底的落寞，转身回了自个的家。
叶汉财把粥给了媳妇，端起臊子面吸溜了两下。“媳妇你跟二嫂多说说话。”他也是经了大姐的提点才慢慢开窍的，想着媳妇和那女人还算亲近，最好说话不过了。
“嗳。”钟氏小口小口的吃着鸡肉粥。“我经常过去跟她说话，她有了悔意的。”做为一个女人，被丈夫视若无物，时日短还好，时日长了可不得跟割肉似的，日日煎熬着，就盼着二嫂这回是真醒过神来了。
于氏见丈夫进了屋，起身喊了句。“汉东。”捏紧着手里的帕子。
叶汉东点了点头算是应了，打开盖锅一股热气扑来，瞧着里头的馒头和鸡蛋花汤，愣了下。“你没吃？”声音平平的。
“等你呢。”于氏忙应着，麻利的端出了馒头和鸡蛋花汤。
夫妻俩沉默着吃了早食。于氏见丈夫放下碗筷就起身往外走，急急的问了句。“去哪？”
“打篓猪草来。”
于氏听着，心里一涩。“今儿的猪草我打了。”就是那般不情愿跟她处一室？顿了顿又说。“柴禾也捡了捆。”
叶汉东转过身看向她，一脸的陌生表情，带了些不明显的诧异。那颗冷却的心，忽的有了些悸动。
“你歇会吧。”于氏低头收拾着碗筷。“三弟那边一会还过不来。”他们哥俩的田地离的近，出门进门总是一块。
“嗯。”叶汉东犹豫了下到底是应了，搬了个凳子坐到了屋檐下，看着晾在竹竿上的随风轻轻晃动的衣服，思绪有些怔住了。他觉的现在的日子挺好过，清静不闹心，可看着媳妇一日日的改变，他有些慌了，说不清为什么，就怕自己又动了心，对她百般好，日子回到了最初，整天吵吵嚷嚷，光想想他就觉的疲累极了，还是现在好。
日头越发的毒辣，老树上的杏子黄澄澄的，老远就能闻着那股子果香，钻进鼻子里，勾的人口水直流。老叶头喊着三个儿子，寻了一个清早，爷四个踩椅子的踩椅子，爬树的爬树，还有叶汉财把小青山和知秋骑在了肩头，让小孩子摘，场面热闹极了。
熟透了的全部摘下来，足有满满两大桶。分成了好几分，沈家一篮子，老大老二老三俱是一样的，还有镇里的大闺女一家也分了一篮子，当天就送到了镇里，一块的还有玉肌散和七白膏，暖冬与沈元刚刚研究出来的七白膏。老叶头心里欢喜极了，才定了这日摘杏子，正好去趟镇里。
玉肌散买的越来越好，平均下来，每个月有六七百的收入，加再上这七白膏，说不得过段日子，就能有整一两银子的收入了，一年下来那钱可就多了。虽不及王家红火的十分之一，可老叶家也在慢慢好起来。
老叶头去镇里大闺女家，叶荷花近来存了心事，正打算回趟娘家，见着爹来了，很是高兴。“爹，咱们家的老杏树是越来越有福气了，瞧瞧这杏子多好，看着就想吃。哎呀，暖丫头的七白膏做出来了？可真是太好了。”
“前几天刚做出来的，你大嫂用了几回，确实好，这才拿过来。”老叶头指了指篮子里。“那个大点的盒子是给你用的。暖冬说一盒子七十文。七白膏的药材比较稀有珍贵。”
叶荷花拿着小盒子看了看，大约也就能用十天半个月的样子，其实也不算贵，跟玉肌散差不多的。“行勒我知道了。”
父女俩唠了会家常，叶荷花情绪平静些了，又想起自己的心事，犹豫了下才说道。“爹，我想去看看二妹。”
叶杏花嫁的有些远，是何氏一个远房表亲介绍的，当时过去查看了番，觉的确实不错，这才把叶杏花嫁了过去。从镇里坐牛车过去，也得折腾近五个时辰，现在是夏天，卯时出发得傍晚才能到栖霞屯，太阳将将要落水的时候。
因着暖冬做的玉肌散，连带着铺子里的生意也好了些，叶荷花又是个能说会道的爽利性子，生意就越来越好，自家挨过了苦难，眼看娘家也渐渐好起来了。叶荷花就担心起远家的二妹，还是刚出嫁那会，回来了两趟，后来就没音信了。也不知过的好不好，她想去栖霞屯瞧瞧，娘走的早，嫁的又远，有个甚事都搭不上手。
“和你大嫂一道去。”老叶头也有些忧心二闺女，却不知道要怎么开口。如今家里安生些了，倒是能腾出时间来。这事他去不顶用，还得大儿媳和大闺女去。
叶荷花松了口气。“我也是这么想的。”琢磨着说。“进了七月就要忙收成，眼看快到了，一会我与爹一道回村，明儿一早我和大嫂就去趟栖霞屯。”
“妥。”老叶头点了头。
父女俩又说了坐话，见时辰差不多，叶荷花去了前面铺子里和丈夫说了事由。江长乐想着，便说。“行，早去早回。”停了会，迟疑了下又开口。“倘若真有个什么事，先别出声，回来了，喊上舅兄他们一道去。”
“我知道了，你自个在家顾着点，别整天馒头包子的，去小饭馆吃顿好的，咱们现在手里也算宽松。”叶荷花细细的叮嘱了几句，暗暗的握住了丈夫的手，抿着嘴笑，很快又松开了。“我走了啊。”
江长乐点着头，眼里堆满了笑意，说不尽的温柔。
回了侧溪村，叶荷花匆匆的去了大嫂家，跟她说起自己的心事。苏氏没说别的，只是有些不放心。“咱们这一走，怎么着也有两天才能回来，家里怎么办？”琐琐碎碎的事加起来，也是不少的，还要管着男人孩子的饭。
“先让三弟妹撑着。”叶荷花想了想。“让她撑个两天，应该没问题。”
苏氏想了想。“要不这样吧，咱们去趟三弟家，跟三弟妹说说这事。”二姑子那边，也确实该去看看。
“好。”叶荷花应着，起了身，走了两步，又小声说。“倘若她不愿意，我就一个人去，你留在家里。”
“应该不会吧。”苏氏犹豫了下。“看着是好了不少，应该不是表面的吧。”其实说来，三弟妹性子不坏，就是有点拧不清，眼下拧清了，还是挺好相处的。
叶荷花笑了笑，挽起苏氏的手。“咱们说着也是白说，过去一趟不就知道了。”她是个不喜欢磨叽的。
钟氏在屋里的窗户下做绣活，见着大姑子和大嫂一道过来，有些诧异，忙搁了绣活起身笑着招呼。“大嫂。”喊了声，目光落在了大姑子身上。“大姐啥时过来的？”
“刚过来一会。”叶荷花进了屋，落坐闲说了几句家常，她就忍不住说话了。“三弟妹今个过来，是有个事想请你搭把手。”
还是头一回呢，钟氏有些受宠若惊。“有甚事，大姐直说就是，能帮的我定会帮。”神情透了些许无措。
“那我就直说了。我和大嫂想去趟栖霞屯看看二妹，离的有点远，这两天家里的事得让你帮着张罗张罗，也不知你有没有空。”叶荷花不打弯，直接就说了。
钟氏听着松了口气。“这个没事。”连连说着。
苏氏笑了。“这么来吧，这两天三弟妹就到老屋做饭，让他们都去老屋吃，家里的琐碎活，倒是不打紧，俱都能拾掇好的。”
“嗳。好。”钟氏脸色微微泛红，有点小激动。心想，大姐和大嫂这是越来越亲近她了吧？
晚间躺到了床上，钟氏往丈夫身边凑了凑，握着他的手臂。“相公，今个大姐和大嫂过来了。”轻声细语的把事说了说，连话里都带了股高兴。
“真的？”叶汉财一听顿时就乐了，一把搂住了媳妇在她脸上亲了口。“难得有这机会，你得好好表现，把饭菜整好点，嘿嘿嘿。”和父兄关系越来越好，越发的在乎，碰着了这事，就觉的该好好的表现，让父兄们看看。
钟氏知丈夫的心思，因此初听这事时，才会那么高兴。“嗯，我会好好拾掇的。”
话没说两句，屋里就起了一室□□。
次日一早，叶荷花和苏氏走时，又去了趟老三的家和三弟妹说了通话，这才坐着牛车离开。于氏见着了，走过来问了声。“大姐和大嫂这是去哪？”
钟氏想着丈夫跟她说的话，也想拉一把二嫂，便道。“她们去栖霞屯看望二妹，这两天让我张罗着家里的饭菜，顾看好几个孩子，二嫂无事，便和我一道吧？”
“好啊。”于氏听着立即就应了，拉起了钟氏的手，被丈夫一冷，她如今倒是变温和了不少，发自内心的笑着，对着钟氏道。“谢谢你了。”
“都是一家人嘛。”钟氏不好意思的说着。也是因着丈夫隔三差五的提，她才这般上心的。