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雪绵绵不绝。一行百来人行得极慢，一方面因为雪地难行，另一方面境平公主体恤人力，时不时让大家歇息。就这样，原本这天应该已经到达南原，此时却还在盛京城外的至清县打尖。天色将晚，公主下令，今日不必前行，在驿馆歇宿。
晚上，周渊正喝燕窝汤，青草与绛草服侍。忽然看见门外一个厨娘在那里探头探脑。门外茜草斥道：“好没规矩，这里也轮得到你来。还不回厨房去！”
厨娘一面向房中看，一面赔笑道：“姑娘别恼，只是因为有急事，又找不到报信的人，才斗胆到这里来，还望姑娘帮我传个话，我有事情要找绛草姑娘。”
茜草冷笑道：“更没规矩了，到这里来也不给公主殿下磕头，混找什么人！”
厨娘连忙趴下磕头，口称公主千岁。
周渊听闻，连忙说：“罢了，绛草你去吧。”
绛草应了，到门外喊了茜草进来服侍。厨娘爬了起来，拉着绛草去了。
周渊又说：“本宫有些话要跟这里的驿丞说，青草，你替我去请他过来。”
青草看了茜草一眼，应声去了。
周渊喝了一口汤，轻轻的对茜草说：“说吧。”
茜草轻轻的说：“回公主殿下，今天京城里来了两拨人，中午有人从京城里传来消息，绛草接了，奴婢不知道是什么消息。接着她就和青草撇开众人说了好一阵子话。”
周渊点头道：“是了，午间用膳时，是素草与银草服侍的。”
茜草又道：“黄昏时，奴婢又见京城来人了，与厨娘说了好一阵子话。因为那时青草姐姐和绛草姐姐都在服侍公主殿下用膳，因此一时不能知道这消息。想是什么要紧的消息，不然这厨娘不会这样无礼。”
周渊道：“从明日开始，你大约也不用再盯着京城来的人了。”
茜草连忙跪下：“公主殿下，是奴婢做得不好么？”
周渊淡淡一笑：“你起来，不必惊慌，本宫猜想，这应该是最后一个从京城来报信的人了。”
茜草却不敢起来，周渊扶了她起来，又道：“你暂且下去吧。”
茜草惊疑不定，退了下去。过了一会，驿丞来了，周渊也没什么可说，无非赞赏他接待周到，又给了赏钱，便打发他下去了。
不一会，绛草和青草进来服侍周渊卸了晚妆。周渊看绛草双眼红肿，一望而知是哭过，便故意不提，只叫吹灭了蜡烛歇息。人已坐进了帐子，瞥眼只见青草不停的在用手指戳着绛草，绛草推开青草，又似乎十分为难，一侧身，眼泪如掉线的珠子，啪啪的落下，有一滴落在烛火上，烛火兹的一声，轻轻一摇。青草又赶上来要给周渊掖被角，走到床前，再也忍耐不住，扑通一声跪了下来。
绛草惊呆了，脸上的泪珠也忘记擦去。周渊闻声掀开帐子，问道：“好好的，这是怎么了？”
绛草赶上来说：“回公主，并没有什么。”说着拼命拉青草起来。青草却哭向她说道：“姐姐，如今还有什么办法，不如求了公主吧。”说着将绛草的手一拉，绛草也跟着跪了下来。
周渊问道：“到底什么事情？”
绛草扳着青草的肩膀，要用手捂住青草的嘴，青草却极灵敏的躲开了。一面躲一面叫道：“求公主救救绛草的娘吧。”此话一出，绛草再也无力阻止青草，只伏地痛哭。
周渊冷冷的说道：“你们终于来求我了么？”
两人闻言大惊，齐齐抬起头来。
周渊道：“绛草，你母亲就是萧雅婧，本宫早就知道了。本宫一直在等你亲口告诉，想不到还是要等到这个时候。”
绛草呆呆的道：“公主是怎么知道的？”
“你母亲亲口告诉我，她女儿是在两年前的秋天去了南朝的。我记得那时境安公主在南朝大婚，那么她的女儿当是皇上送给公主的陪嫁侍女。陪嫁的侍女有二十个，宦官二十个，如今都来服侍本宫了。萧雅婧被带走的那天早晨，曾指认那余下的十八人，然而她草草一看，便说其中并没有她的女儿。一个思女情切，不惜冒死罪逃出边城的母亲，在指认女儿的时候，应当仔仔细细的看上几遍，方能死心。不是么？因此我知道，她的女儿当在你们两个之中，是无疑了。想想那一夜我不在房中，你们两个当有足够的时间与萧雅婧相认。还有，向来是绛草你为本宫梳妆，那一日却换了青草。我就觉得奇怪。后来本宫也想明白了，原来绛草便是萧雅婧的女儿，绛草你那天是在为母亲梳妆，不是么？”
绛草黯然道：“是。”说着泣不成声。
周渊接着说：“你装作不认识她，甚至眼睁睁看着她被禁卫军带走。你不想让本宫知道，你是萧雅婧的亲生女儿，这是为何？”
绛草低头道：“奴婢不能说。”
周渊点点头，说道：“你的确不能说。然而你不说，本宫也知道。”
“公主……”
“皇上为何要在境安公主去了南朝之后，将你母亲发配边城，你知道么？”
“奴……奴婢……不知……”
周渊轻轻叹了口气，说道：“你不说也罢。你不说，本宫说给你听，请你为我映证。”
绛草与青草伏地，不作一声。
周渊继续说道：“你母亲之所以被流放，一是因为你母亲知道宝镜公主当年乃是绝食自尽而死，这事连境安公主都不知道，然而，皇上却是知道的，因此他将你母亲赶出京城，流放边境。然而他流放了你母亲，却用了你，原令人好生不解。但是我终于想起来，原来你母亲曾亲口告诉我这个原因。”
青草与绛草忽然浑身微微颤抖起来。
“萧雅婧告诉本宫，有一日她女儿被送去服侍境安公主，若服侍得好，便将她赦免，准她回京。原来，皇上是要用萧雅婧来牵制绛草。”
青草与绛草抖得更厉害了。
“萧雅婧知内情，皇上大可赐死，何必留着活口。既留她性命，牵制她的亲女，想必她女儿当有什么特别要紧的使命。绛草，这使命是什么，能告诉本宫知道么？”
“奴……奴……奴婢……不……不能……说……”此时两人浑身打战，几乎口不能言。
“到如今，你还不肯承认。也罢，我都替你说了吧。这使命，便是当境安公主帮南朝制造火器时，便杀死境安公主。”
绛草再也支撑不住，倒在地上。青草仍是跪伏在地。
周渊继续说道：“绛草你的母亲远在边城，为了保住她的性命，你不得已而为之。但是青草你，却是为报仇而来。”
青草忽然之间稳住了身形，慢慢的直立起身子来。
“当年姐姐曾对我说，澶渊城内代替她去死的那个女孩，右手手心有一朵梅花，当时她只匆匆一眼，却记得极清楚。那死去的宦官，又是什么人？”
青草冷冷的说：“那是我哥哥。”
周渊却并不怎么吃惊，点点头道：“原来是哥哥。”
“当年家穷，父母早逝，哥哥无奈，带我入宫。”周渊又点点头，青草接着说道：“人人都说是周驸马爷救了我，可是驸马爷就算再厉害，也难以抵挡那么多的铜弹子，其实，是哥哥救了我好几次。你们这些公主驸马，为什么命就那么贵，你们不愿去死，偏叫我们这样的穷苦人代你们去死！你们有爹妈，难道我们是没有父母亲人的么？”
周渊长叹一声，说不出话来。良久方道：“你们是怎么杀死她的？”
青草冷笑道：“自然是下药。”
周渊点头：“你们是姐姐的贴身侍婢，要怎么干都很容易。那药渣子，是怎么回事？”青草道：“等董进将药端入上房，我们再潜入药房混入药渣。”
周渊微笑道：“大家都以为骁王妃喝药之前便有人在药罐中下药，岂知你们是在事后混入药渣嫁祸于人呢，药方偏偏还和李佳人房中搜出来的一样，想来，你们是这样嫁祸给李佳人的。”
青草又冷笑：“如今明白，也无用了。公主殿下，你既这样聪明，为什么当初就没想到呢。”
周渊道：“当初南朝皇帝御审的时候，有那么一瞬间，本宫想到了，只是不知如何，并未深究。”
青草又道：“其实也不能怨我们，这都是皇上下的圣旨。”
周渊又点头：“是了，是皇上。你的命运固然不幸，但造成这一切的却不是我父母亲和我姐姐。”
青草苦笑道：“我当然知道。三年前，我便趁着皇上游猎之时刺杀他，失手被擒，曾被关在天牢中一年有余。后来才被派去服侍境安公主。”
“难道你是真心臣服于皇上了么？”
“这昏君，派我服侍境安郡主，哪里安什么好心了。只是我初始并不知道，后来遇到绛草姐姐，才知道昏君的如意算盘。也罢，为了绛草姐姐，且成全他。下次见了他，定要杀了他！”
周渊冷笑：“大逆不道，你不怕死么？”
青草昂然道：“在这世上，我早已孤身一人，死有何惧！”
绛草连忙握住她的嘴，哭道：“别说了……别说了……”
青草推开绛草，触地有声的磕了几个头，说道：“公主，杀死境安公主，是奴婢一人所为，绛草并未插手。求公主搭救绛草的母亲。”
周渊摇摇头：“你们既已完成了使命，便知皇上绝不会留你们的活口。况且你母亲冒然离开流放之地，皇上正愁没有借口，怎么能放过她。”
绛草磕头如捣蒜：“公主，如今我们离京城还很近，只求公主向皇上求情，放了我母亲。奴婢愿将贱命交与公主殿下，任凭处置。”
青草忽然说道：“姐姐你还不明白么，公主殿下之所以走得这么慢，便是在等京城里的消息，她早就料到我们会来求她的。”
绛草依旧不停的磕头：“公主既然料事如神，便成全了奴婢吧，奴婢的母亲，三日之后就要问斩了。”说完，痛哭不止。
周渊半晌不语，忽然站起身来，说道：“你们下去吧，容我想想。”说着又躺了下去，拉过被子，将背朝着两人。绛草还要说什么，青草却拉住她，两人对视一眼，站起身来悄悄退出房间。
黄昏时分，宫门就要关闭时，境平公主周渊入宫了。掌灯时分，公主前去叩拜万俟皇后，只有茜草随侍。皇后十分惊讶，问道：“渊儿，你怎么回来了？”
周渊跪在皇后膝下，低头说道：“母后，儿臣有事要求母后，万望母后成全。”
皇后示意侍女扶起公主，亲自下来拉着她同坐在榻上，说道：“皇儿有何要事，至使折返？”
“母后，儿臣走到半路，听闻皇上要处死萧雅婧。萧雅婧一生服侍宝镜长公主，且是儿臣身边绛草的亲生母亲，绛草服侍姐姐一场，今又服侍儿臣，从无过犯。国法如山，儿臣不敢请求父皇赦免萧雅婧，但求母后向父皇求情，能让绛草入天牢与母亲相聚一晚，以尽孝道。”
皇后松了一口气，说道：“皇儿心地慈悲。须知国法如山，也兼顾人伦，虽是死囚，却也不能断绝亲子夫妇之情。渊儿你放心，这事无需向你父皇求情，本就被我大燕律法准许，皇儿不必忧心。”
周渊连忙站起身来，以手贴额，大拜道：“谢母后。”
母女两个又说了些闲话，周渊方才起身告辞。走出甘露殿，茜草忍不住问道：“公主殿下，奴婢有一事不明，不知可问么？”
周渊深深吸了一口气，淡淡的说道：“你想问我，怎么没替绛草的母亲求情？”
茜草道：“殿下英明。”
周渊道：“一来国法严峻，二来我便是求情，皇上也不会应允的。”
“为什么？”
“茜草，你还小呢，很多事情你不知道，说了你也不明白。”
茜草垂首称是。
周渊抬眼望向星空，暗暗叹了口气。宫里的积雪还没有完全清理干净，堆在一边已经结成了坚冰，游廊上宫女和内官，捧着炭盆、提着热水入甘露殿服侍皇后。因年关将近，宫中自帝后始，都要郑重沐浴。周渊知道新年杀人不祥，因此皇帝要赶在年尾处决犯人。她心里几乎已经认定，皇帝是知道母亲自尽的原因的，多半萧雅婧也是知道的。萧雅婧自边城逃回，先遇见了周渊，却不肯说出实情，及至被禁卫军捕获，判处斩刑。为什么要这么仓促的处死？因为皇帝一早闻得周渊的聪慧，他绝不想让周渊知道母亲的死因，他更不会再给周渊与萧雅婧见面的机会，因此也绝不会赦免萧雅婧。而周渊回来最大的目的，就是要和萧雅婧见上一面，也许人之将死，其言也真，她终会获得母亲真正的死因。
周渊有对茜草说道：“在甘露殿与皇后所对，不许吐露半个字。还有，不用再监视绛草与青草了，从今日开始，你便贴身服侍本宫。”
茜草喜道：“是，公主殿下。”
清晨，太阳还没爬到屋脊上，境平公主周渊便乘辇出了宫门，只带了茜草，换了一乘青绸翠盖的小马车，直奔向南，转向西不久，便到了应城公主府。应城公主是大燕皇帝与万俟皇后的长女，一年前嫁给了刑部的一个推官。周渊坐在车中向外看，公主府门前阶上，两个小厮在弓背打扫，府门半开，还有两个小厮用带钩的长竿将长明灯笼挑下来，吹熄了火。
茜草上前向一个吹灯的小厮说道：“这位小哥，请向公主殿下禀报一声，就说境平公主殿下来访，现在门外等候。”
那小厮看了一眼马车，连忙说道：“请姐姐稍等，这就去禀报。”
茜草走回到车前，扶周渊下车。过了好一会，一个中年女子盛装打扮领了十来个女人开了大门迎了出来，笑容满面的，一叠声说来晚了，请公主恕罪等语。一边说，一边将周渊和茜草迎进府。
穿过重重庭院，方来到正堂，只见应城公主身着鲜红色绸衫，外罩一件雪白的狐皮袄，满头珠翠，华贵异常。见了周渊，连忙拉手问好。几个丫头鱼贯而入，一人捧茶，一人捧手炉，一人捧脚炉，一人捧热巾。应城公主笑道：“妹妹来我这里，还是头一遭。”看丫头端上茶，又连忙说道：“这茶给妹妹暖个肠胃，正经还没吃过早饭呢，别喝一肚子水，等下该不消化了。”周渊捧着茶点点头。
应城公主又笑问：“妹妹，不是说你去南方了么？一大早听说你来了，吓了我一跳呢。是不是不回南方去了？”
周渊一边接了丫头的手炉，抬起脚让丫头垫上了脚炉，一边笑回：“姐姐，妹妹今天来，是有一件事情要求姐姐。”
“妹妹请说。”
“姐姐，昨夜妹妹梦见宝镜长公主了。”说着，低下头去。
应城公主是宝镜长公主嫡亲的侄女，当年曾常伴左右，因此感情甚笃，听闻此言，连忙问道：“姑姑可曾说了什么？”
周渊别过头去，半晌才说：“长公主说，她有一封要紧的手书在萧雅婧那里，着我亲向萧雅婧要回来，在墓前烧化了。”说着，拿起丝帕点了点眼角。
应城公主奇道：“什么手书，这样要紧？”
周渊道：“曾听境安公主说，宝镜长公主生前曾记过一本札记，下葬时倒没见着，我想大约就是那东西。”
应城公主沉吟道：“既是姑姑托梦，理不应辞。只是萧雅婧的斩刑是父皇亲判，听驸马说，父皇曾交代下来，萧雅婧要严加看管，不能随意见人。”
周渊泣道：“妹妹自小没在膝下承欢，又不曾有一份孝敬到亲母跟前。如今母亲逝世多年，魂魄入梦，只说了这个要求，若不能完成遗愿，一生不能心安。姐姐，妹妹只求入牢问准了信息，若有，便取出来烧给长公主，若无，也好向长公主有个回话。”
应城公主道：“妹妹莫急，论理，妹妹是宝镜长公主的亲生女儿，也不是外人。待我去问一声驸马，便知分晓。”说着吩咐侍婢打来热水，重新给境平公主洗面匀妆，自己往后堂去了。不一会传早膳，周渊假装悲戚，随意喝了两口粳米粥，便不肯再吃。
等了足有半个时辰，才见应城公主出来，她屏退众人，轻声道：“恭喜妹妹，这事成了，驸马缠不过我，只得想了个法子，今夜三更，他亲自带妹妹入天牢，只是有一件，妹妹要乔装打扮，避人耳目，千万不要被人发现了。”
周渊大喜，说道：“姐姐放心，妹妹会小心，绝不连累驸马。”说着手贴前额，行了个大礼。姐妹俩欢欢喜喜的一道吃了早饭，计议停当，周渊这才告辞。
小马车上，茜草轻声问道：“公主殿下，昨夜您连夜求皇后娘娘恩准绛草看她娘亲，何不连这件事一道求了，又为何要求应城公主？”
周渊微笑道：“傻丫头，你刚才没听应城公主说过么，皇上下令，不准萧雅婧随便见人呢，我若求母后，母后定会求父皇，父皇岂不怪罪于我？”
茜草笑道：“是了，应城公主的驸马爷也在刑部办事，因此去求应城公主，倒可以神不知鬼不觉的入天牢了。”
周渊微笑颔首。
茜草忽然皱眉道：“可是如果应城公主殿下不答应又或是驸马爷不答应，那如何是好？”
周渊淡淡一笑：“应城公主与宝镜长公主感情深厚，死者相托，她一定会尽力促成此事。况且这事于驸马来说，也只不过是芝麻绿豆般的小事。他为官已久，深知变通，一定会允我的。”说着，长长吁了一口气，又说：“如果他实在不答应，本宫也只好苦求应城公主，直到他答应了为止。”
茜草又问道：“如果他禀告皇上那怎么办？”
周渊笑道：“傻丫头，为了这点小事就惊动圣驾，这官也就做到头了。况且白白得罪了本宫，于他也并没有什么好处，这样的蠢事，料他还做不出来。”
茜草伸了伸舌头：“原来皇帝的命令也是可以不听的。”
“便是退一万步，就是他真的告诉了皇上，我也不怕的。”
“这又是为什么？”
周渊淡淡一笑：“这个就不说了吧。”
冬日的暖阳透过纱窗照进马车，掀开窗纱，周渊打量着盛京的街景。店铺陆续拿开了门板，有人家搬了小桌子出来，在台阶上吃早饭，两个小孩的拌嘴，大人训斥几句，佯装打几下，又忙着喂那个还在牙牙学语的幼儿，老人坐在一旁偷着乐。周渊不禁微笑起来，这样平常的早晨，这样平常的人家。可是周澶和她的孩子，却没有这样平凡的日子和琐碎的幸福。放下帘子，心中黯然，只好于车中无所事事的呆坐着。
只听茜草又道：“公主，既然出来了，何不出去逛逛，在车里坐着怪闷的。”
周渊道：“你下去逛吧，买点新鲜玩意上来也好，本宫不去了。”
茜草笑嘻嘻的下车了，周渊便命车子走慢些。掀开窗纱，只见茜草左瞧右看，不时将许多好看的小玩意拿起来向周渊示意，不多时便买了一大堆不需要也不值钱的物事。周渊忽然想到，以姐姐的性子，当年在盛京城中，必然也买了许多有趣的东西回府，那时她是无忧无虑的郡主，深受母亲和舅父的宠爱。周渊忽然深深后悔起来，如果当初她竭力阻止姐姐嫁给高思谏，现在又当如何？
没有那夭折的孩子，没有撕心裂肺的痛楚，没有火器，没有死。然而世上最让人难堪的是，没有如果……