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死囚的牢房一抹漆黑，鼻端只闻到一股潮湿霉烂的气味。寂静，是死寂。
境平公主周渊穿了男装，手执一根白烛，缓步走到萧雅婧的面前。深夜，萧雅婧并没有睡着，虽然周渊的脚步极轻，但萧雅婧还是坐了起来，早已习惯了黑暗的双眼费力的眯起来，躲避烛光的同时也在辨认若有似无的人影。过了许久，她问道：“你是谁？”声音沙哑。
周渊蹲下身来，借着烛光仔细打量萧雅婧，这才发现她两颊红肿，双唇都结了血痂，眼睛肿得几乎睁不开来。离得很近，萧雅婧这才看清周渊。她爬了起来，给周渊行大礼。她口称公主，抽抽噎噎的哭起来。
周渊扶起她：“雅婧阿姨，你受苦了。”
萧雅婧道：“公主殿下……”一语未了，又哭了起来。
“雅婧阿姨，你放心，你女儿很好。”
萧雅婧努力睁大了眼睛望着周渊，周渊笑道：“你女儿是绛草，放心吧，她很好。她明天会来看你的。”
萧雅婧满脸是泪，向周渊不停的磕头：“多谢公主，多谢公主，这下奴婢死也瞑目了。”
周渊肃容道：“你知道绛草服侍境安公主的时候，她做了什么么？”
萧雅婧因为听到了女儿的消息，心情舒缓下来，道：“回公主，奴婢不知。”
周渊与她对面而坐，冷冷的说道：“她杀了境安公主。”
萧雅婧张大了嘴巴，良久方道：“她说她去服侍公主，怎么会……”
“她自己已经认了。因此本宫心里思量着，该如何处置她。”
萧雅婧哭道：“她究竟为什么要这么做……公主饶命……”
周渊不理她，“论理，她杀了公主，罪该万死。雅婧阿姨，您说，本宫当如何呢？”
萧雅婧只是哭，“求公主饶恕她，若不是为了我，她绝不会去南朝服侍境安公主……”
周渊道：“要饶她性命，倒也可以。只是你要好好回答我的问题。”
萧雅婧似一个坠崖的人抓到了一根绳索，也不管结不结实，连忙说道：“奴婢将死之人，公主但有所问，必有所答。”
周渊点点头，问道：“雅婧阿姨，你说宝镜长公主是绝食自尽的，你知道她为什么要自尽么？”
萧雅婧道：“回公主，奴婢真的不知，奴婢也只是猜想。”
周渊道：“那雅婧阿姨是怎么猜想的？”
“回公主，那时候宝镜长公主忽有一日不吃饭了，且自那日之后再也不进饮食，奴婢眼见着她消瘦下去，长公主却不准奴婢告诉任何人，只说是得了怪病，不能进食。宫里派了好几个御医来看过，都被长公主打发回去了。到了长公主快不行了的时候，奴婢哭得死去活来，一声声的问长公主，长公主只说，因为她的亲生母亲，啊，也就是早已故去的皇太后，当年便是这样死的。因此她也要随皇太后这样去，方才心安。”
周渊道：“照你这样说，皇太后在做皇妃的时候，也是绝食自尽的？”
“回公主，奴婢听长公主这样说的。是真是假，奴婢不知。这事已经过去好几年了，而且她老人家只说了一次，如今想起来，好似做梦一般，是真是假，奴婢也恍惚了。”
周渊冷笑道：“雅婧阿姨，本宫瞧你应当很清楚才是。本宫是你旧主的亲生女儿，你何苦瞒本宫？”
萧雅婧泣道：“非是奴婢欺骗公主，只是奴婢不敢妄言。”
周渊道：“你说便罢了，你不说，本宫也有办法查实。你的话为本宫映证，本宫不会忘记雅婧阿姨你今日的恩情，绛草弑主之事，本宫不再追究。”
“公主此言当真？”
“千真万确，雅婧阿姨请讲。”
萧雅婧跪于乱草之上，向周渊行了南朝的叩拜大礼，说道：“公主殿下宽恕之恩，奴婢没齿难忘。公主请坐，且听奴婢一言。”说着，收拾了一片干草，请周渊坐于草上。
“自从长公主嫁去南朝，奴婢便由静妃做主，许配了一位边境戍将。啊，静妃娘娘便是当今圣上与宝镜长公主的生身母亲，皇上登基后，追封为静慈孝仁皇太后。她是公主殿下您的嫡亲外祖母。”
周渊点点头，茜草端上一碗水，奉与萧雅婧。萧雅婧喝了一口，接着说道：“奴婢在夫家过了八九年，忽然六皇子派人找奴婢——那时圣上是先帝的第六皇子——说是宝镜公主就要回来了，仍旧让奴婢回去侍候。奴婢舍了夫家，先到了盛京。不久，六皇子——就是当今圣上——便将我悄悄送入澶渊城，接应公主，传递消息。那一年南朝初定，公主与周驸马怕南蛮子加害，便分头行走，掩人耳目。奴婢自然是跟随公主回来了，不想周驸马却还是被南朝贼子害死了。”
“谁知回到盛京，还是只见着静妃娘娘的遗容。奴婢去南朝之前，只听闻静妃娘娘染病，奴婢临行之前见过静妃娘娘，她老人家虽然面色不好，但精神尚可。见了公主之后，才知他们是得知母妃病危，方才回北方来的。病危一说，令奴婢好生纳闷，静妃娘娘几时病危了？但当时并未多想。如今想想，静妃娘娘为何十几日不见，便衰弱成这般模样，以至薨逝？长公主临终一言提醒了奴婢，瞧这情形，静妃娘娘怕是饿死，只是是否自尽，奴婢不敢说。”
“长公主回京后怎样？”
“回公主，长公主回京后，哀痛欲绝，后又得知周驸马遇害，一条命几乎去了一大半，还是大小姐日夕安慰，方才好了。后来长公主便一心一意的随圣上打理神战军。先帝崩逝，圣上以战功继承帝位，第一件事便封了宝镜公主为长公主，大小姐也被封为郡主。一时风光无限。只是好景不长，长公主没过几年便自尽了。”
周渊道：“要自尽，却要装成得了怪病的样子，讳疾忌医，这是要瞒着谁？”
萧雅婧颤声道：“奴婢……不敢说……”
周渊道：“本宫心里已经明白了。多谢你，雅婧阿姨。”
“奴婢惶恐。”
“雅婧阿姨，你今日所说，对本宫十分要紧。但有一事嘱咐，明日绛草前来探视，千万别对她说本宫曾来过，否则必受苦刑。”
萧雅婧苦笑道：“若说了，必有一番拷问，奴婢晓得。”
周渊点头，站起身来，又道：“绛草不会有事的，请你放心。”说着走出监牢，再不回顾。萧雅婧伏地叩首，长跪不起。
第二天，绛草被恩准进入天牢最后一次服侍母亲。当此时，周渊在宫中与帝后妃嫔，皇子公主享家宴。《武帝起居实录》载：上受主拜，主得赐颇丰。主以剑舞，殿内罗帐，尽皆寸裂，玉杯移出，金壶坠地，衣袂如旆，凤钗斜堕。上奇之，三册主，号剑平。主倚剑而立，俄而拂袖出殿。上怒，然不罪主。翌日，主独之南。
周渊回望盛京高大的城墙，这北国帝都坚实的屏障，周渊冷冷一笑。总有一日，她还会回到这里的……
开宝四年的春天来得很早，汴城禁宫的金沙池畔早已是桃花开遍，灼如流火。北岸的桃园接着梅园的花期，肆无忌惮的报春来了。偏偏这一年是闰二月，早春的气息悠长**，宫中每一个人似乎都喜气洋洋，一团忙碌。也难怪，因这一年的春天，大昭帝国的开国皇帝高元靖要立后了。
思乔宫比别处又更为忙乱，内官侍女们都忙着拾掇物事，一批批运往守坤宫。偏偏这时尚青云又怀孕了。元平郡主周渊于新年前便回到宫中。几年过去了，如今她又瞧着姑姑移宫，照顾她笨重的身子。
周渊只带了绛草与茜草回来，青草与其它的侍女宦官，都留在了燕国。她没有杀青草，只因她曾代周澶死过一次，而她的命是父亲所救。她没杀绛草，因为萧雅婧已代她死去。
周渊扶着尚青云漫步在金沙池畔，向她陈述着北地所见。尚青云问道：“渊儿，这究竟是怎么回事？”
周渊道：“姑姑，您试想一想，自我外祖母辞世，母亲绝食，父亲被害，姐姐一尸两命，谁得到的好处最多？”
尚青云沉思片刻，说道：“是北朝的皇帝萧达山。”
周渊苦笑道：“可不是么，便是我那嫡嫡亲的舅父。当年他谎称外祖母病危，将她饿死，又或逼她自尽，引得爹妈北上。他在南地散步谣言，说父亲要叛国，又引得陈四贲害死了他。母亲因此一心辅佐他立军功，夺嗣位。待得他得了皇位，又一心防范姐姐，最终杀了她。姐姐说，母亲临终前命姐姐一生不得再想再碰火器，现在想想，便是因为母亲已经知道了外祖母的死因，她也实在晓得舅父的为人。姐姐破誓，劫数立到。兴于火器，丧于火器，莫非是天意？”
尚青云沉默半晌，良久方道：“若论你舅父萧达山，倒也并非全是私心。当年大昭初定天下，因暴君北遁，皇上曾动念征讨。萧达山若不建立神战军，苦苦支撑，大燕或已亡国亦未可知。”
“姑姑，他弑母夺位，逼妹杀甥的罪名，必有一日要大白于天下，渊儿若有机会，一定会回去盛京向他问罪！”
尚青云摇摇头道：“若国力强盛，兵强马壮，身为一国之君，如何能克制武力征讨的欲念，我不知道。但若国力衰弱，士兵羸弱，如何能不亡种灭国，我知道是很难的。若要议和，非是两国都无力再战，否则绝无可能。渊儿，你虽聪明，却还年轻呢。你舅父，实在是大燕江山的擎天之柱啊。”
湖上波光粼粼，周渊沉默不语，末了长叹道：“姑姑，照你这样说，难道我是连恨他也不行了？”
尚青云淡淡一笑，轻轻拉起周渊的手道：“你虽不在父母身边，但你比你澶儿更通透也更懂事。为他们的事，你也辛苦了十几年了，都放下吧。国仇家恨，岂是你这样的柔弱女子能担当的？你看桃花开得灿烂，也有一日花褪结子，绿叶蓁蓁不是么？”
周渊心中充满了无奈抑郁之情，长叹一声。
开宝三年的春分，高元靖册立尚青云为皇后，立陈夫人为贵妃，居遇乔宫，礼仪规制，服侍用度，等同皇后。又新册姝媛十数位。立夏，册立嫡皇长子高思谚为皇太子，时年十二。秋天，大昭定亲王之女元平郡主、大燕皇帝之义女境平公主周渊嫁给了辅国公莫璐。
开宝七年深秋的一天夜晚，奏事的云板忽然凄厉的鸣叫起来。周渊在帐中蓦的坐起，一身冷汗，攥着锦被的手颤抖起来。绛草和茜草连忙进来服侍，绛草端了温在炉上的茶，茜草摆好靠枕。周渊震慑心神，问道：“怎么回事？”
茜草道：“待奴婢出去看看。”不一会儿进来回道：“公主，是一位家将回来报信的。”
“让他进来。”茜草应声去了，绛草连忙将帘幕放下。不一会脚步沉重，那人扑通一声跪下，放声大哭道：“夫人，莫将军受伤了……”
周渊吁了一口气，良久方问道：“是郑将军么？”
“正是卑职。”
周渊又问：“怎么受伤的？”
“那一日，皇上与众将驰马出营，不料中了犬狁骑兵的埋伏，莫将军忠心护主，身中十几箭，奋力突围……”
周渊沉吟道：“犬狁……此次圣驾亲征，不是去征犬猃的么？”
郑将军道：“不错，但猃狁本为一家。前一日，大风沙天气，至使军情迟误，众将都未及时知晓犬狁奔援，谁知鞑子便趁风沙掩至我大营附近。”
周渊心中一动，问道：“皇上如何？”
“皇上也身中数箭，卑职离营之时，军中御医正皇上疗伤，料知尚未醒来。”
“郑将军，沙场征战之人，受伤是寻常事，何至于如此紧急？”
郑将军道：“这个卑职不知，卑职受将军所命，连夜奔驰，一刻不敢耽误。”
周渊赤脚下地，令绛草掀开帘幕，郑将军连忙低下头去。周渊仔细打量他，只见他身上有七八处伤，因长途奔驰，有好几处已经崩裂流血。周渊道：“你伤得这样重，怎么不让别人回来报信？”
“卑职受伤虽多，但都是皮肉之伤，并无妨碍。赵将军和李将军都伤得更重，几乎不能骑马了。”
“将军辛苦，且下去歇息吧。”
绛草扶起郑将军，引他出去了。
周渊又说：“点灯，替我更衣，我要进宫去。”
茜草愕道：“天还没亮呢，这会儿进宫做什么？”
“别问了，快替我更衣。若迟了，恐怕来不及。”
茜草连忙点灯，周渊也不要人服侍，自己拿了一套衣衫换上了，又让绛草随意绾了个髻，头面也没戴，登上鞋子，便要出门。忽然两个小丫头扶了莫璐的母亲颤颤巍巍的走了进来，周渊只得上前扶了她，行礼问好。
莫老夫人问道：“听说那报信人到了你房里了，究竟是什么事情？是不是我璐儿出什么事？”
周渊道：“母亲，并没有什么事情。”
莫老夫人哼了一声：“你别哄我，深更半夜的，什么要紧的事情要连夜报讯？”
“母亲，请回去休息吧，并没有什么事情。”
莫老夫人看她穿戴整齐，又问道：“你要去哪里？”
“母亲，孩儿要进宫。”
“这个时辰进宫做什么？”
周渊道：“母亲，孩儿要立刻进宫，不能和您说话了。绛草，扶老夫人回房。茜草随我来。”说着疾步出房。
莫老夫人恨声道：“同婆母这样说话的么……”
周渊没有理会，三步并作两步进了马厩，与茜草各骑一匹马，绝尘而去。急促的马蹄扣响凌晨的御街，深秋的寒风吹冷了一身热汗。马背颠簸，周渊草草绾就的长发也披散了开来，如黑夜中一抹黑色的风。来到朱雀门前，也无处栓马，周渊扑上宫门，不顾一切的敲了起来。然而许久，也没有人来应门。周渊先还强自镇定，过了一会儿，敲门的右手忽然剧烈的抖动起来，无法，只得不停的敲。茜草见状，也用力敲。
终于有侍卫来应门了。周渊拿出腰牌，说道：“烦劳禀告皇后，辅国公夫人求见。”
侍卫见她一脸汗水，披头散发，吓了一跳。因周渊是皇后的弟子和义女，那人不敢懈怠，连忙让她进去，一面一路小跑去通报内宫门的守卫内官。
见周渊这般模样，尚青云大吃一惊，连忙问道：“这是怎么了？”
周渊匆匆行了礼，也不顾尊卑，拉了尚青云的手坐在榻上，说道：“姑姑，我有要紧的事情对您说。”
“渊儿，看你这一头汗，这是怎么了。”
周渊鼻子泛酸，生忍住，说道：“姑姑，两天前皇上驰马出营，不幸中伏，虽然回营，但受伤颇重。莫大哥因为护驾，身中十几箭，如今生死未卜……”
尚青云倒吸一口气，泪珠簌簌而下。
“姑姑，你不要哭，听我说。莫大哥受伤后，命府中一位家将连夜送信，我知道他其实要送的必不是自己受伤的讯息，而是皇上的讯息。”
尚青云哽咽道：“为什么？”
“姑姑，皇上也中了好几箭，伤重昏迷。不是渊儿大不敬，姑姑，你要早做准备啊。”
“早做准备……”
“姑姑，如果皇上……为稳定军心，必然秘不发丧，待胜犬猃，即班师回朝。当年骁亲王曾立些许军功，与军中武将交情非浅，倘若有人先报讯于他……皇太子根基尚浅，骁亲王在朝中党羽众多，若太子不能及时登基的话……”
尚青云将手一摆，收了眼泪，肃容说道：“我明白了。”
“姑姑，早则这几日，迟则班师之时，必见分晓。”
尚青云叫内官进来，吩咐他去传唤皇太子。不一会儿，皇太子便到了，如今他已是十六岁的少年。他身着雪白色的海青蟒袍，身材修长，眉目俊逸。他向尚青云行礼，向周渊问好。
尚青云问道：“皇儿，你怎么来得这样快？”
“母后，儿臣听说渊姐姐夜扣宫门，怕有什么要紧的事，因此穿戴好，等候母后召唤。是不是渊姐姐有什么急难之事？”
周渊道：“回太子殿下，臣妾并没有什么急难之事。”
皇太子嗯了一声，只听尚青云道：“好孩子，有一件事正要与你商议。”
高思谚听完周渊所述，思忖半晌，说道：“宫禁之事，交与儿臣，绝不让母后担忧。渊姐姐，虽则你用心良苦，但夜半闯宫，恐怕已惊动了陈贵妃，只怕已打草惊蛇……”
周渊悚然一惊，回思果然如此。只听高思谚又道：“不过倒也不必太放在心上，无论怎样，倘若大哥哥真有反意，必有所行动。若非渊姐姐参破讯息中的弦外之音，说不定我这皇太子要做到阴间去。”说着向周渊一揖，周渊连忙还礼。
尚青云道：“皇儿不要乱说，拿个主意要紧。”
高思谚道：“渊姐姐当回府去等讯息。莫大哥哥心思缜密，说不定还有讯息报与姐姐。姐姐若得了讯息，且派一个心腹入宫送个口信给母后，要约定暗语。我便召陆谦老师入宫，万一……便要拟定遗诏。”
周渊道：“太子殿下，恐怕这些时日讯息繁多，真伪难辨，须仔细甄别。”
皇太子恭恭敬敬的道：“小弟领教……”又向尚青云道：“母后，儿臣先去了，母后则要约束弟妹，且派人对陈贵妃严加监视。母后，请敬候佳音。”说完，一径去了。
尚青云道：“渊儿，等下陈贵妃与众姝媛要来晨省。你先回去吧，倘若她们问起闯宫之事，本宫自有应对。”
周渊回到国公府，腹中饥饿，正要传早膳，忽报莫老夫人请，无奈只得先去请安。莫老夫人在佛堂静修，侧屋经室中，两个丫头正在抄经。一线日光照入，莫老夫人身处静谧，合十念经。
莫璐的母亲莫老夫人，周渊自幼见过。虽然她时常夸赞周渊的聪明美貌，但周渊没嫁之前，她便知道这位婆母并不喜欢自己。莫老夫人原是要求安平公主高思谨为儿媳的，不料莫璐并不喜欢，只得暂时搁下。偏偏皇后做主，欲将周渊许配莫璐，莫璐一口应允，遂成佳话。成婚后恩爱甚笃，只是没有孩子，莫老夫人更加不喜。
莫老夫人道：“渊儿，今日郑将军所报之事，我都知道了。适才李将军又来报信，御医已为璐儿诊治，已无大碍了。”
莫老夫人双目红肿，应是哭了很久，直到李将军送信来，方才平复下来。周渊心道，这么快便又送信来了。因此一颗心全想着如何盘问那家将了，莫老夫人那一篇宏论便没听进去：
“璐儿死里逃生，全赖祖先保佑。你们成亲多年，未有所出，太对不起祖宗。倘若璐儿真的战死沙场，却没有血脉留下，岂不罪过？不是我这婆母不通情理，只是子嗣大事，是最要紧的。你们成亲以来，一个练兵，一个练剑，你们倒是逍遥快活，却至祖宗于何地！既然你们不想，我便替你们想。从今开始，你便在此抄经，收起你那长剑短刀的，我看着就刺眼！等璐儿回来，你若不能生个一儿半女，便让璐儿纳妾好了。既是死里逃生，再不许你们这样胡闹了！”
周渊心思早已不在佛堂，便随口应了句“母亲说得是”。
莫老夫人道：“既如此，现在就入室抄经吧。”
周渊恍惚听成“入室操剑”，当即回道：“是，儿媳告退。”说着一溜烟退了出去。
莫老夫人看她越走越远，也没有回佛堂经室的意思，不禁瞠目结舌，叫了几声，也不应。回思恨恨不已，将木鱼敲得天响。经室的丫头被吓得笔一歪，墨汁浸染了一大片，只得揉烂了抛入字篓，重新抄过。