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</strong>第二日一早，众人便动身上路。
逍遥派本身人丁稀少，只来了一名长老和三名弟子，唐家倒是出了不少人，还有几位身着粉白裙裳、环佩叮当的女修，似是从飞花谷来的。
每个人都分到了一根缎带，还有两粒解毒丹。
许笑飞学着别人的样子，将浅青色的缎带绕过额前，在脑后系紧。这缎带里布下了简单的术法，可以在短时间内抵御毒气，守住灵台清明。
他们驾起飞剑，一路疾行。
跨过数座城池和村镇，越飞越往渺无人迹的深山老林中去。
许笑飞也紧紧跟随着大部队。唐怀英飞到他身边，似乎有心找他谈天，见他心思不属，也就作罢。
再往前不远就是苗疆范围了，许笑飞心里想道。当祁燕师姐告知他，西南边境似有复活林墨的线索后，他已经从各种途径打听过此地的情形。确有一个神秘势力灵蛇宫位居于此，受当地苗人的祭祀供奉。中州人与苗人原本泾渭分明，有着河水不犯井水的传统。灵蛇宫却突然出手，捉去了不少人，将几个中州门派惹恼。
唐家派来这么多人，想来就是冲着这一借口，打算趁机入侵苗疆，扩张自己的势力。
他虽想到这一点，对这暗流汹涌和野心图谋却一点兴趣都没有。
只有复活林墨的方法，才是他真正关心的。
想当初……他明净的琥珀色眸子里掠过一丝阴影，为何会放林墨独自一人，面临险境？
下方星星点点，出现了苗人的村寨，众人径自穿过，飞入了苗寨后的山谷。
恢弘的宫殿，浮现在众人的眼前。
石板铺成的前山广场上，空空荡荡，一个人都没有。
只有人首蛇身的神女石像屹立于此。
“他们来了。”临砚望了一眼桌上的水镜。他置身于灵蛇宫中，现在还轮不到他上场。
白斐神色阴沉。
他伸手摇铃。一只雪银的铃铛，就摆在他手边。
铃声响起，越过虚空中缥缈无形的勾连之线，将他的命令传往各处。
——结阵！
这凄厉的摇铃声，正道诸人自然是听不见的。他们只看见数也数不清的蛇、蝎、蟾蜍、蜈蚣和蜘蛛，密密麻麻从地底涌了出来，瞬间连下脚的地方都没有了。
又有人朝天望去，天边飞来一群寒鸦，乌压压的一片盘旋于半空，投下不详的阴影。一时间倒没有攻下来，只结成严密的防守阵势，将空中占领。若要向上突破，看来也不容易。
真正的战场，还在地上。
毒物来势汹汹，声势虽然不小，但地上这些普通的虫豸，对有修行在身的诸人，还构不成什么威胁。
一声清脆的哨音响起，逍遥派顾长老却已从他随身的混沌珠里，放出了一群羽翼流金的烈火鸟。火鸟呼啦啦飞散开去，啄食起地上的毒虫来。毒虫涌得虽多，烈火鸟捕食的速度却更快。
许笑飞也催动剑气，将附近的毒物驱除。他目光所及，大家额上系的缎带，颜色似乎渐渐变了，由浅青转作湖蓝，愈来愈深浓，想来他自己的那一条也是如此。等缎带化作乌黑时，这件简陋的法器也就不能用了。
不过，眼下的战况并未持续多久——
不仅烈火鸟在捕食，毒物也在互相吞噬。几个霎眼间，小的被大的吞食，大的被更凶残者吞食，吞了同类的毒物也迎风涨大，不一会儿就长成了一人多高的魔兽，各个奇形怪状，狰狞可怖，有生了十多对蟾蜍腿的青蛇，有背部浮现蝎形图腾的巨蛛……原先满地挨挨挤挤的毒虫，也随之稀稀拉拉起来。
然而，烈火鸟已吞吃了太多毒物，成形的魔兽数量不多，难成气候。
众人招出法宝，没费多少力气就一一斩杀。
临砚透过水镜，将这一情形看在眼中。
正道诸人破解得如此容易，显然有备而来，已摸清了灵蛇宫阵法的一些底细。
“哼！”白斐也看出不妙，冷笑一声。
流云般的袍袖颤动，他再度摇铃。
——变阵！
阵中光景顿时一变。烈火鸟发出刺耳的哀鸣，羽翼上的火焰又猛然亮丽几分，将鸟身吞噬，化作一团团流火坠落于地。从地底，从烈火鸟的余烬，从满地的虫壳残躯中，钻出无数顶着两枚叶片的绿苗，一眨眼抽出花苞，再一眨眼怒放绽开，深紫色的六片花瓣布满了斑斑点点。
随着万千紫花盛放，周遭空气中的灵气也在剧烈流失。这花开得如此诡异，如此迅疾，似要抽取大量的灵气。
浓郁的花香，飘散开来。
细小到看不见的花粉播撒而出，凝成一片粉色的云雾。
许笑飞只觉一阵恍惚，眼前浮现一个又一个虚影。这如梦似幻的粉红香雾，似能令人陷入幻境。
但这时候，一把白玉伞骨、靛蓝伞面上绘着一条金红游鱼的的油纸伞，从飞花谷的一名女修手里飞出，升到众人头顶上方，徐徐旋转，从伞沿垂落万千透明丝绦，有若雨丝，又如珠帘，将粉雾涤荡在外。
许笑飞只觉心神一清。
他站在伞底，望向外界，居然还能依稀听到从伞中飘出的淅淅沥沥的落雨声。
灵蛇宫中，气氛就不似这么闲适了。
眼见大阵的前两式变化被逐一击破，白斐的神色越发阴冷。
铃声又起。
——再变！
铃音一起，所有紫花都在瞬息萎谢，六片花瓣脱落，花心结出了一颗颗朱红果子，有婴儿的拳头那么大，鲜艳欲滴，惹人垂涎。
盘旋于天空的寒鸦群忽然集体扇动翅膀，往更高处飞去。
“嘭”
所有朱果，就在这一瞬间爆开。
搅起的烟尘，弥漫了整座大阵，水镜上也是一片迷蒙。
临砚和白斐的两双眸子，都注视着尘埃翻滚的水面。
过了片刻，渐渐能看清水镜中的情形了——
一切活着的东西都不见了，连尸骸都不见了，包括魔物长满了紫花的庞大躯体，都已成了灰烬。只有一块裹满了黄泥、外表毫不起眼的巨岩，立在阵中。
在他们的注视中，那块巨岩裂开一线，渐渐裂缝增多，最后破碎。
露出了躲在岩石空窍中的诸人，看来都是安然无恙。
“他们前几次派人潜入，看来探出了贵派的不少手段。恐怕这次不止想来要人，还对贵派有所图谋。”临砚终于道。
白斐点点头。
“动手。”他简洁利落地下令。
大阵的这三次变化，只是双方一个试探性的交手。下面，就是真刀真枪的对阵了。
一声令下，灵蛇宫的祭司们纷纷从大阵之后现身，有的奏起虫笛，操纵毒物，另一些十指牵引，令尸人傀儡冲杀上前。
两边立刻交战。
白斐将一物抛给临砚，却是一面镶着金边的三角旗。
临砚一把接住，下一刻，身形已不见了。
大阵的三变虽无功而返，但阵法本身还在。凭着这面令旗，便可在阵中进退自如，任意游走。
剑光流转，映亮了许笑飞的眉眼。
先前三次交手，他感觉自己只不过是个前来闲晃的，如今才有了亲身上阵之感。不过，他修行时日太短，逍遥派大约也就是放他来历练历练，顾长老挡在前面，抗住了催使毒物的一男一女，还不时支援他和另两名逍遥派弟子。
而两名修为高深的唐家长老，并肩联手，如一把尖刀在阵中穿行，对面竟没有一个人能抵挡一招。不过，但凡受到致命杀招，他们的对手就猛地光影一闪，瞬间消失。似是这大阵发动，将人送到了别处。
一时间，这两名长老虽所向披靡，却连一个人头都没能收下。
他们也不气馁，仍持续猛攻。就算阵法再强大，也终有极限。地面微微摇颤，那无形大阵上也荡出了波纹，似乎开始崩毁。每救下一人，就要耗费结阵者大量灵力，倒要看看那人能支撑到几时！
然而下一刻，一道人影，已拦在了他们前方。
抬手间，浩瀚的水系灵力汹涌而出。
临砚微微一笑。
“天绝教妖人？”显然认出了他，一个唐家长老脱口而出。
临砚动着手，一边道：“灵蛇宫已是我天绝教的盟友，诸位以前不知，既往不咎。现在既知，还不速速退去？”
他并未刻意提高音量，但清清朗朗的语声，已然传遍阵中。
鏖战的双方微微起了一阵骚动，有人已开始手软。
连魔教都掺和了此事？
是他？
临砚出现的第一刻，许笑飞就如有所感，往他的方向望了过去。
果真是他！
许笑飞在到来之前，也隐约预感，还会再见到这个人……一时心中滋味复杂。
临砚一人拦住了这两名长老，大阵的颤抖立即停止。
又过了一炷香，忽见虚空中有几处，刺啦啦缭绕着电光，地面重又震动，大阵的光幕被迫浮现，轰的一声，碎裂开来。
白斐脸色苍白，现身在了阵前。
这些中州人带来了一个阵法大师，在方才的战斗中，已推算出了这座大阵的漏洞，将之破解。
灵蛇宫最擅长的是蛊毒和傀儡之术，对阵法不算精通。先前能奏效，只是提前布置，占了地利而已。
“哈哈哈，”唐家长老大笑，“此阵已破，诸位，全力出手！”
在听到临砚“天绝教”三个字时人心浮动的正道诸人，顿时振奋。
而灵蛇宫这方，却在退避。
没了阵法庇护，白斐一声令下，修为稍弱、或是伤势较重的灵蛇宫人都纷纷退走。
与逍遥派诸人周旋的那对男女，本来已受伤不轻，听到这声“退”字，对视一眼，不再恋战，往后疾退。
顾长老也不追杀，立刻往白斐的方向飞去，许笑飞跟在其后。
在半路，却又被临砚绊住。
就见他身法极快，有时分作三个幻影，各自缠斗，有时又化而为一，同时缠住了正道的多个战力。
许笑飞一剑格开迎面射来的冰锥——临砚对阵长老们，用的都是高深得多的招数，对上他却只放了几枚冰锥，也不知是放水，还是没将他看在眼里节省力气。
“又见面了。”他向面前之人道。
他只不过一字一字地动了动唇，没有发出声音。
但他知道临砚从他双唇中读出了这句话。
因为对方又朝他笑了一笑。
这一笑或许还称得上温煦如玉。
而后，面前的这具水像分|身，倏然破裂，演化作比冰锥凶险得多的水蛇之术，向他扑来。
许笑飞慌忙变招，一旁的顾长老也施以援手，险险招架住了这一招。
在另一边，白斐也与正道余下的两名长老级人物交上了手。
他召唤出的赫然是九头妖蛇，以一敌二，倒也不落下风。
一名灵蛇宫人似是不敌，带着满身伤势边战边退，一直退到白斐身边。白斐指挥九头蛇，前去支援。
下一刻，场中□□。
那灵蛇宫祭司操纵的一手执刀、一手提盾的傀儡，忽然反手一刀，向白斐心口扎去。
刀光一闪，碧绿森冷。
猝起不意，狠毒至极！
这一刀劈出，连远处的临砚也有所察觉，他回头望去的一瞬，刀光离白斐的胸膛已只有一寸之遥。临砚在闪念间估测了一下，没有做出举动。来不及相救了。
白斐自然也看见了这一刀。他的身法不算很好，这一刀，是绝然避不开的。但他连一点慌乱的样子的没有。
他的身后忽然又多出了一个人影。
就站在他的影子里，又比他高大许多。那人抬起了手，动作仿佛柔缓曼妙，实际却快到出奇，比那道刀光更快——
圣洁纯白的光华，从那人掌心放出，就像托起了一轮明月。
充满杀意的刀，和执刀的傀儡，都在光华中消融。
这样纯净美丽的光辉，令交战的所有人都震惊地望了过来。
那人双眸紧闭，一头如雪白发漫漫飞舞，宽大的衣袍亦鼓荡而起。不像凡俗人物，而像月华凝结而成的仙神。
强大的威势，从他周身散发出来。
那叛徒全然没留意自己被光华毁去的傀儡，望着这个陡然出现的人，踉跄后退，满脸都是痛心、悲愤、怀念之色，忽然大声道：“大司祭！白斐他居心不轨，将您暗害，您为什么还要传位给他？你可看见……他这不肖狂徒，竟将您制成了傀儡！”
这仙神般的人物，原来竟与周遭那些灵智沦丧、为人操纵的傀儡，位属同类。
发白如雪的男人慢慢睁开了双眼，双眸是罕见的碧色，眼中一片清明。
他徐徐说道：“白斐并未谋害我，他之赤诚，始终如一。当年，我推算他有此一劫，而我妄为人师，却因一己之私，轻生性命，于他年少之时弃他而去，便主动要求，将我制成傀儡，好应对今日之祸。”
白斐眼帘低垂，他从刚才起就没有反驳叛徒的质问，现在也只静静听着。
“既然白斐没有谋害您，您又……”灵蛇宫叛徒现出难以置信之色，“又怎么会死？您当初正在鼎盛之时，并未受伤，也无病痛。”
白发男人不语。
他又慢慢合上了双眸。
白斐已低声道：“多谢师父相助。”
他伸手一指，尖锐的气箭飞出，没入了叛徒的咽喉。
他在方才的战斗中，对灵蛇宫人颇有爱护，对胆敢反叛他的人，也不再容情。
众人都停了手。正道长老们脸色冷峻。
杀出一个天绝教妖人，已然出乎他们的预料，灵蛇宫竟然还有后手。这个似是灵蛇宫上任大司祭的人一出现——尽管他已成傀儡，两方的实力对比，已然向灵蛇宫一方彻底倾斜。
场上局势，也随之明朗起来。
他们已没有胜算。
白斐终于把底牌亮了出来。临砚倒是毫不意外。
他早知道白斐有所凭依——否则，灵蛇宫战力吃紧，就算白斐再忌惮天绝教，也得低下头来，将他的手下放入宫中。
白斐环视了众人一眼，冷冷道：“现在终于到了平心静气说话的时候了么？各位究竟为何而来？”
长老们面面相觑，片刻，其中一人踏前一步道：“我们也不是平白来犯，贵派前些时候扣留了几个我们的人，不知……”
白斐一摆手，就有人押解着那失踪的十来个人，走上前来。
看起来倒都还平安无恙。
白斐道：“我扣留这些人，是因为他们在我灵蛇宫地盘上鬼鬼祟祟，打探消息！我本无意与你中州各派为敌，若要我放了他们，你们必须立下毒誓，从今往后，不得踏入我苗疆领土一步。你们所在的门派，也不得入侵此处，否则视如本人违誓。”
他将一罐琉璃皿取出，放置手心。淡金色的液体里，浮游着数百条白白胖胖的小虫，道：“这是应诺蛊。我先许诺，若你们所有人都立下毒誓，我就将俘虏尽数放还，也不再为难你们众人。如有违背，剧毒钻心。”
他从应诺蛊中拈出一只，送入口中。
临砚已退回他身侧，朝众人笑一笑道：“蛊里并无手段，各位若还不放心，尽管查验。自然，如果你们不答应他的条件，我天绝教的埋伏也等候多时了。”
“事关重大，容我们商议一番。”负责交涉的那名长老道。
长老们聚在一处，私语起来，不多时就商讨出了结果。
实际上，不答应也不行。不说这天绝教妖人所言的埋伏，究竟是不是真的，单看两边的实力，他们今日已很难全身而退。
唐家虽然有所图谋，但这些长老们，又怎能不顾惜自己的性命？
正道分派了两个人走上去，先后动用了三种手段，打出数道光华，查验了琉璃皿中的白虫。两人最后都点了点头，这蛊虫没有问题。
诸人便立下誓言，一一服下。
他们立的毒誓也颇为苛刻，不止本人不能踏入，若是所在门派将来一举侵犯，也将蛊毒发作。弟子们虽然人微言轻，众长老在各自门派里却是很有地位的，自然会竭力阻止门派的进一步行动。
许笑飞也分到一只应诺蛊。
他犹豫了一下，以他走这一趟的目的，实在不该吞下这蛊的。他作出一副要吞的架势，悄悄将应诺蛊藏在衣袖里，那宛如弱质少年的灵蛇宫大司祭，却往他冷眼看来。
“只要一人不吞，我就无法兑现许诺。”
见所有人都望向自己，许笑飞只得硬着头皮，将应诺蛊吞下。
心里叹了口气。
他在盘算……如果背弃了此誓，届时发作起来，他有几分活下去的希望？
丹田处的鼎，应该可以压制蛊毒。
他有心要冒这个险。