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</strong>三年后。
漫眼望去,都是赤地黄沙, 数条风龙卷接天连地,卷起沙砾,妖兽嘶吼之声, 不时传来。更遥远处还有庞大的黑影。
韩樾道:“再往前就是业果荒漠了,此地妖兽甚多,小师弟,跟紧我。”
许笑飞一口应道:“是!”
这三年里他已渐渐可以独当一面,但在大师兄眼里, 他好像永远都是个需要照看的小师弟。
在黄沙上空飞遁了半个时辰,斩杀了数头主动侵袭的妖兽,他们飞入了一片巨大的阴影里, 连炎热的空气都似清凉起来。抬眼望去, 许笑飞瞧见了一棵巨树,从沙砾中拔地而起,只怕有百丈之高, 枝叶舒展, 亭亭如盖, 遮蔽了大半天空。枝干叶片都不是苍翠之色, 显露出如夜的漆黑。
这棵漆黑巨树已结出了零星的果子。果子的色泽倒是艳丽,有朱红、有明黄,还有些色呈青绿,点缀在繁密的枝叶当中。
“大师兄,这就是那‘业果仙树’?”许笑飞问。
“不错,”韩樾也在望着这棵巨树,“也是这片荒漠名字的由来。业果仙树三至五百年结一次果,但凡身死在荒漠中的生灵,魂魄都会没入黄沙,被此树所拘,化为树上之果。善者结朱红恶果,恶者结青绿善果,灵智未开的妖兽,结鲜黄混沌果。只有等到果实熟透,脱离枝头,这些被拘禁的魂魄才能重入轮回。”
许笑飞道:“真不知道这些果子吃起来是何滋味……”
韩樾瞥他一眼,笑道:“到时候自然少不了你的份。”
他们是来奔赴“品果大会”的。
每次业果仙树结果,正道都会按照旧例,组织这样一个由来已久的大会。尽数采集树上业果,解救这些被困于树中的魂魄。当然,这个理由也是为了说起来更好听一些,事实上,青绿善果可滋养肉身,朱红恶果虽是剧毒也可用来炼丹,而鲜黄混沌果则可提升修为底蕴,每一种果实都很有用处。
尤其是滋养肉身的青绿善果……许笑飞心想,临砚应该不会错过的吧?
这次虽是正道的盛会,他必定也会前来。
说话间,两人飞临了一处人来人往的地方,正是品果大会的场地。原本荒凉的沙面上,如今散落着低矮的帐篷和茅草搭建的小屋,也有些显赫的氏族和宗门,借助特殊法宝放出了犹如民居的屋宇。
品果大会还没到时候,诸果熟透可能还要一两天。
几道遁光迎了上来,查探了他们随身的令牌。这块地域已设下了结界,只有受到邀请之人才能踏入。韩樾在外面已闯出了不小的名号,这几人也都认识他,略为查看,就寒暄起来。韩樾自然也替自家的小师弟许笑飞,向诸人引见。
片刻后那些人又去迎接后来的客人,逍遥派的两人就落下地面,选了一块空旷之地,催动宗门赐予的法宝,一栋四面墙壁是密不透隙的根根青竹、顶上以缠绕的藤萝覆盖的小屋,凭空出现在他们面前。
许笑飞同大师兄说了一声,就到这周边闲逛去了。他和一路上遇见的各个好友都打了打招呼。他的人脉还及不上韩樾,但朋友已相当不少。其中几个马上就邀他晚上一道来喝酒,许笑飞也应承下来。
临砚他……似乎没有混在里面。
许笑飞一边笑吟吟地问好,一边悄然留意。这三年里他不再受临砚诈死留给他的那枚玉坠的压制,修为大进,剑法也有小成,就连寻人的本事,都不知不觉地长进了许多。
谁让临砚总是变换身份,要他认不出来?
逛了一圈,许笑飞又返回青竹小屋,找到大师兄,说自己还想出去走走。
韩樾有些不赞同地道:“此地危险,你可不要走太远!”许笑飞不是个孩子了,近些时日以来,还独立完成过宗门发布的许多困难任务,他也不好再以大师兄的身份给许笑飞下禁足令。
“大师兄,你就放心吧!”许笑飞乖巧地应了。
他运起遁术,去势如电。一炷香后,四周只见茫茫黄沙。他放出神识,不动声色地探查了一番四周,确定无人在侧,口中念诵,以指掐诀,引动了一个咒术。
从丹田浩瀚的气海里,分出一缕极细长的灵力流,沿着虚空之弦流淌而去,顷刻间,他就感知到了那人的气息。
很快就勾连上了,看来临砚果然离他不远,也在这业果荒漠当中。
此咒术在使用前,要在两个人的神识里分别种下道痕,自然也得临砚允可才行。许笑飞第一次提出这要求的时候,他其实一口回绝了,最终这联络之术的道痕,却还是种了下来。
“你来了吗?”许笑飞通过这丝勾连,用心语问道。
他知道他的声音会隔空响起在临砚的心间。
很快一个冷漠的声音答道:“没有。”
许笑飞笑道:“我不信。”
“那你还问?”对方道。
许笑飞忍不住又笑出声来。随即语气里多了几分认真,道:“你要小心些,正道来的人手不少。”
“我知道。”临砚随口应了一声,忽而又道,“你已出了正道营地?再往西北方向走,在见到的第一丛沙棘附近转转,有你的机缘。”
啊?
许笑飞刚想问他,是不是又设了陷阱等他来钻,对方已经干脆利落地掐断了他们之间的灵力勾连。虚空之弦的另一端顿时陷入沉寂。
……算了,就去看看吧。许笑飞总是有着旺盛的好奇心,尤其还是临砚的提议。若是不去,他一定寝食难安。
他辨了一眼方位,往西北飞去,不一会儿,一丛缀满橙红小果的沙棘,出现在了他的神识中。
他停下来转头四顾,想瞧瞧他的机缘落在何处。
咦——
一缕极度危险的气息,猛地落入了他的感知!他一回头,就见身躯庞大的妖蜥追着一个粉衣的小女孩,径直向他奔来。那小女孩跌跌撞撞地跑着,在那妖蜥咬中她的前一刻,脚下翠光亮起,往前闪现了一小段,栽倒在许笑飞跟前。许笑飞踏前一步,将她护在背后。
妖蜥的血盆大口,也瞬息到了他面前,他立刻就闻见了血口中的腥臭。这头妖兽的威压兜头罩下,明显品阶不低!
他轻吸一口气,剑光在他掌心凝聚。
不止是以前那般的纯粹剑气,更有亮蓝的电闪环绕剑身将这剑气的威力,增幅了三倍以上。雷电之光也映亮了他沉着镇静的眉眼。
他的成长之快,已让许多人都觉得震惊。
他心思沉凝,催动剑招。运剑之际,牵动轰隆风雷作响,仿佛天地威势,也被他借入剑中。
和那妖蜥缠斗了数个回合,就将之斩杀。
许笑飞只受了点皮肉轻伤,他正要给自己施展简单的疗伤术法,附近空气里传来灵力波动,一个身影凝聚成形,却是天绝教的左护法临砚。他周身笼着一层朦胧水光,明显只是一个水像分|身,真身还在别处。
许笑飞立刻留意到了,转眼望向他,笑道:“你怎么来了?该不会是特意约我在这儿相会的吧?”
刚刚那场战斗,他已不再放在心上。
临砚神色淡淡地瞥了他一眼:“我是来看你死了没有的。”
“死?”许笑飞道,“哪有这么容易,你也太小看我了!”他知道临砚是关心他又不肯直说,也不点破,只心底浮起一丝温柔。
又笑道:“上次带给你的灵草和丹药,教主可吃了吗?效用怎么样?”
这三年来,他也一直在寻找丹药。各种机缘奇遇得来的仙材,都交给了临砚。一半是为了替临砚分担,另一半却也真的是为了这病重的魔教教主……他想救治沈惊澜,不愿这个人身死。
临砚道:“吃了。大概……比没吃好一些吧。”
提到沈惊澜,他的语声低落了下去,双眸里的光彩也熄灭了。
许笑飞的心也沉了下去,道:“教主他情形如何?”
临砚沉默片刻,只说了四个字:“每况愈下。”
许笑飞怔住,心头一颤。这情形他不是没有预料,他震动的是之前始终坚定不移、行动果决的临砚,从语声里竟流露出一丝丧气来。
临砚也许不是第一次心绪低落了,但在他面前始终保持着沉着自信。天绝教的左护法,并非一个心志软弱的人。情况究竟到了多严峻的地步,才会在他面前显露出动摇之色?
临砚的身形已消失了。
“他……”许笑飞见他走了,只得将想说的话咽回肚子。他明亮的眸子里,也充满了担忧。
他在想着沈惊澜。三年来他私底下还见过临砚几次,却有很久没见过这位令他感觉莫名亲近的魔教教主了。自从沈惊澜回去幽州,就在总坛里深居简出,再也没有踏入过中州一步。而幽州总坛,自然也不是他现在这正道身份能去得的。
他还记得当初他向临砚问起沈惊澜的近况,临砚眸色清亮地睨他一眼:“教主?你又非我教之人,你凭什么叫教主?”
他问:“那我该叫什么?”
临砚道:“你该和那些正道人士一样,叫‘魔头’。”
他忍不住笑了。
当然,事后依旧没有改口,临砚好像也听习惯了,没有再纠正他。
那时候还有心情和他说笑的临砚,似已渐渐变了。
他许久未见的沈惊澜……是不是也变了很多?
唉,许笑飞在心底轻叹一声。这三年来他已为逍遥派办了不少事情,奇遇里收获的用不上的法宝,也都上交了宗门。本想替逍遥派取得下一届华山论道大会的第一名再走,现在看来,等不了那么久了。
他怀着沉重的心思转身欲走,却觉袍角一沉,好似被人拽着。回头看去,这才想起他刚才还救下了一个小女孩。
小女孩脸圆圆的,眼睛也圆圆的,见他望来,忽闪着一双晶亮的大眼睛。她周身散发淡淡的妖气,应当不是人类,修为也不高,但许笑飞竟看不出她的真身。她就拽着许笑飞的衣角不放,眼巴巴地仰望着他。
“你要跟着我?”许笑飞问。
小女孩点了点头。
“把你送回父母身边好不好?”
小女孩摇摇头。
“你还记得家在何处么?”
小女孩又摇摇头。
她在被许笑飞救下前也受了些伤,许笑飞边问,边给她略为疗治。还有些他治不好的暗伤,他就从乾坤袋里取出一只玉瓶,倒出一粒香气绵软的药丸,蹲下身来,送到小女孩嘴边。
小女孩眨巴着眼睛,像是第一次看到丹药,有点好奇,又不太敢吃。许笑飞放柔了声音,诱哄道:“吃吧,甜丝丝的。”被他一哄,小女孩果真接过药丸,放进嘴里。吃下去后眼睛又亮了一分,朝他甜甜地笑了。
这倒真的不是杨臻长老特意炼制的“变鸭型”疗伤药,而是实打实的九花玉露丸,味道的确很不错。
许笑飞料她应该无碍了,也放下心来。
随即有点头疼……他一路飞遁,这小女孩始终牢牢跟在身后,看这样子要一直跟着他了。
“师弟,你回来了?”逍遥派的小竹屋前,韩樾一眼望见了他。
许笑飞猜他心里在想,没过多久就回来了,兔崽子这还差不多。
“嗯,我真的只是在这附近散散心而已!”许笑飞笑道。
“这小姑娘,”韩樾略一探查又问,“是你刚收的灵宠?”
小女孩正仰脸盯着他看,韩樾神情严肃,也没把她吓退,两只小手在自己嘴角往上比划了一个半弧,笑了起来。
好像在教他怎么笑。
“是啊,把她从妖蜥口中救下,就非要跟着我。不收为灵宠,怕她被这儿的其他人……”许笑飞并不滥杀妖兽,与他相安无事的都会放过,除非是来势凶猛,一心把他当成下顿美餐的那些。但修真界中不论正邪,也有许多人认为妖族非我族类,见之可杀。
小姑娘甜甜的笑靥和她比划的动作,令韩樾脸上也浮起一丝笑意。
他又多瞧了几眼道:“不过,我却看不出她的真身。”
“师兄你也看不出吗?我也看不出来。”许笑飞道。这妖族小女娃或许来历很神秘。不过,灵契已然结成,变为灵宠,受他管辖,也就不必过多担忧了。
他将这小女孩收为灵宠,也有部分原因是为此地正道着想,以防万一她是隐藏实力潜伏进来的狠角色。
当晚许笑飞去找他的朋友们,他们在会场一角生了堆篝火,围坐一圈,烧烤猎来的肉食。
“谁给你生的小崽?”“你怎么还拖家带口的来?”见许笑飞带了个拖油瓶,都不由笑他。
许笑飞也很无奈,这只不明来历的小妖虽已化形,却还懵懵懂懂,心智犹如幼童,一听要她待进灵宠所居住的琉璃珠里,立马眼泪汪汪。眼下无需战斗,还没有什么危险,就由着她了。
坐下来后大家聊着天,吃肉喝酒,其乐融融。
还有人想给小女孩喂酒,被许笑飞一一挡了下来。
又过了两日,遥遥望去,那业果仙树上的果子大多数都成熟了。
地底震动,从沙面下钻出龟群,拦在了众人前方。领头的一只足有小山丘那么大,这是守护业果的玄龟。一旦有人接近仙树,会喷吐火炎驱赶。
按照以往的惯例,要将龟群尽数斩杀,才能取果。
玄龟皮糙肉厚,妖力高深,恢复力也极强,只能凭着车轮战耗死。正道自然早有安排,众人轮流上阵,逍遥派是第一批。
韩樾叮嘱道:“师弟,小心些!”
许笑飞点点头,正要飞到前方,又觉袖子一沉,刚被他强行关进琉璃珠的小女孩,竟又出来了,扯住他的袖角不放。
下一刻,所有人都听到了一声凄厉的惨呼。
飞在最前的一名修士,周身燃起黑炎,从半空疾坠。他身后那人连忙向他吐出一股水系的霜冻之气,却丝毫无效,眼见他烧成了灰烟。刹那间就连他自己也被黑炎波及,大骇之下,反手一掌劈在开始燃烧的那只手臂,飞身而退。一截小臂和半幅衣袖,坠落下来,在半空就化作灰烬。
地动山摇,轰隆作响。
好似整片荒漠都成了一艘将要倾覆的巨船!
沙层下有无比庞大的东西浮凸出来,仔细一看,竟然是一头也不知活了多少年岁的巨龟,那百丈之高的业果仙树,就扎根在它苍青色的龟背上。这般剧烈颠簸,仙树上善、恶、混沌的无数业果,都疯狂地跌落枝头,化作一场急雨落进黄沙。这场面令正道诸人除了心悸,只怕还有极度心疼,照往常那样,业果一旦落入地面,就会消失不见!
巨龟的妖瞳扫视,向余下的人皆喷吐黑炎。
“大师兄!”许笑飞被这小女孩一阻,落在了后面,倒也暂时无恙。他慌忙向前方的韩樾唤道。
还好韩樾见机也快,身形一转,立即折返。
许笑飞也往后退却。一面后撤,一面还双手掐诀,浮于身前的剑气陡然分化出两个虚幻的剑影分|身,迅疾如电地往前飞掠,欺近那棵业果仙树,抢夺骤雨般落下的业果。
“你在做什么,别胡闹了!”退到他身边的韩樾见状厉斥。
真是胆子太大!
两个剑影分|身,一个在收取多枚业果后成功折返,另一个却遭黑炎吞噬。反噬之力传来,许笑飞只觉喉头一甜,被他按捺下来。
玄龟犹在向众人步步逼近,每一迈步,都是天地震颤。
它爬得不快,但众人的遁速,也已缓慢了许多,显然业果荒漠这片界域里布下了它的遁法禁制。
许笑飞忽然察觉不对,揪住他衣角的那只小手不知何时已然松开了,他低头一看,玉雪可爱的小女娃原来待的地方,多出了一朵亭亭玉立的小花苞。他刚一眼看来,那朵合拢的花苞忽然绽开大口,“啊呜”一下,把他吞了进去。