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</strong>眼前光景从漆黑转亮，许笑飞环顾四周，他置身的不再是漫眼黄沙、巨树连天的业果荒漠, 而是一个城镇中的小集市。
片刻以前，也许还是个普普通通的市集。街边包子铺摞得老高的蒸笼还腾腾地冒着白汽, 沿街排开的摊子上货物花色不多，吃穿用度倒还齐全。街心停着一辆马车，空气里仿佛还回荡着车轮驶过时辘辘的声响, 但本该套着一对骏马的车辕上, 已空空如也。拉车的马就和车中乘客一起不知去向。
放眼望去，连一个人都看不见。
满城人竟似在一个眨眼间消失了，留下一座空旷鬼城。寂静如死，只有他慢慢走在青石板路上的脚步声在响。
许笑飞心里发毛。
他忽然察觉袖角又被拽了一拽, 低头一看，那真身是一朵会吞吃人的小花苞，容貌圆润可爱的小女孩, 就站在他脚边, 仰脸看着他。
这地方还能呼吸的大概只剩他们两个了。
对上许笑飞的目光, 她甜甜地笑着向前跑去, 又回头对他招了招手。
一头雾水的许笑飞只好跟上。
走了一会儿, 转过街角，面前出现了一座尤为巍峨的府邸，黛青色的匾额上书“因果”二字。
在前领路的小女孩蹦蹦跳跳地走了进去。
殿前两侧花坛里花木正盛，经由白玉砌成的步道走入大殿，许笑飞终于看见了人影。
在这空荡荡的主殿中，一人正独自坐在榻上自斟自饮，翠绿色的衣衫铺展如流云，披落的长发以一根点缀绿叶的细藤条挽起，闻声向他们抬眼望来。许笑飞只觉心神一清，这人相貌之俊雅，气质之高华，实在是他平生罕见。
小女孩奔了过去，一头扑到那人怀里，脆生生地叫了一声“阿爸”！
啊？
许笑飞顿时一讶，他一直以为这小女孩不会说话，她根本从未开过口。
绿衣人点点头，拍拍她的脑袋，随即又看向许笑飞。
“多谢你从妖蜥口中救下小女。”
许笑飞心中迷惑，只觉有一百个问题要问，先问道：“你是谁？这里又是哪儿？”
对方倒也耐心答道：“我是业果仙树的树灵，也是这因果城的城主，这里自然就是城主府了。”
树灵？许笑飞瞧着依偎在他身侧的粉裙小女娃，想起她的真身是一朵小花苞，不由道：“那她就是……”
树灵道：“她是我枝头的一朵花苞，我点化了她，让她陪我解解闷。有时放她出去走走，不过走也走不了太远，越不过这业果荒漠。”
许笑飞有点明白过来，他又回头瞥了眼外面。
空无一人的城镇……
“这么说来，原先住在城里的居民，就是业果仙树困住的魂魄喽？”
相传成熟业果脱离枝头的那一刹，被困树中的魂魄也会脱离桎梏，重入轮回。就是这个缘故，令此座城池立时变作空城么？
“对。”树灵又给自己斟了一杯酒，却没招呼许笑飞坐下的意思，冷淡道，“你把小绯送了回来，我可赠你一物作为答谢。不过，你虽把她收为灵宠，她却不能跟你走。她的本体是树上花苞，不能离树太久。”
小绯也在听着他们的对话，眨巴着眼睛，恋恋不舍地看着许笑飞。
“礼物么——”许笑飞没有多想，就开了口，却有一个声音，立即代他说了下去。
“所有青绿善果的一成如何？”
许笑飞大吃一惊。
这居然是临砚的声音！
话音未落，他就见临砚从殿外施施然走了进来。
他的风姿依然闲静，脸上神色淡漠，看不出心中所想。
许笑飞目不转睛地瞧着他。他们俩碰面的次数，少也不少了，许笑飞仍很期待每一次的相见。他记得上一回才是三个月之前，他心里想念得却像是过去了三十年之久。每次碰面，临砚好像都会给他带来一点意外。这个人总擅长以别人想不到的身份，出现在别人想象不到的地方。
树灵也有些意外，道：“你们认识？”
临砚道：“刚巧是旧友。”他笑了笑，“这一成善果，他不会不同意的。若我猜得没错，他本来也打算要这个。”
许笑飞笑道：“一点也没错，我就要这个。”
索要此物，当然是为了沈惊澜。
他向临砚走近几步，站到那人身边。熟悉的气息向他涌来，宁静如不起风时的湖水，清冷如远山上的雪……这当然就是如假包换的临砚，许笑飞却微微一怔，他好似察觉到了，这气息里掩藏的一丝淡淡的疲惫。
就像平滑如镜的湖水上的一丝皱痕，和落在雪面上的一抹尘灰。
只是转瞬，这丝疲惫就已消失不见。
许笑飞知道，是藏在了更深的地方。他也将心里浮起的怜惜与叹息按捺下去，只悄声向临砚问道：“我真想不通，你是怎么来的？难道你也救下了树灵的一个小女儿？”
临砚道：“我来得比你早多了。”
他们的对话树灵也听在耳中，插了一句道：“这位临公子是我的座上客，他替我解决了一个大难题。”
“什么难题？”许笑飞心生好奇。
树灵道：“我不知他是如何得知我的窘境，不过，他成功把那头贪睡的老乌龟叫醒了！”说到最后，眉头微蹙，语调激扬，不复原先的云淡风轻。
虚空里立马有个声音咆哮道：“你·说·谁·是·贪·睡·的·老·乌·龟……！”
语声暴躁，好像怒火燎烧，偏又语速缓慢。
树灵一点不惧，没好气地反驳道：“当初你驮着我来到这片荒漠，只说爬累了想小憩片刻，一睡就睡了八千年！果子都熟了好几批。本来说好你让我扎根于背甲，我把果子都留给你，你一睡不醒，这下可好，果子都被猴子们偷摘了，你的龟子龟孙为了护果，也被猴子们斩杀了不少。老乌龟，老王八，你说说你有何用！难道你还指望我这棵动弹不得，全无攻伐之能的树将偷果的猴子们赶跑？”
许笑飞听得无言以对。原来正道由来已久的一大盛事“品果大会”，在这仙树眼里，就是一群蛮不讲理的猴子上门抢果子。
他这一长串说下来，老玄龟开始还有心辩驳，奈何语速实在跟不上，气势渐矮，最后哼哼两声道：“你·看·着·吧，我·这·就·把·猴·子·杀·尽……！”
许笑飞一惊。他们在这儿说话的时候，看来那老玄龟仍在外界追杀正道，不知战况如何？这老乌龟一觉就睡了八千年，只怕岁数至少有几万载了，修为相当深厚，正道的处境恐怕不妙。
他默念咒文，神识的范围一下子扩张开来，越过了他脚下的城池，原来他们正身处仙树的核心，这里自然还是风平浪静。而外界，已然天翻地覆。
一大片一大片的荒漠，都被烈焰灼成了琉璃状。散落数处的尸骸，犹冒着滚滚冲天的浓烟。
剩余的正道诸人已退守营地，架起御敌结界，苦苦支撑。
玄□□顶悬着一轮乌云大小的八卦图，以黑炎结成，徐徐旋转，从八卦的中心飞射出千万道流火，不住轰击在结界上。结界光华震颤，摇摇欲坠。
许笑飞看得心惊胆战：“前辈手下留情！我们若是知道这业果已归前辈所有，绝不会冒犯来摘。当年害过前辈后代性命的，也已换了一批人，并非我等造的孽！”
这一回他们刚要下手，就被这老玄龟制止了不是么？
他对正道诸人其实也没有心怀多少悲悯，但这些境况险恶的人们当中，还有他的大师兄韩樾，以及多位好友。他怎能眼睁睁看着这些人去死？
见老玄龟不理，许笑飞又求恳地望向树灵。树灵“哼”了一声道：“你看我做什么，难道我会替你求情？”他像路边道旁一棵最平凡不过的野桃树一样连自己的果子都护不住，憋屈了数千年，如今总算有人撑腰，深觉扬眉吐气。
话未说完，他的袖子又被小花妖小绯扯了扯。
小绯道：“阿爸！”她好像还是不会说话，唯一会说的就是这两个字，仰着头用水汪汪的眼睛瞧着树灵。
树灵被她看得叹了口气，脸色渐渐缓和下来：“罢了罢了，猴子已经死了几只，此事也不能全怪你们。不过这老乌龟正在气头上，我也劝不动他。”瞥见许笑飞的神色，又道，“也不是毫无办法。我乃木神句芒手植的仙树，老乌龟是句芒大人飞升前的灵宠，句芒大人宅心仁厚，曾叮嘱我们，凡事留人一线生机。”
许笑飞连忙问：“这线生机落在何处？”
树灵道：“只要你们能接下这老乌龟的五招，他就放过外面那群猴子。”
许笑飞不假思索道：“好。”
既然如此说了，他哪里还有后退的道理？
他已应下声来，反应迟缓的老玄龟才傲慢道：“五·招？三招都嫌·太·多！”
“你们？”一直在旁安静聆听的临砚道，“这是将我也包括在内？我可不会出手，”他皱了皱眉头，语声冷漠，“我巴不得外面那些人死得一干二净。”
许笑飞也不意外，朝他温柔地笑了笑，朝前走上一步，道：“没关系，我一个人接也行。”
树灵肃然道：“那你留神！老乌龟，你也别下手太狠，要是把他弄死了，小绯要闹我的。”小花妖小绯，又在揪他的袖子。
“吾·知·道！”
他的身前，陡然浮现出一个身披重铠，周身黑火缭绕的青年男子身影。面容英俊，眉宇间带有暴躁之色，从气息来看，正是那头万载玄龟的灵体。
周遭的景象也随之变化，变作一片看似无涯无际的空间，一朵朵莲花黑焰在白茫茫的空间里漂流，而他们正悬浮于半空。
玄龟化形的男子也不废话，道：“接·招·吧！”
张口一吐，黑炎喷出。
黑炎飞射的速度，比他的语速要快多了。
与之同时，许笑飞也执剑在手。一道道黑炎来得快，他的剑也快，剑势连绵不绝，每一道黑炎即将近身之际，都被他剑光拦截，剑剑斩火。
片刻后，他掌心那把长剑，秋水般清亮的剑身，已变作亮到惊人的赤红。当玄龟停下喷火，许笑飞的身形也随之停止，剑尖下指，五指松开，他已握不住这把剑。
金铁汁液沥沥滴落，随着熔毁的剑身一道坠往下界。
“二！”
披着重铠的男子伸手指天，头顶上空浮出黑火织成的八卦阵图，从阵心喷出火柱向许笑飞当头罩去。比方才的黑炎，更为霸道炽烈！
许笑飞也在瞬间做出应对，四把剑剑尖朝上，环绕身周四个方位，每道剑光以一化多向两边绽开，演化成无数道交织剑气，璀璨剑光冲天而起。
剑气与火柱相交，缠斗了刹那，同时崩碎，许笑飞身子一震，吐出一口血来。这一招也算撑过去了。
“三！”
男子厉声道，缭绕在他周身的黑火，全部涌向他的右手，凝聚成一柄光华内敛的纯黑□□，他提起枪尖，指向许笑飞。
许笑飞则以剑气结成一重披在身上的素白衣袍，轻薄如纱，衣袂飞扬，宛若仙衣飘飘。
下一刻，□□夹带风雷之势，穿透了凝结在许笑飞周身的剑衣，从他胸口贯穿而过。
这一击看似平平无奇，但能够硬接的人，天底下还没有几个。
眼见锋锐的枪尖从许笑飞背后钻出，树灵都有些不忍再看。却见玄龟撤回□□后，许笑飞捂住胸口，身子摇晃，却还没有倒下，又不禁奇怪。
如一件柔顺的长袍裹住他的剑衣，徐徐消散。
也露出了他胸膛上贯透前后的可怖伤口。
树灵定睛一看，在他捂紧伤处的指缝之间，有冰晶的光泽幽微一闪。仔细查探，在那里还残留着一股寒霜之气。
玄龟手中的枪身，眨眼间也爬了一层冰。
树灵终于辨认出来，这是令血肉之躯，短暂地化为冰晶的冰息之术？如果是为他人施展，更需耗费大量灵力。
这是水系术法，不是许笑飞能使得出的。树灵望向退在一旁的临砚：“你不是说你不想搀和的么？”
冰息被破，他遭受反噬，脸色也有些苍白。
临砚还没答话，许笑飞就抢着道：“我知道，他是为了救我！”
他不顾自己脚步踉跄，凑过去主动挽住了临砚的手臂，笑道：“你才舍不得看着我死，是不是？”
临砚不出手，他倒也不至于死，但所受伤势，一定会比现在还沉重得多。
“罢·了，我·便·放·过·他·们。”三招已过，老玄龟如约停了手。
树灵也将准备好的一只装满善果的翠玉圆球，抛给了临砚：“你替我叫醒了老乌龟，报酬是三成善果；他救下小女，报酬是一成善果。共有四成，都在其中。”
“多谢。”临砚也不客气，将之收入乾坤袋。
树灵又随手一指，一条黑白相间的阶梯步道，从这虚无空间里浮凸而出：“你们走吧。”
小绯闻言跑到许笑飞跟前，泪眼汪汪，遭树灵斥责“别闹！”，委屈地垂下了头。许笑飞拍拍她的小脑袋，哄道“以后再来看你”，又破涕为笑。
两人并肩离开时，犹听到树灵在对那老玄龟唠叨：“我在这荒漠里待了八千年，此处风物早就看腻了，连个说话的人都没有。快走快走，我想去海边看看。唉……你这乌龟爬，爬到东海也不知要猴年马月……”
“吾·知·道了，啰·嗦！”
“你竟嫌我啰嗦？唉，早知如此，我当初就找那通天鳄去……”
“他·能·行？你·是·不·知·道·自·己·有·多·沉？”
……
从此再没有多少人见过这棵上古时期木神句芒手栽的业果仙树。传言说，有人在茫茫无际的东海上曾邂逅一座仙岛，岛上生着百丈高的巨树，树上结的青果甘美可人。待那人记下方位，以后再寻，仙岛却又不知所踪。当然，这些都是后话。
许笑飞听他们吵得有趣，悄悄看向身边的人。
想起他们先前碰面，也都像这树灵和玄龟一样吵吵闹闹的，倒是越吵感情越好。就连注视着这个人，心里都会为一股温热的水流蓄满。
他又想起某一次他找到临砚，临砚正在荒僻山野里，无人涉足的深谷之下，守着一株将要开花的月见昙。这是一种极其罕有的仙材，在花开最盛时摘取，才能保留药效。他也坐下来，陪他一起等。在静谧的月光下，看含苞待放数百年的珍稀昙花，冰霰般的花瓣一片一片地绽开。
为了不惊扰这娇弱的昙花，他们从始至终都没有说上几句话，即便说话也是压低了声音。但这一幕场景，已胜过千言万语，永远镌刻在他心底，被他时时回想。
步道的尽头就是一扇发出微微白光的门扇，他们走得不紧不慢。许笑飞受的伤更重些，被临砚搀扶，更是理直气壮地挂在他身上，道：“疼疼疼……那老乌龟下手还真重，我走不动路，借我靠一靠。”
忽觉那人身形一滞，许笑飞问：“怎么了？”
临砚道：“……没什么。”他垂下的睫毛里，好似掩藏着什么，许笑飞知趣地没有再问。
穿过那扇门扉，许笑飞就被一股沛莫能御的大力狠狠抛了出去，这一刹那，扶着他的那个人，也抽离了手臂，从他身边离去。
眼前光景一变。
许笑飞一眼就发觉，他竟被遣回了正道营地，人群的中央。一时间，所有人的目光都转向他，无数道神识往他身上扫去，不由庆幸临砚没有和他一起传到这里。
胸腔里仍气血翻腾，他脚下一个趔趄，大师兄韩樾已闪现面前，将他扶住：“小师弟，你受伤了？”
周遭传来窃窃私语，很快，私议声就响亮起来，变作毫不遮掩的质疑。
那头背负着业果仙树的巨龟，已然缘故不明地退走，调动庞大的龟躯，朝着另一个方向头也不回地缓慢爬去。正道众人刚从岌岌可危的境况中喘过气来，便开始反问：品果大会举办了如此多届，为何这一回偏偏出了岔子？究竟有没有人从中作乱？
终于，第一个人将矛头指向了莫名消失，又莫名现身的许笑飞：“我们亲眼看着你由玄龟接应，被一名花妖带入了那业果仙树中，你是否能解释，这究竟是怎么一回事？”
另一人道：“这还需要多问？只需看看他的脸，再看看他擅长的剑术……六十年不算太长，当年之事，真当我们都忘了，眼睛都瞎了吗！”
“小师弟，”不管旁人怎么说，韩樾望定许笑飞的眼睛道，“你告诉我实话，你方才究竟在哪里？”
许笑飞道：“我先前机缘巧合，在这附近救下了那小花妖，她是业果仙树的树灵点化的一朵花苞。为答谢救命之恩，她带我去见了树灵而已。”
在因果城里遇见临砚的事情不能提，别的都没什么好隐瞒的。越是闪烁其词，越会让别人心生猜疑。
不过……许笑飞心里清楚，就冲着他这张脸，不论他说什么，只怕都难有人信。
他只解释给想听的人听。
许笑飞说完苦笑：“大师兄，你可信我？”
“我信你。”韩樾点点头，回得斩钉截铁。
方才提出质疑的那人，立时不依不挠道：“韩樾，他虽是你同门师弟，你也不要被他蒙蔽了双眼。刚才人人自危，只有他不知去向，他这轻飘飘的辩白，实在不能说明什么！凭什么如此碰巧，让他恰好救下与业果树灵有干系的花妖？若是早有牵连，更能说得通！”
“对，一面之词，如何听得？”
“他失踪时去了何处，做了什么，只有搜魂，才能让大家心服口服！韩樾，这也是给他一个机会，你若想还他清白，只有这个法子。”
搜魂？
许笑飞眸色一暗，这自然是万万不能。
不待他开口，韩樾已道：“我将他带回去后，本派定会将此事查验清楚，给大家一个交代。若他真的做了不该做的事，本派不会姑息。不过，”他话音一转，“他是我逍遥门下弟子，也是我的师弟，如今没有确凿证据，我绝不让他受搜魂之辱！”
他双唇紧抿，神色坚决。一只手还揽着许笑飞，而凛冽的剑气，已从周身散发而出。
情势之严峻，他当然看得出来，必要时候，他已经不惜一拼。
他的态度，表达得相当明确。
大师兄……
许笑飞喉头哽住。他自觉没有愧对天下正道，虽与临砚常常私下会面，却从未向天绝教出卖过正道的分毫消息，更不曾相帮天绝教，对正道中人下过毒手。他为了这些人接下玄龟的三招，也没有期求过回报和感激。
但这些事本来就是说不清楚的。
他与天绝教左护法的私交一旦暴露，不论他有没有做过什么，他都将为天下正道不容，也必将连累逍遥派。
韩樾的表态，令众人情绪更加沸腾。
“韩樾，你不要是非不分，太过护短！”
“不过搜魂而已，又不是将他打杀！真如他自己所说，什么事都不会有。你若真的信他，又何必担心？”
他们有的斥责，有的劝诱。
韩樾作为逍遥派首徒、又是上届论道大会青年组第一，打下的名号很是不小，但今日在场的，还有不少是他师长一辈，无需卖他的面子。
众人在斥责劝诱的同时，已将他们两人包围。
许笑飞看得分明，他若不答应搜魂，今天就很难脱身了。
这时，又有一人越众而出，面容平凡，青衫落拓，许笑飞认得，这是来自正道第一大派昆仑的一名长老，也是在场众人中堪称德高望重的一位人物。他望着许笑飞道：“师弟刚刚告诉我，他感知到了你身上残余的一股微弱的水性灵力，是冰息术！此术高深，非是一般人能够施展得出。他刚巧与那魔教左护法临砚交过手，依他所言，临砚恰是其中一个。此子势单力孤，就怕那魔教妖人率着部众也埋伏左近，我们要当心了！”
许笑飞心中一惊，竟然被人说中，而且，他确实能感知到，临砚还在这附近。
不能迟疑了！
他身形一闪，掠上半空，乾坤袋里一共十三把飞剑，都被他尽数招了出来，环绕在他身侧。
强行压下伤势，许笑飞纵声长笑：“到底被你们察觉了，可惜，可惜！你们身为正道，却一个个奸猾似鬼，看来我也只能骗过我这真君子大师兄！”
转瞬间，他就好像换了一张脸。
变得完全不像是他自己。
他只用密语传音，对韩樾最后道了一句“大师兄，对不起。”
往后，再也没有“大师兄”这三个字。没有逍遥派弟子许笑飞，没有常常惹事、又渐渐成长到可以独当一面的小师弟许笑飞。
只有一个背叛宗门、弃绝师长的魔头许笑飞。
他没有再看韩樾脸上的神色。
还好，这三年来，他已刻意地为逍遥派多做了许多事、上交了许多法宝，也算为这一天做出了些许补偿。
以后再找机会，为韩樾做上一二。
韩樾并非他的同谋，也不知晓他隐瞒的事情，又是逍遥首徒，他这一走，不会再受到多少刁难。
在放话的同时，许笑飞心念电转。
临砚虽在附近，却不能将众人引到他身边，还是自己逃命去吧！他也受了伤，才损耗了大量灵力，而且，未必带来了天绝教的手下。
十三把灵剑一道发出冲霄的剑气，体内战意也节节升腾。
顶着众人的攻势，许笑飞且战且退。
他已发觉，越是紧急关头，他爆发的力量就越强大，越惊人。就如沉睡的巨龙惊醒，从他体内咆哮而出。
每添一道伤，他的视野就越发清晰几分。渐渐地，所有往他袭来的招数，来龙去脉，演化变迁，都一一在他眼中定格。
而他的剑意，是这定格中唯一的变数和主宰。
如烈日般壮美，如残虹般凄艳。
一剑消解过去，一剑逆转现在，一剑预见未来。
他在此际，再度临阵突破！
鲜血逐渐染透他的衣袍，对面人实在太多，他本来也受了不轻的伤。就算临阵突破，他也快要支持不住了。就在他觉得再也无法支撑的时候，滚雷般的蹄音传来，仿佛从天际驶来的马车停在了他身边。车中有人探出了手，道：“上来。”
语声冷淡，却不啻仙音。
许笑飞由惊转喜，一把捉住了那人的手，下一刻，他就被拽进了车厢里。
巨马般的两头鹿蜀，足踏雷火，四蹄如风，拉着车身无可阻挡地奔远了。
“这车厢里好宽敞。”许笑飞服了伤药，在软和舒服的毛皮上躺了下来。
“那你为什么挤着我？”临砚道。
“因为我……想？”许笑飞笑道，一点不觉羞愧地继续靠在他身边。
“对了，”又问道，“我有件事很奇怪，先前在那仙树里不能问。你究竟是怎么叫醒那头老玄龟的？”
业果树灵和龟子龟孙努力了八千年，其间又经历多番大战，都不能让这贪睡老龟转醒，许笑飞实在想不通，临砚是用什么办法唤醒它的？
临砚道：“它不是我唤醒的。我早知道那老乌龟即将转醒，只不过做了做样子而已，当然，是煞有介事地做了做样子。”
许笑飞失笑：“它什么时候睡醒，这你都能知道？你有没有发现，你挺神棍的？”
如灵蛇宫大司祭白斐的师尊，可推算出六十年后，唐轩竹和他的会面，这已是仙人以下，卜算之术所能达到的极致。但此番卜算，需要消耗巨量的心血。临砚好像随随便便就能知晓一些别人无从得知的秘辛，若靠推算，要消耗的人力物力，简直难以估量。
临砚淡淡道：“过奖。”
只不过利用穿越者的先知优势而已。游戏剧情里，这老玄龟确实是刚刚苏醒。
许笑飞双手抱着头，望着车厢顶，忽然道：“这回来得匆忙，我还没来得及给教主备一份见面礼……”
临砚道：“教主哪里看得上你的东西。”
许笑飞笑道：“说得也是。”
鹿蜀奔驰如电，两日后进入幽州地界，许笑飞掀开遮窗的帘子往外张望。他本来是第一次来幽州，对眼中所见，却不觉陌生。
这里虽穷山恶水，但景象入眼，不由得心生一丝亲切，就像他的故乡一样。
位处幽州的天绝教总坛也渐渐在望。
许笑飞开始想着那在教中深居简出、久未谋面的教主，临砚一定也在想，因为他忽然道：“我和教主联络过了，他已知晓我们要来，要我们一到，就去见他。”
“好。”虽然伤口还在发疼，许笑飞已坐起了身，眼睛里发出了光。
他也很期待，再一次见到沈惊澜。