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转眼五月，皇帝设立汉军火器营，满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗日益强大。玄烨亲政以来，励精图治，先后智擒鳌拜、平定三藩，如今全力以赴收复台湾，北边又抵抗沙俄罗刹，国力日渐强盛，大清正一步步走向鼎盛。
慈宁宫内，太皇太后早已不干涉朝政，偶尔才会听皇帝说说朝廷之事，即便指点几句，也绝不在大事上左右皇帝，只是时常感慨：“我只有你阿玛一个儿子，他还英年早逝，原以为我是没有子孙福气的人，可如今你也好，福全、常宁也好，都给我生了那么多的子子孙孙，孩子多得我都认不全了。老天爷实在眷顾我，更叫我健康长寿看着你创下万世基业，当年入关时，我带着你阿玛，每一天都担心汉人会把我们再赶出去，一年年地，就这么过来了。”
这日福全也在，他是最会哄祖母高兴的人，三两句的就把话带开了，又与玄烨对视一眼，说起六月要去古北口外行猎，问皇祖母答不答应。
苏麻喇嬷嬷笑着：“这事儿怎么来问太皇太后了？皇上和王爷们想去，去便是了。”但说这话，就想起一事来，明白了似的对主子笑道，“难怪呢，皇贵妃娘娘六月临盆。”
太皇太后颔首：“是不妥当，皇贵妃临盆在即，你们去至少十来天，多着急的事情。”
福全却道：“当初荣妃娘娘临盆时，皇上也在外头行猎呢，只要在太医算的日子前回来就是了。实在是眼下若不去，天气越来越热，入了秋又另有别的事，就这几天工夫了。”
太皇太后瞪了他一眼，福全不敢再多嘴，又看着玄烨说：“皇上实在想去？”
玄烨眼含深意，对皇祖母道：“行猎是其一，自然另有别的事，皇兄只是哄皇祖母高兴的，不想说罢了。”
太皇太后叹息：“既然是朝廷大事，你们便去吧，宫里头有我在呢，苏麻喇这次也会去承乾宫看着皇贵妃。她也不容易，这么些年好容易才有一个孩子，如今又是副后之尊，不能不在乎。你们早去早回。”
如此一来，皇帝六月初要去古北口行猎的事便在宫内宫外传开，众人也都知道皇贵妃要在六月临盆，皇帝这个节骨眼儿上跑出去，难免传闲话。但再算算日子，皇帝自五台山归来至今，几乎隔天都在承乾宫陪着皇贵妃，这么多年从未见帝妃如此亲近过，有时候连皇贵妃都私下对青莲抱怨：“我越来越丑了，皇上看我不厌烦吗？我看他都厌烦得很。”
而四位娘娘中，皇贵妃最早临盆，其次宜妃是八月，德妃在九月，温贵妃则更要晚一些，而今温贵妃腹中胎儿也已成形，不再如早先时不安稳。皇贵妃虽然摇摇晃晃，太医都有信心她能挨到足月分娩，宜妃、德妃一直都很康健，众人便开始猜测四人生子生女。
咸福宫里，钮祜禄家的女眷进宫来探望贵妃，叮嘱一些产育之道，温贵妃从前不大愿意搭理家人，如今却因为有了身孕，宫中无所依靠，才对家人十分眷恋。阿灵阿自然多多殷勤地派人来哄着贵妃，好缓和从前的尴尬。
今日坐说闲话，讲起宫外的事，几大家族的家长里短都拿来当谈资，待到了规定的时辰夫人们离去，温贵妃便唤冬云：“去请觉禅贵人过来。”
觉禅氏近来偶尔才会到正殿见温贵妃，她有了身孕也不必惦记皇帝恩宠，自然不用天天缠着人家出谋划策，今日突然把她叫来，觉禅氏还以为温贵妃又奢求什么，等坐定了，却听贵妃说：“听我嫂嫂讲，明珠夫人经常去纠缠那个沈宛，想要把孙子带回大宅里养，都闹了好久了，可是纳兰容若不答应，一直僵持着。”
觉禅氏没想到温贵妃是说这个，又听说容若固执地保护着沈宛母子，不禁笑道：“夫人还是不了解这个儿子，他决定的事，哪个能左右，若能左右，以夫人的手腕，早没有沈宛什么事了。夫人恐怕也是投鼠忌器，怕真的伤了沈宛，惹得他们母子决裂。”
温贵妃懒得费心想纳兰家的事，只是笑道：“皇上六月初要去古北口行猎。”
觉禅氏应道：“嫔妾知道。”
温贵妃热情而自信地笑着：“我不是答应过你，让你见见沈宛吗？那会儿就说，等哪次皇上去行猎，就有机会了。”
“娘娘您？”觉禅氏一阵激动，她一直觉得，温贵妃当初不过是哄自己高兴，这件事说难不难，说容易也绝不好办，她哪能真的费心来安排，觉禅氏是最聪明的人，根本不奢望能真的见到沈宛。
温贵妃慢悠悠道：“只是我没有把握你一定能见到，毕竟我让你随驾去行猎很容易，纳兰容若能不能带沈宛同去，我就不晓得了。或者让我家嫂嫂什么的人再去挑唆一下她们婆媳关系，要是纳兰容若不放心把她放在家里，带去古北口几天不见得不成。自然这一切都是我瞎想的，撞上了是咱运气好，不然你就辛苦陪皇上去行猎，权当散散心吧。”
听见温贵妃是这样的安排，觉禅氏似乎有些失望，垂首道：“嫔妾久不侍驾，怎有资格随驾去行猎，娘娘不怕您把嫔妾推出去，让其他人说三道四，反让您尴尬？”
“皇贵妃就要生了，我也好，德妃、宜妃也好，都经不起车马颠簸一个都不会去，我听说荣妃已经安排下，这次佟嫔、敬嫔、僖嫔，还有万常在几个会随驾，那么多人都去，我让你也去，怎么就不成了？你又不是什么罪人，好端端生了八阿哥的，只不过在我这儿住着为人低调罢了，怎么就不能去？”
温贵妃满不在乎，一面喊了冬云过来，让她把自己的意思传给荣妃，好歹她有贵妃之尊，也不需要和荣妃提“商量”二字，吩咐一声便是了。
荣妃那边听到温贵妃的传话，让她也做好觉禅氏同行的准备，彼时正好惠妃领着八阿哥过来串门子，听见这些，等人走了便冷笑：“她是觉得自己大着肚子，要把身边这个漂亮的推出来勾引皇上。”
“你说得太难听了。”荣妃嗔怪，“这次随行的人也不少，这些日子皇上除了陪着皇贵妃，佟嫔几人正当宠，都是新人们的事，敬嫔僖嫔几位随驾也不过是碍着面子，她也是老资格了，一样对待就是了。”
“她生得那么好看，皇上见了就不动心？在宫里碍着这个那个的，上头又有太皇太后不喜欢她妖艳，皇上自然要忍忍，可去了外头干柴烈火佳人美眷，这再宠上了，宫里头一个个都等着生，岂不是又成气候？”惠妃啧啧道，“当初我一心一意想栽培她，为的就是讨皇上喜欢，却让钮祜禄氏捡了现成的便宜。”
荣妃摇头：“咱们现在就是旁观者的命，你不要好了伤疤忘了疼，别费心想这些事。”
说话时，后院的万常在过来请安，问此次随驾行猎的事，荣妃交代了她几声，万琉哈氏便下去了，惠妃一直在边上看着不说话，这会儿才道：“一直没留心，没想到姐姐这里竟藏了个小美人？”
荣妃也道：“刚来时没什么，病了几次眼眉倒是开了，瞧着是有几分姿色，皇上偶尔也会翻她的牌子，但是年纪小胆子小，皇上也不是很喜欢。”
惠妃唏嘘：“姐姐可要好好调教着，现在年轻的孩子，个个都鬼机灵的，咱们越往后越要当心了。”
“机灵的不少，还是有老实温柔的。”荣妃敷衍着，不再继续这个话题。
这一日晚上，皇帝去了永和宫，最近一个月都来不了两三回，胤祚难得见到父亲，自然纠缠着不肯撒手，玄烨也愿意哄他，吃了饭父子俩就待在一起，玄烨把着手教他写字，胤祚很有耐性，岚琪得闲歇了一会儿，见时辰不早，便来催促儿子该睡了。可走到胤祚屋门前，却听里头李公公在说：“老太妃那儿知道了，会授意明珠夫人，就等明天皇上让纳兰大人带人去行猎。”
玄烨则说：“让老太妃授意还不成，最好叮嘱她把这件事做成了，她毕竟是皇亲，总这样闹笑话不成，等她把孩子抱走了，朕自然会和容若再说说，左不过让他把沈宛领回去就好了。”
李公公又道：“皇上可要及时对纳兰大人说啊，奴才瞧着，纳兰大人说不定知道夫人偷偷把孩子抱走，回头又给抢出来了，那闹得就更难看了。”
玄烨果然不高兴，生气地说：“纳兰容若就这个毛病，朕怎么也瞧不好。”
岚琪悄然退下，示意环春不要说话，一路上想着皇帝说的那几句，她也听说纳兰容若私宅里的那个女人生了儿子，明珠夫人想要带回孙子却被他们俩阻拦，闹了有一段日子了，竟然连玄烨都暗中出手。
且不说明珠夫人是皇亲，她这样闹的确让宗室里有些难堪，明珠如今又是重臣，好端端的家里出这起子事，皇帝出手干预，多半还是为了他们父子能安心为朝廷办事。可清官难断家务事，真真不是自己的女人和孩子，他竟下得去手，让明珠夫人去偷孩子。
这样一来，岚琪脸上自然不大好看，之后玄烨过来问她怎么了，岚琪也不想提，直说肚子不大舒服。玄烨自然是百般照顾，岚琪被他柔情似水地爱护着，渐渐也觉得别人家的事她操心什么，更加不想提了。
六月初，圣驾浩浩荡荡领八旗子弟至古北口外狩猎，康熙二十年时，皇帝为行军练兵，在此开辟了占地百万公顷的狩猎场，名为木兰围场。
此处南拱京师，北控漠北，山川险峻，里程适中，与喀喇沁、敖汉、翁牛特等部行围狩猎实行怀柔政策绥服蒙古各部之外，更欲展现八旗雄狮的威风，以行猎为借口，实以行军练兵，以此震慑遏制沙俄侵略北疆。
是以那日玄烨向太皇太后提起此事时，所说的另一个目的，且旧年沙俄罗刹又在雅克萨蠢蠢欲动，玄烨不得不在这适当的时机，抖擞军威，震慑外藩。
圣驾莅临木兰围场，妃嫔女眷们在侍卫的守护下聚集在一处设立营帐，满蒙女子大多会骑马行猎，来了这里就不必太拘泥宫廷礼节，只要一切不逾越礼教，玄烨并不拘束妃嫔们骑马。
只是当初岚琪随行狩猎与众女眷赛马时，马匹被人调换险些丧命马蹄下的事，玄烨至今还记得，故而再三叮嘱女眷用马必须几经查验，也不许女眷入围行猎，只能在营帐附近骑马娱兴。
随驾而来的敬嫔、僖嫔等人，在宫中皆不大如意，难得此番上头几位得宠的娘娘都不来，随行后宫之中仅以她们为尊，自然把持着照顾皇帝的责任，不让几个小常在答应亲近，因此来了两天后，其他女人见没有机会亲近皇帝，便都自顾自找乐子去。
佟嫔因性子弱争不过敬嫔那几人，而储秀宫因和咸福宫相邻，上回巫蛊之事温贵妃比起亲姐姐对她还颇多照顾，与觉禅氏有些许往来。来了此处后，便与觉禅氏在一处帐子里，彼此也算是个照应，觉禅氏同样不愿显山露水的，两人总算合得来。
只是佟嫔毕竟年纪小，同年入宫的几位常在贵人都很活泼，来回几趟邀请她，终于动心出帐子去玩耍。觉禅氏拗不过她们邀请，也跟着出来，可一路都低着头，仿佛怕遇见谁似的。
实则离宫前觉禅氏就从温贵妃处得知此番行猎纳兰容若带的女眷是私宅里的沈宛，竟是那么巧，少夫人有了身孕不能随行，皇帝本就让几位亲近的大臣带女眷孩子一同来凑热闹的，纳兰容若就把沈宛带上了。温贵妃彼时对她说：“事儿都顺着咱们想的来了，你可好好把握机会，女人们在一起，总有机会见到的。”
可是一路来木兰围场，觉禅氏却改了主意，她处处低调故意时时躲在人后，不仅不想见到沈宛，连纳兰容若都不想见，心里反反复复问自己是为什么，就是不得解。
此刻几位贵人常在簇拥着佟嫔到了帐子外头，正让侍卫送马匹来供她们挑选，远处空地上已有一些马匹在奔跑，几位小答应热情地过来问觉禅氏：“贵人姐姐，您会骑马吗？”
“好些年不骑马了，算不会了吧。”觉禅氏客气地应着，姐妹们叽叽喳喳一通说。忽然传来惊叫声，众人循声望过去，只见远处一匹马在跳跃，牵马的人被马蹄子撂倒了，马匹上是个娇小的女人，几个侍卫纷纷涌过去，却另见一人一马不知从哪里冒出来，直奔向出事的地方。
别的人都在嚷嚷着危险，觉禅氏的心却仿佛停止了跳动，她只消一眼就认得出策马而去的人是谁。而人到了那边控制住马匹，直接毫不客气地把马上的女人抱入自己的怀里，那亲昵温和的模样，毫无疑问，这个陌生且尚看不清面容的女子，就是沈宛了。
“是纳兰大人吧。”果然边上另有女眷认出冲过去救人的男子，而随之响起的声音便说，“瞧这架势，这个女人是纳兰大人的妻妾吗？”
另有人说：“听讲少夫人产育没有随行，这个女人眼生不是家里的妾室，难道就是那个养在私宅的汉人女子？”立时有人啧啧：“怪不得不会骑马，江南女子只会绣花吧。”
纳兰容若的马越来越近，马背上的一对人也越来越清楚，觉禅氏的眼睛定定地出神，可明明渐渐清晰的一切，突然又变得模糊起来，再后来只听得身边人喊着：“觉禅贵人你怎么了？”她眼前一黑就跌倒下去。
可这下并没有晕厥，当摔倒在地上身体的疼痛将她刺激清醒时，她多希望自己能真正晕厥过去，多希望自己能不要看见沈宛的样子。这一刻她才明白，她怕自己彻彻底底输给沈宛。
香荷与其他宫女奋力将腿脚发软的觉禅贵人搀扶起来，说要送她回帐子里去歇息。那一边纳兰容若策马带着受惊的沈宛到了近处，也瞧见这边的动静，但此处皆是后宫女眷，容若不便近身，派了旁人来探问是怎么回事。
他小心翼翼地将沈宛抱下马，嗔怪道：“我若没经过这里，你可就要出事了，不会骑马不要逞强，将来等我得空教你，你若喜欢，我再给你买一匹上好的马养着，这里的马都野得很，你驾驭不了。”
沈宛嫣然一笑，似乎并没有被吓到，反而欢喜地说：“在这里若不骑马，还有什么乐趣。你既是带我来散散心的，就不要拘束我，给我挑一匹温顺的马才是正经。”
说话间御前侍卫曹寅的妻子李氏笑着迎过来，容若与曹寅是莫逆之交，两家少夫人时常往来，但在京时碍于情面，李氏和沈宛并没见过面。倒是走这一遭，容若托她多多照顾沈宛，李氏亦是汉人，一路彼此照顾，与沈宛还算投缘，此刻正笑着：“弟妹就是好强，把我给吓得不轻，咱们安安生生找别的乐子去，好些娘娘福晋都是自小骑马的，咱们比不过。”
沈宛笑说她骑马也不是为了和谁比较，只是觉得有趣，正说话时，派去打探方才什么事的人回来向容若禀告：“回大人的话，方才是觉禅贵人晕倒了，此刻已经送回帐子里去。”
容若倏然蹙眉，沈宛亦是闻言便看他一眼，旋即笑着挽起李氏的手径自走开：“我腿上擦伤了，嫂嫂那里可有膏药。”
只等沈宛从面前闪过身子，容若才回过神，叮嘱一句不要她再骑马，便回去做他的差事，此处多是女眷，他本就不该来的。
且说觉禅氏回到帐子里，佟嫔好意要为她请太医，觉禅氏极力婉拒，不多久佟嫔又被其他人邀出去，总算给觉禅氏半刻清静的时候。而她刚才被香荷搀扶着回来，转身的一瞬见到沈宛与容若说话的模样，离得远尚不能看仔细眼眉容貌，可便是这般远观，也让她心内震了震。
都说江南女子真绝色，只是看了沈宛那一眼，觉禅氏便觉得《洛神赋》中所云“瑰姿艳逸，仪静体闲，柔情绰态”真有其事。相形之下，她也好，周遭那些莺莺燕燕的年轻女眷也罢，一个个都是庸脂俗粉，一个个都媚俗不堪，她只是那样一笑，便美得不可方物。
难怪容若会一见倾心，难怪为了她容若能做出这么多悖逆礼教人伦的“荒唐事”。
“主子，您怎么了？是不是太医说的水土不服，可都来两三天了，您这会儿才水土不服吗？”香荷关切地问着，蹲在地上使劲儿抬头看主子低垂的面颊，忽而惊讶起来，“主子，您怎么哭了？”
觉禅氏恍然醒过神，抬手抹掉不知几时落下的眼泪，敷衍着说：“我不大舒服。”
“那您歇会儿吧。”香荷不敢追问，她家主子向来有伤春悲秋的毛病，她猜想大概又是为了什么感怀吧，麻利地伺候她歇下后，便退了出去。
可觉禅氏哪里睡得着，满脑袋都是方才的一幕幕，曾几何时她也与容若骑马踏青，犹记得他偷偷带自己头一回骑马时，被长辈责备的事。往昔历历在目，只是如今能与他一同骑马的女人不是自己了。
然而清静的时刻很短暂，女人们骑马尽兴后，说是来探望觉禅氏，却聚在这里自顾自叽叽喳喳说闲话，觉禅氏背过她们不想听，可还是一字一句地钻进耳朵，特别是提起“那个汉人女人”时，更是听得格外真切。
有人说：“咱们旗人不能与汉人通婚，那个汉人女子被纳兰大人养在外宅，应该是没有名分的吧。”
另一个则说：“听说是皇上默许的，所以明珠大人也不能怎么样，前阵子不是闹的笑话，说明珠夫人去看孙子，被撂在门外吗？”
便有人唏嘘：“这个女人真厉害，果然说她妓女出身是真的，那种地方的女人，每天哄着那么多男人，哪个不厉害？”
“不是说卖艺不卖身？”
“谁晓得卖不卖，娼门出来的东西，能有几个干净的？”
这些讥讽挖苦的话，如魔音绕耳，刺激得觉禅氏几乎崩溃，一向隐忍的她竟霍然坐起来，对众人道：“我实在是不大舒服，姐妹们若要闲话，可否换个去处？”
佟嫔见她如此，忙招呼众人离开，女人们虽奇怪，也不好拂了佟嫔的面子，只等熙熙攘攘地散了，觉禅氏才如虚脱了一般跌下去。
帐子外头，僖嫔带人路过此处，见这光景，唤过近身宫女耳语几句，宫女为难地说：“娘娘，这样不大好吧。”
僖嫔却冷笑：“她好不好我可管不着，反正敬嫔那么过分，我不能光吃亏啊。”
如是，待到傍晚时分，香荷得人来传话，说皇帝让觉禅贵人去帐中侍奉，话传进来香荷十分欢喜。可觉禅氏根本没这份心，在宫里都避之不及，哪里还能跑到这里来侍驾，便让香荷去回绝，但香荷说来的人早走开了，见拗不过主子，只能自己到前头去回话。
然而香荷去了好久不见回来，再等有别的宫女跑回来，却是火急火燎说：“贵人快去瞧瞧，香荷被敬嫔娘娘拉去帐子里了，正挨打呢。”
觉禅氏还不至于冷血无情，这些年都是香荷在照顾她，乍听这样的事，立刻穿了衣裳赶来敬嫔的帐子。
来了才知道，似乎皇帝根本没有召唤觉禅贵人侍寝的旨意，更因为今晚本该敬嫔侍驾，不知为何惹怒了皇帝被撵出来，恰遇上香荷在外头与小太监说她家主子身体不好不能侍驾的话。敬嫔恼羞成怒，认定是觉禅氏坏了她的好事，不由分说就把香荷拖走了。
此刻觉禅氏跪在敬嫔面前，座上的女人愤恨道：“想你在宫里还挺安分的，原来是惧怕上头几位，合着瞧我好欺负，到外头来这套狐媚功夫了？皇上几时召你侍寝了，你故意派个宫女过去露脸，是什么意思？”
“嫔妾并没有，是刚才……”
“你没有，好啊，那就是你的宫女下作了。”敬嫔打断了觉禅氏的解释，恶狠狠地指了手下的人说，“既然觉禅贵人不会调教宫女，我来教，给我狠狠地打，看这小贱人还敢不敢背着主子耍这些下作的手段。”
边上几人得令，各自手里马鞭噼噼啪啪往香荷身上抽，香荷痛苦得号哭打滚，觉禅氏实在看不下去，扑上来护着香荷说：“都是嫔妾的错，求娘娘饶过她，回京前嫔妾再不出帐子半步，娘娘您饶过她。”
而此刻敬嫔的帐子外头，僖嫔却正领着几位女眷过来，方才是在她那里坐坐，这会儿突然说要来敬嫔这里讨京城带来的茶吃，还劳师动众地把人都带过来，她心里明白是来看敬嫔闹笑话的，可其他人却被里头喊打喊杀的动静吓着了。不等进去，就看到两个人连滚带爬地被推出来，有人看清了惊讶道：“这不是觉禅贵人吗？”
女眷里头，机缘巧合跟着曹夫人李氏过来的沈宛闻言一惊，一直低调地跟在人后的她探出半个身子，只见地上狼狈地跌着主仆二人，那宫女模样的姑娘被打得遍体鳞伤，所谓的觉禅贵人，只是发髻有些松散，正努力想要搀扶宫女起来，可边上却无一人出手相助。
僖嫔哎哟着：“这是闹的哪一出。”便大大方方地带人进去看敬嫔的笑话，女眷们跟着往敬嫔的帐子里走。沈宛跟在后头，将至门前，突然拉了李氏说：“嫂嫂，我不进去了，实在不习惯，容若知道了也不高兴。”
李氏亦轻声道：“也罢，她们都是嘴碎的，怪我刚才叫你来帐子里陪我，反被这边缠进来了。”说着便吩咐贴身的丫头，“好好送沈姑娘回去，别带迷路了。”
一声沈姑娘，惊得地上的人猛然抬头，李氏已经隐入帐子里，那丫头要给沈宛引路，沈宛却不走，正如觉禅氏直视着她，她也定定地看着跌在地上的觉禅氏，沈宛一直都知道这个女人，这个锁在容若心里，却身在紫禁城里的女人。
“我们……帮忙搀扶一把吧。”沈宛招呼李氏身边的丫头，那丫头也算心善，帮着过来搀扶虚弱的香荷，大家彼此都不认识，那丫头还唏嘘：“怎么打成这样了，可要好好上药，天热了马虎不得。”
主仆俩慢慢站起来，可不等站稳，觉禅氏脚下趔趄险些跌倒，沈宛伸手搀扶了一把，口中道：“您小心些。”
觉禅氏却似本能地推开了沈宛的手，立时又后悔，生怕眼前的人误会什么似的，可微微张开双唇，饶是半句话也说不出口。
反是沈宛主动，也不多说话，和那丫头搀扶着香荷预备走，但她们都不认得觉禅氏的帐子在哪里，最终还是觉禅氏慢慢带路，四人才得以走回来。
觉禅氏身边其他的宫女接了主仆俩入帐子，香荷被打得很惨，都忙着给她清洗上药，那丫头也热情地凑了过去，倒把沈宛留在了这边。觉禅氏已经无力地坐在榻上，有宫女来问需要什么，也被她摆手打发了。
沈宛见她如此，便欠身告辞，转身才走了两步，就听身后的人说：“回去，不要告诉他这件事，他知道了，不过是平添烦恼，何必？”
“妾身可否问，您说的他，是指谁？”让觉禅氏始料不及，沈宛竟如此反问，她愣愣地看着眼前的女人，而沈宛已转回身，却平静地看着她说，“妾身在京中认识的人极少，您既然是不愿让谁知道，那妾身一定能做到，实在是没什么认识往来的人，能说刚才的事。”
“纳兰容若。”觉禅氏脱口而出这个名字，她多久没有在心声以外喊这个名字了，可喊出口，竟是撕心裂肺地痛，眼前的沈宛是什么意思，是在讽刺她、挖苦她？
“容若，是妾身的夫君。”沈宛淡定地看着觉禅氏。帐子里已经点了蜡烛，橘红的光线映在她面上，可见莹润光泽的肌肤，一双眼睛秋波盈盈，体态窈窕身姿纤柔，光是这样站着简单说着话，也仿佛有光芒四射，叫人不愿挪开眼睛。
却不知是觉禅氏从心里高看她一眼，才见得这番光景，还是沈宛真正有倾国倾城的绝色。
帐子里静了须臾，两人都没再说话，时间一久，沈宛便主动说：“时辰不早，贵人若无吩咐，妾身告辞。”
沈宛欠身，再站直时，终于听觉禅氏说：“你瞧见我如此狼狈，是不是心中暗喜？若不然，又何以是这种态度，便是对一个陌路人，也不至于这样。”觉禅氏眼中道不清是羡慕还是嫉妒，两者之间只一线之隔，可羡慕是旁观者的情感，嫉妒便是当事者的欲望了。
“妾身愚钝，听不明白您话中所指。”沈宛从容大方地立定在原地，面上始终是那不浓不淡的笑容，她在风月场里阅人无数，还有什么是值得她大惊小怪的。
“你又怎会不知，容若他……”
沈宛打断了觉禅氏的话，娓娓而言：“妾身听容若提起过，有一个女人为了他而努力地活在高墙相隔的世界里，每每听他提起一些事，妾身都疑惑，那个女人既然一切都为容若所想，为何又总让他惦记？在妾身看来，没有什么所谓的，要为了另一个人好好活着而活着，这样的话说来拗口，想来也不可理喻。以妾身之资，只能想到，至少两者其中一人，始终纠缠不放，并以一切都是为了他为借口，满足的，不过是一己私欲。”
觉禅氏眼神凝滞，也不晓得到底听没听仔细沈宛的话，纤瘦的身体微微颤抖起来，到后来不得不伸手撑在榻上稳住身体，更不自觉地避开了沈宛的目光，她输了吗？彻底输了吗？可是，可是沈宛这些话，不正是因为容若心里还有自己，不正是因为容若没放下和自己的感情，不然她又怎会想到这些话。
恍惚间，觉禅氏记得类似的话她曾经也听过，是谁对她说的？
而沈宛又道：“妾身不在旗，与容若是有实无名的夫妻，这样，那一个女人心里又会怎么想？但一纸婚书一个名分，根本微不足道，至于容若心里是否还想了别的什么人，对妾身而言更不重要，要紧的是往后一辈子，谁陪在他身边，而那一个人，真就不该再纠缠了。”
几句话简单明了，沈宛听见李氏的丫头在找她，再不等觉禅贵人说什么，径自转身便离开，觉禅氏好久都没有缓过神，等她清醒时，沈宛早不见了踪影，其他宫女再折回来时，只看到自家主子哭倒在地上。
众人当她是被敬嫔委屈的，却不晓得她上次哭得这样伤心欲绝，是被皇帝召见侍寝，是再也不能为容若守着清白身子的时候。而这一次，却是因为沈宛生生扯断了她与容若最后的一丝牵绊，她知道她在容若心里的位置，已经越来越渺小。
同是这一夜，紫禁城里，因皇帝与诸多妃嫔离宫，皇宫的夜晚变得更加安宁，各宫各院都早早安歇，永和宫里德妃亦如是。因知再过几个月肚子更大要睡不好，岚琪眼下每日起居饮食都有定律，只为全力养好身体，不愿重演旧年的悲剧。
今晚歇得也早，想象着玄烨在草原策马奔腾的英姿而眠，睡梦中似也与他相见，可突然被一阵催促声吵醒，睁开眼时只听环春在说：“主子，皇贵妃娘娘好像要生了，承乾宫里闹翻天了。”
岚琪心头一惊，顿时清醒了。因为皇贵妃临盆在即，是她叮嘱环春和其他人无论何时都要来禀告，自然不怪环春半夜惊醒她，自己坐起来觉得身子没什么不妥当，肚子里的孩子也安安稳稳后，才换了衣裳往承乾宫来。
之前曾说苏麻喇嬷嬷会来陪皇贵妃分娩，可嬷嬷前几日有些伤风，今夜一定不能过来，且距离太医计算皇贵妃临盆的日子差了十几天。皇贵妃到底是没撑住，幸好太医稳婆一切的人手都早早安排好，宫里生了那么多孩子还不至于会乱，就是可怜皇贵妃，毫无准备地就要生了。
荣妃不多久也到了，深夜时分，不到紧要关头不敢惊动慈宁宫和宁寿宫，更劝岚琪：“你自己挺着肚子呢，回去歇着，你又帮不上什么忙。”
却见青莲急急忙忙从里头奔出来，见了岚琪恳求道：“德妃娘娘，娘娘她要见您。”
实则，这便是岚琪非要来的目的，而荣妃多想一下也明白了，女人分娩时时刻刻都有生命危险，皇贵妃自己知道，若熬不过这一关，她最心爱的四阿哥，总要有个托付，眼下无疑是托付给孩子的生母最好。
“你自己也要小心，别太费心神了，你再有什么事，我怎么跟皇上交代？”荣妃搀扶岚琪送到门前，再三叮嘱，“小心你自己肚子里那个，说完了话赶紧出来。”
寝殿内，床榻上的皇贵妃已经被阵痛折磨得满头虚汗，毫无经验的她完全不晓得之后会发生什么，从来也没吃过这么大的苦头，除了疼痛难受，根本不懂接下去会怎么样。皇帝曾下旨邀请佟夫人进宫陪伴，可突然早了那么十几天，哪怕现在连夜去宫外请夫人来，也要一些时候才能到。
岚琪匆匆进来，皇贵妃见到她时，刚缓过一阵疼痛，大口喘息着看着同样大腹便便的女人，苦笑说：“你真厉害啊，这么痛苦的事，你怎么还敢生？我可再也不想生孩子了。”
“娘娘别多说话，慢慢呼吸，就几个时辰，熬过去就好了，将来看着孩子活蹦乱跳，就一点儿也想不起来今天的疼。”岚琪极力安抚她，可皇贵妃却又被一阵剧痛袭击，疼痛中隐隐听见外头有人在说：“四阿哥您不能进去，四阿哥听话。”
岚琪也听见了，正犹豫时，听见皇贵妃说：“你去告诉胤禛，我没事的，别让他进来。”
“是。”
“乌雅岚琪。”皇贵妃突然连名带姓地喊她，岚琪怔然听着，“太医说女人生子都是在生死一线的，我若熬不过去，胤禛就是你的了。”
岚琪抿嘴看着她，不知该说什么，而皇贵妃吃力地大口喘气，又说：“如果我真熬不过去，你一定要好好照顾胤禛，不要让他受委屈，不要让他被兄弟欺负，我的儿子，必须是最优秀的，他一定会是最优秀的皇子。”
这番话说得仿佛皇贵妃才是四阿哥的生母，而岚琪只不过是个将来接手的养母，也许平日里岚琪会为此难受，可现在眼前这个人正在生死边缘，她是因为太爱那个孩子，才会说这番话，岚琪不仅不会在意，更为皇贵妃对孩子真挚的爱意而感动，连连点头说：“嫔妾听您的，可是娘娘，四阿哥那么爱您，您舍得留下他一个人？生孩子又不是上断头台，没那么吓人的，嫔妾在外头带着四阿哥，等您的好消息。”
皇贵妃满面不耐烦的情绪，仿佛很不放心把胤禛交给岚琪，仿佛很不甘心就此一命呜呼。岚琪还没走到门外时，就听见皇贵妃那么虚弱了还在呵斥产婆几人：“好好帮我把孩子生下来，不然你们也别想活了。”
听见这些，岚琪竟是莫名觉得安心，皇贵妃还有这股子精神，该是出不了什么大事，而她一出来，胤禛就找上来问：“德妃娘娘，我额娘怎么了？”
岚琪安抚他：“娘娘要给四阿哥生弟弟妹妹了，四阿哥随我一起等着可好？娘娘让您等她的好消息呢，四阿哥想要弟弟还是妹妹？”
小家伙却牵着岚琪的手往偏殿走，一面认真地说：“弟弟妹妹都喜欢，额娘没事就好了，额娘好辛苦。”
岚琪心里酸溜溜的，她多希望儿子也能这样来疼一疼自己，可又为此感到十分欣慰，她的胤禛那么善良可爱，皇贵妃自己脾气不大好，却把儿子教得这么好。早先那么多的人怀疑她，更时不时挑唆彼此的关系，皇贵妃到底争一口气，没让那些人看笑话。
荣妃瞧见岚琪出来，赶紧拉到偏殿里坐了，不等问皇贵妃怎么样，先问岚琪有没有什么不舒服，她笑着说：“皇贵妃娘娘都那样了还有力气骂人，我当然没事了。”
“她骂你了？”荣妃讶异地问，“骂你做什么？”
岚琪笑道：“骂我做什么，是骂产婆们手脚笨，警告她们小心脑袋。”
荣妃啧啧道：“到底是娘娘，换作旁人吓都吓死了，哪里还有心情责备下人。”
之后足足等了一个时辰，里头也没有要生的动静，只知道皇贵妃越来越虚弱，已经无力再像先头那样训斥旁人。而胤禛也伏在岚琪的膝头睡着了，但刚要让乳母把四阿哥带走，轻轻一碰他，小家伙就醒来紧张地问：“额娘好了吗？”
岚琪唯有继续亲自照顾他，再后来佟夫人连夜进宫，皇贵妃有了亲娘在身边，不再那么彷徨害怕，虽然痛苦总还算顺利。岚琪和荣妃在外头又等了一个多时辰，荣妃正劝她回去休息时，里头终于传来婴儿的啼哭。
两人都是面上一喜，但旋即又紧张地冷静下来继续等消息。胤禛睡眼惺忪地醒来，听见婴儿的啼哭，仰着脑袋问岚琪：“德妃娘娘，是我的小弟弟吗？”
内殿里有宫女跑出来传消息，欢喜地说着：“皇贵妃娘娘大喜，生了个小公主，母女平安。”
荣妃和岚琪都舒口气，荣妃反复问：“娘娘的身子没事吗？”
“太医说累虚脱了，没有产后大出血，也没有脉搏紊乱，二位娘娘放心。”宫女说罢就折回去，里头手忙脚乱处处要人，直又忙了大半个时辰才停当下来。
荣妃和岚琪领着四阿哥进门，皇贵妃正躺在床上阖目休憩，睁眼看到他们进来，看见胤禛扑向她，孱弱苍白的脸上便露出温和的笑容，轻轻摸着胤禛的脑袋说：“那么晚了怎么还不睡，额娘要生气了，赶紧去睡觉。”
“额娘您还疼吗？”胤禛望见母亲脸色如此差，小孩子也懂什么是生病，眼泪汪汪地揉搓着皇贵妃的胳膊，心疼地嘀咕着，“额娘不要疼，我听话。”
佟夫人抱着襁褓过来，俯下身子给胤禛看，笑着说：“四阿哥瞧瞧，这是小公主，是四阿哥的小妹妹。”
胤禛稀奇地看着双目紧闭的小婴儿，甫出生的孩子还不大好看，他微微皱眉头，童言无忌地说：“妹妹不好看，没有额娘好看。”
屋子里人的都笑了，皇贵妃哄了他几句就让人把孩子带走，再见荣妃和岚琪上前来贺喜，竟是一副胜利者的姿态望着大腹便便的岚琪，明明说话的力气都没了，还撑着一股子骄傲说：“我和胤禛就是母子的缘分，谁也拆不散的，你赶紧回去吧，挺着肚子在我这里晃，有什么事皇上要赖上我了。”
荣妃拉了拉岚琪，实则岚琪也不会顶嘴反驳什么，皇贵妃若不这样，她们才要奇怪了。两人道喜后便退了出来，荣妃吩咐了青莲一些事，又派人往慈宁宫、宁寿宫送消息，最后亲自把岚琪送回来，看着她老老实实躺回去才安心，笑着说：“皇贵妃娘娘的话不错，你若有什么闪失，皇上连我也要赖的。”
岚琪嗔她：“姐姐也欺负我不成？你也辛苦，赶紧去歇一歇，明日还要去慈宁宫、宁寿宫两头跑。”
荣妃疲倦地撑着腰叹息：“人家说能者多劳，我这样笨的，怎么也成天忙忙碌碌。”看了眼岚琪说，“再过几年，帮帮我吧。”
岚琪笑而不语，让环春送荣妃离去。等环春再回来时，岚琪已困倦得快睡着了，她静悄悄地放下帐子，却忽而听主子说：“皇贵妃的这个公主，太医也说是活不长的，她倒是不怎么悲伤，她这样，皇上就放心了。而我去年那么伤心欲绝，一定给皇上添了不少麻烦。”
环春愣了愣，轻声道：“主子怎么想起这些了？”
“一晃一年过去了，我还清楚地记着女儿的样子，好像还是昨天的事。”岚琪微微有些哽咽，不知怎么这会儿才来了情绪，双手护着肚子说，“肚子里是个闺女就好了，我的女儿一定还会再来找额娘的。”
环春扶着帐子，见主子楚楚可怜，笑着问：“其实娘娘是想皇上了，对不对？”
岚琪倏然睁开眼睛，赧然腼腆地笑着：“你不说出来，我还当你是哑巴不成？”
翌日天亮，承乾宫皇贵妃提前分娩生下小公主的消息便传开了，太皇太后和太后昨晚都未被惊扰，晨起乍然知道这个事，都不免惊讶，太皇太后则私下对苏麻喇嬷嬷说：“荣妃越来越有担当，一个人就能把这些事料理好，你且替我看住了她脚下的路，别和惠妃那种人多往来，我还盼着她将来和岚琪一起好好料理宫里的事。”
自然皇贵妃临盆的好消息也快马加鞭往木兰围场送来，皇帝是隔了一天后才得到皇贵妃生了小公主的消息。蒙古各部王爷和大臣们纷纷贺喜，预备在围场热闹地庆贺一番，这样一来回銮的日子不再仓促，一时没有定下回京的日子。
对于喜欢草原的人来说，乐得在此逍遥自在，自然也有不适应这里水土的，眼瞧着不知何日是归期，私底下难免有怨言。对于觉禅氏来说，和容若、沈宛在一处，不论见不见面，都是一种折磨。
那晚香荷被敬嫔鞭打得不轻，可这样的事会给皇帝丢脸，并没有人敢往上头报，觉禅贵人便是吃的哑巴亏，莫名其妙被敬嫔折腾了一番。别的人与她本就没什么往来，自然个个避之不及，还是佟嫔心地善良，时不时来看望她，问起敬嫔那里的事，觉禅氏无心讨公道，一味地敷衍。
这会儿佟嫔又来看她，拿新鲜的瓜果给她，说起宫里皇贵妃生了个小公主，皇上要举办篝火大会，佟嫔苦笑着：“得亏是草原上夜里凉，不然大热天的烧篝火，热都要热死了。那天姐妹们都去，你也去吧，不然一个人留在这里，又闹出点什么事，你又要吃亏了。”
“嫔妾不想去，娘娘放心，嫔妾安安生生在帐子里待着，不会有事。”觉禅氏一如既往地拒绝，避开了佟嫔的目光，眼神直直地看着盘子里水灵灵的新鲜瓜果，等待着佟嫔放弃。
可佟嫔有求而来，怎会轻易放弃，终于实话道：“你会弹琴吗？”
觉禅氏不明白，佟嫔又说：“我听温贵妃娘娘提起过，说你针黹女红、琴棋书画样样精通，虽然没见过，我想娘娘她不会胡说。僖嫔不知想的哪一出，在皇上面前提起让我在篝火大会上抚琴助兴，皇上以为皇贵妃娘娘弹琴好，就以为我也会。我虽然会，可实在太粗鄙，根本不能御前献艺，让她们看笑话不要紧，让皇上丢脸就是我的罪过了。”
觉禅氏凝神望着她，佟嫔倏然拉住她的手说：“我知道你心地好，温贵妃娘娘常说你心地好，帮我一次好吗？你比我年长许多，我本该叫你一声姐姐，可……”
“娘娘言重了，嫔妾不敢当。”觉禅氏推诿着。佟嫔却一再恳求：“你若不帮我，我只有被她们笑话了，回去皇贵妃娘娘一定也会训斥我，早知道就不该跟来。”
“娘娘就对皇上直说，您不能弹琴不就好了？”觉禅氏依旧不愿出头，她虽然好些年不碰琴早就技艺生疏，可那融入骨子里的勾抹挑托，她凭空想一想就能滑动起十指。琴是容若教她的，从前的她很聪明，对什么都一学就会。
“喀喇沁部的格格会献舞，咱们又没带什么公主来，僖嫔就跟皇上说让我也弹琴献艺，这已经不是我能推诿的事了。你帮帮我好不好？总要有一个人去献艺，可我真的不行。”佟嫔急得快要哭出来，一手紧紧拽着觉禅氏的胳膊说，“入宫以来，我就没做过什么好的事，在我姐姐眼里一事无成，这次篝火大会也是为了庆祝她生了公主，这下子我出丑了，她又该埋怨我了。”
觉禅氏心里万分想说这和她没有关系。可佟嫔实在可怜，一直恳求，毫无尊卑之别，觉禅氏想她年纪小，又身份特殊，的确有许多旁人不能明白的难处，她能纡尊降贵地来求自己，必然是走投无路了，而这件事对她来说并不难。
但御前献艺，有太多的顾忌，更会有一个人也在人群中看着她，甚至还有另一个人。
沈宛的一字一句倏然钻入脑袋里，那天的一切如今想来仍旧像一场噩梦，她面对沈宛时究竟是什么模样，怎么醒过神时，直觉得自己如丧家犬一般狼狈？她哪里不如沈宛，她守护自己心里的爱情，怎么就不容于人了？
“觉禅贵……”
“娘娘，请您让宫女把琴拿来可好？嫔妾好久不弹了，要练一练才敢御前献艺。”觉禅氏浑身一震，不知怎么脱口而出就答应，神情坚毅地对佟嫔说，“嫔妾不会让娘娘丢脸。”
佟嫔如遇大赦，欢喜得整个人都活过来似的，拉着觉禅氏谢了又谢。之后两天，佟嫔和觉禅贵人总是骑马去较远
的地方弹琴，并不让其他人察觉到什么，佟嫔也攒了一口气，说要让僖嫔、敬嫔大吃一惊。
终于到篝火大会时，夜幕徐徐降临，篝火熊熊燃烧，杀牛宰羊很是热闹。蒙古各部的公主世子在御前载歌载舞地献艺，蒙古族人自古以来崇拜天地山川和雄鹰图腾。蒙古族舞蹈浑厚、含蓄、舒展、豪迈，喀喇沁部的公主献舞一曲，场内击节声不断，皇帝欣然赏赐，更笑说要提亲迎娶公主配给宗室子弟。
妃嫔这一边，僖嫔、敬嫔同席，两人瞧着坐在皇帝下手的佟嫔，心里都很不是滋味。佟嫔明明年纪比她们小，资历也比她们浅，就因为是皇帝的表妹，就因为是皇贵妃的妹妹，在嫔位里头把她们比下去，在宫里熬了这么些年，竟什么都没挣下来。
“皇贵妃娘娘琴技极佳，佟嫔不会不好吧？”敬嫔狐疑，不大放心地说，“别没让她丢脸，反让她长脸了。”
僖嫔冷笑：“姐姐还不放心我？”说着便笑盈盈地对皇帝说起邀请佟嫔妹妹抚琴一曲助兴，玄烨没多想，说既然是讲好的就不必客气，欣然答应，又问佟嫔如何。佟嫔心里怦怦直跳，壮着胆子说：“皇上恕罪，臣妾昨日烫伤了手指，恐怕不能弹琴了。”
座下略有唏嘘之声，又听佟嫔道：“觉禅贵人是个中高手，臣妾已授意觉禅贵人献艺，皇上但听一曲，若是不好，您只问臣妾的罪，总归觉禅贵人是无辜的。可若是弹得好，皇上赏赐些什么，觉禅贵人要，臣妾也要。”
玄烨听得觉禅氏，不自禁地朝身旁看了眼，不远处纳兰容若正带领侍卫，手持佩刀保护圣驾的安危，不管他是否听见佟嫔的话，此刻仅目不斜视双眼如鹰地盯着场内的一切。玄烨知道，容若忠于他，而他更明白，容若和觉禅氏那一段青梅竹马，也的确不简单。
皇帝的心胸可以虚怀若谷，亦可以狭隘逼仄，就看什么事什么人，就看他在乎不在乎了。
“今晚尽兴便好，朕问你的罪做什么？就让觉禅贵人来献艺。”皇帝欣然答应，举杯饮酒，但见宫女太监于场中布置琴架琴凳时，觉禅氏抱琴缓缓从边上出来。
一身湖蓝织锦缎的旗装，发髻上点缀同色的宫花，步摇垂下淡淡银丝流苏，随着步伐盈盈而动，仅仅简洁大方的装扮，已将她自身的美完全衬托出。
且说今日后宫妃嫔、宗亲大臣的女眷无数，又有蒙古各部的王妃公主，可无一不被皓月繁星和烈烈篝火掩盖姿色。唯有觉禅氏这般低调柔静地出来，分明浑身与草原粗狂浑厚格格不入的气质，却镇住了在场所有人。
虽然有碍礼教，虽然不该这样直视着皇帝的女人，可觉禅贵人实在太美丽，她端庄周正地向上行礼，举手投足间，宛若能在夜晚都熠熠生辉的蓝宝石。
座下时不时有唏嘘声，妃嫔们自不必说，大臣们常听说宫内觉禅贵人是绝色美人，外臣男眷极少有见过的，此刻趁着天色暗都不管束自己的眼睛，而蒙古各部粗犷的英雄们，更是为这人间美色倾倒。
觉禅氏却对这一切视若无睹，恭敬行礼后，端坐琴前，暗暗深呼吸坐直了身子，才要抬起双手时，便见到离皇帝不远处的纳兰容若。
他带着一班侍卫保护着皇帝的安危，深邃的双眼一遍遍将场内的人扫过，忽而落在自己身上，忽而四目相对，容若恍然一惊，仓促地就避开了目光。觉禅氏想要追随他的眼睛，可她知道，再多看一眼，她就会害了容若。
收敛心碎的痛，觉禅氏微微欠身示意，抬眸时目光扫过聚集而坐的女眷，人群中一抹亮眼的姿色吸引了她，正是沈宛跟着曹夫人列席。她正目不转睛地看着自己，一如那日在帐子中说话的模样，觉禅氏却不再胆怯这骄傲的目光，冷冷瞥过后，便定神在琴弦之上。
十指灵动，一弦拨响，却不知是觉禅氏怯场还是失误，竟是滑落琴弦，只闷闷地发出一声嗡鸣，座下有女眷掩嘴而笑，仿佛等着看她的笑话。可觉禅氏心无旁骛，纤手微扬，一曲《阳春白雪》从指间滑出，灵动轻盈的琴声里，仿佛可见春回大地万物复苏的兴荣景象，明明高雅古琴与这篝火烹羊的场景很不相匹配，她却用十指凌驾了一切粗狂的存在，叮咚琴声，直叫在场的人听得如痴如醉。
一曲终了，周遭竟是一片寂静，全无方才喀喇沁公主献舞后的击节欢呼。觉禅氏镇定地坐在琴前，等待皇帝的指令，然而不等玄烨开口，喀喇沁王爷突然道：“贵人的琴声如天籁一般，皇上可否请贵人再赐一曲，让我等粗狂的草原人再听一听？”
玄烨并不大高兴，虽然他不喜欢觉禅氏，可觉禅氏毕竟是自己的女人，这么美艳的姿色摆在众人面前，即便有他的体面，可也足够让他觉得尴尬。本想拒绝，可喀喇沁王爷再三恳求，玄烨也不好拂了面子，看了眼佟嫔。佟嫔会意，嚷声对觉禅氏道：“觉禅贵人请再弹一曲，若无别的曲子，方才的也好，若是另有其他擅长的曲子，你弹来便是了。”
觉禅氏欠身应答，直起身子时，目光落在纳兰容若的身上。篝火虽明亮，毕竟不如白天看得真切，她还有几分胆子去看不该看的人，但即便如此，她也不能紧紧盯着不放，可方才一瞥又与他四目相对，再次引得心碎剧痛。现如今席中另有一个女子，也会抚琴作诗，也有绝色容貌，现如今另有一个女人，已然满满地占据了他的心。
不自觉，一滴清泪从眼中滑落，只是一滴，迅疾而单薄，不会让人察觉她的悲伤，但十指抚过琴弦，一曲《流水》回荡在夜空中，听似巍巍乎志在高山，洋洋乎志在流水，可声声所诉，只是她痛失知音的悲怆。
一阵草原夜风猛烈而过，吹得篝火里噼啪作响，吹得容若身上铠甲铿锵有力。《流水》渐止，可那隐在掌声中不为人所听的弦断之声，仿佛切过他的心房，痛得他双拳紧握，眼睁睁看着她走向皇帝身边，眼睁睁看着她含笑从皇帝手里接过酒杯。
篝火大会的后半程，除佟嫔陪坐在皇帝下首，再一个便是绝美无双的觉禅贵人，她如熠熠生辉的蓝宝石一般娴静地坐定在皇帝的身旁，瑰丽多姿艳而不妖，仪态大方气质天成。
座下男眷也不敢再多看她，而皇帝的女人们则一个个都恨得咬牙切齿，敬嫔怪僖嫔：“没想到还有这一出吧，得了，回宫前还能有咱们什么事儿？”
僖嫔不甘心被她挖苦，反驳道：“姐姐可别忘了前几日您怎么待觉禅氏来着，她若记恨你，只怕您没好果子吃。”
敬嫔气得脸色苍白，恨道：“她敢，不过这几日得意罢了，回宫有她什么事儿？”
“那也说不定，宫里一个个都等着生，谁来伺候万岁爷？”僖嫔冷笑一声，端起酒杯就离席，热融融地去与觉禅氏敬酒套近乎，觉禅氏皆从容应对，毫不见怯意。
宾主尽欢，待得酒会散去，篝火依旧熊熊燃烧，侍卫们轮班交换，依旧严谨地防备着皇帝妃嫔的安危。这边厢沈宛随李氏归来，李氏安抚她说：“纳兰兄弟和我家相公都一样，皇上身边的安危，交给别人他们不放心。我从前也有幸随驾一两次，说是皇上的恩典，可回回都是我一个人过的，他们几位爷每天累得什么似的，回来歇息倒头就睡，睡醒了洗把脸换身衣裳又出去了，一时一刻都不得闲的，委屈你天天跟着我了。”
“出门前容若就对我说过，我晓得这里的光景，只是没想到他们那么辛苦。”沈宛坐在一旁，回忆方才晚宴上的一切，脸上的笑容不大自然，若有所思地说，“我远远看着容若，他一直注视着周遭的动静，场内任何热闹都不多看一眼，光瞧着就十分辛苦。”
絮絮说起今晚的热闹，李氏笑：“我前两天听其他夫人说，敬嫔、僖嫔几位不满佟嫔娘娘什么都越过她们，想着法儿要她在今晚出丑，自然这也是胡说的，咱们当笑话听听就是了。”李氏坐到沈宛身边，自己斟茶吃，絮叨着，“结果佟嫔娘娘不仅没出丑，反让这位觉禅贵人得了脸，妹妹你知道的吧，觉禅贵人是明珠夫人娘家的亲戚，进宫前时常在明珠府的。只可惜家败了，不过她有今日，也算不错了。”
沈宛静静地听着，她当然知道，她什么都知道，今晚觉禅氏光芒四射，在场所有的人都被她比下去了，回想那天的狼狈落魄，仿佛完全是两个人，若那日的觉禅贵人是今天这模样，她未必能说出那些话。锁在容若心里的这个女人，果然不同凡响。
此刻外头有人送话来，说曹大人要交班回来了，沈宛立刻起身告辞，出了帐子，将回自己的住处时，回望了一眼皇帝妃嫔所在之处，却不知容若几时才能归来。
夜渐深，容若带队巡逻至御帐附近，忽见前头一行人步履匆匆，他自然要上前来盘问是谁，走近了就发现是佟嫔娘娘，忙行礼让道一旁。佟嫔匆匆往御帐里走，与她相对而出的，却是一袭湖蓝旗装的觉禅贵人。
佟嫔稍稍驻足，焦虑地问：“没事吧？”
觉禅氏含笑摇头：“没事，只是嫔妾不大舒服，皇上才请娘娘您来的。”
“那就好，我还以为你惹怒万岁爷了，你先回去我明日就来找你。”佟嫔安下心，立刻便进帐子里去。觉禅氏欠身等她离开，才转身要走，冷不防迎面撞见带队的纳兰容若，两人目光相对，一时周遭或人或物都不复存在似的，彼此凝神望着对方，还是一阵风吹倒了旁边的旗帜，才惊醒了他们。
容若收敛心神，拿过边上的一盏灯笼喊了个门前的小太监：“觉禅贵人独自行走不方便，你们掌着灯笼送贵人回去。”
小太监领命，来请觉禅氏，她稍稍颔首，举步走开。容若垂首侍立一旁，佳人缓缓从面前走过，风中飘过熟悉的气息，那是她惯用的香粉，这么多年了，还是没有改变。
“纳兰大人。”突然听见表妹说话，容若惊了惊，不由自主地抬起头，只见面前的人不知几时驻足转身，正淡定从容地说，“大人辛苦了，皇上安危不容疏忽，今夜酣醉的人多，更加要盯紧岗哨，不得有一丝疏忽。”
冠冕堂皇的话，仿佛帝王之妃发出的训示，容若第一次听她这样对自己说话，第一次觉得站在眼前的女人那样高贵雍容，即便她的地位在宫内微不足道，可由心而发的自尊自重，的确会让观者折服。再有容若见她双目清明没有泪痕，衣衫首饰发髻珠钗都好端端的，就知道不管她为什么没能继续侍驾，至少皇帝没有为难她。
“臣记住了。”容若抱拳躬身，垂首间见眼前蓝色一晃而过，鼻息间的香气也淡了，她走远了。
再立起身，只远远看见一抹蓝色越来越模糊，容若深深呼吸，仿佛琴弦切过心房的疼早让他麻木。此刻亦不知是何种情感，可看到她活得有尊严，看到她能安稳，他就满足了。
但今夜的光芒四射，并没有改变觉禅氏什么境遇，女人们都知道她当夜就被皇帝“赶”出了营帐。之后的日子，多陪在皇帝身边的除了佟嫔，竟还是僖嫔、敬嫔几位，好像这个绝色佳人在篝火大会上的技惊四座，半点没让皇帝动心，众人都弄不明白是为什么，而看似被不公平对待的觉禅氏，却安之若素。
圣驾还有两日回宫时，宫里上下已经准备好了接驾，皇帝出去一回，宫里的人少不得松了弦安生几日，且皇贵妃分娩顺利没出任何意外，更让所有人松口气，不然皇贵妃有什么闪失，后头的日子又不知要怎么折腾。
这日荣妃、惠妃来向还在坐月子的皇贵妃禀告皇帝回宫的相关事宜，皇贵妃自然懒得听，很快就打发了她们。两人离开承乾宫时，惠妃轻声说：“我瞧了一眼小公主，看着不大好。”
荣妃示意她小声些，走远了才说：“宫里人都知道，挨日子呢，可你也别说啊，省得皇贵妃不高兴了，说我们诅咒她的孩子。”
话音才落，前头突然匆匆奔过来太医院的人，宫女瞧着是绿珠的模样在前头领路，吉芯跟上去问了几句，跑回来也焦急地说：“德妃娘娘摔了一跤，永和宫急着请太医了。”
“摔了一跤？”荣妃、惠妃都很惊讶，怀孕的女人哪里经得起摔跤，赶紧都跟过来瞧状况。永和宫里的人都很慌乱，荣妃、惠妃进了房，却见大腹便便的岚琪一脸淡定，瞧见她们还有些做坏事的心虚，回头瞪着绿珠几人说：“你们把荣姐姐闹来做什么？”
荣妃凑上来凶道：“怎么，你还打算不说？”回身就问太医德妃要不要紧，太医又看了看，问了岚琪好些话，才敢对荣妃说德妃娘娘没事。
只等太医下去了，荣妃才训斥了岚琪几句，到底她年长些，平日关系又好，惠妃是不敢这样说话的。听见荣妃训自家妹子似的对岚琪一顿数落，心里啧啧不已。
岚琪软乎乎地笑着，恳求荣妃：“姐姐别生气，也别张扬，真是不小心而已，我还自己爬起来的，是环春她们瞎紧张。您可千万别让慈宁宫知道，太皇太后又该着急了。”
荣妃嗔怪她：“那你好好的，别再出这种事。皇上就快回来了，等皇上回来了，你爬树翻墙我都不管你，现在可不许有闪失。”
惠妃亦在一旁道：“可不是嘛，皇上出门前对荣姐姐千叮咛万嘱咐要看护好妹妹，妹妹可千万别给荣姐姐找麻烦。”
荣妃倒是不屑地一笑：“也没什么麻烦，就是多操心些罢了。”又伸手点点岚琪的脑袋，“这件事皇上那儿不能瞒，等着挨骂吧。”
环春奉来茶点，索性请二位娘娘坐坐，而后头钟粹宫里听说永和宫宣太医，端嫔几人也赶过来看望，一时竟人多热闹起来，都坐着说闲话了。
说起皇帝木兰围场的事，零零星星传回来一些，惠妃背后有明珠府，消息更灵通，似不经意地提起那里的事，说到篝火大会上觉禅氏艳惊四座，在座的几人脸上都有些尴尬。之后姐妹们散了，布贵人慢走几步，独自留下对岚琪说：“她不过是生得好看，皇上拿来当花瓶供人观赏的，反正在外头皇上身边不是她也是别人，您心里别不自在，好好安胎要紧。惠妃娘娘也真是的，怕你不够吃醋，硬掰开嘴灌你吗？说那些话有什么意思。”
其实岚琪并没什么，即便心里会因为皇帝被觉禅氏美色所诱不高兴，可这后宫本来就是三千佳丽共侍一夫的世界，玄烨对她已足够好足够深情，她虽然没有那个胸怀看淡一切，可还有那份理智知道分寸，自然不会为了惠妃几句话而动气。
“我再不服气，宫里其他人要怎么活？”岚琪一笑了之，根本不在意。
倒是等布贵人走了，环春带人来收拾东西，为了哄主子高兴，笑着说：“若是真有觉禅贵人的事，奴婢觉得，万岁爷一回家，又该先来看看您了。”
“若是如此，你们就把门紧紧关上，别让皇上进来。”岚琪一手摸着肚子，没有半分玩笑的意思，正儿八经对环春说，“皇贵妃娘娘才在鬼门关走了一遭，小公主的身体也每况愈下，皇上这时候再来惦记我，不说皇贵妃伤心不伤心，我自己就受不起这份儿情意。不论如何，我们都是他的女人，虽然谁都想争那个独一无二，我也希望她们都不存在，但现实可能吗？”
环春忙笑道：“奴婢记着了，皇上若真的来，奴婢也请万岁爷去先承乾宫。不过您今天这一跤摔得莫名其妙，荣妃娘娘若真向皇上禀告，皇上回来一定要骂您，主子还是先自求多福吧。”
岚琪却甜甜地笑着：“他若不稀罕我，骂我做什么？”
玩笑话说着，日子很快过去，转眼圣驾回銮，散出去的妃嫔们也热热闹闹地回来，景阳宫里常在万琉哈氏从草原带回来一些礼物，荣妃领她过来送给德妃，姐妹们坐着听万常在说草原上的事，布贵人好奇地问：“听说觉禅贵人得宠多些？”
万常在摇头道：“在那儿的时候，总是佟嫔、僖嫔几位娘娘伺候得多些，要说觉禅贵人，篝火大会那晚本是跟了皇上去帐子里的，但大半夜又被打发走了，说是身上不舒服，也没听说万岁爷有什么不高兴，之后也就没觉禅贵人什么事了。”
众人面面相觑，布贵人却是替岚琪欢喜，若是真让那个美艳的女人得宠，这宫里的气象又该变了，岚琪伤心不说，万一被什么人趁机欺负可怎么好。
这边玄烨去慈宁宫见过皇祖母和太后，便径直来承乾宫看望皇贵妃，果然如岚琪所料，皇帝不是无情人，何况对表妹本就有情意，知道她吃了苦，很是心疼。
可惜小公主太孱弱，太医说撑不了多久，玄烨把小小的孩子抱在手里，恍然便想起旧年岚琪的遭遇，更愿意多疼表妹几分。但皇贵妃自己倒是淡淡的，兴许是怀孕中太医一遍遍地对她说孩子不好、孩子会夭折，把她都说麻木了，又或者她不愿太过悲伤，让别的妃嫔幸灾乐祸地看笑话。
“好好养着身子，若这孩子和咱们没缘分，将来还会有。”玄烨安抚表妹。不想皇贵妃却正正经经地对他说：“皇上，臣妾不想再生孩子了。”
玄烨不解，他晓得表妹一直希望能有孩子，虽然当初把四阿哥送来承乾宫，岚琪的本意是保护儿子，可也是因为皇贵妃渴望有个孩子，才能有这样的机会，近些年她养身体吃坐胎药，不也是为了这个？
“太医说臣妾的身体不适合有身孕，生了这个女儿，也伤了很大的元气。”皇贵妃的笑容终究是苦涩无奈的，“臣妾不像德妃、荣妃她们那么有福气，身子骨好，能一个接一个地生，从前觉得是皇上偏心她们，是老天爷偏心她们，总觉得什么事儿到了臣妾身上都不公平。可这回九死一生把女儿生下来，那份痛臣妾真是没勇气再尝试一回，德妃、荣妃她们能一次次地生育，臣妾衷心佩服。虽说是身体不好不能再有孩子，可皇上若要怪，就怪臣妾吃不起苦吧。”
“身体不好就不要生，说什么怪不怪的话？”玄烨轻轻抚过她的脸颊，安抚着，“你好好保重身体，女儿若没了，总还有四阿哥陪着你。”
皇贵妃欣慰地笑着：“只要皇上别嫌弃臣妾没有孩子，臣妾就无所谓了，不然再折腾一次，臣妾命都没了，还奢求什么孩子？”
玄烨笑着应：“就依你的话，让太医想想法子，只要你不在乎。”
皇贵妃看着他，双唇微微嚅动，似乎有想说但不能说的话，玄烨再了解她不过，笑道：“若是不敢说，朕赦你无罪，你才吃了苦，就算朕偏心你一回，有什么话说吧。”
“臣妾不能再有孩子，是不是也就一辈子没资格入主坤宁宫，一辈子没资格做您的皇后？”皇贵妃到底说出口了，可似乎察觉到玄烨的不悦，她的眼中露出胆怯之色，不自觉地低下头，不敢再看皇帝的眼睛。
两人静了会儿，玄烨才道：“钮祜禄皇后受封时，膝下连一个养子都没有，有没有孩子和做不做皇后并无关联，朕的两个皇后都不长命，可朕希望你们都健健康康的长寿。你以为朝廷真就不催着朕立后了？每年都有折子递上来，每年都有人催着朕立后，不过是朕不想理会、不想提起，才看起来好像相安无事。你不能住进坤宁宫，不是因为你不够优秀，也不是因为你没有孩子，和你们任何一个人都没有关系，仅仅是朕再不想有皇后。”
皇贵妃的脸被玄烨捧在手掌里，听见表哥温和地安抚她：“不要胡思乱想，好好健康地陪在朕身边。”
“如果胤禛是臣妾生的，该多好。”她终究不服气、不甘心，可现实那样残酷，她生不出孩子，即便生出来的女儿，也活不长久。
就在圣驾回銮的第四天，小公主夭折了。之前皇贵妃一直麻木地看待这件事，直到小生命真正离她而去，才感受到切肤之痛，天天哭得伤心欲绝，幸而有皇帝耐心地呵护她。但这样一来，皇帝无暇再去照顾别人，同样有着身孕等待临盆的另外三位，自然就被冷落了。